Головоломка страсти

– Мне понравилась, хотя я немного устала под конец, – ответила Вера. – Зря ты не пошла. Экскурсовод был просто супер!

– Да, отоспаться мы и на том свете сможем. А когда ты ещё будешь в зимнем Суздале? Да ещё и с такой познавательной экскурсией, – поддержал Максим, хотя в его словах слышалась доля иронии. – Вот, например, Наташ, ты знаешь, что Пётр I сделал со своей первой женой, которая на тот момент даже была уже бывшей женой и жила здесь, в Покровском монастыре, и молодым человеком, который решил закрутить с ней роман? – интригующе спросил Максим.

Наташа нечётко произнесла: «Не-а», покачала головой и посмотрела на Максима, давая понять, что она внимательно слушает.

– Да с женой-то ничего страшного, просто отправил в ещё более далёкий монастырь, – с лёгкой улыбкой продолжал Макс. – А вот что он сделал с её кавалером, тебе лучше не знать, – продолжил он резко изменившимся сумрачным тоном, отчего это выглядело ещё смешнее. – Пытали-пытали, а потом на кол посадили, – быстро и опять весело выпалил Максим. – Но на глазах неверной жены, – опять мрачным низким голосом закончил он.

Наташа улыбалась, но Вере показалось, что она делала это как-то напряженно. «И почему Макс вспомнил только эту историю? – думала она. – Неужели это тоже дурацкая шутка о чём-то, что стало известно Максу, как было с её “волейбольными мячами”? Максим намекал на измену Наташи? Прошлой ночью?»

– Ой, ладно, что я такую мрачную тему завёл, – опять бодро сказал Максим. – Вы лучше расскажите, как вам спалось вдвоём? – с голосом, намекающим на интим, сказал Макс.

– Макс, а вот этого тебе лучше не знать, – загадочно-заигрывающим голосом сразу ответила Наташа. – Иначе потом спокойно спать не сможешь, – с покровительственной интонацией сказала как отрезала она.

После обеда они направились посмотреть, где находится спа-центр и как он выглядит. Но по пути Вера заинтересовалась висящими на стенах фотографиями актёров и моментов съёмок в городе и остановилась рассмотреть эту галерею.

– Привет, Вер, как дела? – услышала она и, повернувшись к говорящему, увидела Андрея.

– О, привет! Да всё хорошо. Вот смотрю фотки, как здесь снимали фильмы. Интересно, конечно – какие-то места я сегодня видела на экскурсии, – ответила Вера, и по её голосу можно было понять, что она действительно заинтересовалась городом.

– Да, город уникальный. А по каким местам была экскурсия? – спросил Андрей. После того как Вера ответила, он предложил:

– Ну вот если хочешь посмотреть, где фильмы снимали, то здесь неподалёку есть парк, где собрано много декораций со съемок фильмов, плюс-минус периода Ивана Грозного. Если хочешь, можем пойти туда прогуляться.

Вера успела только немного отдохнуть от экскурсии. Но персональное предложение Андрея погулять подействовало на неё будоражаще. Ей понравилось, что утренняя экскурсия пролетела незаметно благодаря отличному экскурсоводу, и сейчас она надеялась, что она тоже не почувствует скуки и усталости.

– Ой, а мы с Наташей собирались в сауну часов в пять. Она пошла на её поиски, – как бы извиняясь, сказала Вера.

– До пяти мы успеем вернуться. Но смотри, как хочешь.

– Ладно, пойдём. Если что, напишу ей, – согласилась Вера, чувствуя, что Андрей не будет её долго уговаривать.

– Тогда давай минут через пять в лобби. Успеешь одеться? – спросил Андрей и, получив положительный ответ Веры, пошёл к себе в номер.

По пути до парка Вера спросила у Андрея, был ли он раньше в Суздале, и он рассказал, что был несколько раз и поэтому сегодня не пошёл на экскурсию, а выспался и немного позанимался спортом.

После этого они переключились на работу. Андрей ещё раз поблагодарил Веру за помощь, несколько раз повторил, какая она умная и как быстро вникает в новые вопросы. А потом сказал, что планирует командировку в Милан где-то в конце февраля, сразу после окончания недели моды, и думает, что Вере тоже надо туда поехать. Вере, конечно, были приятны слова благодарности и комплименты Андрея. И она не могла отказаться от возможности поехать в Италию за счёт компании. Поэтому она, не колеблясь, ответила, что она тоже считает, что поездка будет очень полезной.

