Последняя звезда

– А, это ты, Тодди, за-а-хо-о-ди, – медленно, словно нараспев произнёс Вязин, не меняя фокусировки глаз. Он по-прежнему частью сознания оставался в игре.

– Хорош лежать, Евгений! Я собираюсь пропустить пару стаканчиков, и мне позарез нужно твоё общество!

– Да-да, сейчас, только сохраню уровень, – глаза Евгения ненадолго задвигались, а потом опять разфокусировались. – Ты как поживаешь-то? – совершенно невпопад спросил он.

– Да как я поживаю? – ответил Тодд, ничуть не удивившись. – Странно я поживаю в последнее время. Вот, к примеру, не выходит у меня из головы этот зонд. Я ведь его проверял по базам. Ни в одной его нет! С трудом нашёл, где бы думаешь? В старом архиве землян, он называется «библиотека», представляешь? Запись сделана ещё до Эры Великих космических открытий. Даже не запись, тогда ещё не было структурированной информации, просто упоминание. Этот зонд очень старый. Очень! С ним связано что-то очень-очень важное, я чувствую! Понимаешь, Женя?

– Да-да, – не меняя позы и отсутствующего выражения лица, рассеянно ответил Евгений.

– Видишь ли, его создали с целью поиска иных цивилизаций. Эта музыка, которую мы слушали, этот золотой диск, – это всё послание землян той эпохи, послание в космос. Это одна из самых первых записей в истории, слышишь?

– Угу…

– Но самое странное – не в этом! Известно, что почти все цивилизации до первого контакта предпринимали что-либо подобное: оставляли вымпелы на других планетах, запускали зонды с посланиями другим мирам… Самое странное не в том, кто его запустил, а в том, куда его запустили. Ты слушаешь?

– Угу…

– Слушай, я тут подумал, может пивка? – Филби вдруг поменял тему разговора, видя, что друг его почти игнорирует. Надо было как-то заинтересовать Вязина.

– Ты знаешь, у меня чего-то разболелась голова… – так же вяло ответил Евгений.

– Ясно дело, болит, ей ведь не хватает пива!

– Не-ет, ты уж прости, друг…

– Блин, ты когда-нибудь выйдешь из этой своей проклятой игрушки! – Тодд начинал злиться.

Евгений с обреченным видом сфокусировал зрение где-то на переносице Филби, и, глядя на друга каким-то неестественным потусторонним взглядом, старательно выговаривая слова, произнёс:

– Я весь – внимание, друг мой! Весь – внимание, – при этом он смотрел на Тодда так отстраненно, так безмятежно, как смотрят на неизбежное зло, или нет, как взрослые смотрят на шаловливых детей, которые, вроде бы вреда не приносят, но и пользы от них явно никакой, разве что, они забавные. А правильнее всего было бы их уложить спать, тогда взрослым было бы спокойнее.

– Да ладно, Женя, не мучай себя! – понял состояние друга Тодд, – Не надо. Я же вижу, тебе не до меня. Но ты добрый!

– Я дико извиняюсь, дружище, дико извиняюсь! Я, наверное, не вежлив с тобой, я, наверное, совсем не уделяю тебе внимания… Но прости: я вот такой, какой есть, чего уж себя насиловать-то? Знаешь, у меня сейчас в войске пять тысяч фаланстеров. Моё войско прошло всю Персию и теперь идёт дальше на Восток. В последней битве удалось набрать одиннадцать слонов, а два индийских раджи стали моими вассалами.

Тодд внимательно выслушал Евгения и понял, какая бездонная пропасть их сейчас разделяет.

– Ладно, не оправдывайся, лежи, я смутно понимаю то, о чём ты говоришь, но я вижу, как увлекает тебя игра, отдыхай! Поговорим, когда будешь в кондиции…

– Да я успею наиграться, ведь не каждый день ко мне приходит в гости друг, – вполне резонно, но не вполне убедительно заметил Евгений, – Посиди со мной просто так. Налей себе чайку… а, ты уже налил, ну ты расскажи, как ты живёшь?

