Эстерналистика

При всем желании найти в личности Трента Крэйга хоть что-то мало-мальски выдающееся было очень трудно, если не сказать – невозможно. Девятичасовой рабочий день в портовых доках, скудный ужин, пара часов в виртуальной игровой метавселенной, час за просмотром телевизора в компании пары банок дешевого пива да сон – вот и вся статистика. С одной оговоркой разве что на редкое посещение бара.

Крэйг и детективы Эверсон и Кэвилл поднялись по лестнице на второй этаж одного из немногочисленных зданий в порту городка Гэри. Мужчина открыл дверь кабинета и – выставив руку – предложил Джорджу и его помощнику зайти внутрь. В помещении оказалось пыльно и довольно грязно, повсюду были разбросаны старые коробки, а также механические устройства, необходимые, судя по всему, для ремонта морских судов. Также в помещении стоял старый металлический робот.

Трент выглянул в окно, словно опасался какого-то подвоха, а затем придвинул гостям два стула и уселся на край старого стола, обращясь к роботу:

– Эй, железка, ты включен?

– Питание включено, сэр, – ответил ему робот.

– Выйди из кабинета. И не подслушивай, понял?

– Есть, сэр.

Робот медленно зашагал по комнате и вскоре хлопнул дверью.

– Это надолго? Работа не может долго ждать… – сказал Крэйг.

– Работа подождет, – сухо ответил Эверсон и достал из кармана блокнот.

– Давно работаете в порту? – спросил Шон, разглядывая пыльные полки металлических стеллажей.

– Года как два, наверное.

– Почему переехали из Индианаполиса? Вы же родом оттуда? – добавил Эверсон.

– Да, я из Инди. Почему… Из-за работы, конечно. Здесь условия получше. Работать на Луне – даже из-за хороших денег – я не хочу, один уже долетался…

– Поясните.

– Да старик мой полетел. И не вернулся.

– Авария?

– Так точно. Не смогли пристыковаться, почти все там погибли.

– Сожалею. Скажите нам, мистер Крэйг, когда вы в последний раз общались с кем-то из Индианаполиса?

– Из Инди… – Крэйг отвел взгляд в окно. – Кажется, на прошлой неделе. Звонил бывшей жене.

– Вы звонили, или она вам звонила? По какому вопросу?

– Это важно?

– Будь не важно, я бы не спросил, – ответил Эверсон.

– Черт… Звонил я. А почему… Да просто по-пьяни. Оно ведь так всегда и бывает, верно? Я и уехал-то из Инди, если честно, как раз после развода.

– Ясно. В вашем досье указано, что раньше вы работали на заводе роботехники, которым владеет сенатор Ханссон.

– Работал.

– Кем?

– Тестировщиком дронов.

– Не в сборке?

– Нет.

– Но собирать их умеете?

– Для этого есть машины. Зачем собирать дроны вручную?

– И тем не менее.

– Я всего лишь проверял работу: взлет, электрические цепи, беспроводную связь. Я не механик.

– Но теперь вы работаете в порту. Механиком.

В комнате раздался глухой стук. Эверсон обернулся и увидел, как Кэвилл поднимает с пола какой-то железный подшипник. «Извините…»

– Послушайте, – Крэйг сделал паузу и вздохнул. – Быть обычным механиком в порту, на огромных судах или танкерах, не так сложно, как проектировать и собирать умные летающие устройства.

– То есть представление о системе сборки у вас есть?

– Ну… Есть.

– Хорошо. Тогда ответьте мне на такой вопрос: работали ли вы с техникой, которая бы умела глушить радиосигналы?

– Нет.

– Вы уверены?

– Уверен, – усмехнулся Крэйг. – Этим занимался другой отдел.

– Значит, такой отдел на заводе существовал?

– Насколько мне известно, да. При всем уважении… Вы не там ищете, детективы.

Эверсон выпрямился на стуле и пристально посмотрел на Крэйга.