В парке было много деревянных строений, рядом с большинством из них были фотографии того, как они использовались в фильмах. А вот народа там было немного, по сравнению с центром города. Там было спокойно и уютно. Только в одном месте проводились шумные богатырские забавы, в которых дети вместе со своими родителями участвовали в конкурсах с историческим колоритом. Когда Вера с Андреем проходили недалеко от этого игрища, в разгаре было метание копья.

– Интересная забава, – сказал Андрей. – Только детям трудно докинуть копьё до мишени. Но если кто-то докинет, то точно должен попасть – мишень очень широкая, намного шире человека.

Видимо, Андрею тоже хотелось попробовать метнуть копьё. Но желающих, в основном детей, было предостаточно. Андрей наклонился к сугробу, взял в руки снег, сформировал снежок и кинул его в дерево.

– А хочешь, устроим сами себе конкурс? Состязание? – спросил Андрей, но Вера не спешила с ответом, ещё не понимая, о чём именно идёт речь.

Они спокойно шли по живописному заснеженному парку, а Андрей с энтузиазмом продолжал:

– В детстве, когда я занимался в лыжной секции, тренер иногда устраивал нам биатлон. Поздней осенью, когда выпадал первый снег и его ещё было недостаточно, чтобы нормально кататься на лыжах. И обычно он был мокрый, так что из него отлично лепились снежки. Мы бегали какой-то относительно большой круг, прибегали на «стрельбище», где у каждого были заготовлены снежки, кидали их в дерево, и те, кто промахивался, должны были пробежать столько маленьких штрафных кругов, сколько раз они промахнулись. Это всегда было очень весело. Я не предлагаю бегать большие круги, можно оставить только метание снежков и маленькие штрафные кружки.

После того как Вера увидела, с каким азартом дети соревновались в метании копья, и услышала, с каким увлечением Андрей рассказывал про свои детские забавы, у неё самой появилось настроение поиграть. И она хотела сделать Андрею приятно. Она согласилась.

Они нашли одиноко стоящую сосну, которая показалась им подходящей мишенью, чтобы кидать в неё снежки с расстояния метров в десять. В другую сторону от “огневого рубежа” шла тропинка вокруг красивой ёлочки, было похоже, что кто-то водил вокруг неё хоровод. Они договорились, что эта тропинка и будет штрафным кругом.

– Так, делаем по пять снежков, каждый промах – штрафной круг. А, ещё можно сделать по три тренировочных броска, итого по восемь снежков надо, – Андрей придумывал правила на ходу.

Снег был влажным и мягким, уже не очень пушистым, но ещё и не слежавшимся. Снежки лепились легко, но перчатки у Веры очень быстро стали влажными.

Андрей первым начал кидать тренировочные снежки и первым из них сразу попал в дерево. Вера же своим первым броском промахнулась. Это был её первый брошенный снежок за, возможно, двадцать лет. Зато двумя другими довольно уверенно попала, чем вызвала восхищение Андрея, в то время как он попал вторым, но промахнулся третьим снежком.

Вера вспомнила свои детские тренировки по волейболу, когда они тренировали точность подачи. Тренер выкладывал по мячу на противоположных сторонах площадки, и они делали подачи, пытаясь попасть в лежащий мяч до тех пор, пока у кого-нибудь это не получалось. Вера понимала, что это намного более сложная задача, чем попасть снежком в дерево. И хотя движение руки при броске снежка и отличается от движения при подаче мяча, выверенный глазомер и отточенная аккуратность движения могла дать Вере преимущество. У неё даже появилось желание рассказать Андрею про её занятие волейболом, но в памяти всплыл Максим с его бестактной шуткой про мячи, и она сдержала свой порыв.

– Ну что, готова? – с энтузиазмом спросил Андрей. – Давай начнём на счёт «три». Кто первый сделает пять попаданий или в случае промахов пробежит круги вокруг ёлки, тот и победил.

– Готова. Давай, стрелок, считай, – с азартом ответила Вера, лишь потом отметив про себя, что обращение «стрелок» может звучать слишком фамильярно по отношения к директору, хоть и по маркетингу. Ведь ещё совсем недавно, когда они только начали работать вместе, она с трудом удерживала себя от того, чтобы не обратиться к Андрею на Вы.

Как только Андрей произнёс «три», снежки полетели в дерево. Сначала Андрея, а через долю секунды и Веры. Они оба попали. Их вторые снежки пролетели по почти пересекающимся траекториям, чуть не сбив друг друга. Но Верин снежок благополучно разбился о дерево, а вот снежок Андрея пролетел мимо. Андрей чертыхнулся и следующим снежком попытался прицелиться получше, пропустив третий удачный бросок Веры, но и попав сам. Через мгновение Вера бросила четвёртый снежок, но тут неудача постигла и её. Пятый бросок она сделала сразу после удачного четвёртого броска Андрея и тоже попала, заработав тем самым всего один штрафной круг. Она уже начала своё стремительное движение в сторону ёлочки, когда услышала недовольный возглас Андрея – последним броском он опять промахнулся.

