Вселенная ИКС: Душелов

Две крошки-феи, повинуясь взмаху его руки и щелчку пальцев, немедленно покинули уютные заросли. Они взмыли повыше и повисли над широкими плечами незнакомца.

По облику – типичный маг начального уровня.

Куртка и штаны из грубой серой ткани, штанины заправлены в доходящие до колен кожаные сапоги, левое плечо перечеркнуто ремнём сумки. Из-за правого плеча торчит замысловатое навершие – поблескивающий сталью стилизованный солнечный диск с девяткой коротких лучиков. На голове красуется широкополая соломенная шляпа. Талию перетягивает широкий пояс, оснащенный коротким кинжалом в ножнах и металлически поблескивающей флягой.

Крылышки фейри заработали интенсивнее, а женственные тельца вспыхнули ярче, освещая молодое бородатое лицо незнакомца. Его глаза насмешливо блеснули, он доброжелательно улыбнулся и представился:

– Зовите меня Дар. Идите за мной, провожу вас в гостиницу.

И повернувшись, он уверенно шагнул в темноту, а крошки-феи отправились за ним, подсвечивая дорогу.

Глава 2. Полезное знакомство

Пригласив нашу троицу позже заглянуть в бар для посвящения в особенности местного уклада жизни, Дар покинул нас возле гостиничной стойки. Перед тем как удалиться, он шепнул, что администратора за стойкой звать Туркан. Дело в том, что мы пока не видели информационного интерфейса, и это заставляло меня всё ещё сомневаться, что мы в игре, несмотря на всё то, что я уже увидел.

Администратор, розовощёкий толстяк в одеянии из коричневой замши, деловито выдал каждому по котомке с личными вещами и назвал номера свободных комнат. Моя комната нашлась в конце короткого коридора на первом этаже, ничего особенного: койка, вешалка для одежды, умывальник, душевая кабина. Сбросив котомку на койку, я спустился вниз и присоединился в баре к нашему проводнику, обнаружив, что других новичков пока нет, только я и Дар.

Присев за столик, я с интересом осмотрелся. Приятное местечко. Небольшое помещение, отделанное панелями из светлой древесины, тонуло в уютном сумраке. Приглушенные настенные светильники едва позволяли разглядеть столики из дубовых досок, расставленные по залу в художественном беспорядке.

Люблю такие спокойные минутки.

Песочница есть песочница. Здесь и не должно быть много игроков. Первые уровни, как правило, игроки проскакивают очень быстро и после поверхностного обучения игровым основам сбегают в “большой мир”. Туда, где для развития гораздо больше возможностей и где, как правило, гораздо опаснее, чем в начальной локации. Ведь именно это как раз и привлекает большинство любителей адреналина: опасность, ощущение драйва на грани смертельного риска.

Сейчас, когда торопиться было уже незачем, я рассмотрел Дара получше.

Рослый парень, выше меня, широкоплечий. Узкая вытянутая физиономия выглядела сурово: крупный и весьма выдающийся орлиный нос, тяжёлые надбровные дуги, густая как у лешего борода поднималась почти до глаз. Впрочем, борода подстрижена аккуратно, парень за своей внешностью следил. И чувствовалось, что вся эта суровость напускная. Как только Дар начинал улыбаться, демонстрируя все тридцать два белоснежных зуба, глубоко в его глазах, которые в полутьме бара казались тёмными и загадочными, как омут, так и плясали весёлые чертенята. А улыбался он часто. Свой примечательный магический посох мой проводник поставил к стенке, заодно повесив на него и шляпу.

Понятия не имею, с чего Лисичка с Папашей передумали и остались в своих номерах. В то, что они уже кувыркаются в одной койке, как-то не верилось. Маловато у них было времени, чтобы свести знакомство настолько коротко. А если банально завалились отдыхать, то тем более не понимаю. Нас же только что “разбудили”, какой уж там сон?! Ну и что, что ночь за окном? У меня вон ни в одном глазу. Энергия так и просит выхода – хоть срывайся и кросс беги по пересечённой местности. Так почему бы не потратить время с пользой и не узнать о предстоящей игре как можно больше?

Заказанное Даром пиво оказалось исключительным: тёмное, душистое, со светящимися искорками, танцующими в янтарной жидкости, как те симпатяшки-фейри из сада возле Репликатора. Видимо, пивко-то не из дешёвых сортов. И это сразу навело на мысль, что бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Что-то Дару определённо от меня нужно. Ну, может, и не конкретно от меня. Ведь я всё ещё в этой игре никто. Но по какой-то причине ему что-то нужно от новичка. Поэтому осмотрительность сейчас не помешает.

