Проект особого значения
– Двадцать шесть лет назад к системе Эпсилон Эридана был послан международный космический зонд «Ингрид». Целью этого полета было выявление наличия планет, потенциально пригодных для жизни. И вот теория подтвердилась – такая планета была обнаружена! При исследовании третьей планеты, зонд проанализировал поляризацию света, отраженного от атмосферы и выдал ответ: вода на планете присутствует в свободном состоянии, то есть в жидком и газообразном. Так же зонд обнаружил признаки фотосинтеза, следы тектонической деятельности и некоторые виды минералов, такие как соль…
– Я думаю, что достаточно уже вас проинформировал. Пришло время рассказать о вашей миссии. Итак, через четыре дня вы отправитесь к Юпитеру, а от него – в область с наименьшими гравитационными искажениями, чтобы совершить прыжок. Координаты будут загружены в ваш бортовой компьютер. Станция так же будет разогнана и совершит прыжок следом за вами. Ваша задача: «поймать» станцию на подходе к орбите планеты 3 Эпсилон Эридана – ваш корабль выступит в роле маяка наводки. Вы должны будете передать данные на станцию, загрузить координаты орбиты. После чего на станции автоматически запустится программа отстыковки посадочного модуля, который после приземления будет основой для последующей постройки базы. Вы так же должны будете выбрать область безопасной посадки этого модуля и проконтролировать весь ход выполнения операции. Независимо от результата этой операции вы должны будете немедленно вернуться на базу и дать полный отчет о ходе выполнения операции. Кроме того, по возвращении, командование будет ждать от вас подробную информацию о системе Эпсилон Эридана – всё, что вы сможете собрать во время нахождения на орбите третьей планеты. Вот пожалуй и всё. Вопросы есть? -
– Горизонт не совершал еще подобных прыжков на сверхбольшие расстояния. При испытаниях двигателя максимальное расстояние было от планеты к планете. Вы уверены, что кораблю по силам такой прыжок? –
– Абсолютно! Хотя первоначально командование планировало послать туда Прометей, но вследствие недавних трагических событий, с легкой руки американцев, он не сможет выполнить эту миссию, пока не закончится его ремонт. Поэтому задание выполните вы. Двигателя на Прометее и Горизонте абсолютно одинаковые, но класс кораблей – разный. Горизонт значительно уступает в размерах и массе, но при этом очевидное преимущество – при выходе из подпространства у вас уйдет меньше времени на торможение. Что же касается безопасности полета – командование и я лично основываемся на испытаниях двигателя Прометея во время полета к Проксиме Центавра полтора года назад и его безупречный полет не дает нам никаких поводов для опасения. Как бы то ни было, если вы выполните эту миссию, по возвращении вам всем будет гарантирован отпуск, досрочная пенсия и весомая прибавка к жалованию. Кроме того, командование обещает повысить в звании каждого из вас.
– Звучит заманчиво – Владимир даже заерзал в кресле: не каждый день возвращаешься на землю героем! – А что будет потом? Я имею ввиду – кто займется строительством базы на планете? –
– Учитывая суммарное время, которое вы потратите при торможении к Эпсилон Эридана, а потом обратно, к Земле, я думаю, что Прометей будет уже отремонтирован. С группой ученых и техников на борту он полетит к третьей планете, и люди с Земли впервые смогут высадиться на новой, неведомой нам планете, которая, возможно, будет нашим вторым домом в будущем. Полагаю, если у вас нет больше ко мне вопросов – вы можете все быть свободны.
Билет в один конец
Погрузка необходимого оборудования и продуктов питания на «Горизонт» длилась уже 3 дня и подходила к концу, в то время, как жизнь на станции проходила своим чередом. На завтра был намечен старт, к отправной точке, а оттуда в неизвестную человечеству солнечную систему. Риск не долететь был очень велик, поэтому экипаж «Горизонта» готовился к предстоящему полету не только физически, но и морально. Страх гиперперелета к новой звезде и тайна неизвестности, которая встретит их во все объятия, всё больше не давали покоя.
Всё своё время космонавты проводили в специальных реабилитационных комнатах, которых были сымитированы земные условия. Это были карусели, которые, вращаясь, создавали искусственное тяготение, равное земному. Таких каруселей на станции было четыре, располагались они перпендикулярно к станции друг против друга. В них в обязательном порядке проходили реабилитацию все без исключения пилоты и экипажи космических кораблей и челноков по возвращении из длительных полётов. Кроме того, обслуживающему персоналу станции надлежало не менее тридцати минут в день находиться в так называемой «Зелёной зоне» – одна из каруселей, которая полностью имитировала земной лес. Внутри неё были высажены деревья, кустарники и цветы, и, даже щебетали птицы, специально выведенные для таких, мягко говоря, нестандартных условий обитания. Ещё бы! Неподготовленный человек, столкнись он с подобным явлением на Земле, посмотрев вверх, в надежде увидеть над собой синее небо, вместо этого обнаружит, что смотрит на зеленые деревья и траву, таких же людей, сидящих на лавочках и мирно беседующих друг с другом, только вниз головами – непременно бы свихнулся! Что уж говорить о птицах, у которых психика намного уязвимей человеческой. Что касается неба – инженеры так и не смогли сообразить, как создать его имитацию. Зато солнце было. Специальное освещение дневного света и ультрафиолетовые лампы были вмонтированы и хорошо замаскированы в оси карусели, так, что даже можно было загорать, сидя на скамейках или специальных ортопедических кушетках, коих тут было предостаточно.