У Андрея уже не было шансов победить – Вера начала бежать по тропинке первой, и ей надо было сделать всего один круг. Тем не менее он пустился вдогонку и пытался бежать так быстро, как только мог. Вера слышала его энергичные шаги позади себя, и это её подстёгивало. Уже почти развернувшись за елкой, она почувствовала, что теряет равновесие – её подвела довольно скользкая подошва, и Вера начала падать. Она успела сориентироваться, чтобы приземлится в мягкий сугроб и сгруппироваться так, чтобы падать на бок с перекатом на спину. В этот момент Андрей почти догнал её и, видя, что Вера падает, попытался затормозить, чтобы не врезаться в неё, но всё же неудачно зацепился своими ногами об её и последовал за ней в тот же сугроб.

Падение Веры было контролируемым и не принесло ей никаких болевых ощущений. Последующее же приземление Андрея было для неё совсем неожиданным. Он успел выставить руки по разные стороны от Веры, но всё равно мягко придавил её своим телом. Давление его тела не доставило дискомфорта, скорее наоборот, у Веры были приятные ощущения, как будто её накрыли тяжёлым тёплым одеялом. Лицо Андрея оказалось прямо над лицом Веры. От азарта игры и пусть и очень короткого бега, дыхание обоих было учащённым. Вера чувствовала его горячее дыхание, и с каждым вздохом в её восприятии оно становилось всё более обжигающим. А ещё она очень отчётливо почувствовала приятный лёгкий аромат, исходящий от Андрея. Она не смогла бы описать его, и, скорее всего, в нём не было никакой искусственной парфюмерии, только естественный запах Андрея. Но он был для неё невероятно приятным и родным. Возможно, после вчерашнего танца, а возможно, после работы в его кабинете.

Прядь Вериных волос вырвалась из-под шапки и легла на её лицо, немного прикрыв глаз. Андрей снял перчатку с одной руки и аккуратно отодвинул эту прядь с лица, нежно проведя своими пальцами по её лбу. Вера инстинктивно закрыла глаза. Лежа под Андреем в мягком снегу, она ощущала себя принцессой, лежащей на перине, над которой склонился прекрасный принц. Её рот был приоткрыт, она жадно глотала им морозный воздух, согреваемый дыханием Андрея. С закрытыми глазами она не видела, что делает Андрей. Но ей казалось, что вот-вот он своими губами преодолеет короткую дистанцию до её губ. Во всяком случае, всё её тело требовало этого.

Но после паузы, длившейся несколько мгновений, а по ощущениям Веры, тянувшейся вечно, Андрей сказал глубоким голосом: «Вера, поздравляю, ты победила». После этого он поднялся и подал руку Вере.

Они шли в отель, общаясь, как показалось бы стороннему наблюдателю, легко и непринуждённо, обсуждая планы на вечер. Но между ними чувствовалась недосказанность и напряжённость. У Веры в голове постоянно крутился момент, когда их губы были предельно близки друг к другу. И когда Андрей нежно отодвинул прядь её волос. Почему он остановился, что его сдерживало? Или она всё-таки не привлекала его? Да ведь она даже не знала, женат он или нет, в отношениях с кем-то или свободен. Но спросить прямо в лоб она не могла, это выглядело бы в её глазах слишком вульгарно и навязчиво.

Она думала, что расслабится в сауне и забудет тот неловкий момент. Но он всё всплывал и всплывал в её голове. И на подсознательном уровне она как будто постоянно отслеживала, где находится Андрей. Проходя по бортику бассейна, она увидела его там, плывущим кролем. Его движения показались ей очень плавными и в то же время мощными. Руки поочерёдно взмывались над водой и вновь разрезали водную гладь, почти без шума и брызг. Он поворачивал голову и жадно вдыхал воздух открытым ртом, и казалось, что над поверхностью воды был только этот рот, а не всё лицо. И Вера опять на физическом уровне вспомнила его обжигающее дыхание и тот момент, когда он остановился в миллиметре от поцелуя.

