Жажда власти 5. Фрагментация

В общем-то, это объяснимо: поначалу Империя являлась неоспоримым технологическим и военным лидером, и значительно отстающему по всем параметрам пространству Хаоса попросту было нечего ей предложить. Отсюда и отсутствие интереса к соседям. Потом, с течением веков, ныне почивший Император Ксиухкоатль забросил процесс имперского управления, что в итоге привело Тихуакан к нынешнему упадку. Но произошло это не сразу, и даже после утраты технологического лидерства Империя долгое время сохраняла за собой лидерство военное. Фактически она являлась военным лидером и сейчас, ведь разгромить её один на один не сможет никто. Причина поражений Империи по всем фронтам – это не только технологическая отсталость. Она компенсируется высокой численностью. Империя в первую очередь захлебнулась в массовых вторжениях на свою территорию, воздействие которых было удесятерено имперской междоусобной борьбой.

Короче говоря, в распоряжении Семёна оказались только гипнограммы, сухо и официально обучающие языку и основным принципам существования, на которых зиждется Массив Тс. Но до нюансов, оттенков и тонкостей пришлось доходить самому. И Семён терпеливо разбирался во всём этом, выстраивая причинно-следственные связи и тщательно фиксируя любые мелочи. Спустя год его кропотливый труд начал приносить первые ощутимые результаты: иерархи Массива Тс стали реагировать на общение с ним значительно менее прохладно. Хотя добиться этого было нелегко, пришлось многое поменять в собственных привычках.

Например, Семён экспериментальным путём выяснил, что выражение Теком суровости и предельной серьёзности воспринимается разумными камнями как подтверждение солидности разума и рассудительности мышления, присущее данному Теку. Постоянная же улыбка и безосновательный позитив на физиономии оного Тека Тс считают показателем его недалёкости, непостоянности и неуравновешенности. Нечто вроде стародавнего «смех без причины – признак дурачины». Не может психически здоровая особь тупо скалить зубы каждую минуту без повода. Если Тек постоянно улыбается в момент разговора, содержание которого не является юмористическим, то Тс заподозрят попытку обмана и подлости. Мол, собеседник ничем не мотивированной улыбкой пытается усыпить твою бдительность. Ибо это демонстрация неосознанной либо латентной агрессии, потому что дружественный разумный индивид не будет обнажать клыки на собеседника. А радуются, обнажая оружие, только психически нездоровые виды.

Или правильное построение фраз – это явилось для Семёна той ещё головной болью. Тс воспринимали как двуличие и неискренность любую фразу, выстроенную с возможностью двоякого толкования. У них вообще какой-то сдвиг на почве двуличия, точнее, на почве ненависти к оному. Если ты хочешь сказать, что уверен в чём-то, то должен произнести что-то вроде «я уверен в правильности этого решения». Но стоит тебе, как привык Семён, заявить что-то типа «уверен, это правильно», как Тс мгновенно начинают смотреть на тебя с подозрением. Мол, «уверен» – это кто конкретно? О ком речь? О тебе или о ком-то другом? Ответ Семёна в том духе, что, типа, разве это не очевидно в свете контекста, вызывал у Тс ещё больший негатив.

Позже Семён выяснил, откуда у разумных камней столь одиозная категоричность. Оказалось, что корни проблемы тянутся в древность возрастом чуть ли не миллион лет. Тогда Вселенная была охвачена совершенно безумных масштабов кровавой резнёй, получившей название Второй Всеобщей. Кстати, раз была Вторая Всеобщая, значит, имелась и Первая, и Семёну было крайне любопытно узнать что-либо на эту тему, но оказалось, что подробной информации у Массива Тс в этой области не имеется. Потому что Первая Всеобщая шла полтора миллиарда лет назад и в то время Массива Тс не существовало. Потому что сами Тс, как разумный вид, тогда ещё не появились, хотя сама по себе разумная минеральная форма жизни есть очень древнее образование.

