Ловушка для бога

– Итоги раскопок первой могилы! – сказал довольным голосом король.

Я вежливо кивнул. Ну, а что мне ещё делать? Тыкать пальцем в каждую из штук и спрашивать – а это что? Что мне надо знать, сами расскажут!

– С книгой уже начали работу мои колдуны, уцелевшее содержание скопировано, пытаются восстановить утраченные куски. Скипетр покрыт рисунками, их тоже скопировали и пытаются расшифровать. А вот в шкатулке лежала интересная вещь!

Король лично открыл шкатулку, и развернул ко мне, чтобы показать. Я встал на цыпочки, росту не хватало. На дне шкатулки лежало что-то вроде осколка правильной формы, словно золотую тарелку разрезали на три части, и это одна из них. При этом осколок был густо покрыты какими-то надписями.

– Есть идея, что остальные два осколка будут лежать в двух других могилах, и, если мы их соединим, то получится артефакт. И есть другая идея, что, соединив осколки, мы сможем прочитать важный текст, – просветил меня Ангэрэд, – а, возможно, верны сразу обе версии.

– Имя Эльфийского Бога упоминается на осколке? – решил уточнить я. А то мало ли, вдруг там рецепт любимого омлета этих самых первожрецов? Сам титул звучит подозрительно – первоЖРЕЦ! Может, они были больше не по религиозной части, а жрать готовили для бога и еду пробовали, чтобы его не отравили. Хотя вот интересный вопрос – можно ли вообще отравить бога?

– Пять раз! – довольным голосом ответил король. Видно было, что он всерьёз охвачен азартом инициированного мной квеста.

Я кивнул.

– Завтра в восемь утра общее наступление! – сказал король, повинуясь его небрежному жесту, артефакты со стола унесли, и тут же развернули карту, – использовав своё влияние, я настоял на том, чтобы основной удар нанесли подальше от любой из могил, вот тут!

Король показал на карте, где наши войска пойдут в атаку. Я бывал в тех краях, место удобное, широкая равнина – никаких сюрпризов ждать не придётся, войска противнику там спрятать просто негде. Не будет, как в битве в финальной серии «Хоббита», когда никем незамеченная армия гномов появляется из-за хребта одной горы, а из другой горы еще и извергается армия орков. На равнине любого противника видно издалека, тут надо опасаться только атаки при помощи порталов. Но, раз при моей помощи у армии ада теперь не будет массовых дебаффов, то при проблемах с врагами можно будет такими же порталами с этой равнины и свалить.

– Выждем час, чтобы дьяволы перекинули на равнину побольше войск, и потом уже отправимся к первой могиле. Пять сотен лучших воинов и колдунов. Ты с нами? – спросил король.

– Обязательно! – подтвердил я облегченно.

А сам подумал, что да, Ангэрэд, действительно, полностью увлечен идеей пробуждения Эльфийского Бога, раз отправит в битву своих подданных и союзников, доверив управление кому-то из полководцев, а сам отправится вскрывать могилы первожрецов. И здорово, что в этот раз меня зовут с собой, а не приглашают прийти потом, как вышло с первой могилой!

Договорились о месте встречи для завтрашней вылазки, и я отправился к Вахтигану. Что ни день, обязательно посещаю королей – прям тебе то ли гонец, то ли придворный! Что стало с простым гномом Троем, который еще недавно вообще не знался с этой венценосной братией?

– Граф, завтра начинаем войну с армией ада! – поприветствовал меня король орков, едва я пересёк порог тронного зала, – ты участвуешь?

– Конечно, Ваше Величество! – подтвердил я, – буду принимать участие в одной из разведывательных миссий!

– Жаль, хотел предложить тебе поучаствовать в наступлении вместе с моей армией! – немного огорчился могучий орк, – но ладно, ближе к нашему делу! Через час будем проводить церемонию призыва духов колдунов Орочьего Бога. Хочешь примкнуть к числу участников?

– Конечно! – радостно ответил я. Ясное дело, мне важна личная вовлечённость! Никогда не знаешь, где именно попадётся важная информация, имеющая значение для выполнения моего очередного этапа. Надо совать свой короткий нос везде, иначе ничего хорошего не будет!

Рассчитывать на то, что мой этап выполнят сами НПС, достаточно опасно. Практика показывает, что при вовлечении игрока все движется значительно быстрее, а иногда без игрока вообще ничего не движется. Кроме того, мне нужно, чтобы оба пробуждаемых бога, и Орочий, и Эльфийский, узнали потом, что я был максимально вовлечён на всех этапах их пробуждения. Без этого мне может быть сложно как уцелеть при первом знакомстве с ними, как представителю не самой любимой расы, так и уговорить их организовать альянс против Кровавого Бога с Гномьим Богом. И последнее, но тоже важное – чем ещё заниматься, если не этим! Скучно просто приходить к королям и получать от них новую информацию о ходе дела.

Естественно, я оказался единственным гномом среди сотни орков, собирающихся проводить ритуал. Но даже орочьи колдуны не смотрели на меня косо – и репутация у меня с орками уже была неплохо прокачана, и полученный от их короля квест, возможно, сказывался.

Колдуны были сплошь в тёмно-зелёных накидках с капюшонами, затем такую же надел и король. Я остался один в обычной воинской одежде, но тут же выскочил слуга, и накинул на меня такую же одежку. После этого был открыт портал, в который мы все и проследовали.

Конечно, как и следовало ожидать, портал открылся в зловещем тёмном ущелье, в которое практически не попадало солнце. Подняв голову, я решил, что стены тянутся вверх километра так на три. Самое глубокое ущелье, что мне вообще попадалось в Эгиде! Под ногами хлюпало, роскошный зеленый мох был весь пропитан влагой.

