Беглый принц

Вечером, как и было, оговорено Артегр собрал своё войско и провиант.

Генри с опасением посмотрел на людей пирата, и что-то ему подсказывало, что это не только стражники, но и умелые воины и таких хватило бы для захвата Эрлигаста сполна.

– О чём задумался, принц, – спросил Артегр, подскакав к Генри на коне.

– Хотел спросить вас о коне, – ответил принц.

– Коне? – переспросил пират.

– Каком ещё коне?

– Я принц и будет глупо, если я пойду пешим домой. Отец бы вознаградил вас, видя, как вы ко мне обращаетесь или…

– Или? – осведомился пират. – Видишь ли мне нет нужды в награде, а смотреть как долбанный принц волочится в конце каравана – это бесподобно, мой друг. Лексия была рядом и слышала слова отца. Она редко к кому испытывала жалость, но принца ей было откровенно жаль.

По приказу Артегра караван двинулся с места, а где-то в конце плёл принц Генри.

***

Над Эрлигастом восходило солнце, когда я и Стид подходили к городу.

– Значит, ты говоришь, что участвуешь в некем турнире? – спросила она.

– Именно, – ответил я. – Скажу больше – я со своей командой вошёл в восьмёрку сильнейших.

– Значит, ты умеешь обращаться с мечом? – Я бы сказал с двумя.

– Даже так? – улыбнулась Стид, азартно убирая прядь волос за ухо,

– А кто та девушка, которую ты охраняла? – спросил я.

– Я и сейчас её охраняю, – поправила Стид. – Я её зову Ника.

– Ника?

– Да, мы далеки от хороших взаимоотношений, но у нас все впереди.

– Она сбежала от тебя, Стид.

– От нас, – снова поправила девушка.

– Нас? – переспросил я.

– Нет, постой, – остановился я. – Там в городе у меня есть любимый человек и мой друг.

– Даже так? – улыбнулась Стид.

– Чего смешного? – Любимый человек и друг – это случайно не один и тот же человек?

– Боже, нет, конечно! – отмахнулся я. – Мне по душе женщины, она моя дама сердца.

– И кто она? – поинтересовалась Стид.

– Какая разница? Важно лишь то, что мы любим, друг друга, а тебя я знаю всего один день.

– А если бы знал не один день?

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, просто спросила.

Я всплеснул руками и посмотрел в сторону, где на лужайке в это утро паслось стадо овец.

– Мне нужно отойти, – сказал я.

– Эй, ты куда?

– Встретил старого друга, – был ответ.

– Жду тебя здесь, – сказала Стид, глядя на то, как я отдаляется.

Я прошёл пару шагов и увидел на пригорке пастуха Кина и его дочь. Я направился к ним, пробираясь сквозь стада овец.

– Чем обязан пастух доброму путнику? – спросил Ким, встав с травы.

– Я Ниан, возможно вы слышали обо мне.

– Это правда, – кивнул пастух.

– Я, Ким, а это моя дочь Пай.

– Рад знакомству, – ответил я, взглянув на девочку. Увидев алые волосы и лицо девочки, я задумался, поймав себя на мысли, что Пай очень похожа на кое-кого.

– И на кого именно я похожа? – спросила девочка.

– Ты похожа на… – вдруг я оборвался, понимая, что я ничего не говорил.

– Как это возможно? – удивился я, – Ты ведь не умеешь говорить.

– Что происходит? – вмешался Ким, встав перед дочерью. – Уходи, Ниан.

– Ким, я точно слышал её голос, – объяснил я. – Я слышал её.

– Уходи сейчас же! – приказал пастух, защищая Пай. – Я не шучу, иди куда шёл, а нас оставь в покое!

Вдруг у меня жутко разболелась голова, да так, что из носа пошла кровь. В мыслях пролетали какие-то образы, а затем столб, и девушка привязана к нему. Мне стало почему-то страшно, и я бросился бежать, распугивая овец.

– Зачем ты так, милая? – спросил пастух.