– А где нам нужно искать?

– Не знаю… Просто я имею в виду, что я не тот, кто вам нужен.

– Откуда вы знаете, кто нам нужен?

– Вы же пришли сюда. Но я ничего не знаю про дроны, про глушилки. Я простой работяга из порта. Может быть, вам нужен какой-нибудь андроид…

– Андроид? С чего вы так решили, мистер Крэйг? – спросил Шон.

– Не знаю… Всего лишь догадка…

– Догадка или домысл? – уточнил Эверсон.

– А есть разница?

– Конечно. Догадка строится на основе фактов, а домысл – на основе интуиции.

– Значит…

– А как вы относитесь к андроидам? – перебил детектив.

– В смысле?

– В прямом.

– С моральной точки зрения что ли? Обычно отношусь, нормально.

– В вашем окружении много андроидов?

– К чему этот вопрос, детектив?

– Знаете ли вы о том, что по статистике за последние три года более половины преступлений было совершено именно андроидами?

– Не знаю! Откуда мне знать? Да и зачем?

– Андроиды весьма часто попадаются на незаконной сборке дронов…

– И что? При чем здесь я?

В этот момент в дверь постучали и тут же распахнули ее. На пороге стоял тучный мужчина в грязном комбинезоне. Эверсон вздохнул.

– Простите, детективы… Но у нас там почти внештатная ситуация. Нужен Крэйг.

– Это мой начальник, мистер Хоффман, – сказал Трент.

– Мистер Хоффман, – начал Эверсон. – Мы ведем расследование…

– Расследование? Трент будет арестован?

– Не торопите события. Мы просто заехали поговорить…

– Что ж, господа, в таком случае я предлагаю вам вернуться с ордером. А пока – дать возможность моему сотруднику выполнять свою работу.

– Сэр, позвольте… – начал было Кэвилл, однако Эверсон отрицательно закивал головой.

– Вы правы, мистер Хоффман. Ордер был бы очень кстати. Спасибо за уделенное время. – Эверсон свернул свой блокнот, встал со стула, взглянул на Крэйга и вышел из комнаты. Шон проследовал за ним.

Крэйг слез со стола, снова подошел к окну и проводил взглядом детективов, покинувших территорию порта. Хоффман все это время стоял в дверях, скрестив руки.

– Ты как, сынок?

– Все хорошо, сэр. Спасибо, что зашли. Вовремя.

⠀

1 – 9

15 октября 2187 года. Поздний вечер

Нарастающий звук шагов. Три слабых стука в дверь – как предупреждение намерения войти. Скрип дверной ручки.

В комнату молча заходит девушка и, бросая на стол пистолет, устало плюхается на старое кресло. Ее совсем еще юное лицо покрывают пот и грязь. Она глубоко вздыхает и вытягивает ноги.

– Как все прошло? – спокойно спрашивает у нее мужчина, сидящий рядом и ни на секунду не отрывающий свой взгляд от стеклянного ноутбука. Среднего телосложения, на вид ему за пятьдесят, однако быстрое движение пальцев по клавишам и резкий бег зрачков по экрану выдают в нем человека крайне активного и заинтересованного.

– Нормально, – буркнула девушка, добавив: «Правда, чуть не попалась…»

Человек за столом на пару секунд перевел на нее свой взгляд, но не сказал ни слова.

– Ну что? Все же в порядке.

– Где он сейчас?

– В мотеле на западе.

– Что делает?

– Да ничего. Сидит в номере, изредка выходит, курит свои доисторические сигареты. Я вообще не понимаю, зачем нам это нужно… Зачем мы теряем время?

– Еще рано, – по-прежнему тихо ответил мужчина.

– Рано? Да счет идет на минуты! Мне нужно было поговорить с ним прямо в мотеле! А если они…

– Не найдут.

– Откуда ты знаешь? Почему ты так в этом уверен?