Архивы на тему Первой Всеобщей имеются у Роя Ххззутов и цивилизации К*Ук*, это из более-менее близлежащих кланов Хаоса. Но и с теми и с другими сейчас напряжённые отношения, поэтому столь несущественными прихотями претендента Тс обещали заняться позже. А ещё лучше, пусть он сам займётся всем этим после того, как взойдёт на трон. Ибо возможностей у Императора будет поболе, нежели у молодой цивилизации. Словосочетание «молодая цивилизация» очень улыбало Семёна. Потому что Массиву Тс миллион лет от роду. Неудивительно, что в этой галактике родную цивилизацию Семёна все воспринимают как недоразвитое скопище примитивных дикарей. Семён теперь её и сам так воспринимает. Что более чем объяснимо.

Но на полупервобытную земную возню ему наплевать. Он уже забыл про Землю и сделал это с большим удовольствием. Теперь его место здесь, и пока он не сел на трон, конкретно домом Семёна является Массив Тс. Неудивительно, что всё, касающееся разумных камней, сейчас для него в приоритете.

Так вот, во времена Второй Всеобщей Массив Тс неоднократно находился во взаимодействии с союзниками из числа Серой Расы. И столь же неоднократно бывал оными Серыми союзниками подставлен. Что конкретно там произошло, Семён выяснить не успел, сейчас не до этого, но проблемы были серьёзные. А потом, спустя много сотен тысяч лет, произошла Третья Всеобщая война. И там Массив Тс снова оказался в союзниках с Серыми. И трения опять повторились, причём то ли в неменьшем масштабе, то ли с более разрушительными последствиями. Подробности той древней вражды засекречены Массивом, и доступа к ним у Семёна нет. Пока он не стал настаивать на получении данной информации, потому что она не имеет для него особой важности. Может, позже он поинтересуется этим более предметно. На данный момент ему достаточно быть в курсе того, что с тех пор Тс одержимы ненавистью к Серым и враждебно воспринимают всё, с ними связанное.

Проблема Семёна была в том, что обезличенное построение фраз, дающее возможность двоякого толкования, является стилистикой Серой Расы. Когда Семён с запозданием обратил внимание на то, что подобных формулировок нет в классической грамматике ни одного языка, имеющего хождение в Галактике Теутио Тик*Аль, он вник в суть вопроса, и проблема исчезла. Оказывается, он по земной привычке выстраивал свои фразы по образцу Серых, а лингвотрон переводил их на гудение Тс буквально. Потому что лингвотрон отлично знал данную стилистику, широко распространённую среди Величайших и Императоров.

Из полученной Семёном архивной информации следовало, что какая-то достаточно значительная часть таковых имела вкрапления генетики Серой Расы. И сам он тоже имеет таковые вкрапления. Последнее обстоятельство явилось для него новостью, но не более того. Потому что ни на что не влияло и ничего не меняло. Наоборот, он расценил это позитивно. Потому что данное наличие является косвенным подтверждением его подлинности как претендента, раз какое-то количество Императоров, чья подлинность безусловна по определению, тоже имели гибридную с Серыми генетику. В общем, генетику Императора обсуждают после его смерти. Во время правления Императора не обсуждают вовсе, это чревато проблемами летального характера. А до правления ты не Император, а претендент, и в твоих же собственных интересах быть максимально комфортным для своих покровителей. Ведь это именно они будут гибнуть, пробивая тебе путь к трону.

Поэтому Семён подошёл к вопросу общения с Тс со всей серьёзностью и тщательно выстраивал собственные фразы. И вообще, за год тщательного изучения истории побед в императорских гонках он пришёл к однозначному выводу: в этом деле незначительных мелочей не бывает. Побеждает только тот, на чьей стороне сложится воедино множество факторов: собственная подготовка, возможности покровителей, наличие и степень решимости тех, кто будет пробивать тебе дорогу к трону, и лишь только потом благосклонность фортуны. Именно так, и никак иначе. Что бы там ни говорили некоторые недалёкие имперские политические обозреватели на тему удачного стечения обстоятельств, приведшие на трон Императора Леонида, детали его восхождения на престол только доказывали правоту выводов Семёна.

