Страстная проверка

Дэв спросил, чем она занимается. Кейтлин думала, как лучше рассказать про себя, чтобы не выглядеть бездельницей.

– По сути, я светская львица. Моя семья богата. После колледжа мне было трудно сосредоточиться на работе или карьере, потому что родителям было так много нужно от меня. Работа в различных советах директоров, куда нас приглашают, планирование благотворительных вечеров, проведение мероприятий… Я бы солгала тебе, если бы сказала, что спасаю мир.

Каждый раз, когда мужчина узнавал, что у Кейтлин нет постоянной работы с девяти до пяти, возникало два варианта ответа: парень либо предполагал, что она хочет жить на свои семейные деньги, либо что она ищет богатого мужа. Кейтлин не могла решить, что было более оскорбительным. Она вглядывалась в лицо Дэва, пытаясь определить, к какой категории он относится. Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей.

– Быть рядом со своей семьей – это то, чем можно гордиться. Большие семьи – это сложная штука. Никогда не извиняйся за это.

Кейтлин едва сдержала слезы.

– У тебя тоже большая семья?

Дэв улыбнулся:

– У меня брат и сестра, оба семейные, у них дети. У моих родителей довольно крупный бизнес. Они хотят, чтобы я его возглавил, к большому недовольству моих брата и сестры.

Кейтлин удивленно приподняла бровь. Она не могла себе представить, что будет сражаться со своими братьями и сестрой за семейный бизнес. Одной из причин, по которой она взяла на себя так много семейной работы, было то, что другим родственникам она была не интересна.

– Твои брат и сестра хотят ваш семейный бизнес, но ты не хочешь отдавать его им?

Дэв ухмыльнулся, как будто сама идея была забавной. Он покачал головой:

– Мама и папа выросли в Индии, где старший сын возглавляет семейную империю и заботится о семье. Это я. Но я не хочу просто унаследовать богатство моего отца. Я хочу сделать что-то самостоятельно, хотя бы для того, чтобы доказать, что я могу успешно вести бизнес. Вот почему я здесь. Мои брат и сестра были бы счастливы возглавить семейный бизнес, – продолжал Дэв, – но у них есть приверженность к роскошной жизни, и папа беспокоится, что они загонят бизнес в тупик. Он им не доверяет, так что мне остается играть роль миротворца между моим отцом и остальными его детьми.

– Ого. А что произойдет с вашим семейным бизнесом, если ты успешно запустишь свою сеть ресторанов?

– Это вопрос, о котором я отказываюсь думать. Я надеюсь, что мое отсутствие в Нью-Йорке на месяц или около того даст шанс младшим детям показать папе, на что они способны. Я люблю своего отца, но он суров ко всем нам. Может быть, если меня там не будет, он увидит достижения моей сестры. У нее действительно есть голова на плечах, но мой отец отказался это оценить.

У Кейтлин мысли толкались в голове. Этот парень настоящий? Большинство мужчин рассматривали ее привязанность к семье и постоянное внимание к ним как признак незрелости. Но Дэв действительно понимал, что значит любить, заботиться и жертвовать собой ради своей семьи.

– Ты, наверное, будешь скучать по своей семье, пока ты здесь?

Дэв покачал головой и рассмеялся:

– Я так устал от семейных драм. Не пойми меня неправильно, я бы встал под пулю ради своей семьи, но мне нужен перерыв. Вот почему я выбрал Техас для своего первого ресторана. Мне нужно отдохнуть от семейных скандалов.

Сердце Кейтлин сжалось от боли.

– Итак, если ты закончила тянуть время со светской беседой, не хочешь рассказать мне, почему тебе нужны уроки общения с мужчинами?

Нет, Кейтлин хотела говорить о чем угодно, только не об этом.

– Мне трудно ходить на свидания. – Кейтлин сглотнула, пытаясь выдавить слова из пересохшего рта. – Когда я с мужчиной, я становлюсь чопорной и тихой. Мне нужно немного попрактиковаться в свиданиях, освоиться со светской беседой и флиртом. Ты первый из всех знакомых мне мужчин, с кем у меня не заплетался язык. Я не хотела обрушивать все эти подробности просто так. Похоже, я немного перебрала с выпивкой.

– Ну, ты сегодня не притронулась к своему вину, и я не вижу, чтобы у тебя были какие-то проблемы в разговоре со мной.

Факт, который не остался не замеченным ею.

