Империя. Часть четвертая

«Хотелось бы, чтобы это на самом деле было так, – подумал Рэймин. – Но не стоит поддаваться ложным надеждам. Может быть, Наэли права, и на какое-то время нас оставят в покое, потому что у Ассамблеи есть цели важнее Тельвена. Но, как только Кан и Дауэн смогут собрать новый флот для штурма, они вспомнят о нас».

Он потянулся к бокалу, ругнув себя за то, что даже здесь и сейчас не может расслабиться и не думать о деле. По правде говоря, от его размышлений ничего не изменится. Что бы ни пришло в голову врагам Тельвена, не Силы Обороны могут остановить их, а только астренцы Корвина и маллурианцы Наэли. Унизительно было это признавать, но так обстоят дела.

Рэймин сделал глоток. Вино было не самого лучшего качества – Тельвен никогда не славился виноделием, а завозные вина сделались большой редкостью после того, как Вольный Флот установил блокаду, и стоили соответственно. Впрочем, новоиспеченный адмирал Космических Сил Обороны никогда не считал себя ценителем.

– Все изменится, – сказал он, не зная, к кому обращается – к наемникам или к себе самому. – Что бы ни думали Дареш Кан и Дауэн, они еще не победили. Ассамблея Династий подавится Верданой, а Дамира – не Теодора Аргенис. Она не сдастся накануне собственной победы.

– Да уж… – хмыкнула Линетт. – Нам это можешь не рассказывать, Рэймин. Мы знали ее не один год. Дамира никогда не признавала полумер, и у нее всегда было собственное мнение.

Ортис рассмеялся.

– Кажется, ты только что назвала Императрицу Астренскую упрямой сумасбродкой, Линетт.

– А если и так? Сейчас это скорее комплимент, чем оскорбление, Лан.

Рэймин невольно улыбнулся, слушая их перебранку. Кое-что в мире действительно не меняется. Эти двое никогда не могли сойтись во мнении – но, как ни странно, прекрасно ладили.

– Мы недавно вернулись из очередного рейда к Вердане, – вполголоса проговорил Мейз, и Рэймин понял, что не одному ему не удалось отвлечься от мыслей о войне.

– Я знаю, – кивнул он. – Это было рискованно, Мейз. Если бы что-то пошло не так, никто не успел бы прийти к вам на подмогу.

Наемник равнодушно пожал плечами и ухмыльнулся.

– Риск – наше ремесло. В этом вы уже могли убедиться, Тирс. Как бы там ни было, ничего нового. Возле Верданы все тихо, и возле Стивеи, очевидно, тоже.

– Такое затишье даже пугает, – вставил Ортис. – Заставляет думать, что враг играет с нами. Дауэн, каким бы злобным ублюдком он ни был, не дурак и не трус, а герцог Кан – и подавно.

– Ты повторяешь очевидное, Лан, – буркнула Линетт. – Но кое-что достойное упоминания мы все-таки заметили. Пока мы возвращались от Верданы к Тельвену, на пределе дальности сенсоров появился одинокий звездолет. Мы видели его всего несколько минут, потом он пропал. Я не уверена, но думаю, что это была «Серебряная птица». Никто другой не смог бы там запросто уйти от «Сагиты».

– Гильдия! – скривился инженер. – Еще и этих нам не хватало для полного счастья!

Слухи о союзе между Странниками и Ассамблеей разошлись по всей Нейтральной зоне; не миновали они и Тельвен. В новости Линетт не было чего-то неожиданного. Разведчики-тельвенцы тоже докладывали о нескольких встречах с «Серебряными птицами». Они всегда держались на безопасном расстоянии и при появлении патрульных кораблей уходили, не ввязываясь в драку. Тельвенцы и астренцы предприняли несколько попыток перехватить их или заманить в ловушку – разумеется, тщетно. Для этого корабли-разведчики Гильдии были слишком быстроходны. Даже скоростной клипер вроде «Сагиты» не мог догнать их ни в обычном космосе, ни в Бездне.

– Еще одна проблема, – констатировал Мейз. – Пока у Ассамблеи такие союзники, астренцам нипочем не захватить герцога Кана врасплох. Гильдия веками зарабатывала тем, что вела разведку в метапространстве.

– Похоже, они решили сменить род деятельности, – буркнул Ортис. – С чего бы вдруг?

– Если даже Роланд Корвин или Наэли что-то знают, то не спешат делиться, – ответил Рэймин. – Но я не думаю, что им известно больше нас. У всех есть свои интересы, и, видимо, вожди Гильдии Странников решили, что их интересы совпадают с интересами Альдезии.

– Ох, не обжечься бы им на этом. Дареш Кан уже сто раз успел доказать, что ничьи интересы, кроме собственных, его не заботят.

Рэймин развел руками.

– Кто знает, что движет Гильдией. Мы можем только гадать, но от наших догадок едва ли будет толк. Думаю, со временем все прояснится…

«Если только у нас будет это время», – в мыслях закончил он фразу.

– Золотые слова, – сказала Линетт. – Мы и так уже видели слишком многое, а скоро снова что-нибудь случится. Что ж, такова наша судьба, – вздохнула она, – но тем ценнее для нас моменты передышки. Может быть, уже завтра мы снова будем воевать – так давайте хотя бы сегодня попытаемся расслабиться. Кто знает, как скоро у нас будет такая возможность.