– Ладно, вижу, что твои приятели не торопятся, а время идёт, – вздохнул Дар, когда жидкости в его стеклянном бокале осталось уже на донышке. – Поэтому расскажу, что к чему. А ты сам решай, пойдёшь со мной, или нет.

– С тобой? – я тут же навострил уши, отставив кружку. – Это куда же?

– Погоди, – он загадочно ухмыльнулся. – Сперва информация. Инструктаж, который вы получили в Репликаторе, наверняка был скудным, не так ли?

– Не то слово, – я кивнул. – Этот ушастый тип, что вешал нам лапшу на уши, просто выпер нас наружу.

Дар негромко фыркнул.

– Ну, хотя бы представился для разнообразия, обычно он и до этого не снисходит.

– В смысле? – я недоумённо вздёрнул брови. – Ушастый – это его настоящий ник, что ли?

– Ага. А ты думал, он прикалывается?

– Вообще-то, это я его так про себя окрестил. Что, попадание прямо в яблочко?

– Вот паршивец, – Дар негромко рассмеялся. – Значит, всё как обычно. Казалось бы, чего проще… Впрочем, имплант с игровым интерфейсом встроен в мозг аватара, все интуитивно понятно, легко разберёшься самостоятельно. Погоди, а ты вообще понимаешь, о чём я говорю? Что ты помнишь об играх?

Хмм… Я машинально потёр пальцами лоб. Хороший вопрос. Своевременный. Что помню об играх? Я присмотрелся к инфе, которая всплывала в моём сознании. Разветвлённые деревья бесконечных квестов, изничтожение мобов до ряби в глазах, изучение талантов и навыков до потери всякого соображения. Быстро набивающий оскомину, но медленно набирающий рентабельность крафтинг… В общем, масса способов развлечься и сжечь свободное и не очень свободное время…

Оказалось, что все это я сказал вслух.

– Всё верно, – одобрительно закивал Дар. – Ну, я рад, что ты хоть что-то помнишь, иногда в новичках такие “овощи” попадаются, что хоть свет туши. Все азы приходится растолковывать, как малолетним несмышлёнышам. Так, тогда тебе нужно лишь произнести про себя: “активировать интерфейс”.

Я с готовностью последовал совету, и перед глазами тут же развернулась полупрозрачная страница с моими параметрами:

Имя: Зубоскал

Раса: человек

Уровень: 1

Опыт: 0/1000

Базовые характеристики:

Жизнь: 100/100

Мана: 50/50

Энергия: 50/50

Защита: 0

Сила:10

Ловкость: 10

Разум: 10

Мудрость: 10

Выносливость: 10

И множество ещё всякого по мелочи: уклонение, парирование, сила и шанс критического удара, регенерация жизни, маны и энергии в секунду…

Отлично, это уже куда больше похоже на то, что я нахожусь именно в игровом мире, а не где-то ещё. Вот только свободных очков характеристик нет, жалость-то какая. Я это дело люблю: планировать, сколько закинуть и куда… Впрочем, я пока даже не знаю, куда их тратить. У меня пока ни класса, ни специализации. Необычно. Ещё необычнее – всего три жизни в наличии, а не бесконечное возрождение. Как-то немного не по себе. Что ж, придётся ориентироваться по ходу дела. Сейчас же, в первую очередь, моё внимание привлекла одна-единственная строка в категории “Постоянные эффекты”:

“Щит новичка”: защитная аура, поглощает 90% входящего физического и магического урона и распределяет остальные 10% урона по всей площади тела.

Я невольно присвистнул, сжав ладонями кружку.

Крутая фишка, ничего не скажешь. При такой мощной защите новичкам здесь и правда загнуться проблематично, разве что руки из задницы растут. Но Ушастый неспроста упоминал про опасности. Да и какая это будет игра без серьёзных испытаний? Алгоритм подобных развлечений закономерно строится на доставке любителям приключений массы неприятностей, чтобы двигать их по пути минимизации ущерба собственному здоровью. То есть, даёшь прокачку параметров, способностей и игровых уровней. Понятия не имею, как механизм прокачки будет выглядеть применительно к физическому аватару, но заранее интересно. Главное, не расслабляться, уповая на параметры такой чудо-ауры…

На самом деле вопросов об игре у меня в голове теснилось тьма-тьмущая. Даже не знаю, за какой ухватиться в первую очередь. Например, как вообще всё это совместимо: физический мир с виртуальными условностями? Что происходит на самом деле, когда у игрока заканчиваются жизни? Его сознание просто окажется дома в реальном теле (и где этот дом, о котором я ничего не помню)? А если я погибну при прокачке очередного уровня и не успею передать свои знания и впечатления, то что произойдет? Изрядный кусок жизни канет в небытие? А вот это уже было бы обидно.