Глава 4

Вернувшись в Москву и к последним будничным дням уходящего года, Вера снова окунулась в работу и постаралась забыть произошедшее в Суздале. «Да собственно, ничего и не произошло», – думала она. У неё остались приятельские отношения с Наташей и Максимом и хорошие рабочие отношения с Андреем. Но корпоратив не прошёл бесследно. В компании продолжались воспоминания и обсуждения произошедшего в поездке. Было много разговоров о том, кто с кем и до скольки пил, кто что помнит и кто в каком состоянии отключился. Какие-то разговоры велись открыто, в больших компаниях, а какие-то приватно. Вера не вникала в эти детали. Единственное, на что она обратила внимание, это на то, что, по рассказам, ребята разошлись по номерам после мафии намного раньше, чем Наташа разбудила её своим возвращением.

У самой же Веры немного поменялись отношение к Максиму и Андрею. После поездки она поняла, что приятельские отношения с Максимом таковыми и останутся, и стали для неё даже более поверхностными. В отношениях с Андреем, даже если нельзя было сказать, что произошло сближение, у неё появилась заинтересованность. Ей казалась, что какая-то искорка промелькнула между ними. Хотя он оставался для неё полной загадкой. Она совершенно не знала, чем он живёт и каково его истинное отношение к ней.

Вера встречала Новый год в компании своего молодого человека, Кости. Отношения с ним она охарактеризовала бы как партнёрские или даже деловые. Она не чувствовала никакой страсти ни со своей, ни с его стороны. У неё создавалось такое впечатление, что оба поддерживают эти отношения только потому, что считают, что у молодых людей должны быть отношения. Это избавляло от чувства одиночества.

Вера окончила университет в своём родном городе, Рязани, и старых подруг у неё в Москве не было. Она снимала квартиру на двоих с ещё одной приезжей девушкой, и они неплохо уживались, но подругами не стали. Она бы даже сказала, что у неё сложились намного более близкие отношения с котом соседки, Кексиком, который очень любил ластиться у её ног. И как только они съехались на этой съёмной квартире, они сразу договорились, что никаких кабелей водить не будут. Договорились с соседкой, не с Кексом, хотя он тоже был бы против кабелей в его квартире.

Костя был москвичом и пока жил с родителями. Встречи с ним чаще происходили в компании его бывших однокурсников, это были довольно весёлые и интересные вечеринки, они часто играли в разные настольные игры. Наедине они оставались редко, чаще у него дома, когда его родители куда-то уезжали, и только пару раз после вечеринок с друзьями, когда они оставались на ночь в выделенной им комнате. Вера не была в восторге от секса с Костей. У него не было никаких патологий, он всё делал более-менее нормально. Но спокойный характер их отношений распространился и на секс, и Вера занималась им с Костей так же по-деловому, как будто для здоровья или из приличия. Удовольствие, которое она могла доставить себе сама, было намного ярче, чем от секса с ним. Поэтому и в Новогоднюю ночь на даче одного из друзей Кости, после стандартных тостов под бой курантов и игр, она хотела спокойно уснуть и отдохнуть, а не заниматься плотскими утехами с ним. Её душа просила в новом году чего-то нового, но она понимала, что с Костей больших изменений в лучшую сторону не произойдёт.

На работе было по-прежнему напряжённо, ей даже пришлось немного поработать в длинные Новогодние праздники, иначе в какой-то момент компания осталась бы без самых продаваемых моделей. И уже в первые рабочие дни после праздников началась подготовка к командировке в Милан: подача документов на визу, бронирование билетов и гостиницы, подготовка данных для обсуждения.

На День Святого Валентина Костя пригласил её в ресторан и подарил большой букет алых роз. Вере были одновременно и приятно, и неловко. Она относилась спокойно к этому празднику, ничего от него не ожидая, возможно, именно потому, что она понимала, что ожидать чего-либо было напрасно. Костя когда-то говорил ей, что любит её, но она не чувствовала этого, не понимала, в чём заключается его любовь. И сама она не могла разобраться в своих чувствах. С одной стороны, Костя был хорошим парнем, и с ним можно было бы построить семью. И их ровные отношения могли бы этому даже поспособствовать. С другой стороны, она не представляла, как она сможет прожить без чувств, если даже сейчас ей их не хватало.

Световой день становился всё длиннее и длиннее, а солнечных дней становилось всё больше – во второй половине февраля отчетливо почувствовалось скорое приближение весны. Днём солнце прогревало воздух до небольших положительных температур, но ночью температура легко опускалась до минус десяти.

Какой же приятный контраст Вера почувствовала, когда вышла из аэропорта в Милане! Это был настоящий скачок в май, если не в лето. Температура была около плюс двадцати, светило яркое высокое солнце. По пути на такси до отеля, расположенного почти в центре города, она обратила внимание на парк, весь покрытый зеленой травой и поражающий буйством красок цветущих растений. Но дальше в центре город был серым, спокойным, с отдельными величественными строениями на фоне более простых старинных зданий, и почти полным отсутствием растительности.