Да, этого безмозглого выскочку, папенькиного сынка Воскресенского, к подножию трона притащили на руках Регенты-Пэчуа, при виде которых этот слизняк дрожал от ужаса. Но! Удача тут ни при чём! Воскресенский не попал в тронный зал через портал Ловчей Сети, открывшийся рядом с подлокотником трона! Его туда приволокли те, кто был готов рисковать и рисковал своими жизнями ради обретения статуса Императорского Доминиона. А их самих, в свою очередь, обеспечили всем необходимым некие сильные мира сего, столь же сильно заинтересованные в обретении своего Императора. Всё сходится. Именно покровители возвели сопляка Воскресенского на престол, хоть даже сам он в тот момент ещё не понимал, что находится в руках покровителей, а не убийц. Ни о какой удаче здесь речь идти не может, это была смелая и дерзкая операция, разработанная мотивированными специалистами в кратчайшие сроки и успешно реализованная столь же мотивированными исполнителями.

Что же касается удачи, то тут всё обстоит с точностью до наоборот: как раз фортуна-то от Воскресенского отвернулась. Точнее, не повезло Пэчуа, которые поставили на Воскресенского всё. Но даже это нельзя полностью списать на невезение. Потому что сопляка убили не взрывотехники Массива Тс, а собственные глупость и мания величия. Малолетний придурок возомнил себя самым умным и самым грозным в галактике, едва почувствовав, как собственная задница согрела сиденье трона. Всё это ещё раз подтверждает выкладки Семёна: личные качества претендента являются неотъемлемой составляющей победы в императорской гонке.

У него с личными качествами проблем нет, особенно после того, как по его собственной просьбе медики Массива Тс заглушили ему тягу к алкоголю. Семён давно хотел бросить пить, да всё как-то не получалось из-за нервной службы. Теперь же его желание исполнилось без какого-либо напряжения, всего за час нахождения внутри биологического корректора. Сразу после этого он вплотную занялся своей физической подготовкой, но для объективной оценки собственных шансов стоило бы иметь информацию о сильных и слабых сторонах конкурентов. На эту тему он хотел поговорить с Патриархом Гуллл-Уллл, но Круглый Собор, высший орган власти Массива Тс, вторую неделю был занят интенсивными государственными делами, и получить аудиенцию у Патриарха не получалось.

Численно Круглый Собор повторяет основную структуру системы счисления Тс: шесть конечностей, по два пальца на каждой, чем-то напоминающие мощные плоскогубцы. Эволюционно математика Тс, так или иначе, кратна двум, шести и двенадцати. Видимо, поэтому состав Круглого Собора – это двенадцать особей, шесть Патриархов и шесть Матриархов, ни один из которых не является по положению выше или ниже прочих. Во время совещаний иерархи выстраиваются в круг по принципу «через одного»: Патриарх, Матриарх, Патриарх, снова Матриарх и так далее. Что символизирует абсолютное равенство всех участников Круглого Собора. Как именно Собор приходит к общему решению, Семён пока не понимал, но любое решение Круглого Собора принимало форму закона только в том случае, если за его принятие высказались все иерархи без исключения.

Разногласий в Соборе хватало, но судьба важных государственных решений никогда не висела на волоске, и именно в этом и заключается сама суть существования Круглого Собора. По крайней мере, так объяснил Семёну Патриарх Гуллл-Уллл: разногласия могут и должны быть, потому что Массив Тс велик и иерархи представляют различные его части. Но любые разногласия преодолимы, потому что высокоразумные существа всегда способны прийти к единому решению. По крайней мере, внутри собственной расы уж точно.

При этом иерархи Круглого Собора не являлись какими-то универсальными уникумами. Каждый из них отвечал за какую-то область руководства, в которой специализировался в течение карьерного роста, и его мнение по данному вопросу учитывалось как экспертное. Потому что в его распоряжении были соответствующие государственные структуры, и высказывал он не просто своё собственное «я так считаю», а излагал фундаментально обоснованную позицию, выверенную в результате работы подконтрольных ему ведомств. Патриарх Гуллл-Уллл в Круглом Соборе отвечал за силовые структуры, и по этой причине Семёна курировал именно он. Но непосредственно за Семёна отвечал адмирал Уннн-Оннн, и за аудиенцией у Патриарха нужно было обращаться именно к адмиралу.

