Попаданка в Злодейку. Ректор, это не я!
Я не знаю, что еще тут можно сказать, и потому спешу прочь, в мыслях отмечая, что пережила встречу с ректором очень даже неплохо. Ожидала, что он будет плющить к стенке и душить, выбивая признания, как в мелодрамах. Ведь я покалечила его невесту или, как сказали «подружки», девушку, которой он оказывал знаки внимания. Один фиг. В любом случае я покусилась на его.
И что-то мне подсказывает, что этот ректор так просто не прощает подобные вещи. Почему же я еще цела?
Или господин настолько благороден, что решил разбираться с Роландом как с мужчиной, а не возиться с женщиной? Да, он об этом упоминал в самую первую встречу.
За благородство ему плюсик в карму. Но мне что-то от этого не легче. Не выбесить бы его еще больше, а то и святые могут переступить грань в гневе.
Госпожой Редих оказывается та самая дама, которая меня сюда привела. Она же секретарь. Или как тут у местных называется эта должность?
Стою перед ней, ожидая чего-то вроде ведра с тряпкой или десяти кругов по стадиону, но мне велят идти в библиотеку после обеда и помочь с разбором стеллажей. Едва ли не подпрыгиваю от радости. Мне ведь туда и надо!
Но сначала иду на занятия, на которых я старательно стараюсь не ронять челюсть. А это сложно, когда рассказывается ТАКОЕ! Зато, чем больше я узнаю, тем больше надеюсь, что все-таки смогу отыскать ключик к моему спасению – то есть к возвращению в себя.
Отделавшись от «подружек», я спешу в библиотеку сразу после занятий. Найти ее несложно, а пышная дама за стойкой не сразу понимает, что я отправлена отрабатывать наказание, и предлагает сориентировать по секциям. Отличная мысль, но говорить что-то вроде: «Где тут написано, как сменить тело?» мне кажется бредом, и я решаю, что разберусь сама по ходу дела.
Сообщаю об истинной цели своего появления и получаю все-таки тряпку и пипидастер. Протираю пыль со стеллажей какое-то время, попутно пытаясь отыскать что-то подходящее для решения своей нестандартной ситуации. Тщетно. Зато замечаю паренька. Того самого, которого задирали девчонки.
Ботаник (а именно так и выглядит адепт из-за кучи книг, которая опять у него в руках) крутится возле стеллажей, пополняя коллекцию. И куда ему столько? Берет еще одну, разворачивается, и бац! Все опять на полу.
Мне кажется это отличным поводом, чтобы исправить то, что сделали девчонки.
– Привет, – шепчу я, присев с ним рядом, и начинаю собирать фолианты. – Извини за случай в коридоре. Девчонки были не правы.
Парень смотрит на меня так, будто я заговорила на китайском. Точно, я же злодейка.
Злодейка, потерявшая память, поэтому могу быть наполовину хорошей.
– Спасибо, – тянет он озадаченно. С недоверием глядит на стопку, которую я собрала и протягиваю ему.
– Я Тесса, – говорю я.
– Знаю, – отвечает паренек, вместо того чтобы назвать свое имя. Ну да ладно, я и не знакомиться сюда пришла. Вот бы спросить аккуратненько, где нужный отдел.
– О! – Я замечаю в его стопке верхнюю книжку с интересным названием – «Ловушки памяти». То, что доктор прописал!
– Можно? – спрашиваю я, а парень, кажется, понятия не имеет, что может возразить.
– Тесса! Я тебя везде ищу! – Подлетает к нам «кузина», но тут же тормозит, заметив, что я стою не одна.
– Алонзо? – Она смотрит на парня круглыми глазами. Вот и познакомились.
Этот самый Алонзо тоже пялится на Лейси. Да так, что кто угодно прочтёт на его лице вопрос: «Какого корешка тут происходит? Иными словами, чего это твоя стервозная «кузина» строит из себя святую простоту? Опять что-то задумала?»
Ох… Не могла я попасть в кого-то с менее испорченной репутацией?