– Он не так плох, как ты думаешь. Но зря мы, конечно, оставили его одного… Было рискованно…

– Кажется, он ранен. И напуган. А если кони двинет?

– Справится, поверь мне. Маячок выбросил?

– Нет. Пока нет. Итан…

– Скай, прошу тебя, успокойся. Мы все здесь на взводе, я это понимаю. Но торопиться ни в коем случае нельзя. Один неверный шаг и… Просто дай ему время оклематься, хорошо?

– Как скажешь.

– Ты веришь мне?

– Конечно.

– Тогда просто отпусти все это. Тебе нужно отдохнуть. Дальше им займусь я. Чего такая грязная-то, кстати?

– Побегала немного.

– Опять сбивала дроны?

– Ага. Чтобы у этих технокорпоратов было меньше возможностей за нами следить…

– Ты же знаешь, что они соберут новые.

– И пусть. Я и новые буду сбивать, никогда не остановлюсь!

– Тебе нужно умыться и отдохнуть. В холодильнике есть сэндвич. Можем заказать пиццу или что-нибудь еще.

– Все в порядке, – Скай встала со стула и медленно подошла к мужчине, положив свою руку на его плечо. – Итан…

– Да, дорогая?

– А ты вообще уверен, что… что все делаешь правильно? Не все мы, а именно ты. Ты же понимаеншь, о чем я.

– Понимаю, – ответил тот и отстранился от ноутбука, массируя пальцами виски. – Я все решил. Это шанс все исправить.

– Именно сейчас?

– Именно сейчас.

– Я, конечно, не до конца по…

– Ты ведь знаешь, что я очень долго над этим размышлял. И для меня это важно. Именно так, именно этот способ. И теперь процесс уже запущен, Скай.

– Да, но… Как бы это сказать… Ты не думал, что все эти годы, все это время – оно искажает реальное положение вещей? И чувств. Ведь прошло действительно много времени.

– Есть моменты и – особенно – чувства, которые сложно исказить временем.

– Вот об этом я и говорю! Идеализация. Ты уверен в том, чего… чего нет и не было. Это субъективное прошлое.

Итан задумался и пристально посмотрел на Скай.

– Но другого у меня нет, – ответил мужчина.

– Но есть будущее. Которое ты сам выберешь. А не выберет за тебя твое прошлое.

– Это мудрые слова для столь юной особы, – улыбнулся Итан. – Но…

– Обещай мне хотя бы подумать над тем, чтобы изменить свое решение, свой путь. Хорошо?

– Хорошо.

Девушка устало улыбнулась и пошла к старому холодильнику, достав из него сэндвич.

– Что мне делать дальше? – спросила Скай, откусывая кусок.

– В доме Паркеров сработал маячок.

– Он поехал туда? Из мотеля? – переполошилась девушка.

– Пока что нет. Но скоро поедет. Дальше я сам, Скай. Твоя помощь еще может понадобиться, а пока отдыхай. Тебе нужно выспаться.

– Ну ладно. Пойду в комнату. Доброй ночи.

– И тебе. Не забудь умыться!

– Бе-бе-бе.

Итан вздохнул и закрыл крышку экрана, на котором мелькнуло фото с изображением группы людей – кажется, это была семья, – стоящих посреди зеленого и кустистого виноградника.

⠀

1 – 10

16 октября 2187 года. Поздний вечер

Кармел был небольшим городком на севере Инди, усыпанным узкими улочками и частными домами. «Кто из знакомых мог здесь жить?» Том свернул карту и небрежно сунул ее в бардачок. Пора идти.

За последние пару часов ничего подозрительного не произошло, а на улице уже успело стемнеть. Тому казалось, что в похожем районе жил и он сам – в небольшом доме, где-то на окраине. Но это были всего лишь домыслы.

Мужчина остановился в одном квартале от нужного адреса, вышел из авто и прошел по улице до указанного дома. Свет не горит. Том несколько раз тихо постучал в дверь, но никто – пожалуй, этого стоило ожидать – не открыл. На всякий случай повернул старую ручку, и она поддалась, гулким скрипом приглашая пройти в помещение.