В остальных трёх каруселях находились офисы, номера для гостей и личные комнаты персонала станции и экипажей кораблей. Экипажу «Горизонта» временно были отведена одна комната. Космонавты находились в специальных кроватях-капсулах, похожих на криогенные, и мирно спали, погружённые в последний день перед полётом в искусственный сон. Им нельзя было волноваться даже по пустякам.
* * *– Погрузка «Горизонта» завершена. Топливные баки заправлены – заявил полковник Степанов.
Космонавты были выведены из искусственного сна, прошли необходимый предполётный медицинский осмотр и уже сидели в мягких кожаных креслах в рабочем кабинете полковника, для проведения последнего инструктажа. До отстыковки оставалось, по меньшей мере, тридцать минут.
– Наши китайские коллеги обеспечат вам «коридор» – некоторое время, почти до самого Юпитера, вас будут сопровождать их рейдеры. На большее они не способны – у них не хватит топлива. Да и нет особой необходимости. Я даже не знаю, как американцы смогут нам опять помешать и какую подкинуть «свинью». Но всё же мы усилили меры безопасности, так как не можем допустить ещё один срыв этого полёта. При подходе к Юпитеру регистрационный спутник должен будет зафиксировать изменение траектории полёта вашего корабля. Затем он считает с бортового компьютера координаты вашей новой траектории и передаст их на станцию. Так мы будем знать, что у вас всё в порядке и полёт проходит точно по графику. -
Владимир медленно пил горячий кофе и всё время задумчиво смотрел на маленький глобус земного шара, стоящий на столе у полковника. Он, как и остальные члены экипажа был равнодушен ко всему и… нет, не подавлен! Наоборот – абсолютно спокоен. Настолько спокоен, что не хотелось говорить ни о чём, не думать, не волноваться, не вдаваться в подробности предстоящего полёта. Даже о самом полёте не хотелось думать, как о чём-то экстраординарном, не естественном. Так… очередная правительственная кампания, со своими, специфическими сложностями. О смерти тоже не хотелось думать, но какие-то назойливые недобрые мысли так и норовили залезть в голову и поселиться там всерьёз и надолго, мешая адекватно воспринимать окружающий его мир. Так он смотрел на кофейную гущу допитой чашки, наклоняя ее в разные стороны, наблюдая, как гуща перетекает из стороны в сторону по дну, но он хорошо запомнит момент, когда инструктаж будет окончен, и покидая кабинет полковника тот дружески похлопает его по плечу и произнесет вполголоса напутственные слова, с шипением медленно открывающиеся двери шлюза в конце коридора, возле которых его будут провожать знакомые ему люди – каждый будет ему что то говорить на прощание, хлопать по спине, когда он будет входить в шлюзовую, полутёмную камеру. Они все с некоторой тоской будут смотреть на них, через закрывающиеся двери последнего люка…
Корабль находился уже далеко от эклиптики Солнечной системы. Для прыжка в гиперпространство ему необходимо было отойти в область с наименьшими гравитационными искажениями, иначе гигантское притяжение Солнечной системы просто не выпустило бы корабль от себя. Во время гипер-прыжка недопустимо, чтобы рядом с массивным кораблем находилось другое, очень массивное тело, коим является совокупность звездно-планетарных скоплений. Иначе, последствия выхода из гиперпространства будут непредсказуемы – можно появиться неизвестно где, а то и вовсе внутри другого массивного объекта.
Включились тормозные двигатели, корабль стал снижать скорость перед прыжком. Активировался гиперпространственный конвертор – начался процесс моделирования потока поляризованных гравитонов. Двигатель набирал мощь, вырабатывая и генерируя энергию процессов, происходивших в нем. Еще мгновение, и ослепительный столп бело-голубого света, словно стрела, вырвался из конвертора, прорезав тишину извечной космической ночи, и устремился вперед, ослепив на мгновение пилотов. Гипердвигатель всё еще продолжал набирать мощность, производя управляемый коллапс. Зрелище поразило бы кого угодно своей невообразимой красотой, если бы его мог хоть кто-нибудь наблюдать: Горизонт теперь будто светился изнутри. Владимир запустил программу автоматической прокладки курса и медленно перевел гашетку мощности конвертора вперед. В этот момент сознание покинуло его. Рука плавно сползла с консоли управления и безжизненно повисла. Для всех членов экипажа наступил сон, длинною в целую вечность и путь в один миг. Для их сознания наступил мрак.
Корабль светился ярким белым светом и маленькие лучики, один за другим выскакивали откуда то из глубины этого свечения, огибали контур корабля и устремлялись вперед, к лучу света, как будто засасываемые гигантским пылесосом, сливались с ним в единый луч миллиардов таких же стремительных электронов. Лучей становилось всё больше и больше, они как будто раздирали корабль на кусочки, унося с собой частицы атомов и молекул. Горизонт уже просто тонул в ослепительном свете внутреннего свечения, которое всё усиливалось и уже почти достигло яркости небольшой новой звезды. Внезапно раздался мощный, но беззвучный, и потому – красивый взрыв, искры света на мгновение рассеяло в разные стороны от уже еле видимого и, напоминающего призрак полупрозрачного корабля, но будто намагниченные они были вновь притянуты обратно друг к другу неведомой силой туда, где был корабль. Мгновенная слабая вспышка – и корабль утонул в образовавшейся деформации пространства, проглоченный космической пучиной, так отреагировавшей на мощнейший выброс колоссальной энергии, оставив на своём месте лишь чёрную холодную пустоту космического вакуума.
Конец Первой части. 2007 г.