– Да я уж рассказал! Ладно, я лучше пойду…

– Ты не обижайся, дружище, ты заходи ещё!

– Зайду, зайду, – С этими словами, полными надежды, Тодд Филби вывалился из каюты Вязина, и пошёл дальше искать собеседников, «по списку». Благо, времени было предостаточно, за взятие языка он получил увольнительную, аж на сутки, что по военному времени – гигантский срок.

Следующим в списке друзей-собеседников-собутыльников был Магуин54 – очень странный и очень забавный пилот из расы магуинов. Собственно, всех сынов этой расы звали одинаково Ма-гу-ин. Индивидуальных имён они не имели, ибо не стремились себя каким-либо образом персонифицировать, а для взаимодействия в конкретных ситуациях выбирали себе имена в зависимости от функций, например: Охранник, Отец семейства, Смотрящий за плодовыми деревьями, Перевозящий по маршруту «12» в первую смену, Номер 3546 в шеренге. Язык у них был очень ёмкий, щелкающий, он позволял создавать гигантские словесные конструкции в мгновение ока. Причём, таких функциональных имён могло быть много, и для каждого, кто знал магуина лично, магуин имел своё уникальное имя и значение. Например, если мама обращалась к маленькому магуину, она называла его «сын, родившийся летом», и маленький магуин точно знал, что от него ждут, прежде всего, послушания и сыновней любви. А если мама говорила ему «сын, наследник отца», то маленький магуин знал, что от него ожидают ответственности и мужских поступков.

Поскольку, для Тодда магуин выполнял «функцию» друга, то Тодд поначалу обращался к нему «Друг», потом ему это надоело, и он предложил магуину в знак дружбы выбрать себе какое-нибудь имя.

– Я не вижу смысла в абстрактном имени, – Мой человеческий друг, ответил тогда Магуин.

Тодд призадумался и спросил:

– Я правильно понимаю, что все магуины стараются оптимально взаимодействовать между собой, так?

– Это так, Мой человеческий друг!

– А у нас, у Разумных, принято давать персональные имена. Это облегчает взаимодействие.

– Магуин будет взаимодействовать! Магуин единственный из своей расы представитель на корабле, и вам не с кем меня перепутать. Нет необходимости в персональном имени, к тому же, я выполняю в команде функцию администратора и координатора, поэтому вы и называете меня Координатор.

– Ну, хорошо, Координатор, а можешь ли ты принять какое-нибудь имя в знак признания тебя членом экипажа?

– Конечно, если вы видите мою роль, как члена экипажа, то называйте меня «Член экипажа». Однако моя роль координатора уже включает в себя роль члена экипажа, поэтому…

– Послушай, Друг! – Перебил Филби, которой понимал, что логических построений магуина ему не осилить никогда. – Роль координатора важна, но член экипажа – это что-то большее, чем друг, координатор, служащий… Понимаешь, экипаж – это боевое братство! Это семья! Быть её членом можно формально. Но тебя никто не будет уважать. А чтобы тебя уважали, это надо заслужить. Ты, конечно, это уже заслужил своей работой, – поспешил успокоить напрягшегося собеседника Филби, – но без имени мы не сможем тебе оказывать должное уважение. Понимаешь, имя у людей само по себе выполняет важную функцию, без имени эта функция невыполнима!

Магуин задумался надолго. Потом с расстановкой произнёс:

– Если наличие имени важно для выполнения моей функции, как члена экипажа, и если без имени я являюсь неполноценным членом экипажа, то Магуин примет на себя любое имя, которое ему укажут.

– Не-ет, дружище, так не пойдёт! – возразил Филби. – Одна из функций человеческого имени, – отражать индивидуальность! Поэтому, ты должен выбрать имя сам, с помощью своей индивидуальности! Можешь взять любое имя любой гуманоидной расы. Ну, или придумать что-нибудь своё, но так, чтобы это можно было произнести.

Магуин опять долго думал:

– Я выбираю имя Андрей.

– Почему?

