Мастер Порталов 3

– «Игра Престолов», блин! – заключил в конце Птах. Он, кстати, оказался, большим молодцом, сходил на кухню и принес воды, а то от долгой болтовни у меня в горле пересохло.

– Скорее уж, «Игра Эквитов». – в тон ему произнес Гречихин. – В принципе теперь мне, по крайней мере, понятны мотивы Кассия. Помнишь, я говорил, что меня смущал этот момент.

– Да, помню. – был вынужден признать я. Неприятно, но Гук был прав, подозревая старого эквита, а я балбес и раззява.

– Но от этой цифровой бомбы замедленного действия ты точно избавился?

– Да.

– И то прибыток. – невесело усмехнулся он. – Что дальше собираешься делать? После того, как поправишься?

Я взглянул на конторского с удивлением. Как-то ожидал, что тот будет распоряжения отдавать, планы строить и вообще все решать за меня, а он вдруг – сам что думаешь? Неожиданно!

– Удивлен? – срисовал мое изумление фээсбешник. – Ну, мне тут один наш общий знакомый очень доходчиво объяснил, что с тобой лучше всего вести себя честно и открыто.

– И не давить. – добавил Птах, который, видимо, этим «общим знакомым» и был.

– Да. И не давить. А еще ты Малого вытащил. Это дорогого стоит, Святослав. И мы это ценим.

– Мелкий нам, как брат. – с серьезным лицом сказал спецназовец. Смутился этому проявлению чувств и дополнил. – Ну, такой, знаешь – придурковатый младший брат.

– Поэтому, мы, еще пока ты там по Мишшесам слонялся, решили, что дальше будет по-другому. Не так, как ты скажешь, естественно – молод ты еще и неопытен, как недавние события показали – но не без учета твоего мнения.

– Прямо вот настоящее равноправное партнерство? – с иронией уточнил я. И когда оба мужчины кивнули, произнес. – Это очень хорошо. Я действительно налажал, мужики. И, как ни странно, рад, что вы оказались рядом. Одного бы меня там Кассий уже давно в донора превратил.

– Ой, ну все, я сейчас расплачусь от этой трогательной сцены!

Гречихин фыркнул, когда Птах, в свойственной обоим спецназовцам манере, превратил серьезную ситуацию в фарс. Я тоже не удержался, и хохотнул. Что сделал напрасно – ребро, сломанное Кассием, еще не до конца срослось.

– Значит, будем вместе решать, что делать? – проговорил я через пару минут.

– Да. – Гречихин кивнул. – И, чтобы показать, что я на тебя больше не давлю, скажи – твои мысли какие?

– Надо по-серьезному туда заходить. Организованно. С базой, учеными, поддержкой. Короче, надо, Антон, к твоему начальству идти, и предлагать сотрудничество.

Интерлюдия

Эйрина неловко пошевелилась и тут же зашипела от боли. Чертова рана! Чертов Морней, чертов Гор, чертова Лидия и чертов Кассий! И больше всех – чертов мальчишка-эквит, которому опять удалось от нее скрыться! Его что, боги за ручку водят? Откуда такое везение?

Она все же повернулась на бок. Перетерпела вспыхнувшую боль во всем теле – нога, плечо, живот, голова – кое-как устроилась в новой позе и вернулась к своим невеселым мыслям. Все равно, больше в этой дыре заняться было нечем. Только думать. Размышлять о том, где были допущены ошибки в прошлом и что делать в будущем.

Переворот Гордора, этого безглазого ублюдка, провалился. Кассий, оказавшийся настоящей машиной смерти, смог одним только холодным оружием перерезать всех пришедших за ним бунтовщиков, большую часть ее «железных» гвардейцев, несколько раз ранить ее саму, а Гора заставив спасаться бегством. Ставка на внезапность, на то, что старый эквит будет слишком занят, чтобы оказать достойное сопротивление, не сыграла.

В итоге, хотя Лидия и сохранила власть над Эмеллом, в рядах ее людей, гончая в этом не сомневалась, полный раздрай. После предательства одного – все остальные под подозрением. Вероятнее всего, этого Морней, хитрый двуличный лис, и добивался.

У них бы получилось, если бы не Кассий. Кто мог подумать, что в человеке может быть столько сил? Пусть даже в эквите? Эйрина уже сталкивалась с боевыми кадаврами древних, правда, только с молодыми, называемыми также «третьими». Но те не демонстрировали и половины того, что показал Кассий. Казалось, если бы он того пожелал, то смог бы раскаленным ножом пройти через весь город, уничтожая каждого, кто осмелился встать у него на пути.

По уровню силы, Свят в подметки не годился своему проводнику. Но потенциально мог стать еще сильнее. Микромашины Древних в его крови были лучше, совершеннее, и обладали особыми свойствами, которых не имел ни один другой эквит, и даже Кассий. Взять те же порталы, с помощью которых ему опять удалось сбежать!