Мы с королём стали у одной из стен, а сопровождавшие нас колдуны принялись энергично хлопотать. Выбрав местечко посередине ущелья, они принялись засыпать его костями, старыми, как гавно мамонта. Заметил, что кости были как животных, так и представителей всех пяти рас. Многовато уже насмотрелся на различные останки в игре, чтобы уверенно различать такие вещи. Одни бои со скелетами чего стоят, узнаешь гораздо больше об анатомии, чем когда-нибудь планировал!

После того, как с костями покончили, насыпав небольшую гору, начали лить на нее кровь. Много крови! Склянки опустошали тысячами.

А после этого главный колдун подошёл ко мне и сказал:

– Сейчас отвернись, иначе умрёшь! Увидеть предстоящее и выжить сможет только орк!

– А сигнал дадите, когда можно поворачиваться? – спросил я.

– Разворачивайся, когда услышишь слова про смерть! – несколько туманно ответил колдун. Ну, профессия у него такая, обязывает выражаться загадочно, будем разбираться!

Послушно повернулся спиной к политой кровью горке из костей. Любопытно ли мне было? Не особенно. Спрошу потом Дхакуна, что там творилось. Он, хоть и эльф, по идее, пострадать не должен, проклятые вещи, как я уже уяснил, очень добротно сделаны, а он принадлежность одной из них. Так что за него вряд ли стоит волноваться.

А вот дальше началась твориться такая фигня, что развернуться очень захотелось. Вначале я услышал змеиное шипение. С каждой секундой всё более сильное, по нарастающей. Словно прямо за моей спиной появилась и принялась стремительно расти в размерах змея. Спустя минуту шипение стало таким громким, что казалось, будто только змея размером с БелАЗ смогла бы такое издать!

Затем ещё одно дополнительное испытание для нервов – я услышал шуршание! Совершенно характерное для змеи шуршание, вот только опять же, словно от змеи размером с БелАЗ! Я уже стал совершенно серьёзно верить, что за моей спиной находится огромный монстр! Естественно, весь мой опыт требовал немедленно обернуться и вступить в бой, но, всё же, у меня не было оснований думать, что Вахтиган меня привёл сюда на убой. Значит, оборачиваться не стоит, придётся доверять оркам. То, что повернусь и умру, не так страшно – через полчаса воскресну. Главное – не сорвать бы ритуал! Орки сейчас, по сути, для меня стараются – и мешать мне им не с руки!

Хоть я себя и уговорил, но вспотел весь, как мышь, и сердце билось так часто, словно я не стоял, а бежал. Очень хотелось прямо сейчас спросить у Дхакуна, что там творится. Но не решился – нечего привлекать к своей собственной спине дополнительное внимание того существа, что за ней сейчас шуршит.

Через минуту шуршания и шипения, я услышал, как кто-то заорал:

– Возьмите эту жизнь за смерть!

Ага, кодовое слово прозвучало! Я тут же развернулся.

Всё мои ожидания оправдались, да ещё и с лихвой! Повернувшись, я уставился прямо в морду огромнейшей змеи, неподвижно застывшей на месте. Именно, что не огромной – такой я бы назвал змею длиной метров в пятнадцать. А у этой твари длина была метров за сто, а толщина туловища легко бы позволила проглотить и переварить слона! Но она не шевелилась и не шипела – замерла, как изваяние. А спустя мгновение пять огромных мечей вырвались из-под земли, пронзив туловище змеи насквозь. Тело монстра стало таять, сжимаясь, как футбольный мяч, из которого выпустили воздух. А пять огромных мечей стали трансформироваться, превращаясь в пять фигур… огромных призрачных орков!

Ага, вот и появились те самые колдуны! – обрадовался я, вытирая пот со лба.

От стены ущелья отделился Верховный колдун орков, тут же затянувший какую-то песню. Я из неё ни слова не понял, видимо, что-то ритуальное. Пять фигур стояли в безмолвии целую минуту, а колдун старался во всю, пел всё громче и громче! Наконец, его песню подхватили и призрачные колдуны! К ним тут же присоединились все остальные колдуны. Молчали в ущелье только двое, я и король.

Ещё через минуту песнь оборвалась, а крайняя из пяти фигур прогремела:

– Вопрошай!

– О великие предки! – не преминул воспользоваться разрешением Верховный колдун, – затеяли мы пробудить Орочьего Бога, да славится его имя вечно! Склоняемся перед вашей мудростью в надежде на помощь!

Секунд пять никакого ответа не было. Но затем пять призраков одновременно уселись на землю. Тут же сели на неё и все колдуны с королем, ну и я за ними, ни к чему мне выделяться, привлекая к себе внимание древних призраков.

– Это возможно и нужно! – прогремел крайний из них, – и мы окажем поддержку! Ждем вас у первохрама каждый пятый день от сего дня. На рассвете услышите, что делать!

Верховный колдун только заикнулся спросить что-то ещё, но фигуры тут же развеялись в воздухе, словно их и не было. Лицо его было недовольным, но, на мой взгляд, всё прошло неплохо – ритуал сработал, нам дали обещание дальнейшей помощи, никого не грозились убить, а то мало ли, покойники, все-таки. Так что я ещё немного воспрял духом.

– И как продвигаются дела с поиском того самого первохрама? – тут же спросил Вахтигана.

– Ищем, но не всё так легко, как подумали вначале! – ответил он.

Ну что же, я и не ждал, что все будет просто, весь мой опыт восставал против таких заблуждений, главное – что процесс движется!

Меня больше никуда не звали, поэтому, попрощавшись, я отправился домой. Выйдя из портала, спросил Дхакуна:

– Я правильно понял, что этого гигантского змея колдуны подняли из костей и крови, когда я отвернулся?

– Всё верно, милорд! – кратко ответил призрак.