– Патриарх Гуллл-Уллл не имеет возможности предоставить вам аудиенцию, – гудение каменного адмирала не выражало недовольства или иных не самых выгодных для Семёна эмоций. За год Семён довольно сносно натаскался отличать эмоции Тс. К сожалению, делать это в совершенстве оказалось невозможно из-за того, что органы слуха людей не в состоянии воспринимать весь спектр вибраций разумных камней, служащих оным речью. – По заданию Круглого Собора Патриарх проводит инспекцию войсковых резервов, подготовленных для отправки в зону боевых действий против цивилизации Мокчинцатль.

– Могу я узнать, когда аудиенция станет возможной? – Семён сделал собственные интонации ещё более суровыми и сдержанными. – Моё предложение имеет важность.

– График и маршрут инспекции являются секретной информацией, – адмирал Уннн-Оннн неподвижно взирал на Семёна, что тоже являлось хорошим признаком. – Они не подлежат разглашению во время сеансов связи. Это требования контрразведки, борющейся с шпионами противника. Но вы можете изложить свою идею мне, Величайший Семён. В любом случае заниматься её реализацией, если таковое потребуется, придётся мне.

– Я согласен, – Семён солидно кивнул. – Моё предложение заключается в следующем: мы должны организовать сбор разведданных о всех имеющихся у меня конкурентах на трон. Данные должны быть подробными настолько, насколько это возможно в принципе. Считаю, что такой подход сделает мою подготовку к возможным столкновениям на финальной стометровке значительно более эффективной.

– До дня Мишкоатли ещё четыре года, – возразил каменный адмирал. – Ваше предложение в этом свете выглядит преждевременным. Количество претендентов на трон за это время может возрасти значительно.

– Позволю себе настоять на своём, – не уступал Семён. – До дня Мишкоатли осталось менее четырёх лет. И во всеми ожидаемый период Ловчая Сеть так и не зажглась. Не спорю – порталы могут вспыхнуть в любой момент. Но повторюсь: тогда, когда все ожидали, они не зажглись. Год прошёл. Можно предположить, что Экстервит отказался от ежегодной цикличности запуска Ловчей Сети. В качестве одного из вариантов, на который я опираюсь, может оказаться, что до дня Мишкоатли порталы зажгутся далеко не в такой численности, как прогнозировалось всеми весь минувший год. Вы считаете моё предположение безосновательным?

– На данном этапе возможны различные варианты, – прогудел Уннн-Оннн. – В том числе и ваш. И вариант, противоположный вашему полностью.

– Не спорю! – уверенно согласился Семён. – Но до тех пор, пока этого не произошло, предлагаю принять разведывательные меры превентивного характера! Потом, когда до дня Мишкоатли останется последний год, абсолютно все участники императорской гонки займутся усиленным сбором информации о претендентах конкурентов. Каждый из Великих Доминионов прекрасно понимает это. И потому заблаговременно примет максимальные меры предосторожности. Это не отменит боевых действий и попыток ликвидации претендентов, но достичь цели кому бы то ни было станет на порядок сложней.

– Уничтожение конкурирующих претендентов сейчас потребует значительных вложений, – вновь возразил каменный адмирал, – даже с учётом того, что в данный момент ликвидация конкурентов является менее сложной задачей. Как вы можете убедиться на собственном примере, Величайший Семён, каждая из сторон охраняет своего Величайшего с особой тщательностью. Затратить немалые средства, задействовать мощные силы, неизбежно засветить часть агентурной сети – всё это выглядит неоправданным в свете того, что при следующем открытии порталов Ловчей Сети конкуренты извлекут из них либо приобретут нового претендента.

– Полностью разделяю вашу позицию, адмирал! – с готовностью согласился Семён. – Именно потому веду речь не о ликвидации, а о сборе тщательной информации. Которая пригодится нам в дальнейшем. Я хочу знать, чем занимаются конкуренты: как тренируются, на что делают упор, чем владеют сейчас и каковы успехи, а также каковы прогнозы на их успехи к дню Мишкоатли. Планирую выстроить свои тренировки так, чтобы не оказаться застигнутым врасплох в последний момент, когда Массив Тс доведёт меня до дверей в тронный зал и всё остальное будет зависеть только от меня! Для этого мне требуется точная и регулярная информация!

