Третий виток

– Чего застряли? Уже чуть-чуть осталось, давайте, давайте, шевелите поршнями…

Женщины опять побежали. Тед, словно видение, вновь растворился в белой пелене, превратившись в смутную тень.

Жанет некоторое время лишь озабочено сопела, потом выдала:

– Если это шутка, я тебя убью!

– Мне не до шуток… Я его не чувствую…

– И это все?

– Нет! Он ничего про нас с Хенком не знает. В прошлом году мы не были на островах, и никакого Джерри у нас нет…

– Какого еще Джерри?

– Никакого!

– А-а… может, он того… перенервничал?

– Не знаю!

– Вот черт! – ругнулась Жанет. – Все через жопу!

– Если не хуже… – мрачно предположила Шерон.

– Мистика какая-то! Извини, подруга, но ты сама-то в порядке?

Шерон ответила убийственным взглядом.

– А что! – огрызнулась Жанет. – Я, например, не поручусь за то, что все случившееся – реальность. Не исключено, что нас накачали наркотиками, и мы до сих пор валяемся в том вонючем сарае, мелко сучим ножками и мечтаем каждый о своем…

– Ну, ты не передергивай. А то действительно свихнешься…

– Говорят, безумие – истинная свобода души… – сообщила Жанет.

– Тогда я выбираю рабство…

Туман оборвался неожиданно. За рекой сквозь густые облака пробивались первые блики грядущего дня. Безмятежная равнина дышала жизнью. Оставшийся позади кошмар казался не более чем вымыслом, игрой больного воображения. Еще немного – и они покинут эту странную планету, покинут навсегда. Хороший повод крепко выпить, чтобы потом переложить с больной головы на здоровую нечто важное, нечто такое, чего никогда не понять, сидя в теплом домашнем сортире.

Пот разъедал глаза. Беглецы давно перешли на шаг – силы были на исходе.

Когда Нейл с Паркером взяли левее и полезли на сопки, стало ясно, что посадочные модули совсем близко. Шерон мучили сомнения. Она не знала, что предпринять. Внутренний голос упорно твердил ей об опасности. Поймав ее вопросительный взгляд, Жанет развела руками, мол, что тут поделаешь?

– Хенка нельзя пускать на корабль! – процедила Шерон. – Я пойду вперед, отвлеку его, а ты предупреди Теда.

Жанет кивнула. Шерон, собрав волю в кулак, прибавила ходу.

– Тед! – задыхаясь, пискнула Жанет. – Тедди.

Нейл остановился. Шерон, отведя взгляд, проскочила мимо него, обогнула пленников; еще рывок – и мокрая спина Паркера замаячила прямо перед ее носом.

– Хенк… – позвала она. – Я больше не могу. Давай передохнём.

Шерон боялась, что Жанет не сможет убедить Теда в необходимости пойти на крайние меры. Правда, в чем они должны выражаться – она и сама не знала. Но в любом случае надо было тянуть время.

Хенк никак не отреагировал на ее призыв. Шерон хотела крикнуть что-то еще более жалостливое, но тут из-за очередного бугра показался купол посадочного модуля. Это был модуль Паркера. Все, поздно!

В отдалении наметилась знакомая полоска джунглей, а рядом с ней целый и невредимый второй модуль. Ближе к лесу должна быть воронка, провалившись в которую почил их аварийный собрат, но это уже не важно. Только бы выбраться!

Поравнявшись с бортом, Паркер вскрыл заглушку дистанционного управления и набрал код. Крышка входного люка услужливо скользнула вниз. Хенк быстро взбежал по ступеням. Шерон показалось, что люк сейчас закроется, и они бесславно погибнут в пламени стартовых ускорителей. Но нет, лже-Паркер вел какую-то другую, более сложную игру.

Пленных пришлось разместить непосредственно в отсеке управления. Их усадили в кресла и пристегнули страховочными ремнями. Они безропотно повиновались. Последнее свободное место Хенк явно нацеливался занять сам.

Жанет украдкой подмигнула Шерон, очевидно давая понять, что у них с Тедом есть план.

– Отдышались? – спросил Хенк и, не дожидаясь ответа, приказал: – Дуйте на свой модуль, проверяем связь и стартуем. – Он шагнул к пульту…

В этот момент Нейл взвился, словно вырвавшаяся из тисков пружина, и с разворота ударил его ногой в живот. Удар достиг цели. Паркер упал. Выпучив глаза, хрипя и дрыгая ногами, он тщетно хватал ртом воздух.

Тед проворно связал ему руки снятым с кресла ремнем безопасности. Спустя пару минут Хенк восстановил дыхание.

– Сволочь! – просипел он. – Придурок! Ты что, охренел?

– Допустим, я сволочь, – легко согласился Тед. – Но я-то сволочь вполне конкретная, а ты кто?

Лицо Хенка покрылось красными пятнами.

– Сейчас не время шутить, – напомнил он. – Давайте вернемся на корабль, там все обсудим…

– Э-э нет, – Тед приподнял обмякшее тело и облокотил его спиной на переднюю стойку пульта. – Рассказывай!

– Чего рассказывать?! – рыкнул Хенк. – Вас «в гостях» никак сырыми мухоморами кормили…

– Хватит! – оборвал его Тед. – Я сразу заподозрил неладное, думал, на самом деле с ума схожу, но оказывается, ты и Шерон не понравился, а женское сердце не обманешь.

Хенк скривился.

– Сердце… – буркнул он. – Да надо было отодрать ее хорошенько, как там, на корабле, глядишь…

Звонкая пощечина прервала его монолог. Шерон подула на ушибленную ладонь.

– Как вы все меня достали, – процедил Хенк. – Ладно, нет проблем, слушайте. Да, я не Хенк Паркер, меня зовут Максим Линев, можно просто Макс, но имейте в виду, тело, которое вы так нещадно мутузите, недавно действительно принадлежало вашему другу… и я все-таки надеюсь вернуть его законному владельцу в целости и сохранности…

Шерон почувствовала головокружение и прислонилась к переборке.

– Ну?! – осклабился рассказчик. – Продолжать?

– Будь любезен… – сказал Тед. Голос предательски дрогнул. В голове был сумбур, мысли кружились, словно стая ворон над мусорной кучей. «Оборотни? Переселение душ? Раздвоение личности? Модификация психики? Клоны? Что бы там ни было – бежать! Бежать, пока не поздно!»