В этом месте Эйрина заскрипела зубами, но на этот раз не от боли, а сдерживая рвущийся криком наружу гнев. Злость на свою неудачливость из-за которой она опять упустила шанс на бессмертие и личное могущество. Мальчишка был почти у нее в руках!

Тогда, два месяца назад, в Девоне, когда она еще только рыскала по трущобам и искала первый раз сбежавшего от нее уника, ей повезло. Повезло несказанно – она нашла еще один реликт прошлого, к которому Кассий таскал своего воспитанника. От Старика она узнала, зачем рейдеру понадобился мальчишка. А потом еще долго уточняла, сможет ли она сама провернуть тот же фокус, что намеревался провернуть и сам Кассий. И лишь убедившись, что ее жертва не врет, она перерезала ей глотку.

«В одном из городов Тракта, в Эмелле, – сказал ей тогда изуродованный обрубок человека. – есть машина Древних. С ее помощью, при достаточном навыке, можно выкачать из мальчишки всю кровь, вместе с делающими его таким особенным, крохотными машинами. Если его кровью заменить свою, то можно будет обрести его способности».

Тогда же, под ее бдительными присмотром, Старик проверил ее кровь своими колдовскими приборами, и сообщил, что по составу она вполне годится для замены на эквитскую. Тогда же Эйрина и решила, что с нее хватит службы Ордену, гонку за теми, на кого укажет палец очередного епископа. Ей захотелось самой стать той, кто отдает приказы, и чье имя вселяет в сердца людей страх.

Поэтому она обманула ныне покойного девонского епископа, и выбила у него крупный отряд для преследования бежавшего уника. Рассказала ему лишь часть правды, и заставила думать, что она, как и всегда, будет рвать жилы за интересы Ордена.

– Чертов Свят! – прошептала она, стирая запястьем здоровой руки злые слезы. – Чертов Свят!

Она гнала его через все Мертвые земли, города Тракта и вот – путь закончен. Она, едва живая, ютится в какой-то хижине, в сельце неподалеку от Эмелла. Снова одна, без всякой поддержки. Орденские «железнокожие» разбежались, впервые столкнувшись с тем, для кого они представляли угрозу не большую, чем игрушечные, отлитые из олова, солдатики. Спасибо хотя бы за то, что и ее с собой прихватили, когда удирали, сверкая пятками.

Но что делать дальше, когда раны заживут, Эйрина попросту не представляла. Наверное, впервые в своей сознательной жизни, она задавалась вопросом – а по силам ли ей тот кус, на который она раскрыла рот? Сможет ли она встать на один уровень с теми, кто десятками рубили опытных и умелых воинов, а эквита из «третьих» – Гор, насколько она понимала, был из них – гоняли по залу, как нашкодившего щенка.

Как ей на равных тягаться с такими, как Кассий? Как Лидия, которая умудряется контролировать один из важнейших городов Тракта? Как Морней, который чужими руками устроил резню в сотне лиг от своих владений? Стоит ли ей преследовать парня или отказаться от пустой мечты, и вернуться в Орден? Любой городской епископ с радостью примет ее под свое крыло, но сможет ли она сама жить дальше по-прежнему, зная, что навсегда предала мечту обрести настоящее могущество?

– Нет! – прохрипела она. – Ни за что!

– Что ты сказала, милочка? – тут же показалась сердобольная фермерша, которой, вместе с небольшим кошелем серебра, ее сдали «железнокожие», прежде чем пуститься в бега.

– Ничего, мать. – ответила она. – Раны ноют.

Пожилая женщина склонилась над ней, проверила повязки, и удовлетворенно кивнула.

– Заживает хорошо! Раны чистые. Я боялась, что та, на ноге, загниет. Но тебе повезло, молодая госпожа! Очень повезло!

Эйрине сдержала смех. Во-первых, заботливая хозяйка не поняла бы его причины, а во-вторых – даже легкий смешок отдавался в сломанных ребрах.

Повезло! Ну надо же – ей повезло! Ей, избитой, не способной даже пошевелиться, чтобы не заорать от боли! Да она просрала все, все возможности, все шансы…

«Остановись! – оборвала она свою зарождающуюся истерику. – Хватит ныть! Это не первый раз, когда жизнь задала тебе трепку! Ты выжила тогда, сможешь сделать это и сейчас. Главный вопрос – твоя цель изменилась? Нет! Вот тогда и думай о том, как ее достичь, а не трать силы на жалость к себе!»

Внушение помогло и слезы практически мгновенно высохли. Разум гончей переключился на обдумывание стратегии, которая поможет ей добиться того, чего она желала.

Глава 6

Признаться, я был уверен, что Гречихин, услышав мое предложение, выдаст что-то вроде: «Ну вот, дошло, наконец! А я тебе все время говорил, что один в поле не воин!»

Но к моему удивлению, майор как-то грустно вздохнул покачал головой.

– Что? – не понял я. – Ты же сам говорил…

– Не все так просто, Свят. Не уверен, что из моей прежней идеи выйдет что-то путное.

– Но, почему?

– Видишь ли, какая штука… Проведя разного рода консультации – как ты понимаешь, скрывая истинный интерес…