Он коснулся светосенсора личного ИИ и вывел рядом с собой запись поединка Величайших Юлианы и Ксении:

– В качестве простого примера – что мы знаем о претендентке от королевства Тенкатль? Они сказали, что она сделала себе операцию и перестала отвечать критериям подлинности. Я в это не верю! Кто добровольно откажется от престола Империи?! Такое просто невозможно! Допустим, она действительно отказалась. Почему тогда о ней нет никакой информации вот уже больше года? Зачем ей прятаться, если она всё равно не может сесть на трон? Или вот: так называемые Братья-Императоры, как их окрестили имперские СМИ! Все говорят о том, что они усиленно тренируются, готовясь к поединкам на финальной стометровке, и не просто так, а в паре! Будто они уже поделили очерёдность восхождения на трон и это их полностью устраивает, поэтому в тронном зале в день Мишкоатли один будет прикрывать другого! Разве одно только это не является поводом для беспокойства и заблаговременного принятия мер?

Семён сделал многозначительную паузу, давая каменному адмиралу понять, что абсолютно серьёзен и уверен в собственной правоте.

– Предлагаю наладить контакты с имперским преступным миром. Наверняка тамошний криминал сможет нам чем-то помочь. При этом уничтожать конкурентов пока рано, я полностью согласен с вами! Но так как мы не собираемся на данном этапе проводить операцию по ликвидации, угроза чрезмерных затрат или засветки собственных агентурных сетей перед нами не стоит. Зато впоследствии собранная информация может нам пригодиться. В том числе и для ликвидации, если потребуется.

– Контакты с криминальными синдикатами Империи налажены ещё до вступления Массива Тс в войну с Тихуакан. – Зрительные рецепторы адмирала Уннн-Оннн поблёскивали при взгляде на Семёна, что можно было расценить как наличие определённой заинтересованности в услышанном. – Их услуги информационного характера стоят недёшево, но таковые расходы несоизмеримо меньше, нежели траты на организацию агентурного вмешательства. Я отдам ваше предложение экспертам. Они проведут соответствующие расчёты, и на основании их выводов будет принято окончательное решение.

– Это именно то, чего я планировал добиться, – Семён выразил сдержанную радость. – Как профессионал, приемлю исключительно фундаментальный подход. Всё должно быть тщательно рассчитано. Я даже согласен на временное прекращение трат на услуги имперского криминалитета в случае появления порталов Ловчей Сети в большом количестве. Но до тех пор, пока этого не произошло, я позволю себе настаивать на своём плане и надеяться на его полноценное развитие в дальнейшем. Веду речь о задействовании агентурных сетей и вербовке агентов в рядах персонала охраны или обеспечения конкурентов.

– Данные позиции также будут рассчитаны экспертами, – согласился каменный адмирал. – Я уведомлю вас о результатах расчётов. – Гудение Уннн-Оннна недвусмысленно демонстрировало, что этот вопрос на текущий момент закрыт. – Как вам ваши новые боевые андроиды, Величайший Семён?

– Я благодарен Массиву Тс и вам лично за столь серьёзную поддержку. – Семён сдержанно кивнул. – Эти полимерные инструкторы значительно более эффективнее предыдущих. С ними мои возможности увеличились. Надеюсь, что не подведу Массив Тс на финальных метрах гонки.

– Массив Тс также на это надеется, – прогудел Уннн-Оннн. – На данном этапе наше сотрудничество является плодотворным. Сейчас мне необходимо вернуться к управлению войсками, но моя линия экстренной связи открыта для вас круглосуточно. Для решения менее важных вопросов в вашем распоряжении имеются камердинеры. Назначить вам ещё одного?

– Нет, спасибо. – Семён покачал головой. – Двоих вполне достаточно. Не буду задерживать вас далее, адмирал!

Уннн-Оннн отключился, и Семён мысленно усмехнулся. Конечно, их сотрудничество является плодотворным! Без него, Семёна, у Массива не было бы никаких шансов заполучить себе Империю, ибо таковую возможность они упустили бы в любом случае! К трону они не успевали даже при наличии претендента, а избавиться от Императора Леонида без Семёна вообще никто бы не смог! Впрочем, надо было отдать Тс должное: они всё это прекрасно понимали. И общались с ним как с партнёром. Пусть с младшим, но всё-таки с партнёром. А не как с какой-то недалёкой марионеткой, попавшей с отсталой и тупой планеты в лоно высокоразвитой цивилизации.