– Тесса… потеряла память, – сообщает ему Лейси едва слышно, и парень смотрит на меня во все свои глаза.
Зеленые, красивые. Зачем носит очки? Линз, что ли, нет? Или магией нельзя исправить зрение? Вот тут бы наша лазерная хирургия не помешала.
Кстати, если придется задержаться в этом мире, то подумаю о бизнесе. Не о медицинском, но каком-нибудь попроще. Перетащу идею из нашего мира в этот.
Например, смартфон им изобрету, если “тямы” хватит. Ну или самокат. Понятное дело, что тут порталами ходят, но развлекаться-то все любят.
– Теперь понятно, – заявляет парень, измеряет меня с ног до головы и останавливает взгляд на книге. – Хочешь вернуть себе память?
Домой вернуться хочу, но этого в лоб не скажешь. Хотя бы память, если это возможно.
– Да, – киваю я.
– Ну, в этом я могу помочь, – делится Алонзо и тут же, о чем то-то подумав, кривится, чешет затылок. – Хотя, наверное, не стоит.
Испугался, что я снова обращусь в злыдню? Разумно.
– Мне очень надо! – прошу я его, а сама поглядываю на «кузину».
Учитывая, что я тут многих раздражаю, не окажется ли так, что мне отомстят, вместо того чтобы помочь?
– На секундочку, – говорит Лейси и тащит меня в сторону.
– Ты понимаешь, что это может не сработать? Память ведь не твоя, – шепчет она.
– Если это не опасно, я хочу попробовать. Ты хоть представляешь, каково находиться в мире, где я вообще ничего не знаю? К тому же если за обменом телами стоит твоя поразительно милая кузина, то я хотя бы буду знать, как она это сделала и смогу исправить, – объясняю я, и девчонка, немного призадумавшись, кивает.
– Алонзо. – Она тянет меня обратно к ботанику. – Пожалуйста, помоги.
Алозно не хочет. И это не удивительно, учитывая, что я для него злодейка. Однако взгляд Лейси вынуждает адепта смягчиться.
Он удрученно вздыхает и соглашается, а спустя некоторое время я убеждаюсь, что этот парень – тот еще талант и быстро находит нужное заклинание. Точнее, несколько. Они на пару с Лейси обсуждают, какое наименее опасное, и находят идеальный вариант.
– Вот только… – грустно вздыхает «кузина», дойдя до конца списка «ингредиентов». – Кожи гаргулии у нас нет.
– Зато в кабинете алхимии полно, – смекает Алонзо.
– Только вот нам никто не даст.
– Можно же взять без спросу. Совсем чуть-чуть. Никто и не заметит. – А парень не такой уж и тихоня, как я поначалу посчитала.
Ребята быстро накидывают план, когда лучше осуществить хищение, и смотрят на меня. Ой, недобрый это взгляд.
– Что? – Я нервничаю.
– Пойдешь ты, – заявляют хором друзья.
– Что?! Я?! Почему?!
– Потому что ты единственная, кому это сойдет с рук, если поймают.
Вот же блин! Мне нельзя сейчас никого злить. Но, с другой стороны, почему ребята должны подставляться ради меня? Хватает того, что уже помогают.
– Но как я это сделаю? Если ничего тут не умею?! – не понимаю я.
– Главное – ректору не попадись. Остальное уладим, – уверяют они.
А вот чуйка так и вторит: «С твоей-то удачей и не рассчитывай на хороший исход!».
– Идем этой ночью, – решает Алонзо.
Глава 6. Воровка
После библиотеки Лейси ведет меня в кабинет алхимии, чтобы показать, где лежит эта самая кожа, а затем мы идем к порталу. Оказывается, у Тессы, помимо побрякушек в сумке, всегда валяется «Тесла». То есть личный артефакт перемещений.
Возвращаемся домой и ждем наступления ночи. Согласно плану, я намеренно гоняю прислуг, создавая видимость дурного настроения. Потом прошу настойку от мигрени и велю меня не беспокоить.
