Антидемон. Книга 4

Усатый расцвел и ответил:

– Ну да, десять лет уже локации топчу! И раз хвалишь, значит, ты злобы не затаил?

– Да, я в порядке, и сам виноват, нечего так внезапно выскакивать.

– Что там дальше? – спросил усатый, успокоившись, что я нормально среагировал на случившееся недоразумение.

– Ход метров сорок длиной, в конце была ловушка, обвалилось метров пять свода, чудом выжил, – ответил я, выбираясь из провала, – могут быть еще ловушки, в ход никого не пускай. Я наверх, посмотрю, что там, хотя след, понятное дело, уже остыл.

– Удачи, Ратник! – сказал охотник. – А я тогда здесь задержусь, буду любопытных заворачивать. Красиво сработали с разгромом бандитского логова, потери на ровном месте нам не нужны!

Уже уходя, я спросил:

– А как тебя зовут, друг?

Усатый сработал действительно очень разумно, да и решение остаться и проследить, чтобы никто не погиб, вместо того чтобы вернуться в дом и искать трофеи, положительно о нем говорило. Таких людей надо запоминать, мало ли пригодится.

– Я Локоть! – ответил усатый, и тут я вспомнил. Ну да, я его знаю – в будущем усов у него не будет, и щеки вытянутся, поседеет полностью, но его историю забыть невозможно. Трагическая в полной мере! Где-то на третий год войны с демонами его схватили вместе с семьей и отправили в один из концлагерей. За неделю демоны сожрали всех членов его семьи – троих детей и жену, наслаждаясь его страданиями. В конце концов наступила бы и его очередь, но повезло – наш отряд напал на лагерь, и мы спасли часть обреченных узников, включая и его. Первым делом он сломал нос лидеру отряда – за то, что пришли так поздно. Хотели его тут же в расход пустить, думали, что обезумел, но от соседей по камере узнали эту историю.

Сражался он в нашей армии с полным пренебрежением к своей жизни и даже упросил одного из наших архимагов соорудить ему мощный артефакт для самоподрыва, чтобы точно не попасть снова в плен живым. Сам он магом не являлся, так что артефакт был по его просьбе активирован сразу, и он ходил, по сути, с бомбой на шее, готовой взорваться от сильного удара, так что в промежутках между битвами держался подальше от остальных. Долго это не продлилось, смерть он искал сам, но погиб не бессмысленно – смог унести с собой одного из высших демонов. Не каждый сильный маг сумел в нашей армии завалить армага за все годы сражений, а он, не будучи магом, славно отомстил за свою семью! Мне тогда было двенадцать лет, и я помню, как восхищался этим подвигом.

Еще одно напоминание мне, ради чего я должен действовать предельно эффективно и, если нужно, безжалостно. Чтобы не было вот таких трагедий в будущем! А Локтя я обязательно со временем к себе в клан перетяну – такие люди мне нужны. Сейчас он вовсе не выглядит тем берсерком, которым стал после гибели семьи, ну а моя задача, чтобы с его семьей в этот раз ничего не случилось.

Прежде чем вылезти из подвала, громко крикнул, чтобы снова не схлопотать:

– Свои! Не стрелять!

В ответ услышал голос Скалы:

– Ратник, ты?

– Я!

– Вылезай, тут твои девушки троих беглецов поймали!

О как!

Выгребся из подвала – хромому по лестнице подниматься не очень удобно, пошел во двор вслед за Скалой. Там было оживленно – на земле валялось три связанных человека, а рядом с ними горделиво и воинственно стояли Джоан и Эрли.

– Вот, твои Графиня и Селянка заметили около вон того дома пять подозрительных мужиков. Двое успели уйти, а этих троих они задержали. Один из них заместитель руководителя этой бандитской гильдии. И у него уже нашлось, что нам рассказать, а ведь как он дальше запоет! – сказал довольно Скала.

– Да, мы, как ты и сказал, следили внимательно за домами вокруг и увидели беглецов! Жаль, главарь сбежал – этих троих оставил прикрывать свой отход, но уж их-то мы взяли! – доложила мне гордая собой Джоан, сверкая глазами.

– Молодцы! – сказал я. – Вы в порядке?

– Да что они нам бы сделали! – махнула рукой Эрли.

– Продырявили им ноги воздушными стрелами, они и скисли! – улыбнулась Джоан.

Присмотревшись, я заметил на ногах пленников повязки, сделанные почему-то из темных тряпок, потому сразу в темноте их и не заметил. Хотя – тряпки изначально могли быть и светлыми, просто кровью пропитались.

– Их главный, заместитель сбежавшего мага, уже выдал нам пару адресов, куда тот мог податься, – заметил Скала, – я отправил парней присмотреться. Если там будет какое-то шевеление, мы сразу туда и нагрянем!

– В любом случае жизни ему теперь нормальной в столице не будет, перед слишком большим числом людей засветил свое лицо, – сказал подошедший Бретер, – если поумнее окажется, то просто сбежит из города. Если подурнее, то останется, и мы однажды обязательно его поймаем.

– Лучше бы, чтобы он оказался подурнее! – заметил я. – С нетерпением ожидаю личной встречи с этим выродком! Хочу перед его смертью выразить ему свое возмущение по поводу похищения Зейлы.

Сразу после этого мы принялись сворачиваться. Развалины были обысканы, трофеи собраны, раненые перевязаны. Все же один из охотников погиб – он был в отряде, атаковавшем с тыльной стороны здания, и попал под метко пущенную стрелу за секунду до того, как начали забрасывать здание разрывными артефактами. Раненых было трое, из них тяжелых – ни одного.

Уезжая, проехали мимо отряда городских стражников – такого большого я еще ни разу и не видел до этого! Собралось человек тридцать, но они терпеливо дождались окончания нашей операции, вежливо пропустили нас и даже не попытались забрать пленников. Да, авторитет у портальных охотников явно очень велик, и стражники не готовы вступать с ними в конфликт из-за бандитов. В принципе, разумная позиция – если бы их самих послали штурмовать здание гильдии, то потери были бы у них, а у не у нас, и намного больше. Поскольку даже если бы им прислали магов в подкрепление, то вряд ли бы разрешили разрушать дом. Зачем, он же денег стоит, а отобранное у бандитов и воров имущество отходило после уплаты пошлины королю в бюджет городу. Поэтому послали бы их сражаться с бандитами в дом, а те все же в основном портальные охотники, драться умеют. Так что их готовность скромно постоять в сторонке имеет дополнительную мотивацию – серьезное бандитское гнездо ликвидировано, а они в полном порядке.

Кстати, вариант не лезть туда самим, а дать сигнал городской страже о гнезде бандитов я тоже обдумывал, но отверг его. Велик был шанс, что бандитов предупредят, – многие стражники, если не все, были коррумпированы. Кроме того, похищение Зейлы и нападение на наш отряд около портала сделали это личным делом. Ну и, что немаловажно, раз в среде портальных охотников возник такой нарыв, то совершенно справедливо их к его очистке и привлечь. Думаю, после такого урока очень нескоро очередной махинатор решится создать фальшивую гильдию портальных охотников для прикрытия своей криминальной деятельности.

Вернулись с триумфом в «Три топора» – праздновать и допрашивать пленников. Последних, конечно, тут же растащили по отдельным комнатам второго этажа, обычно используемым охотниками для уединения с дамами.

Тут же нашли и желающих их посторожить – из числа тех, кто в штурме поучаствовать не успел, поскольку не оказался в кабаке в нужный момент, и теперь очень об этом пожалел. Им хотелось хоть как-то быть полезными в этом деле.