Внутри было темно, и только оконные блики позволяли хоть что-то различать. Тихо, слишком тихо – осознание этого всегда тревожит, заставляя прислушиваться к малейшему шороху и ожидать всякого: кошки под ногами, разбросанной обуви, расставленных стульев или чего-то похуже.

«Похуже» случилось молниеносно.

Стоило Тому осторожно закрыть дверь и развернуться, как взмах руки темного силуэта попытался сбить мужчину с ног, чему произойти, к счастью, так и не удалось. Том схватился за первый попавшийся в темноте предмет – кажется, это был край какой-то тумбы – и с грохотом повалил его на пол, отпугивая оппонента. Тот, однако, сдаваться не собирался и крепко схватился за куртку незваного гостя, почти прошмыгнувшего из прихожей в более просторную и светлую комнату. «Сейчас ударит ножом», – промчалось у Тома в голове, однако Брустер успел схватить еще один предмет – видимо, лампу – и со звоном ударил ей нападавшего по голове. Хруст стекла, порция ругательств. Выстрел, вспышка. Куда улетела пуля? Снова выстрел.

– Стой, стой! Погоди! – крикнул Том, уползая за угол соседней комнаты. – Я нашел записку! Это ты написал адрес?

– Какую еще записку? – ответил сиплый голос. – Какого хрена ты жив?!

Человек гулко зашагал по комнате, двигаясь в сторону Тома, однако Брустер предугадал появление и с силой толкнул дверь ногой. Глухой удар, звук падающего на пол пистолета. Времени думать нет: Том выскакивает из проема и сбивает – как игрок в рэгби – нападавшего с ног. Шорох одежды, возня на полу, кривые удары по телу и лицу. Резкий захват.

– Стой! Стой! Хватит! Остановись, и я отпущу! – крепко держа соперника за шею и не давая вырваться, кричит Брустер, однако тот продолжает вырываться.

– Почему… ты…

– Стой! Стой!

– Должен… же… был…

– Я задушу тебя, клянусь! – шипит сквозь зубы Том.

Еще несколько десятков секунд – и становится тихо. Руки Тома разжимаются, а тело чужака мягко сползает на пол. Брустер тяжело дышит и приподнимается, глядя на тело. «Что я натворил…» Обыскивает чужие карманы – ничего. Опираясь на стены, вваливается в соседнюю комнату, поднимая с пола пистолет. Нужно проверить окна: не слышал ли кто выстрелы, нет ли каких-нибудь зевак.

Внезапно раздается звонок телефона – кажется, это телефон для охранной системы. Кому именно звонят? Том, готовый уже ко всему, снимает трубку.

– Алло. Алло, Том?

– Кто ты? – спрашивает, откашливаясь, Брустер.

– Что ж, живой, – усмехается голос.

– Кто ты? – более грозно повторяет свой вопрос Том.

– Это же я, Том. Можешь приехать в Биг-Фор-Ярд? Железнодорожная станция на западе.

– И зачем? Для завершения начатого здесь?

– О чем это ты? Кто там был? Судя по всему, теперь у тебя есть чужое оружие, верно? Так держи его при себе, если хочешь.

– Как добраться? – неуверенно спросил Том, думая лишь над фразой «это же я».

– Если ехать…

– Ладно, посмотрю в навигаторе.

– Отлично. Тогда через час. Я тебя найду.

Короткие гудки телефона. Том положил трубку и обратил внимание на фотографию в электрической рамке: улыбающаяся пожилая пара и стоящий между ними молодой мужчина. «Кто эти люди? Чья это семья? Точно знаю одно: это не мой дом».

За окном послышался отдаленный, едва уловимый вой сирен. Возможно, выстрелы не остались для соседей незамеченными – нужно уходить. Том спрятал оружие в карман и вышел через задний двор.