Игра дается нелегко, но я справляюсь. Потому что жить хочу! Домой хочу!
Вся на нервах смотрю в окно и жду, когда луна становится полной. Ровно в этот миг приходит Лейси, и мы на цыпочках крадемся к каминному залу. Но перемещаемся вовсе не в академию, а оказываемся в каком-то безлюдном темном проулке.
– Пшш. – Голос Алонзо застает нас врасплох, и мы подпрыгиваем.
– Нельзя же так пугать! – шипит Лейси, схватившись за сердце, а парень смеется.
– Идемте, – зовет он, и спустя пятнадцать минут мы добираемся до академии. С опаской поглядывая по сторонам, перебежками двигаемся к одному из черных ходов.
И откуда Алонзо все это знает?
– Дальше ты сама, – говорит парень, остановившись на втором этаже. Вручает мне магическую отмычку и указывает на нужную дверь.
Я сглатываю, делаю добрую дюжину шагов и подношу артефакт к замку. Щелкает. А вместе с тем вздрагивает сердце. Толкаю дверь и спешно вхожу, пока никто не увидел.
Замок защелкивается за спиной. В помещении тихо и пусто. Темно. Фонарика под рукой, ясное дело, нет, а тот магический фитилёк, что дала мне Лейси, освещает лишь десяток сантиметров вокруг себя, не более.
Адреналин мечется по крови. Двигаюсь вдоль нужных стеллажей, выискивая баночку с названием «кожа гаргулии». Отсыпаю ложечку в заготовленный мешочек и уже собираюсь на выход, как слышу шаги прямо за дверью.
Ребята?
– Здесь. – Звучит совсем другой голос. Голос ректора!
Я тут же ныряю под ближайший стол. Хватаю обеими руками фитилек, пытаясь погасить его пламя. Обжигаюсь, но все-таки унимаю его.
Дверь скрипит, и я перестаю дышать.
В кабинет входят двое. Я их не вижу, но слышу две разных поступи. Уверенный четкий шаг ректора и более легкий, пружинистый – его спутника.
– Корабль из Эдэрха задержался, а груз нам доставили вовремя, – сообщает ректор.
– Может, из старой партии вам выделили? – отвечает другой голос. Более звонкий, немного расплывчатый.
– Была у меня эта мысль. Я проверил. Состав ингредиентов тот же, а вот обработка другая. Местная, – уверенно произносит ректор. – Потому и позвал тебя, Саймон.
– Хочешь провести экспертизу? – догадывается тот, кого только что назвали Саймоном. – Думаешь, дело рук контрабандистов?
– Думаю, что руки у них куда длиннее, чем мы предполагали. Однако нам с этого только польза.
– Понял. Я все проверю.
– Спасибо, Саймон. – Следом за словами раздается звук, напоминающий хлопок по плечу.
Мужчины шуршат коробками, и я стараюсь не дышать. Напряжена, как шарик, надутый до предела. Не лопнуть бы. Или не чихнуть.
К счастью, возня быстро стихает, шаги удаляются. Едва я собираюсь благодарить всех богов, как кто-то тормозит на пороге.
– Редмонд, ты чего? – озадачивается Саймон, и мне становится еще тревожнее. Чувство, что на меня сейчас смотрят в упор, хотя я прячусь за столом, меня не видно же.
Шаг. В мою сторону?
Паника ударяет в голову, но ректор вдруг останавливается. Двадцать секунд полной тишины кажутся мне вечностью.
Да что же там происходит?!
Затем шаги удаляются. Хлопает дверь. Миновало?
Не могу поверить своей удаче. Разваливаюсь на холодной плитке пола и жду ещё несколько минут, чтобы наверняка, потом выбираюсь из-под стола. Тихонько крадусь к двери и подношу отмычку. Работает.
Выглядываю в коридор – чисто. Дверь вновь запечатывается сама по себе, и я крадусь спиной, пока не натыкаюсь попой на что-то твёрдое и горячее.