Уважение и достойная оценка, соответствующая его высокому потенциалу, – вот чего не хватало Семёну всю свою прежнюю жизнь. И Массив дал ему это. За что Семён Массиву искренне благодарен. Он не сомневался, что сработается с Тс, когда взойдёт на престол. В отличие от имперских претендентов ему не придётся делить Империю с Императорским Доминионом. Поначалу ему будет сложно управлять шестьюдесятью процентами галактики, но Массив поможет освоить соответствующие компетенции. За это Семён поможет Массиву добиться запланированных целей. Но в этой сделке всё будет честно, потому что никто не сможет давить друг на друга: Семён будет неуязвим на троне Империи, Империя будет непобедима в зоне досягаемости Экстервита, а Массив будет самостоятелен вне этой зоны. Поэтому отношения между партнёрами сразу строились на взаимовыгодной основе.

Но на трон Империи ещё предстоит взойти, и быть в этом процессе статистом Семён не собирался. Что, собственно, и доказал в первые же дни своего появления у Тс. Массив оценил его вклад по достоинству, чего никогда не делало его прежнее тупорылое начальство на Йоз, или как там её – ах, да – на Земле. С того момента Семён был посвящён во все несекретные детали стратегических планов Массива и в некоторые секретные тоже. И целеустремлённо искал способы облегчить своим партнёрам достижение победы в императорской гонке. Учитывая непростую обстановку, сложившуюся за минувший год, это его желание лишним не было.

В процессе ликвидации Императора Леонида Массив Тс заработал неплохие средства, на которые были отстроены дополнительные боевые флоты. Пока новые войска находились в стадии строительства кораблей и формирования экипажей, основные боевые силы Массива были брошены на захват имперских солнечных систем, выгодных в первую очередь с ресурсной точки зрения. Для того чтобы повысить эффективность данных мероприятий, Массив заключил перемирие со всеми противниками, имевшимися у Тс ранее. Дикие кланы, имевшие границы с Вечной Империей либо находившиеся от таковых неподалёку, согласились на подписания мирных договоров и пактов о ненападении.

А вот с цивилизациями, находившимися в глубине пространства Хаоса, дело обстояло сложнее. Далеко не все из них имели возможность напасть на Империю. У кого-то не было средств оплатить транзит, кто-то исторически был врагом транзитных цивилизаций, для кого-то подобное вторжение являлось экономически невыгодным с точки зрения обеспечения настолько дорогостоящей логистики, а кто-то просто не имел соответствующей военной мощи. Но наиболее распространённая причина, как правило, заключалась в ином: вторгаться на территорию Великой Империи решались только те, кто мог себе позволить войну на два фронта. Потому что, как только ты двинешь свои войска куда-то там в Тихуакан, то есть за тридевять земель, на тебя очень быстро нападут твои ближайшие соседи. Ну, или не ближайшие. Но всё равно соседи. Которые всё равно нападут.

Именно по этой причине с Тихуакан сейчас воюют, а точнее, оккупируют и грабят, чуть менее сотни Диких кланов. А всего тех, кто имеет с Вечной Империей непосредственные границы либо способен организовать относительно недорогой транзит, чуть ли не полтысячи. И большая часть агрессоров, выплеснувшихся в имперское пространство год назад, сейчас замедлила темпы наступательных операций, потому что сама подверглась нападениям с противоположной стороны. Те, кто не имел возможности атаковать Тихуакан, рассуждали вполне понятно и прагматично: твой сосед увёл большую часть своих войск в Империю. Он ослабил свои границы с твоей стороны и в настоящее время огнём и мечом добывает себе значительные средства. Которые потом будут направлены, с высокой долей вероятности, на войну с тобой. Что логично сделать в таком случае? Правильно! Атаковать первым! Грабь награбленное, как говорится.

Массив Тс никак не являлся слабой цивилизацией и в своём секторе космоса представлял угрозу для всех своих соседей и даже для соседей их соседей. Но это не значит, что Массив был заранее и абсолютно непобедим. Конкурентов у Тс хватало. Одна из таковых – это Мокчинцатль, цивилизация, являющаяся вегетативной формой жизни. Насколько Семён выяснил, Мокчинцатль и Тс то враждовали, то мирились с самого начала своего выхода в космос, случившегося у обеих цивилизаций приблизительно в одно время. В какой-то момент их взаимоотношения были мирными, но чем выше становился обоюдный уровень технологического прогресса, тем чаще вспыхивали крупные стычки.

