На той стороне

Все закричали и зааплодировали.

– Отправляйтесь завтра на рассвете и возвращайтесь живыми.

Королева покинула балкон, и люди начали расходиться с площади.

– Сергий, постойте, – выкрикнул кто-то из толпы.

Тот остановился и, повернувшись, увидел невысокого человека с длинными седыми волосами. Сергий не помнил, как его звали, но он был одним из лекарей.

– Вот, я выполнил Вашу просьбу. Убойная вещь получилась, – он протянул небольшой бутылёк.

– На людях пробовали? – спросил Сергий.

– Обижаете. Мой помощник спит до сих пор.

– А он проснётся?

– Препарат безопасен, можете не беспокоиться.

– Спасибо, доктор.

Тот раскланялся и растворился в толпе.

Сергию пришла в голову идея, что было бы неплохо обзавестись такого рода снотворным. Наносишь его на иголки дротиков и с помощью духовых ружей успокаиваешь, не тратя лишнего времени, буйных вновь прибывших.

С восходом солнца они двинулись в путь. Было решено отправиться пораньше, чтобы осмотреться на местности. План был таков: на одной стороне реки остаётся представитель лекарей с небольшой охраной, остальные переправляются на тот берег и ждут прибытия в роще. Когда начнётся прибытие людей, быстрым клиновидным строем подбирать новичков и сопровождать их к переправе. Если начинают дёргаться, усыплять дротиками. Цели спасти всех не стояло. Вывод двадцати человек считался бы хорошим результатом.

До реки оставалось с километр. Данил смотрел на огромное дерево, оно казалось ещё больше, чем в первый раз.

– Думаешь, у нас получится? – спросил Данил Сергия.

– Можешь не беспокоиться, получится.

Установив на берегу небольшую катапульту, отряд запустил на ту сторону крюки на верёвках и закрепил их. С наступлением темноты началась переправа. Лодки одна за другой начали спускать на воду и заполнять людьми. Чтобы переправиться всем участникам понадобилось семь лодок. Клиновидный строй состоял из тридцати с лишним человек: из семнадцати человек по фронту строя со щитами и копьями с Сергием на самом острие и остальными внутри строя, среди которых были стрелки и те, кто будет помогать вновь прибывшим. Переправившись, все расположились в роще. В засаде приходилось находиться в полнейшей темноте и тишине, слышно было лишь биение собственного сердца. Когда солнце вновь появилось над горизонтом, отряд стал свидетелем следующих событий. Немного дальше, где заканчивалась роща, земля начала странным образом подсвечиваться то здесь, то там, ненадолго, лишь небольшие вспышки.

– Кажется, началось, – сказал Сергий, – Встать, построиться, вперёд.

Отряд чётким клином, как на тренировке, двинулся под дерево. Первым препятствием на пути строя были три твари. У некоторых из них на плечах была шерсть, у других же такой шерсти не было. Было ли это различием по половому признаку или возрастному, никто не знал.

– Вперёёёд! – кричал Сергий, и все остальные вслед за ним.

Твари испуганно взмыли вверх. Начали показываться люди. Строй, разойдясь, обогнул их, как бы запустив внутрь клина. Данил находился как раз внутри строя. Ему досталась девушка внешности коренных народов северной Америки, она была напугана и ничего не понимала.

– Не бойся, мы поможем тебе, – сказал Данил.

– Ты демон? – спросила она.

– Нет, но если ты не хочешь быть ими съеденной, надо убираться отсюда.

Та послушно кивнула. А вот общение у соседа Данила в строю не заладилось. Мужик с накрученными усами в смешных штанах ошарашенно кричал:

– Не подходи! Кому сказал, стоять.

В руках появился однозарядный кремниевый пистолет. Данил что есть мочи дунул в свою небольшую трубку, и дротик воткнулся в смутьяна.

– Ах ты падла! – выругался смутьян и попытался поднять пистолет.

Средство оказалось действительно убойным, и в следующую секунду тот повалился на землю. Нагнувшись и подобрав пистолет смутьяна, Данил крикнул своему соседу:

– Тащить ты его будешь.

У вновь прибывшей девушки были вытаращены глаза.

– Не бойся, это для его же блага. Ты мне веришь?

Девушка закивала.

– Отходим! – послышался голос Сергия.

Строй двинулся назад. Внезапно откуда-то сверху атаковали Гамали. Отряд начал укрываться щитами и бить нападавших копьями. Стрелки начали стрелять из всего, что было, но тех ничего не брало. Поначалу клиновидный строй здорово защищал команду, но потом левый фланг был прорван, и строй начал рассыпаться. Чудовища хватали людей и утаскивали вверх.

– Бежим, – закричал Данил своей новой попутчице.

Перед ними возник Гамали, расправив крылья. Данил, выхватив трофейный однозарядный пистолет, выстрелил ему прямо в лицо. Монстр отлетел в сторону. Воспарив в воздухе, он схватил другого человека и взмыл вверх. Данил помнил, как был здесь в первый раз и почему смог выбраться.

– «Главное держаться поближе к Сергию», – подумал Данил.

Схватив свою попутчицу за руку, он бросился в сторону Сергия. Тот вступил в противоборство с особью, из груди которой торчал меч. Это был тот самый меч, что принадлежал Сергию. Ударив копьём в ногу твари, Сергий пригвоздил её к земле так, чтобы она не смогла улететь. Подняв щит над головой, и прикрываясь от ударов крыльев и зубов, он проскочил промеж ног чудовища. Схватив рукоять своего гладиуса, Сергий вытащил, а затем вновь вогнал его в чудище, а затем ещё и ещё, пока тварь не взлетела вверх, оторвав свою собственную ногу, которую держало копьё.

– Отходим! Отходим! – кричал Сергий.

Несколько людей, бегущих к роще, были унесены вверх на глазах Сергия. Отвлёкшись на это зрелище, тот не заметил, что слева на него надвигались две особи Гамали. Где-то слева загрохотало. Повернувшись, Сергий увидел, как на телах тварей начали появляться маленькие чёрные дырочки. Майк вёл по ним огонь из автомата.

– Получайте, ублюдки!

– Майк, отходим! – крикнул ему Сергий.

Данил, услышав стрельбу, остановился, стараясь понять, кто стреляет. Приглядевшись, Данил увидел Сергия.

– «Вот он», – подумал Данил и, собравшись уже бежать к нему, услышал крик Ирмы.

Одна из тварей приближалась к ней.

– «Что делать? Спасаться или спасать?» – подумал Данил.

Раздумья, которые не продлились и секунды, оборвал голос попутчицы.

– Нужно ей помочь, – показала она на Ирму.