– Долго вы прятались, леди Сьерра. Может, уже повернётесь ко мне лицом, а не… кхм…
Ректор! Откуда он тут взялся?! Только что коридор был пуст! Я вспыхиваю, как спичка, смотрю на него во все глаза и чувствую, как мое лицо заливается краской от стыда и смущения.
– Ну, леди Сьерра, давайте посмотрим, лишились ли вы вместе с памятью вашей незаурядной фантазии. Какой выдумкой порадуйте меня на этот раз? – Прожигают льдом темные глаза.
– Я… эм… – Хочу оправдаться, но в голове пустота.
– Теряете хватку, Тесса, – отмечает ректор.
– Вы меня накажете? Отчислите? – испуганно спрашиваю я. А он почему-то странно и даже горько ухмыляется уголком темных выразительных губ.
– Я должен был сделать это давно, а теперь нет смысла вас гнать. – Ректор наклоняется, заглядывая мне прямо в глаза. – Предпочитаю держать врагов рядом. – Его голос леденит сердце. А затем крепкая рука решительно тянется ко мне.
Сначала я не понимаю, что он намеревается сделать. Застываю в недоумении, но, как только соображаю, отпрыгиваю от него.
Кожа гаргулии! Нет уж!
– Леди Сьерра, ну-ка покажите, что у вас в руке, – велит ректор тоном, не терпящим возражений, но я делаю еще шаг назад. Нет уж, на воровстве я себя поймать не дам! И что делать?
– Не испытывайте мое терпение. – Звучит новая угроза, но я лишь крепче сжимаю свою добычу и отвожу руку за спину.
– Как хотите, – выдыхает ректор и от слов переходит к действиям.
Едва завидев его намерения, решаюсь бежать, однако не успеваю. Только разворачиваюсь, как мужчина тут же оказывается передо мной и заставляет отступать до упора.
Спиной впечатываюсь в холодную стену. Отступать больше некуда, передо мной внушительная грудь ректора. Решаю ускользнуть в сторону, но мощная рука перекрывает путь, впечатываясь ладонью в стену. В другую – та же картина.
И теперь мы стоим непростительно близко. Чувствую себя крошечной птичкой, пойманной в клетку. Все тело напрягается до кончиков пальцев.
– Вы нарушаете дистанцию! – Я нервничаю.
– Разве? Я могу быть еще ближе, леди Тесса, если продолжите меня злить. Так что покажите руки, – приказывает ректор.
Вот же влипла. Не хочу! Не хочу быть пойманной, но мужчина всем видом дает понять, что долго ждать не будет.
Морщусь и медленно поднимаю в вверх кулачки перед собой.
– Разожмите пальцы, – следует следующий приказ, а я понимаю, что если сейчас сделаю это, то все: поймана с поличным.
Так что же делать?
– Кто это там?! – Я охаю, глядя через плечо ректора, и он оборачивается, чтобы посмотреть, я же тем временем сую мешочек прямо в декольте. До этого момента мне всегда было как-то неловко из-за местной моды, а тут раз, и пригодилось.
Увы, взгляд ректора возвращается раньше, чем я успеваю закончить манипуляцию, и останавливается на моей волнительно вздымающейся груди. Вот же блин!
– Леди Сьерра! – цедит раздражённо ректор, переводя тяжёлый сердитый взгляд с моего лица на декольте и обратно. – Ну-ка достаньте это немедленно.
– Это моё личное. Я с этим пришла! – утверждаю я, надеясь, что пронесет. Туда же он не полезет?!
– Мне самому достать?! – Он изгибает темную бровь.
– А вы станете? – Я вспыхиваю и прикрываю грудь ладонями в полном смятении.
Не думаю, что этот мужчина даст волю рукам, но кто знает! Может, он и за женщину меня не воспринимает.
– Хотите проверить? – Изгибается вторая бровь. Ой, нехорошо!
