Пастух для крокодилов

– Киска может устроить нам засаду?

– Здесь вряд ли, а вот в травяных джунглях…

Еще через полчаса, вымочив ноги в мелком болотце, вышли из леса к буйному разнотравью.

– Что и требовалось доказать, – констатировал охотник, вынимая любимую трубку. – Вон там, примерно в миле отсюда лежит известная нам деревня. Мы попросту описали обширный круг по лесу и вернулись на круги своя.

– Хоть одна приятная новость, – кивнул Суханов с миной заядлого ипохондрика, взглянул уныло на желтый океан. – И что теперь?

– Процентов на семьдесят могу утверждать, что зверь там и ждет нас с нетерпением. Он голоден, не забывайте, господа. Лично я предлагаю идти в обход.

– Атаковать его с тыла? – вскинул брови Суханов, впервые за сегодняшний день улыбнувшись.

Охотник шутку пропустил мимо ушей, слишком серьезно был настроен:

– В этой траве у тигра будет девяносто процентов преимущества и возможность подкрасться к нам вплотную. Профессионалы не могут так рисковать.

– Ладно, предложение принято, – махнул рукой Суханов. -Учите нас, дилетантов, учите!

Разнотравье огибали осторожно, держась от него метрах в пяти. Одолели неглубокий ручей, вышли на дорогу.

– Кира, – кивнул Суханов телохранительнице, и та охотно отбилась от команды, направившись в сторону видимых отсюда деревенских крыш.

– Погодь-ка, радость моя, – остановил ее Богдан ласковым тоном, протянул покусанный автомат. – Это чтоб тебе в дороге было спокойней и вообще… Утомил он меня.

– Спасибо, дорогой, – во взгляде девушки читалось многое, чего лучше бы не читать.

– Зачем тебе вообще эта стрелялка? – удивился, в который уже раз Суханов. – Она же пустая!

– Был бы ствол, а патроны найдутся, – заверил Богдан, потому как больше сказать было нечего. Старая солдатская привычка – оружие на земле валяться не должно, и все тут!

– Вдовушке деревенской подарю на долгую светлую память.

– Я полагаю, есть за что? – подмигнул Хоксли, но глянув в лицо Богуславскому, развивать тему не стал.

Дальнейший путь проделали в молчании. Обогнули травяной массив по широкой дуге, продрались сквозь камыш и вышли, наконец, к берегу… озера? Болота?

– Это устье реки Куанг, – ответил Хоксли на незаданный вопрос. – Здесь масса мелких островов, поросших лесом, а еще дальше к западу лежат болота. Ну, что ж, развернем поиск.

След увидели сразу – на сырой прибрежной глине отпечатки издали бросались в глаза. От высокотравья до самой воды.

– Что и требовалось доказать, – повторил Хоксли свою излюбленную фразу, коснувшись пальцами отпечатка. – Тигры любят воду. Он переплыл протоку и скрылся на одном из островов, где, вероятно, находится его логово.