Большой круг: Такая учеба

В итоге мы провели в центре бухты, в своеобразном отстойнике, еще почти день.

За это время я успел вдоволь налюбоваться видами на столичные набережные и уловить несколько важных моментов.

Во-первых, четкое деление города на портовую, торговую и деловую часть. Разграничение было настолько сильным, что отличались не только дома, но даже цвет брусчатки на набережных. Глядя в огромную трубу, заметил, что в портовой части набережные выложены серым невзрачным камнем. В торговой части камень был белоснежным. И граница между портовой частью и торговой пролегала по прямой улочке, прямо посередине. Деловая же часть была выложена из камня с зеленым оттенком и тоже имела четкую границу.

Кое-где еще виднелись ярко выделяющиеся строения, которые я не смог классифицировать, но они были ничтожны по сравнению с университетом магии империи Антолия.

Начнем с того, что на самом деле, бухта оказалась дельтой крупнейшей судоходной реки империи – Дилан. Устье реки заканчивалось большим разливом и крупным островом, где и раскинулся университет.

Огромные величественные стены из желтого камня возвышались на десятки метров и были своего рода оплотом, за которыми виднелись тонкие высокие шпили с флагами, огромные раздутые купола всех цветов и оттенков, а также одна массивная башня с ровными гранеными стенами.

Зрелище было действительно очень своеобразное. Абсолютная мешанина всех архитектурных стилей, которые я видел за свою жизнь. Высокая тонкая башня с крышей на японский манер, что само по себе вводило в ступор, соседствовала с не менее высокой блестящей башней, которую иначе как «небоскреб» я не смог опознать.

Но архитектура была лишь частью того, что приковывало взгляд. Как на счет убегающей по воде ребятни и летающих в небе огненных шариков? Нет, я сначала подумал, что подростки, которых удалось увидеть в трубу, бегали по мелководью, но после того как один из них принялся прыгать по верхушкам волн, сомнения у меня отпали. А огненные шары в небе оказались ничем иным как скопищем молодых девчонок, нарезающих круги вокруг университета. Судя по движениями и девчачьему визгу – это была игра. Что-то вроде знакомых с детства догонялок.

Периодически сверкали молнии, причем не в небе, а просто в воздухе. Частенько доносились взрывы из-за стен. В общем – настоящий подростковый бедлам, который творится в месте скопления дышащих молодостью и силой тел.

Я наблюдал за этим до полной луны, пока рядом не оказался наш капитан.

* * *

– Десятый день, – буркнул хозяин корабля, пыхнув трубкой и выпустив облако сизого дыма.

– Что?

– Я говорю – десятый день, – сплюнул он за борт. – Раз в десять дней у младших учеников выходной. У них нет занятий и они предоставлены сами себе.

– А я думал, тут какой-то праздник, – хмыкнул парень.

– Нет, – хохотнул собеседник, почесывая бороду. – Так каждый десятый день.

– Тут же силы – хоть кристаллы заряжай, – вздохнул парень, разглядывая в сумерках стайку девчонок. – Сколько тут интересно учеников?

– Количество учеников в университете строго ограничено, – пожевал губами капитан. – Университет не способен содержать больше пяти сотен учеников одновременно.

– Пятьсот! – начал массировать виски Мак. – Пятьсот магов в одном месте! Хрен с ним, но это же подростки!

– Поэтому, до получения статуса подмастерье им запрещено покидать стены университета, – пыхнул трубкой бородач. – Иначе бы в городе творился настоящий ураган из алкоголя, знатной крови и дешевых шлюх!

– А экзамен на статус подмастерья? – спросил Мак, с подозрением глянув на бородача.

– Вступительные? Это только во время фестиваля «Десятого феникса». Перед основными торжествами проходят вступительные экзамены ученики, а потом подмастерья.

Мак кивнул и, оглядев капитана с ног до головы, спросил:

– А откуда ты знаешь?

– Когда-то я тоже пытался пройти в ученики, – хмыкнул в ответ мужчина. – Мой нос чувствует ветер. Вернее не сам ветер, а его настроение. Если рядом будет шторм, то он чувствует где и через сколько. Думал, у меня есть задатки мага воздуха и оказался прав. Но они слишком малы.