– Ступайте за мной, – велит мужчина, решительно разворачивается и идет вперед в полной уверенности, что я не посмею ослушаться.
Вот уж спасибо, сама я на казнь не пойду! Едва ректор отходит еще на несколько шагов, как я кидаюсь прочь.
– Леди Сьерра! – Звучит грозный рык в мой адрес, и все внутри вздрагивает. От испуга я даже теряю скорость, но тут же возвращаю темп.
Вылетаю в тот самый черный выход и опять нарываюсь на кого-то. Готова завизжать в ужасе, но друзья закрывают мне рот рукой.
– Тихо! Сюда! – командуют они и тащат за собой.
Только когда ворота Академии остаются за нашими спинами, я выдыхаю. Падаю прямо на дорогу и хватаюсь за голову.
– Вы чего меня бросили?! – Я кидаюсь на друзей, но у них тут же находится тьма аргументов, во главе которых «нас отчислят, а тебя нет» и «все равно ты бы выкрутилась».
Ну да, выкрутилась вроде. Ректор хоть и знает, что я была в кабинете, но не знает зачем. За руку на краже не поймал. Доказательств нет.
Так что да, в какой-то мере пронесло. Да и на ребят “кипишевать” не стоит. Они вон полночи со мной шатаются, вместо того чтобы видеть пятый сон.
– Раздобыла? – спрашивает Алонзо, и я с победным видом ныряю в декольте.
Что?!
Пусто?!
Нет! Нет! Нет!
– Ты чего?! – Ребята волнуются.
– Я потеряла! – Я сокрушаюсь.
– О-о, все. – Лейси качает головой. – Не думаю, что нам удастся второй раз пробраться в кабинет. Теперь там такие сингалки наставят, что комар не пролетит.
– И что же делать?! – Я хватаюсь за волосы. Столько трудов и насмарку?!
– Ничего, – вздыхает Алонзо. – Это был самый безопасный способ достать кожу горгулии.
Так-так, стойте. Значит, есть и другой?
– А не безопасный? – наверно, я чокнулась, задав такой вопрос. Но отступать, после всего что было уже сделано, я не готова.
– Купить у нелегалов.
– На черном рынке?! – Лейси охает так, что ее голос этом катится по пустой улице, и Алонзо тут же закрывает ей рот рукой.
– Тише ты! На то он и черный, чтобы о нем не орали на весь мир, – назидает ей парень.
– Слушай, Алонзо, – щурюсь я, глядя на ботаника.
Хотя не такой уж он и ботаник, каким казался сначала. Хоть и носит тряпье, что на пару размеров велико, но видно, что тело-то вовсе не сухое, а спортивное. Да и сутулость его словно наигранная.
– Ты откуда все это знаешь? – спрашиваю я у «новой загадки», и парень нервничает. Однако сопротивляется недолго.
– Скажем так, я сбежал в Академию, чтобы не крутиться в этих кругах, – говорит он. Зато отнюдь уже не робким голосом, а таким себе басом. Вот же ящичек с потайным дном.
– Ты можешь достать то, что нам надо? – хочу я знать.
– Это стоит хороших денег.
– Не проблема. Для тебя, – подсказывает мне Лейси.
– Тогда я свяжусь с вами, когда обо всем разузнаю. Но имейте в виду, я сам к ним близко сунуться не могу, а они абы кому не продают. Придется тебе идти лично, – предупреждает Алонзо.
Ну, мы-то и не думали, что все будет просто.
Домой возвращаемся к трём часам порталом. Крадёмся тихо и вроде никого не пугаем.
Когда остаюсь одна, в голову опять лезут мысли о доме. Моем настоящем мире. О коте. Надеюсь, он как следует там мяукает, и соседка пришла проверить, что не так. Может, уже и к себе забрала ввиду пропажи хозяина.
Интересно, меня вообще ищут?
Так и засыпаю, а на следующее утро думаю уже совершенно о другом.