– Я не смогу тебе объяснить всего, но это слово красиво звучит на нашем языке, оно внушает мне чувство гордости за наш народ, который издаёт такие прекрасные звуки. И уж если, моя функция испытывать гордость…

– Я понял тебя магуин… Андрей! – поспешно заверил Филби и тут же, не давая рептилии опомниться, по внутренней связи объявил всему кораблю о наречении магуина Андреем.

Тодд живо вспомнил, кокой тогда пилоты устроили пир!

С этими весёлыми мыслями Филби постучался к Андрею.

– Войдите, Мои человеческие друзья! – ответил магуин, и развернулся в своём кресле-аквариуме.

– Привет, Андрюха! А я собственно, к тебе, – сказал Филби, и протянул земноводному руку.

– Что такое «Андрюха»? – тут же спросил магуин.

– «Андрюха», это такое дружеское обращение к тому, кого зовут Андрей. Так говорят наши друзья, чьи предки именовали себя русскими, если я ничего не путаю.

– Вот видишь, Тодд, у Вас, у людей тоже существует не персонифицированное обращение друг к другу: желая подчеркнуть дружеские чувства, вы прибавляете к имени частицу «ха».

– Э-э-э… – Тодд был застигнут врасплох таким логическим выводом, но не стал спорить или соглашаться, так как подобные рассуждения могли увести в сколь угодно глубокие дебри на сколь угодно долгий срок. Магуины, чей срок жизни в разы превосходил человеческий, очень слабо отслеживали ход времени и на разговоры не скупились. Но Тодд Филби пришёл к Магуину не за этим.

– Знаешь, друг Андрей-магуин, я сейчас не готов ответить на твой вопрос, потому что шёл к тебе совсем по другому делу, и оно у меня забивает всю голову, и не даёт мне спокойно думать и спокойно спать. Поэтому я обращаюсь к тебе, как к Великому Координатору: скоординируй мои усилия! Я что-то совсем запутался! И кстати, мне сейчас очень нужен скоординированный отдых, это значит, что ты непременно должен выпить со мной пива, иначе я могу перестать приносить пользу экипажу! – Тодд выдохнул и с удовольствием наблюдал, какой убийственный эффект произвели его слова. Бедная зелёная ящерица заметалась между долгом, пивом, отдыхом, координацией…

«Завис», – подумал Филби. Но на удивление, ящерица сообразил довольно быстро, затратив на логические муки не больше минуты:

– С радостью помогу тебе, о Тодд, Мой друг! – ответил магуин, щёлкая пальцами, в окне синтезатора пищи задымились два бокала с пивом, – Очень разделяю твоё стремление к координации усилий в труде и отдыхе! Слушаю твой вопрос!

Ошарашенный таким разворотом Тодд (Нет, всё-таки как выяснилось, он совсем не знает Магуинов!), взял бокал и плюхнулся в кресло.

Прихлёбывая пиво, вкратце поведал Андрею историю зонда-пришельца, попутно снабдив свой рассказ всяческой добавочной видео-информацией. Не пренебрёг Тодд и своими ощущениями (пусть магуин помучается, пытаясь понять, что такое «сладкое и горькое»), а так же, не забыл и про музыку. Впрочем, с музыкой у ящериц было всё в порядке. Слух у них был отменный, хотя они и находили музыку землян поверхностной.

Когда закачка информации завершилась, магуин, как и ожидалось, задумался.

– Очень интересный вопрос, Тодд, очень интересный: как зонд, запущенный в одну сторону, мог оказаться в совершенно противоположенной. Я сейчас запрошу общий разум магуинов, посмотрим, что скажут старейшины. – И магуин отключился от разговора, закатив глаза. Погружение в разум старейшин началось. Тодд отметил про себя, что до сих пор не уверен в том, является ли этот магуинский общий разум электронной базой данных в привычном смысле этого слова. Возможно, магуин и впрямь каким-то образом слышал голос предков.

Когда зрачки Андрея сузились, и он снова обрёл дар речи, то первым делом приказал вывести перед ним текущие запросы от членов экипажа на координацию работ.

– Успокойся, Эндрю, тебя ещё никто не потерял!