– Поддерживаю, – усмехнулся Рэймин и протянул руку к бутылке, чтобы наполнить вином ее бокал, а потом и свой. Но он понимал, что, как бы они все ни старались, расслабиться сегодня не сможет никто.

*      *      *

– Адмирал Корвин! На «Гайтон» прибыл командор Рейн Старроу, – доложил капитан корабля. – Его катер только что причалил в третьем доке. Командор настоятельно просит о немедленной встрече с вами.

– Старроу? – удивился Роланд.

Командующий Восьмой флотилией уже давно не вспоминал про агента тайной службы. Все, что он знал об этом человеке: Рейн Старроу долгое время работал на Стивее, выдавая себя за военного консультанта с Альдезии, и был ценным осведомителем. Префект Ланс Теллор хорошо отзывался о командоре, но в какой-то момент удача изменила тому, и он оказался в руках Ленга Дауэна. Рэймин Тирс и его люди освободили Старроу из плена, а когда между Тельвеном и Империей был заключен союз, командор вернулся на службу. Корвин общался с ним несколько раз, но нельзя сказать, что судьба бывшего шпиона сильно его беспокоила. У него хватало и более насущных забот. Старроу тоже не напоминал о себе, и Роланд не ожидал его увидеть.

– Хорошо, – кивнул он. – Пусть командора проводят ко мне.

Вскоре тот появился в личном кабинете адмирала в сопровождении ординарца. Он не слишком напоминал военного – скорее, наемника, вольного охотника за приключениями. На ту же мысль наводила его одежда – мешковатый комбинезон неопределенного цвета с широким поясом, усеянным кармашками и зажимами для инструментов.

«Видимо, Старроу снова работает под прикрытием, – мысленно прокомментировал Роланд. – Ну, и с чем ты явился ко мне, Лучник, или как там тебя звали, пока ты жил на Стивее?»

Агент взметнул к груди сжатый кулак.

– Контр-адмирал Корвин.

– Командор, – ответил на приветствие Роланд. – Что у вас?

– У меня сведения чрезвычайной важности, – Старроу тоже не счел нужным тратить время на витиеватое предисловие. – Мне удалось захватить в плен нескольких членов Гильдии Странников.

Роланд ожидал всего, но услышанное захватило его врасплох. Он крепче стиснул подлокотники, приподнявшись в кресле. Не без труда он заставил собственный голос звучать бесстрастно.

– В самом деле? Если так, это блестящий успех, командор. Вы абсолютно уверены?

– Ошибки быть не может, – заверил Старроу.

– Где вы их поймали?

– Здесь же, в Нейтральной зоне. На станции под названием «Фелисити» – полагаю, вы о ней слышали?

Корвин утвердительно кивнул.

– Да. Захолустное местечко. Трудно поверить, чтобы кто-то из Гильдии там оказался.

– За годы работы на Императора Изгоев я уяснил одно, адмирал Корвин, – без иронии сказал шпион. – Нейтральная зона полна сюрпризов.

– Как же вам удалось их выследить? – не удержался от вопроса Роланд.

– Не буду врать, в этом больше удачи, чем моей личной заслуги. Как только стало известно о том, что Гильдия вступила в сговор с Ассамблеей, я отправил вести кое-кому из своих прежних знакомых по всей Нейтральной зоне. Было очевидно, какие приказы вскоре поступят из Астрены, – губы Старроу тронула почти незаметная улыбка, – и я позволил себе действовать, не дожидаясь их. Как агент при особе Императора Изгоев я провалился, но кое-какие полезные связи с прежних времен у меня еще остались. Сама по себе «Фелисити» не представляет ценности, но в недалеком прошлом Вольные боролись с соперничающими пиратскими кланами за контроль над тревийскими рудниками, и станция была для них перевалочной базой. Поэтому тайная служба содержала там осведомителей. Мне действительно очень повезло, адмирал. Некий звездоплаватель-авантюрист наткнулся на «Серебряную птицу», дрейфующую в космосе неподалеку от станции. Как только я получил весть от информатора, я срочно отправился туда с надежными людьми. Остальное не составило труда.

Сейчас Роланд был почти настолько же ошеломлен, как в ту минуту, когда узнал, что Гильдия Странников после многих веков нерушимого нейтралитета примкнула к Дарешу Кану в войне против Астрены. Если бы не Странники, герцог не смог бы так легко разбить Дегреля. Захватить пленных из числа Гильдии было жизненно необходимо. Приказ Дамиры лишь недавно достиг Тельвена.

– Ну, что же… – хмыкнул Роланд, пытаясь справиться с приступом возбуждения. – Не всегда удача должна быть на стороне наших врагов. Герцогу Кану и так безмерно повезло, когда он переманил Странников на свою сторону. Кстати, как ему это удалось? Полагаю, вы уже успели, кхм, пообщаться с пленными?

– У меня еще не было возможности провести настоящий допрос с пристрастием, но кое-какую информацию я от них получил. Пленницы признались, что они сбежали из Централи – так, кстати, называют резиденцию Гильдии. Прежде мы даже этого не знали.