– Вот почему ты идеальный парень на роль учителя. Мне комфортно с тобой и…

Как объяснить Дэву страх, который она испытывала каждый раз, когда приближалась к мужчине? Кейтлин не могла объяснить это даже самой себе. Психотерапевт, к которому она обращалась, назвал такое странное поведение страхом близости. Страх возник из-за того, что случилось с Джаксом. Кейтлин видела, что было у Лейлы и Джоша, как они понимали друг друга и как поддерживали. Джош знал, что нужно Лейле, и она интуитивно заботилась о нем. Кейтлин просто хотела счастья, наверное, это слишком много…

Дэв наклонился вперед.

– Так ты планируешь со мной только разговаривать или мы будем практиковаться и в других вещах? – спросил он с улыбкой, и сердце Кейтлин бешено заколотилось. Ее взгляд невольно упал на его губы. Они были такими красивыми. Каково это – чувствовать, как они прикасаются к ее телу?

Жар разлился глубоко внутри ее, и она увидела, как его глаза потемнели. Похоже, он мог видеть, о чем она думает.

«Мы можем практиковать все, что ты захочешь» – нет, вслух она это не сказала. Кейтлин отвела взгляд и сделала глоток вина, чтобы заняться чем-то другим, а не думать о сексе с ним. Она хотела ходить на свидания, практиковать искусство флирта, научиться узнавать кого-то, чтобы иметь с ним эмоциональную связь. Если бы она занялась с Дэвом сексом, то их физические отношения затмили бы все.

– Ну, я подумала, что могу составить тебе компанию, пока ты будешь изучать рестораны в городе. Я могу показать тебе окрестности, познакомить с грузчиками, а взамен ты можешь научить меня, как…

– Не желаете ли десерт? – Официант подошел в самый подходящий момент. Кейтлин отказалась от лакомства, Дэв тоже, и она попросила счет.

Кейтлин еще не до конца понимала свои чувства и была рада сбежать от этого разговора. Когда Дэв достал свой бумажник, Кейтлин помахала официанту, доставая свою кредитную карту.

– Я сама заплачу. Ведь эта встреча была моей идеей…

– Я пригласил тебя на ужин, – возразил Дэв, – потому что я хотел тебя увидеть. Кроме того, это деловые расходы – я пришел сюда, чтобы узнать потенциальных конкурентов.

Когда официант рассчитал их, Кейтлин широко улыбнулась, и Дэв обнаружил, что улыбается в ответ, полностью захваченный нежностью в ее глазах.

– Это место – шикарное заведение. Оно будет одним из главных конкурентов моему будущему ресторану, – сказал Дэв. – Расс уже много лет говорит мне, что нет лучше места, чем Ройал, где можно было бы открыть ресторан. Там много состоятельных клиентов.

– Он прав.

Кейтлин направилась к выходу, и Дэв понял, что не хочет так быстро ее отпускать. Он надеялся провести еще немного времени с ней.

– Ты знаешь место, где мы можем выпить кофе?

Кейтлин задумалась, и Дэв был уверен, что она собиралась отказать ему, но потом она кивнула. Выходя из ресторана, Дэв положил руку ей на поясницу. Жест, о котором он даже не думал, пока Кейтлин не напряглась. Дэв убрал руку.

Он сделал что-то не так?

Они шли по главной улице. Дневная жара рассеялась, вечер был теплым, а легкий ветерок делал его особенно приятным. Солнце село, но последние лучи окрашивали небо в темно-оранжевые и пурпурные тона. Старинные уличные фонари отбрасывали тени на выложенный кирпичом тротуар.

Дэву очень хотелось взять Кейтлин за руку, но он сопротивлялся этому желанию. Пока они шли, Кейтлин указывала на различные местные предприятия, большинство из которых были уже закрыты. Дэв удивлялся, откуда она знает имена каждого из владельцев и истории их жизни. Кейтлин остановилась перед зданием из красного кирпича со старомодной вывеской «Универсальный магазин».

– Если хочешь открыть у нас ресторан, тебе нужно подружиться с Олфредом. Не называй его Фредом. Ему нравится, когда его называют Олфред.

– С техасским акцентом?

Кейтлин улыбнулась:

– Да. Его семья живет в Ройале с момента основания города, и он знает всех землевладельцев в округе. По сути, он знает все, что нужно, чтобы тебе добиться успеха. Он знает всех строительных подрядчиков и городских инспекторов в округе. И если тебе нужна определенная марка тоника для какого-нибудь избалованного парня, он может достать ее для тебя.

Они стояли под уличным фонарем, который отбрасывал мягкое золотистое сияние на лицо Кейтлин. Дэв повернулся к ней лицом, не в силах находиться так близко и при этом не касаться ее.

– Кейтлин, карты на стол. Ты мне нравишься. Я хочу проводить с тобой больше времени, и не только потому, что ты можешь дать мне ускоренный курс по всем местным делам. Чего именно ты хочешь от меня?