– В самом деле, уф! – успокоился Магуин, – А то ведь знаешь, пока я в «отключке», время очень быстро утекает.

– Не переживай, тебя не было минут пять, не больше!

– О, чудесно! Ты знаешь, а по моим внутренним часам прошло никак не менее пары суток. Я посоветовался со всеми, кто только был доступен и что-либо знал: легенды ничего не говорят нам про этот корабль. Старейшины не слышали ничего от своих дедов, а те – от своих. Этот корабль не значится в архивах украденных или потерянных вещей. Нет его и в списках антиквариатов. Его не запускали Разумные, а вещество, из которого сделан корпус корабля, – не что иное, как примитивная древняя сталь. В общем, ты был прав во всём! Убедившись в этом, я решил изучить историю производства стали.

– Интересный ход. И?!.

– И я нашёл эту марку! Её действительно выпускали земляне где-то в начале Эры Первых Звезд. От марки стали удалось размотать всю цепочку: технологию, завод, где она производилась и цель производства. В общем, сомнений быть не может: таинственный зонд, перехваченный вами на рейде, является аппаратом, запущенным более двух миллионов лет назад с планеты «Грунт».

– С планеты «Земля», – догадался Тодд.

– Ах, да, Земля. Я думал, что название землян происходит потому, что вы добываете себе пищу, выращивая её на грунте. А оказывается, вы так называете свою материнскую планету.

– Да, мы все вышли с Земли, но об этом сейчас мало кто помнит.

– «Люлька Человечества», кажется, так вы её тогда называли, я правильно перевёл, Тодд?

– «Колыбель», «колыбель Человечества»!

– А, верно, колыбель! Тебе интересно узнать цель миссии корабля?

– Цель?! Ну, ещё бы!

– «Вояджер 2», – посланник землян, отправленный с целью поиска иных цивилизаций. На золотом диске, что ты слушал, они записали послание и звуки своего далёкого мира, надо сказать, прекрасные звуки. Я не удержался, и тоже их прослушал. Должен доложить, эти звуки напоминают мне мою далёкую Родину. Они…

– Андрей, умоляю!..

– И-йех, капитан, какие же вы, земляне нетерпеливые! – Нехотя оборвал полёт собственной мысли магуин. – Так вот, помимо звуков, ваши тогдашние земляне так же записали на этот диск известные на тот период физические константы… Хм… Кстати, константы с той поры несколько изменились, если верить точности измерений, конечно.

Тодд нетерпеливо слушал. Несмотря на то, что он уже понял суть, необходимо было ждать, пока магуин закончит. Уважение перед сутками внутреннего времени55, проведённого магуином в общении с советом старейших, того требовали.

– Правда, зонд этот свою роль так и не исполнил, поскольку земляне «напоролись» на братьев по разуму совсем не там, где искали, и не в то время. В общем, зонд они потеряли или, может быть, просто о нём забыли, тогда ведь не было ещё пространственно-временных меток56 и трекеров57. Ты говоришь, что нашёл его во время рейда на Окраине?

– Да! – Тодд еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть, услышав, наконец-то, нужную ему информацию.

– Хм… Странно…

– Что странного?!

– Тут есть одна загадка. Рассчитав направление начальной траектории и скорость зонда, получается, что его должна была поглотить черная дыра, находящаяся в центре Млечного пути.

– Постой-постой! Хочешь сказать, что история утверждает, что его «скушала» чёрная дыра, в то время как факты говорят о том, что он оказался на другом конце Вселенной?

– Этот вывод напрашивается, Друг мой! Хотя, история наука неточная, может быть, мы не учитываем всех факторов. У этого зонда цифра «2» в названии, стало быть, существовал ещё и другой зонд, его дубль. Может быть, как раз он и дошёл до Окраины.

– Но… С такой скоростью… На нём ведь нет гипердвигателя, а значит, скорость была небольшой, каких-нибудь семьдесят-сто километров в секунду не более. За миллиарды лет, он бы с трудом добрался до соседней от Млечного пути галактики.

– Есть одна возможность.

– Говори!