Что буду делать, если попадусь сегодня на глаза ректору? Потому и хожу, оглядываясь по сторонам. Благо его не видно. Даже худощавая дама в мышином платье не приходит за мной, чтобы наказать.
Странно.
После занятий иду в библиотеку отрабатывать наказание. Ловко управляюсь с тряпкой и пипидастером, пока вытираю нижние полки, но дама велит не забывать и про те, что вверху.
– Как же я достану? – удивляюсь я, оглядываюсь и понимаю, что, даже если встану на стул, не дотянусь. Женщина уводит меня в каморку, где стоит стремянка. Тяжёлая, но я не жалуюсь.
Ставлю лесенку и забираюсь выше и выше. В конце концов, так увлекаюсь работой, что забываю обо всем. Напеваю себе песенку, пока из мыслей меня не вырывает голос.
– Даже наказание вам не портит настроение? – Сердито звучит за спиной, я вздрагиваю. Хочу обернуться, но тут же теряю равновесие и лечу со стремянки вниз с диким воплем.
До пола так и недолетаю. Повисаю на крепких горячих руках и тут же цепляюсь за все, что можно.
– Леди Сьерра, вы хотите меня задушить? – Вновь звучит голос, который я теперь даже спросонья ни за что не перепутаю.
Поднимаю глаза и убеждаюсь: ректор. Я сейчас у него на руках, а сама вцепилась в его шею!
Глава 7. Мать
Тут же вырываюсь, как ошпаренная, но ректор и не держит. Однако далеко отойти мне не удается, натыкаюсь спиной на стеллаж. Между нами и метра нет, а Редмонда как обычно ничего не смущает.
– Вы что-то хотели? – нервно выпаливаю я.
– Разумеется, хочу, – ухмыляется ректор. – Но сейчас о другом. Не вы потеряли? – Он показывает мне тот самый мешочек, что выпал из декольте.
– Нет, – машу я головой. – Впервые его вижу.
Моя ложь раздражает Редмонда, даже желваки начинают играть.
– А вот ваша реакция говорит совсем иное, – отмечает он. – Вы покраснели.
– Это потому что вы опять стоите слишком близко! – шиплю я.
Ректор почему-то снова усмехается, но все же делает шаг назад, возвращая мне возможность нормально мыслить.
– Значит, не ваше? То бишь вам оно не нужно? – уточняет словно с издевкой.
И что мне делать? Признаться я не могу!
– Нет. Вообще не понимаю, с чего вы взяли, что это мое, – вру напропалую и краснею еще больше.
– С того, что нашел это в коридоре после вашего побега, – отвечает он, глядя холодным надменным взглядом.
– Я ничего не теряла, – заверяю я, и темный взгляд мужчины спускается с лица к моей груди. Так и хочется прикрыться, но вместо этого я кидаю на ректора неодобрительный взгляд.
– Точно? – спрашивает тот, намекая, что недавно я кое-что прятала прямо меж аппетитных грудей.
– Точно. С чем пришла, с тем и ушла. А вам не показывала, потому что это было личное, – заверила я.
– Что ж, ну тогда поздравляю. Вы выкрутились вновь. Наполовину, – сообщает он. – В кабинет алхимии ведь все-таки проникли в неположенное время. Так что считайте, что выданное госпожой Редих наказание продлено на тот же срок. Хотя нет. С новой недели, пожалуй, начните мыть полы в портальном холле.
– Полы? – охаю я.
– Полы, – подтверждает мужчина. – Если не знаете, как это делать, местные уборщицы научат.
Я хлопаю глазами.
– Что, работа не для вас или хотите мне сказать что-то еще? – Он будто издевается надо мной.
– Да, вопрос есть, – признаюсь я. – Что-то не вижу, чтобы еще кто-то из адептов был наказан половой тряпкой.
– А никто, кроме вас, не нарушает мои правила, – произносит ректор, разворачивается на пятке и уходит.
А я, как растопленное маслице, стекаю по стеллажу на пол после пережитого волнения, но отдохнуть не успеваю. Дама велит заканчивать уборку.