До полноценных войн доходило редко, но, как правило, метко. Потому что и Тс, и Мокчинцатль не нуждались в планетарной атмосфере. И те и другие существовали за счёт энергии. Тс, будучи ртутно-минеральной формой жизни, питались химической и геомагнитной энергией. Мокчинцатль были мобильными растениями с какими-то примесями не то кремния, не то ещё какой-то сверхплотной органики, Семён точно не понял. В общем, это такие здоровенные огнеупорные не то короткие древесные обломки, не то сильно удлинённые обломанные пни.

Высотой примерно с Тс, в обхвате раза в два поменьше, зато с кучей мощных корней-веток-отростков и толстой узловатой корой. Все отростки у Мокчинцатль могли одновременно быть как корнями, чтобы цепляться за камни и трещины в грунте для устойчивости, так и руками для манипуляций, и ногами для передвижения. Причём назвать всё это руками и ногами можно было сугубо символично. Потому что их руки более походили на древесные щупальца, а ноги являлись чем-то наподобие танковых гусениц, только без катков. В общем, конечности Мокчинцатль не ходили по земле, а переползали по поверхности. В том числе наклонной и даже почти вертикальной.

Какое-то собственное подобие листьев у них имелось, но для фотосинтеза, или что там являлось для Мокчинцатль жизненной силой, кислород им был не нужен. Цветом они были почти чёрные и не только очень бодро поглощали фотонную энергию, но и неплохо её накапливали. По крайней мере, за пару недель, проведённых без освещения, Мокчинцатль точно не умрёт. Помимо фотонов они поглощали что-то ещё и тоже были не прочь переварить без последствий сильные кислоты, но родное значение гравитации для них было несколько меньше, чем у Тс. Этот факт и препятствовал поначалу широкомасштабным войнам между Массивом и Мокчинцатль.

Обе молодые цивилизации в первые тысячелетия экспансии делали ставку на колонизацию ближайших планет, ибо не зависели от наличия атмосферы и в какой-то момент набрали солидную численность. После этого пришла пора заявить о себе и потеснить более старых соседей, беспардонно разрабатывающих твои ресурсные системы. В общем, где-то тогда все эти соседи несколько раз пожалели о том, что не уничтожили молодёжь в те времена, когда это было легко и просто. Но верх всегда брала жадность, ведь воевать – это долго, дорого и сопряжено с потерями, а на кону планеты без атмосферы, которые не заселишь. Зачем нести такие траты, когда можно очень недорого покупать у молодых цивилизаций ресурсы, которые они сами же и добудут. Классическая картина несвоевременного принятия решений!

В общем, когда Тс и Мокчинцатль заявили о себе, соседи решили с ними повоевать, и те объединились в военный союз. Который не без проблем, но не только отбил нападения, но и разгромил нападавших. В процессе этого выяснилось, что Массив более силён и ещё более кровожаден. А также имеет сведённые к минимуму терпимость к Чужим и прочие толерантности. После поражения противников война разразилась уже между союзниками, и Мокчинцатль потерпели в ней поражение. Огнеупорные деревья перенацелили свою экспансию в сторону, противоположную пространству Массива, и с тех пор возились со своими делами где-то дальше вглубь пространства Хаоса.

Но при каждом удобном случае не упускали возможности напасть. Случаи такие представлялись редко, ибо Массив всегда был силён, но тем не менее такое бывало. Вот и сейчас Мокчинцатль не стали терять шанс захватить у Массива несколько окраинных солнечных систем. Противник атаковал в разгар наступления войск Тс на пространство Великой Империи, сразу после оккупации территорий Пэчуа, и с того момента Массив ведёт войну на два фронта. Пока наши успехи минимальны, одну звезду пришлось отдать деревьям, остальная линия фронта удерживается. Но уже очень скоро в строй встанет новая, Тринадцатая Россыпь флотов, отстроенная на захваченные у Империи средства, и ситуация на фронте изменится.