– Когда он вышел за пределы Млечного пути, его могло подхватить гравитационное течение, которое, как известно, проистекает из центра нашей Вселенной. Если зонд покинул галактику и попал в этот поток, то он мог оказаться на Окраине гораздо раньше, чем, если бы летел туда своим ходом! – закончил магуин.

– То есть два варианта: либо фокусы гравитационного течения, либо черная дыра?

– Да, мой Друг!

– Мне не очень-то верится ни в то, ни в другое. – Филби стал размышлять вслух. – Если это течение, то всё равно зонд не смог бы двигаться с такой скоростью. Было время, когда гравитационные парусники58 пользовались этими течениями, но что там им удавалось прибавить? Десяток тысяч световых лет за весь срок путешествия. Это неплохо для межгалактических переходов, но для вселенских расстояний… Есть ещё версии?

– Версий много, но не все они поддаются переводу на человеческий язык.

– Да ладно! – не поверил Тодд.

– Дело в том, что ты мыслишь плоско, линейно, тебя интересуют лишь прямые ответы на прямые вопросы. Но, мы, магуины, используем два способа мышления. Один – сравним с человеческим, а второй… Его невозможно передать, можно лишь ему научиться!

– И тогда я пойму твои дополнительные версии?

– Тогда ты поймёшь! Ты будешь в состоянии оценить глубину нашего языка, его творческие и исследовательские возможности! Тебе станет доступна мудрость наших магуинских старейшин! Когда они собираются на Магуине59 в закатных лучах Зелёной матери60, сидя на Скале Совета…

– Андрей! Умоляю!!!

– Хорошо, хорошо, мой нетерпеливый друг! – неохотно прервал свою речь магуин, – Я вижу, ты в разуме своём уже воздал должное старейшинам, а то, что тело твоё торопится – дополнительный признак их живительной мудрости! Дополнительную версию невозможно перевести, но я могу попытаться тебе её показать. Дальнейшее будет зависеть от глубины твоего созерцания.

– Валяй, посмотрим кино, – согласился Филби.

И Магуин показал ему охотника. Охотника и его жертву. Стояла зима, вероятно на одной из планет земной группы. Охотник мчался на лыжах по следу за убегающим кроликом. Охотник несколько раз выстрелил, но не попал, а кролик всё мчался и мчался, набирая скорость. В какой–то момент кролик неожиданно провалился под землю. Когда охотник поравнялся с этим местом, он увидел в снегу дыру. На белоснежном покрывале эта дыра, этот лаз чернел и зиял, словно бездонный. И тут же Филби увидел кролика, углубившегося в нору. Его сердце колотилось, и он лихорадочно перебирал лапами, продвигаясь всё глубже и глубже. Вокруг царил непроглядный мрак. Но вдруг вдали забрезжил свет. То был запасной выход из норы, кролик знал про этот выход. Свет всё разрастался и разрастался, и в какой-то момент кролик вдруг выскочил с запасного хода.

Видение оборвалось. Филби вернулся к реальности.

– И это всё?! Это так ответили старейшины?! – спросил он потрясённо.

– Да, это всё. Старейшины не многословны. Ты должен научиться размышлять, если хочешь понять наш образный язык.

Но Филби уже пронзила догадка. В этой третей версии магуинских старейшин был ключ ко многому. Черт побери, наверное, и вправду стоило выучить этот драный магуинский язык! Теперь Тодду было срочно необходимо связаться с одним своим старым другом, знающим человеком. Ноги сами понесли Филби к дверям.

– Подожди, Тодд, не спеши, ответь мне, я выполнил свой долг координатора?

– Ещё как выполнил! – крикнул из дверей Тодд. Он так и не понял, издевается над ним магуин или и вправду думает, что выполнял роль координатора, но на всякий случай добавил, – Я твой должник, Эндрю! Спасибо! Я твой должник!

И уже по внутренней связи добавил:

– Передай старейшинам, что Тодд Филби чтит Старую Мудрость!

Полностью удовлетворённый ответом, Магуин Андрей блаженно растянулся в мутно-зеленой воде своего биологического кресла.