⠀

1 – 11

9 октября 2187 года. Вечер

Кабинет мистера Лейна располагался в одном из крупнейших зданий Даунтауна. Мужчина – седой, немного сутулый, но с холодным и расчетливым взглядом – долго смотрел в окно с высоты, несколько раз вздохнул и презрительно фыркнул, размышляя, видимо, о чем-то не очень приятном. В лифтовом холле послышались ворчливые голоса и стук сапог о мраморный пол, после чего большие дубовые двери распахнулись, и в помещении показались три мужские фигуры.

Мистер Лейн медленно повернулся, пристально посмотрел на людей и снова отвернулся. Все трое молчали.

– Эти двое пусть выйдут.

Хлопнули двери.

– Мистер Лейн… – начал говорить тот, что остался в зале.

– Замолчи, Крис, – сухо, беззлобно, но очень уверенно сказал мистер Лейн. – Я знаю: сейчас ты скажешь мне о том, что было очень странно столкнуться с какими-то придурками, сумевшими обвести вас вокруг пальца, сумевшими посмеяться над вами, устроить бойню и просто уйти. Потом ты клятвенно пообещаешь мне найти то, что они украли, и бросишься на поиски. Верно?

– Да, сэр. Разве у меня есть иной вариант?

– Вопросы, Крис, вопросы. И пока что они лишь продолжают множиться. Знаешь ли ты, сколько стоит то, что мы ищем? То, что они украли.

– Много, сэр.

– Оно стоит всего. Твоей жизни, моей жизни, жизни наших близких и наших потомков. Это то, что позволит нам жить и двигаться дальше. Ну и, конечно, оно стоит денег.

– Мы найдем их, – уверенно сказал Крис, вытирая с лица пот. – Они не могли затеять это без подготовки. А если была подготовка, то есть и канал сбыта. Они знают, кому это можно продать.

– Продолжай.

– У меня есть контакты, которые помогут выйти на покупателей. Найдем покупателей – найдем и воров.

– Сколько времени тебе нужно?

– Пара дней, сэр.

– Пара дней, Крис… Когда счет идет на часы или минуты! Еще что-нибудь известно?

– Нет, сэр. Город мы прошерстили, но следы фургона теряются – они использовали глушилки.

– Проверь их связь с теми, кто был уволен на прошлой неделе. Или попросту прогулял работу.

– Думаете, что они из «Лейн Корп»?

– Пока не знаю.

– Хорошо. Мы найдем этих псов, сэр. Можете быть уверены.

– Интересно, – усмехнулся мистер Лейн. – Псов мы любим. Для них у нас отведена отдельная будка. Слухи на рынке будут означать, что разгорается интерес, и растет конкуренция. У нас мало времени. Даю тебе два дня, Крис. Найди покупателя или воров.

– Да, сэр. Но… Вы же сделали копию, верно?

– Никаких копий, Крис. Цена этих данных была слишком высока, чтобы доверять их цифровой паутине.

– Я понял. Хорошо. Обойдемся без копов? – с надеждой спросил парень.

– Работай, Крис. Ты главный человек, на которого я могу положиться, – это все, что тебе нужно знать.

– Спасибо, сэр. Вы не поехали на встречу с Советом, да?

– Едва ли я узнаю там что-то важное. Лучше побуду здесь.

Крис кивнул и вышел из кабинета, а мистер Лейн вернулся к окну. Вдали – черные точки на темно-синем полотне – можно было разглядеть птиц, улетающих – кто знает – то ли куда-то в сторону юга, то ли просто для того, чтобы спрятаться от надвигающейся ночи.

Крис спустился вниз, в холл здания и, услышав звонок, нажал кнопку на мочке своего уха.

– Слушаю.

– Есть информация.

– Уже? Отлично. Куда ехать?

– Я в Болтон-парке.

– Выезжаю.

Крис не бывал в некоторых местах Инди уже лет восемь – с тех самых пор, как отгремели последние взрывы Супрессии. Демократы были смещены со всех постов, подвергнуты гонениям или убиты, а республиканцам заткнули рты – твердой поступью по стране прошагала новая технократическая власть, провозгласившая своей доктриной величие знаний, силу технологий и, конечно, светлое будущее. Но чье именно будущее это будет – традиционно не уточнялось.

На месте Криса ждал информатор – старый знакомый по имени Оливер, до такой активной степени интересующийся различной «серой» роботехникой, что от его внимания не скрылась бы даже какая-нибудь редкая батарея для старого робота, отправленная из одного штата в другой.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Я слушаю, – Крис достал из кармана электронную сигарету и закурил.

– Пытаешь бросить? – спросил Оливер, но ответа не последовало. – В общем, был тут один парень у моих старых знакомых. Интересовался ценой на некие «очень важные документы, которые перевернут мир». Кажется, что-то про добычу ценных ископаемых. Предложили ему до пяти миллионов в случае, если бумажки и правда окажутся ценными.

– Серьезно? Сразу пять миллионов?

Оливер улыбнулся.

– Ты разве не знаешь, как работает этот рынок, и что на нем могут продавать? От «левого» органа для смертельно больного человека до ракеты…

– Хорошо, давай без лирики. Что дальше?

– Цена его, судя по всему, устроила. Сказал, что подумает.

– Значит, их пятеро. Или двое. Удобно делить, а?

– Не знаю, – пожал плечами Оливер. – Мне бы и пары сотен тысяч хватило. Также он интересовался, кхм, глушилками связи.

– Что дальше?

– Они направили его в Гэри, к какому-то бывшему хакеру, сейчас он работает там на портовом складе. Думаю, что это твоя следующая остановка.

На мочке уха засветился красный огонек. Крис приложил палец и ответил на звонок.

– Слушаю, мистер Лейн. Так. Понял… Кстати, уже есть новости. Нашли источник. Да, контакт тоже. Собираемся ехать… Почему? Но сэр. Зачем? Может быть, все-таки обойдемся без них? Хорошо. Я понял. До связи, сэр.

Звонок был сброшен.

– Ты молодец, Оливер, хорошо поработал. Но Гэри пока отменяется. Мне нужно заскочить в участок, поболтать там кое с кем.

– Крис, зачем копы…

– Я тоже задаюсь этим вопросом. Но тебя это уже не касается. Дальше я сам.

Крис расплатился с «другом» и сел за руль аэромобиля, оставляя вечерней тьме лишь яркие отпечатки светодиодных фар.

⠀

1 – 12

16 октября 2187 года. Поздний вечер

В районе Биг-Фор-Ярда Том оказался в начале двенадцатого. Оставив машину у обочины дороги, мужчина проверил обойму пистолета и направился ближе к длинной линии товарных вагонов – это место было небольшой промышленной железнодорожной станцией.

Обстановка не внушала доверия: здесь было темно и совершенно безлюдно, однако множество металлических контейнеров, несколько крупных складов, а также насыпи из земли и щебня давали преимущество в возможности укрыться. Под ногами хрустели камни и какой-то строительный мусор, прерывая тишину осенней ночи и едва уловимый со стороны дороги гул редких машин.

Из темноты показался силуэт. Том сунул руку в карман с оружием и сделал два шага вперед.

– Кто ты? – спросил Брустер, почти не ожидая услышать честного ответа.

– Слишком темно, не узнаешь? Рад, что ты жив, кстати.

– Это был не твой человек – там, в доме?

– Нет, конечно.

– С чего мне тебе верить? И что тебе вообще нужно?

– Сегодня ты какой-то странный, Том. Что ж, при других обстоятельствах мы бы стали друзьями – это уж точно. Прежде всего, я хочу знать, где вы спрятали груз. Он в безопасности?

– Мы? Груз?

– Не придуривайся, Том. Где они?

– Так, послушай меня…

– Том, у нас мало времени.

– Черт тебя побери! – прикрикнул Брустер. – В меня стреляли, пытались убить, я был ранен и теперь ни черта не помню! Ни черта! Мне не нужны новые вопросы, мне нужны ответы! Ответы, понял?

Человек явно задумался и тревожно потер руки.

– Хм. Ты и правда ничего не помнишь?

– Почти ничего.

– Так, – человек в темноте начал переминаться с ноги на ногу. – Это все усложняет. Придется поехать к…

В этот момент неподалеку раздался взрыв. Вагон магнитного поезда пошатнулся и заскрипел, а в воздух полетели камни, земля, пыль и – что самое неприятное – несколько дымовых гранат. Незнакомец выскочил из темноты, но Тому все равно не удалось разглядеть его лица. Вдалеке начал нарастать гул машин. В паре десятков метров от Тома зашуршали чьи-то шаги, стали слышны разговоры по рации. Брустер выхватил пистолет и несколько раз выстрелил по металлическим вагонам. «Он вооружен, он вооружен!»

«Найди магистра Теро – он живет в районе Хомкрофта. Запомни: Юг-Корт-Драйв, четырнадцать-тридцать шесть. Магистр Теро. Он даст ответы, а мы увидимся позже!», – последнее, что услышал Том, прежде чем человек швырнул к припаркованному грузовику несколько самодельных гранат и снова скрылся в темноте.

«Какого хрена?»

Грохот. «Нас атакуют, нужна поддержка, скорее!» Черное небо озарила вспышка и оранжевый от огня дым. Это помогло Тому выиграть несколько секунд, и он, пробежав между парой железных контейнеров, оставил шум раций и гул приближающихся машин позади. Было бы, конечно, неплохо узнать, кто все эти люди, но из-за их явно недружелюбного настроения Брустер решил не оставаться для беседы и, пробираясь между треугольными земляными насыпями, бегом выскочил к небольшой посадке деревьев, а затем и на обочину дороги.

Тачка еще здесь. Однако мужчина резко остановился и вытянул перед собой пистолет, заметив возле пассажирской двери прячущегося человека. Раздался выстрел, а пуля ловко расправилась с двумя боковыми стеклами и, судя по всему, плечом незнакомца.

– Сука! – прокричал, сползая по двери, человек в защитном костюме.

– Жить будешь. На кого работаешь? – Том приставил дуло к голове бойца.

– Да пошел ты! Ты уже не жилец! Ты хоть понимаешь, что натворил? Против кого пошел? Да они тебя живьем съедят!

– Спрошу в последний раз: на кого ты работаешь?

– Давай, стреляй. Либо ты, либо они. Они тебя даже по пушке нашли, ха-ха…

Услышав это, Том сильно ударил человека рукоятью ствола, отчего солдат лишился чувств и упал на землю.

Рев двигателя. «Укажите маршрут, сэр», – приветливо попросил автопилот, услышав в ответ: «Хомкрофт». Пистолет вылетел в разбитое окно и исчез в траве на обочине.

Том не был уверен в своем доверии к незнакомцу из темноты, но решил не откладывать встречу с этим таинственным магистром, потому что вопросы продолжали множиться, а опасность – расти.

Брустер покинул западную часть пригорода и направился южнее, в Хомкрофт. Очередная ночь не сулила ничего хорошего. Темнота искусно отражала весь тот страх, недовольство и напряжение, которые давно жили во мрачных душах простых людей, оказавшихся заложниками алчных транснациональных компаний, успешно лоббировавших свои интересы во всем: в принятии марионеточных правительственных решений, в работе бизнеса, даже в действиях мелких уличных банд. Не всегда напрямую, конечно. Но нити зла опутывали каждый квартал, каждую улицу и, скорее всего, разум каждого второго человека, которого можно было встретить в какой-нибудь забегаловке. Брустер мчался по Четыреста шестьдесят пятой магистрали, минуя аэропорт, и тревожно настукивал по рулю автомобиля пальцами.