Империя. Часть четвертая

– Адмирал, – женщина еще раз отсалютовала и исчезла.

Рейн Старроу демонстративно уставился в экран-иллюминатор, любуясь звездным небом, пока Роланд вводил личный код опознания. Мгновение ушло у компьютера на расшифровку. Корвин пробежал глазами короткий – в несколько строк – текст. Подпись под депешей поставил сам Артур Дегрель, и, читая, Корвин почувствовал, как слегка подскочил пульс.

– Вот как… – проговорил он, заставив голос звучать невозмутимо.

– Что-то такое, чего мне не следует знать, адмирал Корвин? – поинтересовался Старроу.

– Ничего сверхсекретного, на самом деле. Это сообщение от адмирала Дегреля. Императрица намерена посетить Тельвен. Вместе со значительными силами имперского флота она покинула Легранту одновременно с курьерским кораблем и в настоящий момент направляется сюда. Учитывая разницу в скорости, флот Императрицы прибудет к Тельвену примерно через сорок часов.

*      *      *

Айдар Зерран не без чувства облегчения уселся на жесткий стул. Последний сеанс регенеративной терапии он прошел восемь дней назад. Наниды сделали свое дело, раны зажили быстро, но ребра время от времени напоминали о себе приступами боли. Зерран постарался скрыть свою слабость от собеседника. Глядя в глаза Риласу Эльверу, он пытался понять, что на уме у низложенного командора, но тот слишком хорошо владел собой. Эльвер выглядел почти самоуверенным, и это раздражало Зеррана. Что это – пустая бравада?

– Вы удивительно спокойны для пленника, – не сдержался Айдар.

Эльвер только пожал плечами с прежним равнодушием.

– У меня было достаточно времени, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, – хмыкнул он.

Зерран подался вперед.

– Если за прошедшее время у вас сложилось впечатление, что вас не собираются трогать, то вы заблуждаетесь, Эльвер, – процедил он сквозь зубы. – Командору Вейну было не до вас. Только поэтому вы до сих пор целы.

– Я наслышан. Итак, вместо Вейна теперь вы старший в Централи?

– У командора слишком много дел вне станции. Гильдия Странников больше не собирается отсиживаться в Атрейском Лабиринте.

– И об этом я тоже наслышан. По милости моего, кхм, бывшего собрата по Кругу Командоров Гильдия ввязалась в войну, до которой нам нет никакого дела. Полагаю, Дареш Кан многое пообещал Вейну. Но что он сделает, когда наступит время выполнять обещания? Кана недаром прозвали Звездным Волком. Он прирожденный хищник, а хищники не любят делиться добычей.

– Вам не стоит об этом думать, Эльвер. У вас хватает более важных забот.

– Вы намекаете, что я должен беспокоиться за собственную жизнь? В другое время, возможно, так и было бы, но сейчас… По правде говоря, сейчас мне кажется, что мы все и так почти покойники. И не говорите, что подобная мысль не приходила к вам.

Зерран не ответил, и Эльвер, помолчав, добавил.

– Ответьте мне на один вопрос, капитан. Мне действительно важно знать правду, и мы, все-таки, наедине. Вы ничем не рискуете.

– Что вы хотите узнать?

– Латена Шанн. Ведь это вы убили ее по приказу Вейна, Айдар? Вы пронесли взрывное устройство на «Вестрис», а сделали бомбу ваши друзья из Ассамблеи, не так ли?

Зерран сжал зубы. Как ни старался он сохранять видимость хладнокровия, пульс участился, и зрачки расширились.

– Почему вы так решили, Эльвер?

– Как я сказал, в заточении у меня было достаточно свободного времени для размышлений. После всего случившегося, очевидно, что за убийством стоял Вейн, а вы – самый доверенный его человек. И, разумеется, Ассамблея не могла не помочь своему протеже в столь благом деле. Рискну предположить, что сам план убийства, да и всех прочих событий, которые помогли Теллару добиться желаемого, был разработан на Альдезии.

Снова Зерран промолчал, не видя смысла отрицать и, конечно, не собираясь ничего подтверждать вслух. Видимо, Эльвер и не ожидал подтверждения. Он откинулся на жесткую спинку стула и сложил руки на груди.

– Вы разочаровали меня, Айдар, – сухо сказал он. – Относительно Вейна я давно не строил иллюзий, хоть и не думал, что он способен зайти так далеко. Но вы казались мне человеком чести.

– «Честь» – понятие относительное, – парировал Зерран.

– Вот как? Значит, вы на самом деле многому научились от Ассамблеи Династий.

– Мне плевать, что вы думаете! – огрызнулся капитан. – Я делал и делаю то, что считаю правильным.

– «Правильным»?! – впервые Эльвер позволил себе слегка повысить голос. – И к чему это привело? Сколько Странников уже погибло? Сколько погибнет еще во имя амбиций герцога Кана? Я не говорю «Вейна» – ваш покровитель такая же пешка для Кана, как многие другие. Его будут беречь, пока он приносит пользу, но принесут в жертву, если так будет нужно для выигрыша в партии. Что страшнее, вся Гильдия разделит его судьбу. Этого вы хотели, Зерран?