После отработки за мной приходит Лейси и просит внести одну остановку в привычный маршрут. Я только за.
Вместо «камина» мы идём к нормальному выходу, от него – к дороге. Кузина машет рукой, и одна из повозок тут же тормозит возле нас.
К слову, эти самые повозки походят на кареты, только без лошадей, но с кучером и с рулем. Мой мозг чуть не ломается, пытаясь логически объяснить, как эта конструкция работает. Где там двигатель, где коленчатый вал? Ах да, магия!
– Я забегу к учителю всего на часок, хорошо? – спрашивает она. – Из-за последних событий совсем запустила занятия музыкой.
– Конечно, – отзываюсь я. – Я могу пока что погулять?
Мне кажется хорошей идея рассмотреть мир, в котором я оказалась. Не все же порталами из здания в здание сигать.
– А ты не заблудишься? – беспокоится Лейси.
– Далеко отходить не буду, – обещаю я ей.
Обнимаю девушку и спешу пройтись по брусчатке, уложенной так искусно, что нашим дорожникам и не снилось. Да тут лезвие не пройдет между одним камнем и вторым.
Город очень красив. Напоминает наш исторический центр, только без машин и столбов. Уютные двух- и трехэтажные цветные домики стоят плотно, плечом к плечу и расступаются лишь в тех местах, куда поворачивает дорога.
Первые этажи занимают коммерческие помещения, среди которых я обнаруживаю кондитерскую, книжный магазин и бутик с одеждой. Непривычно, когда с витрины на тебя смотрят бальные платья и камзолы вместо коллекции какой-нибудь «Глории Джинс».
Прохожусь еще немного и сожалею, что не попросила денег. От зноя хочется пить.
Беру обратный маршрут, как замечаю тетушку. Такую уставшую, изнеможённую, что сердце сжимается.
Хочу помочь, а вот тело Тессы почему-то сопротивляется. Ничего, привыкнет поступать правильно.
Женщина пошатывается от бессилия, и я тут же ее подхватываю.
– Вы в порядке? – беспокоюсь я.
– Д-да, – хрипит она, глядя куда-то в пустоту, но, когда болезненные погасшие глаза доползают до меня, удивлённо распахиваются.
Знакомы? Нет.
Скорее, ей странно, что благородная девица, которую выдавал мой богатый наряд, решила заговорить с оборванкой. Не хочется так ее называть, но по-другому, увы, не получается.
Женщина бедна, это выдают ее потрепанные сумки, заношенный платок, повешенный на плечи, и стертые туфли. Но при всех этих показателях бедной жизни мне почему-то хочется ей восхищаться.
Я будто вижу в ней свет, стержень, с которым она проходит свой нелегкий путь.
– Вы точно в порядке? – волнуюсь я за нее, а незнакомка все так же с недоумением на меня смотрит. – Может, докто… то есть лекаря позвать?
– Ни к чему, – только и шепчет она с печалью в голосе и тянется к своим баулам.
– Давайте, я вам помогу! – спешу я с предложением, пока женщина вновь не перенапряглась.
– Они тяжелые.
– Вот поэтому-то я вам и нужна, – заверяю я госпожу и беру те авоськи, что кажутся наиболее грузными. Не ошиблась. Словно кирпичи внутри. – Куда нести?
Женщина растерянно указывает в конец улицы, берет оставшиеся сумки и плетется.
Мы идем недолго и молча. Я отмечаю про себя яркие здания, чтобы запомнить обратный путь. А женщина глядит под ноги и иногда на меня.
Красивые улицы заканчиваются, мы сворачиваем к частным домам, огороженным самыми разными заборами. Я не ошибаюсь, решив, что самый худенький из них – тот, что нам нужен.
Однако за кривой калиткой стоит весьма симпатичный домик со свежей отделкой, которая явно не по карману женщине.
– Проходи внутрь, – говорит она мне, когда я решаю оставить авоськи на пороге и ретироваться. – Хоть водой тебя напою.