– Ты провалил испытания?

– Да, – кивнул он и снова затянулся трубкой. – Но не бросил эту затею.

Капитан поднял руку и указал на флаг Антолии на вершине средней мачты. Усилие и поток воздуха заставил флаг трепетать несколько секунд.

– Это все, на что хватает моих сил, – развел руками он. – Но я стараюсь. Может когда-нибудь меня хватит на воздушный кулак или лезвие…

– Иглы, – перебил Мак. – С малыми объемами лучше всего сочетаются иглы.

– Иглы? – кивнул хозяин корабля. – Надо будет попробовать. Ну а ты?

– А что я? – вздохнул Мак. – Темный артефактор и ритуалист. Больше я пока ничего не умею.

Капитан глянул на парня и задумчиво почесал бороду.

– Это как?

– А так, – пожал плечами темный ученик. – Сила есть, а учить по профилю было некому. Вот и учили тому, что знали. Ритуалам, да артефакторике.

– Главное, что сила есть, – авторитетно заявил капитан. – Всему остальному тебя научат здесь. Нужно только одно…

– Деньги?

– Желание, – хохотнул собеседник, выпустив очередную порцию дыма. – Кланы отправляют своих молодых ребят без разбору. Стараются пропихнуть всех, даже тех, кто едва переваливает порог по силе, при такой политике в университете оказывается слишком много лишних. Тех, кому магия неинтересна, скучна, бесполезна и просто не нужна.

– Маг – это статус. Маг – это привилегии и… – начал было темный ученик.

– Это приятно, когда каждая простолюдинка с визгом тащит тебя в постель, только узнав, что ты маг, – погладил капитан бороду. – Но маг – это еще и обязанности! Если ты не состоишь на государственной должности и ведешь частную практику – это еще и налоги, причем на порядок выше, чем у обывателей. В случае войны ты обязан прийти на зов императора. И тут никакие оправдания не помогут, разве что откуп золотом по собственному весу. Хотя бы раз за три года ты обязан присутствовать на расширенном сборе коллегии магов и три дня слушать тягомотину. А еще есть такая вещь как «Императорская выслуга». Если ты специалист в определенной области, а Империи срочно нужен такой специалист в армии, у черта на куличках, на границе или в императорском дворце – тебя никто не будет спрашивать, хочешь ты этим заниматься или нет. Тебя просто туда забивают по щелчку. Ты обязан выполнить этот приказ и отработать в должности указанное количество лет.

– Это уже на рабство походит, – сморщился Мак.

– Многие думают так же, – кивнул бородач. – Однако, по завершению «Императорской выслуги» маг получает очень крупные привилегии. Я достоверно знаю о том, что ему даруется земля с обязательным поселением. Про деньги и статус свободного, я думаю, ты и сам догадываешься.

– А не слишком ли много ты знаешь? – спросил парень, глядя как светящиеся шары спускаются за высокие стены университета.

– Мечты, – развел руками мореход. – Мне никогда туда не попасть. Как бы я не старался. Сколько бы там не было избалованных маменьких сынков или взбалмошных девиц – такие как я останутся за бортом. Ты знаешь…

Капитан крепко затянулся и выпустил струи дыма через нос, после чего заглянул в глаза темному ученику.

– Техники, которыми молодые маги развивают свое умение я покупаю. Понимаешь? Я, свободный гражданин Антолии, покупаю знания, которые дают детям для развития их дара. Ну не смешно ли? Я не убийца, не шпион, вынужден покупать! Слышишь? Покупать знания для того, чтобы через несколько лет иметь возможность выпустить жалкое воздушное лезвие и…

– Но ты же можешь не покупать, – развел руками Мак. – Или купить артефакт…

– Я… Я не это имел в виду! Я такой же маг, просто с неразвитым даром! Если бы мной занимались или обнаружили дар в детстве, то я бы…

– Если бы ты родился в клане, то тебя бы обязательно проверили, – кивнул парень. – Но ты из обычной семьи, так?

Капитан молча вытряхнул пепел из трубки и, вздохнув, кивнул.