Капитан вызывающе усмехнулся.

– И что дальше? Сейчас вы предложите мне сменить сторону во имя спасения Гильдии? Простите, Эльвер, но это невозможно. Та самая «честь», в которой вы мне отказываете, не позволит мне так поступить. Вы знаете, сколь многим я обязан командору Вейну. Но не вам и никому из Круга. Если бы было так, как хотел Круг, меня давно не было бы в живых.

– Не имеет значения, как вы относитесь ко мне, – в глазах Риласа Эльвера был лед. – Не имеет значения, как я отношусь к вам. Простите, если это прозвучит слишком напыщенно, но решается не моя судьба и не ваша, а самой Гильдии Странников. От того, что мы сделаем, будет зависеть – существовать Гильдии или нет. Сейчас не лучший момент для того, чтобы прятаться от собственной совести за старые долги, Зерран. Подумайте об этом. Боюсь, очень скоро станет слишком поздно для попыток что-то исправить.

Капитан покачал головой и встал из-за стола. От резкого движения вновь вспыхнула боль в ребрах и пояснице, но капитан не обратил на нее внимания.

– Уже слишком поздно, Эльвер, – сухо сказал он, отворачиваясь. – И для меня, и для вас.

Покинув пленника, Зерран вернулся в рабочий кабинет коменданта. На станции сохранялось относительное спокойствие. Попытки мятежа, разрозненные и плохо организованные, были с легкостью подавлены людьми Вейна. Это убедило остальных Странников в том, что лучше не испытывать судьбу – даже те, кто не поверил в выдвинутые против Эльвера и Алериса обвинения, предпочитали помалкивать. Избрание нового Круга Командоров также помогло усмирить страсти. Пусть нынешний Круг и играл скорее декоративную роль, Странники привыкли подчиняться командорам.

Сам Зерран не вошел в их число, хотя Вейн и предлагал ему командорское звание. По некой причине, в которой он сам себе не отдавал отчета, такое повышение казалось Айдару… грязным. Он вообще не хотел надолго задерживаться на Централи, но здесь Вейн оказался непреклонен. Зерран понимал мотивы командора, и все же был раздосадован. Он предпочел бы сейчас быть в космосе.

Десятки «Серебряных Птиц» стояли в доках – с началом войны Гильдия прекратила дальнюю разведку, и доступ к кораблям сохранили только пилоты, в преданности которых не было сомнений. Таких оказалось меньше, чем ожидал Вейн. Почти половина звездных кораблей остались без экипажей. Пока еще Гильдия мирилась с происходящим, но Рилас Эльвер отчасти прав: как долго это продлиться? И что делать, если разгорится пламя? На Централи пятьдесят тысяч обитателей, и у Вейна не так много преданных людей, чтобы усмирить мятеж, вспыхни он по всей станции. Лучше бы эта проклятая война закончилась поскорее. Быстрая и бескровная победа добавит авторитета новой власти, но если война затянется, и будет стоить больших жертв…

– Айдар.

Капитан вздрогнул от неожиданности. Он так глубоко ушел в мрачные мысли, что не заметил появления Делинн Сейгис.

– Делинн, – протянул он с прохладцей и кивнул в знак приветствия. Рядом с ней Зерран старался не расслабляться.

– Вы встречались с Эльвером, – она не спрашивала, а констатировала. – Что он сказал?

– Ничего нового, – Зерран предпочел не вдаваться в подробности. – А что его жена? Кажется, вы прежде были подругами?

– Не скажу, чтобы близкими. В любом случае, теперь от этой дружбы едва ли что-то осталось. Дейя не пожелала даже говорить со мной. Жаль… – глядя на Сейгис, трудно было предположить, что она о чем-то жалеет. – Но такова жизнь. Всегда приходится чем-то жертвовать.

– Все равно, эти двое опасны, – холодно заметил Зерран. – Зейон Алерис стар и давно не вылетал в космос. Его не принимают всерьез, но Эльвер даже теперь пользуется уважением у многих. Как и его жена. Думаю, командор Вейн совершил ошибку, оставив их в живых.

– Кто знает… Командор не хотел создавать мучеников. Начинать собственное правление с жестокого убийства людей, которых уважают в Гильдии, было бы не слишком разумно. Могло показаться, что Вейн просто избавляется от соперников, что не добавило бы ему авторитета. С другой стороны, если бы удалось заставить их признать вину…

– Они не признают, – отрезал Зерран. – Скорее умрут. Оба.

– Да, весьма досадно, что не удалось захватить их дочерей. Возможно, в таком случае Дейя и Рилас сделались бы более сговорчивы.

– Ты, как всегда, хладнокровна, Делинн.

Женщина сухо усмехнулась.