Влюбиться накануне свадьбы

– Правда? Где? Когда?

– В первый раз это произошло пять лет назад. Я видела вас и вашего брата на конференции, посвященной инновациям в области сельского хозяйства. Помимо этого я видела ваше выступление в Институте Прескотта. В прошлом году я была на промышленной выставке инноваций. Мы с командой планировали арендовать павильон, но, поскольку у нас возникли проблемы с финансированием, я отправилась туда как зритель.

Она поехала, в том числе для того, чтобы посмотреть на Маркуса, но ему было незачем об этом знать.

– Простите, что не узнал вас.

– Я была одной из огромной толпы ваших фанатов, – сказала она. – Ваш проект был удивительным. В конкурсе болела за вас, но проект братьев Блум мне тоже очень понравился. С удовольствием поработала бы вместе с ними. На протяжении нескольких лет я работала над проектом, который мог бы их заинтересовать. Я создала сельскохозяйственную культуру, которая поглощает большое количество углекислого газа, и вывела несколько разновидностей для разных сезонов выращивания и типов климата.

– Да, я знаю, – ответил он. – Ваш проект называется «Корзо».

У нее вытянулось лицо.

– Вы знакомы с моим проектом?

– Конечно. Он произвел на меня сильное впечатление. Из вас с братьями Блум получилась бы отличная команда. У вас схожие взгляды. Я мог бы организовать вам встречу с ними. Я дружу с их пиар-менеджером.

– Правда? Было бы замечательно.

– Да, – согласился он. – Что произошло до той промышленной выставки? Почему вы не смогли арендовать павильон и принять участие в конкурсе? У вас возникли какие-то проблемы с исследованием?

Ева поперхнулась вином и закашлялась.

– Не с исследованием.

– Простите, – сказал Маркус. – Это не мое дело.

– Все нормально, – заверила она его. – Я не скрываю, что произошло. Это общедоступная информация.

– Я вас внимательно слушаю.

Ева поставила бокал на столик.

– Я была помолвлена с моим финансовым директором, – произнесла она после небольшой паузы. – Мне говорили, что с ним что-то не так, но я никого не слушала. Это стало первой ошибкой, которая породила много других.

Маркус поморщился:

– Думаю, я знаю, что произошло дальше.

– Это было очевидно всем, кроме меня. Уолтер был сотрудником фирмы, которая управляла имуществом моей матери после ее смерти. Точнее, тем, что от него осталось.

– Тем, что осталось?

– До того как вышла замуж за моего отца, она была богатой наследницей. Ей принадлежала розничная империя Трейвисов, – пояснила Ева. – Он обобрал ее до нитки и исчез. У нее осталась только недвижимость, которую он не смог продать. После смерти матери я решила продать эту недвижимость и вложить средства в запуск своего стартапа.

Маркус внимательно слушал, не сводя глаз с ее лица.

– В это время у меня начались отношения с Уолтером, – продолжила она. – Он был финансовым аналитиком в инвестиционной компании моей матери. Я не знала об этом, когда мы начали встречаться. Он проанализировал мои активы, а затем пригласил меня на свидание.

– Ясно, – пробормотал Маркус.

– Мы с командой как раз планировали запустить наш стартап. Уолтер предложил нам свои услуги. Конечно же, я согласилась. Но как только была завершена сделка по продаже недвижимости, Уолтер исчез со всеми моими деньгами.

– Вот мерзавец, – процедил сквозь зубы Маркус.

– Да. Вместе с ним исчезла его двадцатичетырехлетняя личная помощница по имени Ариэль.

– Полиции удалось его разыскать?

– Пока нет. Он расчетлив и методичен. Забавно, что именно эти качества я находила в нем наиболее привлекательными. Должно быть, он все тщательно спланировал до нашего знакомства.

– Подонок.

– Да. У меня не осталось чувств к нему. Разве можно любить вора и предателя? Но я до сих пор переживаю из-за потери денег. Сумма не была огромной, но нам ее хватило бы на первое время. – Нам?

– Да. Мне и людям, которые работают вместе со мной над проектом, – пояснила Ева. – Это был наш начальный капитал. Управление финансами – не самая сильная моя сторона, поэтому предложение Уолтера нам помочь показалось мне весьма заманчивым. Оно давало мне возможность полностью погрузиться в науку, поручив финансовую сторону дела специалисту. Мне следовало понимать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– К счастью для вас, Уолтер оказался недальновидным, – заметил Маркус. – У «Корзо» невероятный коммерческий потенциал. Могу с уверенностью сказать, что Уолтер и Ариэль увидят, как вы зарабатываете девятизначные суммы, примерно в то время, когда у них начнут заканчиваться украденные деньги. Когда они будут вынуждены перебраться из роскошного отеля в более скромное жилье. Когда начнут спорить из-за того, что им следует заложить раньше, – его мотоцикл или ее бриллианты.

Ева громко рассмеялась.

– Какой замечательный образ! Спасибо вам. Мне хотелось бы, чтобы ваш прогноз сбылся. Итак, они совершили кражу незадолго до того, как я должна была перечислить деньги для аренды павильона на промышленной выставке. Мы вышли в финал предыдущего этапа, но были вынуждены отказаться от дальнейшего участия в конкурсе. Вы даже представить себе не можете, как я тогда разозлилась.

– У вас были все основания для этого, – сказал Маркус. – Я надеюсь, что полиция найдет этого мерзавца и его подружку. Что за решеткой у них будет достаточно времени подумать о том, что они натворили.

– Я тоже на это надеюсь. Их арест принесет мне удовлетворение, но я не смогу вернуть свои деньги. Они быстро их спустят на атрибуты красивой жизни.

– Это лишь временная трудность. Вы с ней справитесь.

– Я на это настроена. Именно поэтому я и согласилась на вас работать. Мы с членами моей команды будем работать в разных местах, пока не накопим первоначальный капитал.

– Вы поэтому заключили только временный контракт с «Мосс тек»?

Ева была удивлена.

– Не думала, что технический директор столь крупной компании знает так много о сотрудниках, тем более временных.

Маркус пожал плечами:

– Мы, большие начальники, должны быть в курсе всего, что имеет отношение к нашей компании. Это наша работа.

– Точно, – рассмеялась Ева. – Нам с ребятами понадобится удача. Мы копим деньги, но нам все равно понадобятся инвесторы. На прошлой неделе наш миколог Сара организовала встречу с инвесторами из Гонконга, но они заставили меня нервничать.

– Кто они? Я знаю многих игроков на рынке инноваций.

– «Цзюэ Сян груп».

Маркус покачал головой: