Хааг и наследие Владыки
– Думаю, тут присутствует личное. Вайл в первом же своем бою победил его родственника. Но вы правы, он и так нам всю кровь попил с этим земельным вопросом, теперь еще и заказные убийства планировать стал. Как бы нам вывести его на чистую воду? – Элиус тоже вперил свой взгляд в этого человека.
Оглядевшись, я заметил, что стол уже достаточно сильно опустел. Из гостей оставалась, дай бог четверть, а во вменяемом состоянии и того меньше. Сам–то я на спиртное не налегал, стараясь подгадать самый лучший момент для своего представления. И сейчас он, похоже, настал. Увидев, как недовольный чем–то Диорис ударил концом своей трости–жезла с большим зеленым камнем служанку прямо в лицо, я сказал:
– Есть у меня возможность, вы главное поддержите если что.
После этих слов я встал и подошел к той самой служанке, помогая ей встать. Поклонившись и поблагодарив меня, она постаралась ретироваться.
– У служителей церкви настолько опустилась мораль, что они насилуют детей и бьют слуг? – Громко сказал я, привлекая внимание трех епископов и сидящих рядом с ними гостей.
Посмотрев на держащуюся за опухающий буквально на глазах левый глаз служанку, епископ Яков встал и, подойдя к ней, применил исцеляющее искусство.
– Приношу свои извинения за неподобающее поведение своего собрата по вере. Он сегодня перебрал спиртного, сами понимаете такой вечер.
– Все хорошо, спасибо. – Поклонившись, служанка тут же убежала в подсобные помещения.
– Вас же молодой человек я так быстро отпустить не могу. Слова, сказанные в адрес брата Диориса слишком серьезны, чтобы пропустить их мимо ушей.
– Я с вами согласен. Даже скажу больше, они требуют подтверждения или немедленного осуждения. К тому, что сказал ранее, могу еще добавить, что во время перерыва на турнире ко мне в дом забрались двое убийц. Перед тем как покинуть этот бренный мир они смогли назвать мне имя заказчика. – Сделав театральную паузу, я посмотрел в мертвенно бледное лицо лысого жреца, вжавшегося в стул, и продолжил. – Им оказался младший епископ Диорис.
– Подтверждаю, что сегодня на Вайла было совершено покушение. – Тут же громко сказал со своего места Элиус.
– Ах ты, шакал, на церковь клеветать вздумал?!
Подорвавшись со стула, Диорис попытался ударить меня своей тростью, но я вовремя отскочил назад.
– Во имя справедливости и для выяснения правды, клянусь именем чистейшего Афиния, что в моих словах нет лжи. Пусть кара его падет и сгорит в священном огне нечестивец, помянувший для дел неправедных имя его.
Этому трюку меня научили еще в столице, когда я проходил путь становления героем. Древняя клятва, определяющая правдивость слов любого обладающего магической силой разумного, обращенная к богу справедливости Афинию. Говоря эти слова, нужно мысленно представить обращение к богу и направить во вне поток чистой силы. Как только я все это провернул, мою фигуру на секунду окутала белая сфера.
– Как видите, я не соврал. – С усмешкой сказал я, глядя на застывших от удивления жрецов. Не думали они, что простой авантюрист может знать нечто подобное. – Итак, уважаемый Яков, бог подтвердил мои слова.
Епископ, отойдя от шока, повернулся к своему подчиненному и, нахмурив брови спросил:
– Что же ты можешь ответить в свое оправдание брат?
– Я же младший епископ церкви пяти начал, а они простолюдины. Да какая разница сколько их останется. Наша паства от нескольких смертей не поредеет!
Похоже, жрец не только был пьян, он еще и невменяем. Иначе по–другому и не объяснить его слова, которыми он сам себе сейчас выкопал глубокую могилу. Ладно бы мы были наедине, но нести такое при свидетелях!
– Как жена наместника и должностное лицо южной провинции я не могу пропустить его слова мимо ушей. Он не только спланировал покушение на приглашенного мной гостя, который, к слову сказать, обучает именно Вашего героя, – на последних словах леди Ария сделала особый акцент. – Но еще и чинил беспредел по отношению к моим поданным.
Тут стоит отметить, что леди Ария из–за постоянных загулов своего супруга взяла на себя практически все его полномочия, которые были подтверждены этой же самой церковью. Поэтому в отсутствии ее мужа, сейчас она говорила словами первого должностного лица провинции, выше нее были только столичные церковные иерархи, назначающие наместников.
– Насколько я знаю, по местным законам я могу требовать сатисфакции за покушение на свою жизнь. Так вот, мои время и место – здесь и сейчас.
– Подтверждаю. – Тут же сказала леди Ария.
– Я буду официальным свидетелем. – Отозвался Элиус.
– Не имею ничего против. – Вздохнув ответил Яков.
Наверняка он знал обо всех поступках своего подчиненного, но намеренно покрывал его. То же самое он планировал сделать и сейчас, но я вместе с леди Арией и Элиусом просто не оставил ему ни единой лазейки для отступления. Слишком много свидетелей. Поняв, что сейчас произойдет, жрец стал пятиться к стене, глазами ища выход. Совершив рывок в его сторону, я с силой ударил его в толстый живот. Отлетев на пару метров, он приземлился на бок и чуть приподнявшись, стал рыгать кровью вперемешку со съеденным ужином.
– Мерзкое зрелище. Говоришь, нравилось насиловать детей?
Направившись к валяющемуся в луже собственных нечистот жрецу, я подобрал по дороге выроненную им трость. Обойдя его сзади, я поднял жреца за пояс так, чтобы он уперся лицом в пол, а бедра приподнял вверх. Затем размахнувшись, я с силой вогнал его же трость с камнем на конце прямо в то место, в которое он насиловал бедных детей. Нечленораздельный крик боли заставил всех присутствующих тут же отвернуться. Через несколько секунд крик перешел в хрип сопровождающийся конвульсиями. Повторив свое действие, я ударом ноги до конца вогнал в него трость, тем самым обрывая агонию старого извращенца. Конечно, по первоначальному плану я задумывал напоить его зельем исцеления и дать трости врасти в мягкие ткани, но тогда бы другие жрецы смогли его вылечить, а в живых эту тварь оставлять не хотелось.
– Я удовлетворен и больше никаких претензий к церкви не имею. – Сказал я, подходя к стоящему у стола Якову.
– Ваши методы неугодны светлым богам. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. – Сказал он в ответ и направился к выходу.
– Думаю, и нам следует заканчивать банкет. – Хлопнув в ладоши, сказал Элиус.
Будто бы услышав его, в зал стали заходить слуги, и вежливо выпроваживать оставшихся гостей.
– Прошу простить меня за это варварское зрелище. – Поклонившись, сказал я, подойдя к леди Арии.
– Ничего, ты поступил правильно. Мужчины должны решать такие вопросы по–мужски. Надеюсь на скорую следующую встречу. – Улыбнувшись, ответила она.
– Каждый миг нашего расставания покажется мне вечностью. – Поцеловав ее ручку на прощанье, я направился в свои покои.
Из–за того, как сильно я унизил сегодня церковь у меня в скором будущем должны возникнуть серьезные проблемы, вот только этим ублюдкам скоро станет точно не до мести. Улыбаясь своим мыслям, я вернулся к себе. В башенке меня уже ждала набранная ванна и держащая полотенце Селика. Привыкла она к нашим ночным забавам.
– Как–то меня все больше начинают одолевать мысли, что я лишняя в этом отряде. – Грустно сказала Камила, глядя на то, как нежно воркуют Агнелиэль и Лестер.
Эти двое сейчас находились с другой стороны тренировочной площадки. Голова героя уютно покоилась на коленках эльфийки, пока та над ним колдовала, заботливо исцеляя все полученные им во время тренировки раны. Получил он их все, конечно же, в бою со мной. Был так сказать – полный контакт. Лестер пытался всеми правдами и неправдами сдерживать меня и не давать прорваться к магине и жрице, а они в свою очередь должны были всячески помогать ему. Мы с Камилой сидели на другой стороне импровизированного поля боя, откуда после моего последнего удара горе герой и улетел в кусты.
– Разве не такова задача любого целителя в отряде, заботиться о пострадавших?
– Да они и вне тренировок ведут себя так. Все никак не пойму, толи Агна чересчур старается, толи это действительно любовь. Просто, странно видеть эльфийку, проявляющую к человеку такие чувства.
Хм, и правда, странно. Хорошо, что в моем отряде когда–то была всего одна девушка. Хотя, если задуматься, то она тоже была светлой эльфийкой, без памяти в меня влюбленной. Даже вон жизнью пожертвовала ради меня.
– Если в дело вступают эльфийские женщины, у нас простых смертных нет шансов. Если для тебя трудно видеть их такими каждый день, лучше сразу уйти. С каждым проведенным вместе с ними часом сделать это будет все сложнее.
– Но такой поступок будет выглядеть совсем не по–геройски. Разве легенды не учат нас бороться до самого конца, какой бы противник не стоял перед тобой?
– Ты права. Вот только задумайся вот над чем. Ты знаешь хоть одного героя или его спутника, который бы прожил долгую и счастливую жизнь?
– Нет, все, что от них остается, так это вечная память и место в легендах.
– Так, на сегодня тренировка окончена. – Поднимаясь на ноги, сказал я громким голосом, когда увидел, как из дворца выходит Селика. Затем повернувшись к магине, тихо добавил. – Подумай над моими словами, дальше будет только хуже.
– Господин, вас ожидают во дворце. Элиус Бекхарт попросил встречи с вами. – Поклонившись отрапортовала служанка, после того как команда героя покинула площадку.
– Спасибо, тогда не будет заставлять ждать уважаемого человека.
Проходя по красиво украшенным коридорам дворца, я думал о том, что же за причина стояла за такой его неожиданной просьбой. Как раз недавно во дворце должен был закончиться обед для аристократов, участвовавших вчера в вечерних гуляниях. Такая своеобразная похмельная вечеринка. В силу своих обязательств, да и не горя особым желанием, я ее, конечно же, пропустил. И все же, несмотря на это, Элиус просил встречи со мной. Значит, дело должно быть очень важным. Раздумывая над текущей обстановкой я заметил, что в этот раз мы забрались на самый последний этаж дворца, здесь под крышей центрального здания находилась довольно мрачная комната. Свет в этом помещении давали только несколько десятков небольших свечей. Окна были занавешены толстой красной тканью, в самой комнате стояло несколько столов со стульями, за которыми сидело около десятка человек разного возраста. Прямо тайная ложа какая–то. Из присутствующих кроме Элиуса, я смог узнать только Гордона Селфиджа. Пропустив меня внутрь, Селика закрыла за мной дверь, после чего от центрального стола раздался знакомый голос начальника дворцовой стражи и по совместительству сотника армии южной провинции, который и пригласил меня сюда.
– Приветствую тебя Вайл на нашем маленьком собрании. Проходи, присаживайся. – Указал на место рядом с собой он.
– Взаимно Элиус. Чем обязан столь неожиданной компании?
– Прежде чем рассказать тебе суть моего приглашения, я хотел бы отметить, что все услышанное в этой комнате должно тут же и остаться.
– Я понимаю. – Мрачно усмехнулся я, копируя выражение лица Элиуса.
– Как видишь, здесь собрались не простые люди. Нам принадлежит больше половины всех земель южной провинции. В последнее время действия церкви пяти начал стали очень агрессивными. Если раньше она только укрепляла свое влияние по всему государству, то теперь же стала жестко навязывать свою волю везде, докуда дотягиваются их длинные загребущие руки.
После этих слов он остановился и сделал глоток из своего кубка, давая мне время переварить сказанное. Действительно, я как никто другой знаю этих ублюдков церковников, мне даже и рассказывать не надо о чинимом ими беспределе. Значит это не тайная ложа, а заговор? Сегодня, похоже, мой счастливый день.
– Я много путешествую по миру Элиус, поэтому не вам мне рассказывать, насколько ужасны, могут быть поступки церкви. – Забросил пробный посыл я.
– Именно поэтому я тебя сюда и пригласил! – Услышав мои слова, Элиус оживился еще сильнее. – Ты наверно уже слышал, что церковь хочет построить в каждом уделе южной провинции свой приход, и для этого всем землевладельцам в обязательном порядке предписывается отдать под нужды этих святош часть своих владений. Именно такой указ епископ Яков пытается подсунуть наместнику. Причем в обход центральной власти. Как потомственные аристократы, род которых не одно поколение живет на этих землях, мы не можем согласиться с таким несправедливым требованием.
Ну да, потомственные, как же. Может напомнить им, чей замок располагался на месте нынешнего дворца? Хотя их стремление к вольности и алчность можно направить в нужное мне русло.
– Без власти церкви в южной провинции честным аристократам жилось бы намного проще.
Все, точка невозврата была пройдена. Сейчас я сказал слова, за которые меня без лишних разбирательств могли сжечь на костре. В зале после моей фразы повисло долгое молчание.
– А он ведь прав! Моя семья уже четыре поколения живет на этой территории, почему я должен отдавать ее церкви? Гвинейский пехотный корпус столетие назад наравне со всеми участвовал в штурме ильмарина Калрессия. – Сказал кто–то справа.
– Согласен, но как нам добиться независимости? – Поддержал его сосед.
После этих двух фраз началась оживленная дискуссия, целью которой было не выработать какой–то план, а вспомнить, чьи предки внесли больший вклад в завоевание этих земель. Зашедший в никуда спор, прекратил Элиус, ударив несколько раз кинжалом по своему кубку.
– Господа давайте уважать друг друга. Вайл, как видишь, мы с тобой придерживаемся одинаковой точки зрения, вот только мы не знаем, как этого достигнуть. Видя, что ты достаточно сильно сблизился с леди Арией, мы подумали о твоем влиянии на дальнейшую политику нашей провинции. Ведь не секрет, что сейчас она фактически управляет государством, вместо погрязшего в разврате и алкоголе наместника.
– Глядя на сложившуюся ситуацию со стороны, могу точно сказать, что одна она ничего сделать не сможет. Но вот если бы ее поддержала часть аристократии, а кто–то другой уничтожил недовольных, тогда власть можно было бы и заменить на более лояльную.
– Мы как раз думали о том же самом. Помимо того, что все здесь присутствующие владеют большей частью земель южной провинции, мы еще имеем определенное влияние на армию. Правда, не всю, а тоже только на ее часть. Если вступить в игру сейчас, то непременно будет много крови, а конечный результат может не стоить затраченных усилий. К тому же остается церковь с ее корпусом паладинов.
Вот это просто прекрасные новости. Признаться честно изначально план состоял в том, чтобы подготовить здесь плацдарм, а потом штурмом взять Сарафат, но так будет даже лучше.
– Я знаю, как нам осуществить переворот практически без потерь, но придется испачкаться в крови и прослыть еретиками перед церковью. Если не боитесь пойти до конца, как это когда–то сделали ваши предки, могу рассказать его суть.
Окинув взглядом помещение, и не увидев никаких признаков страха или несогласия, я решил продолжить.
– Если с местными несогласными мы можем справиться своими силами, то для противостояния церкви и для минимизации наших военных потерь, нам нужно заключить союз с теми, кто сделает всю работу за нас. В своих странствиях я множество раз бывал за границей южной провинции, и так получилось, что там мне удалось познакомиться с представителями рас, которые церковь называет темными. Недавно до меня дошли слухи, что на границах активизировались эльфы и ночные охотники. Скорее всего, они будут нападать на гарнизоны приграничных фортов и крепостей. Это заставит штаб командования военными силами южной провинции послать туда для отражения атаки большой отряд солдат во главе с церковниками. Я предлагаю повлиять на то, чтобы в этом карательном походе участвовали только солдаты неподконтрольные нам. Когда они покинут столицу, мы сможем без труда ликвидировать неугодных представителей аристократии и поделить их земли. Церковь пяти начал темные уничтожат сами, предлагаю отдать им за это Форт Камвельт. Таким образом, мы с ними окажемся в одной упряжке, и когда придет время решающей битвы против церкви и центральных провинций, сможем выступить вместе единым фронтом.
– План хороший, большинство населения Сарафата не питает какой–либо ненависти к темным расам, да и сама церковь если ей это нужно, закрывает глаза на тех же работорговцев Багдасара. Еретиками нас объявят в любом случае, так что лишняя поддержка не помешает. Какова же будет твоя награда за участие в этом плане?
От проницательного Элиуса не скрылся тот факт, что я намеренно умолчал о своей роли в данном деле. Но и это я уже успел продумать.
– Как вы уже наверно поняли, мне действительно понравилась леди Ария. Ее красота, сила воли и упорство, с которым она раз за разом занимает место своего мужа, принимая все тягости управления государством на свои хрупкие плечи. Я хочу, чтобы ее наконец–то признали. После переворота, новому государству нужен будет правитель. Кто как не символ этой провинции, управляющий ей почти единолично последние десять лет, подойдет на эту роль? Ее знают и любят как аристократы, так и простое население. И нет, предваряя следующий вопрос, я не собираюсь становиться будущим королем. Единственное мое условие – леди Ария должна стать королевой.
– Справедливо, да и признаться честно, более лучшей кандидатуры, чем она не придумать. Есть ли кто–то из здесь присутствующих, у кого возникли сомнения по плану нашего нового друга?
Подождав десять секунд, Элиус хлопнул меня по плечу и сказал:
– Тогда план Вайла принимается в разработку. Мы добиваемся отправки на границу неподконтрольных нам войск, ты обеспечиваешь уничтожение церкви и лояльность леди Арии. Выпьем же за новый порядок!
– За новый порядок! – В один голос повторили за ним все присутствующие.
На этом наше маленькое собрание заговорщиков было законченно. Следующие несколько дней прошли в относительной тишине, разбавленной стонами боли команды героя во время тренировок и стонами страсти Селики по ночам. Через три дня в Сарафат пришли несколько донесений о том, что на приграничные форты и крепости начались странные нападения. Темные будто берут солдат гарнизона измором, убивая по нескольку человек и сразу же отступая. На совещании генштаба было решено послать на границу регулярные войска. Почти тысяча “неподконтрольных” солдат во главе с корпусом из пятидесяти паладинов и священников отправились в карательный поход. Под конец следующей ночи ко мне наведалась симпатичная связная с докладом.
– Приветствую вас Господин. – Опустившись на одно колено, торжественно произнесла она.
– Не надо так раболепствовать. Поднимись и рассказывай как у вас дела. – Строго сказал я вампирше, не вставая с кровати.
– Ваш план реализуется с максимальным успехом. Мы регулярно нападаем в двух или трех точках одновременно, что не позволяет им вычислить наши реальные силы. Приграничный гарнизон истреблен наполовину, так же противник покинул две крепости и выдвинулся навстречу армии Сарафата. В то же время к Форту Камвельт подошло трехтысячное эльфийское войско.
Выслушав доклад девушки, я достал из стола письменные принадлежности. Быстро написав два письма, я скрепил их магической печатью, реагирующей только на моих последователей, и передал вампирше со словами:
– Одно передашь своей госпоже, второе королеве Лаэле лично в руки.
Еще раз поклонившись, девушка тут же выскочила из окна второго этажа и растворилась в ночи. В письме для Шаданны говорилось, что следует зацепить армию светлых и вывести ее к Форту Камвельт, в то же время эльфы должны будут его взять и тогда, соединившись с вампирами, они вместе уничтожат армию людей. Трехкратное численное превосходство с поддержкой целого гнезда ночных охотников. У церковников просто нет шансов.
Утром, проведя облегченную версию тренировки, я дал каждому из команды героя по индивидуальному заданию на развитие какой–то способности, а сам направился в часть города, предназначенную для простых людей искать бар “Черный лис”. Это занятие оказалось не из простых, встречные прохожие либо ничего не знали про такое заведение, либо шарахались от меня как от дикого монстра, лишь только услышав о нем. Потратив на поиски около часа, мне все же удалось найти это таинственное место на окраине самого бедного квартала. Им оказалось невзрачное и обшарпанное двухэтажное здание с мордочкой лиса на вывеске. Внутри стоял едкий запах алкоголя, и было достаточно душно. За столами в полумраке, разрезаемом светом всего лишь нескольких магических светильников, сидело три человека. Они молча пили какую–то бурду из глиняных кружек. Пройдя мимо них, я приблизился к стойке, за которой стояла необъятных размеров женщина в грязном фартуке.
– Я ищу Милу красавица, не подскажешь, где она может находиться? – Положив на стойку десять систернов, спросил я.
– Первый раз слышу это имя. – Ответила женщина, смахнув деньги и кивая одному из посетителей.
Им оказался здоровый детина, на две головы выше меня. Подойдя к стойке, он окинул меня свирепым взглядом и сказал:
– Убирайся отсюда или череп проломлю.
Собрав ману в кулак, я ударил этого здоровяка в живот. Согнувшись пополам, он со странным шипящим звуком тут же сполз под стойку к моим ногам. Проникающий удар был самым эффективным моим приемом борьбы без оружия. Собирая таким образом ману, я через соприкосновение от удара резко ее высвобождал. Проходя, словно ударная волна через организм жертвы, она наносила ему значительные повреждения. То же самое я проделал и недавно со священником, только в этот раз я постарался уменьшить силу, чтобы ненароком не нанести этому бугаю фатальных повреждений. Что–то мне подсказывает, что он неплохой человек.
– Милый парень, – посмотрев себе под ноги, я перевел взгляд обратно на барменшу. – Извините, но я вынужден повторить свой вопрос. Мне нужна Мила, я ее друг.
Барменша продолжала молчать, видно было, что она очень нервничает. Внезапно обстановку разрядила сама виновница этой заварушки. Спустившись по лестнице со второго этажа, она поинтересовалась:
– Тетя Фиро, что за шум у вас тут и почему Гарунда валяется на полу?
– Тут к тебе пришли. – Не отрывая от меня взгляда, сказала тетя Фиро.
– О, Вайл, рада нашей новой встрече. Так это ты его так?
Улыбаясь, девушка подошла ко мне. Сейчас она была похожа скорее на молодую официантку, никаких следов недавней трагедии не осталось.
– Привет Мила, у меня к тебе дело.
Только кивнув в ответ, она заказала у барменши две кружки какого–то теплого слабоалкогольного напитка и отвела меня за самый дальний свободный стол. Дождавшись заказа, мы сделали по глотку, прежде чем начинать разговор. Напиток имел приятный сливочный вкус и согревал горло.
– Это единственный нормальный на вкус напиток в этом заведении. – Видя мою реакцию, прокомментировала свой выбор Мила.
– Помнится, ты упоминала свой старый род занятий. Мне нужна карта или еще лучше схема дворца наместника вместе с подвалами. Я щедро заплачу.
Задуманное мной дело я мог бы совершить и без нее, но тогда на это бы ушло слишком много драгоценного времени, которое сейчас и так у меня было в дефиците. События развивались быстрее, чем я рассчитывал, именно это обстоятельство и привело меня к Миле.
– Подожди немного, дело как сам понимаешь не из простых.
На миг ее лицо стало серьезным. Встав из–за стола, она снова подошла к барной стойке и сказала что–то тете Фиро, та кивнула ей в ответ и ушла в подсобное помещение. Позже из него выбежал мальчуган лет двенадцати с клочком желтого пергамента в руках.
– Надо будет подождать немного. У тебя есть время? – Садясь обратно на свое место, спросила Мила.
Теперь пришла моя очередь кивать в ответ. Мы не были с этой девушкой близкими друзьями, и поговорить нам особо было не о чем, поэтому ждать пришлось в тишине. Минут через двадцать в бар вошел закутанный в плащ мужчина. Осмотрев помещение, он уверенным шагом направился к нам, по пути заказав то же самое, что пили мы. Дождавшись заказа, он наконец–то откинул капюшон, и я смог рассмотреть его лицо. Черные спутанные волосы, скудная бородка и тонкие усы на загорелом лице, украшенном двумя шрамами, а так же цепкие карие глаза выдавали в нем воина.
– То, что ты просишь достать не так то и легко. – Сказал он хриплым голосом.
– Давай опустим пустую болтовню и перейдем сразу к делу. У вашей гильдии не может не быть такой схемы. Я слышал, что дворец уже много раз пытались ограбить.
– Так–то оно так, но сможешь ли ты заплатить достаточную цену? Информация ведь уникальна.
– Назови сумму.
– Пятьсот систернов.
Достав из–за пазухи небольшой мешочек, я поставил его перед ним. Честно говоря, это была половина всех моих денег, которые удалось собрать за такое короткое время. Но с суммой, как ни странно я угадал. В ответ он мне передал свернутый в трубочку кусок пергамента. Развернув его, я быстро пробежался по содержимому глазами, убедившись, что там именно то о чем мы договаривались.
