Космические пираты. Кристаллы вечности

Нав кивнул и начал маневрировать, пытаясь скрыться за обломками станции, которые теперь казались единственным укрытием. Ардан, однако, знал, что это лишь временная мера. Боевой корабль Федерации превосходил их по всем параметрам.

На станции команда Дара наконец-то достигла шлюза. Они вбежали внутрь и закрыли люк, начиная процедуру разгерметизации. Дар быстро оглянулся на членов своей команды – их лица были напряжены, но в глазах горел боевой огонь.

– Мы выходим, капитан, – сказал Дар в наушники. – Будем на борту через две минуты.

– Давайте быстрее, – ответил Ардан, наблюдая, как их небольшой шаттл отделяется от станции и устремляется к «Буревестнику».

Федеральный корабль не давал им ни секунды передышки. Второй залп пронесся мимо, едва не задев правый борт. Нав с трудом удерживал корабль на курсе, его пальцы буквально танцевали по консоли управления.

– Мы не можем дольше держаться, – прохрипел он, его лицо было залито потом. – Щиты на пределе, капитан.

Ардан стиснул зубы. Он знал, что в бою нельзя терять хладнокровие. Он повернулся к артиллеристу, сидящему за пультом управления лазерными пушками.

– Дать залп из всех орудий! Цельтесь по двигателям! – его голос был жестким и решительным. – Мы должны выиграть время для команды Дара!

Артиллерист кивнул, и «Буревестник» выпустил яркий залп лазеров, пронзая темноту космоса. Лазеры ударили по двигателям федерального корабля, заставив его слегка дернуться. Этого было достаточно, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд.

– Они на борту! – крикнул Нав, когда маленький шаттл влетел в ангар «Буревестника».

– Отлично, – Ардан не мог скрыть облегчения, но расслабляться было рано. – Нав, уходи из этого сектора. Быстро!

Нав кивнул и резко дернул рычаг, заставляя «Буревестник» сделать крутой разворот. Они мчались прочь, уклоняясь от новых залпов и скрываясь за обломками станции. Вражеский корабль не сдавался, его орудия все еще палили по их следам.

– Мы не успеем, капитан, – прокричал Нав. – Они на нас висят!

В этот момент Ардан принял решение, которое могло стоить им всех жизней.

– Нав, готовь прыжок в гиперпространство, – сказал он, его голос был спокоен, но решителен. – Мы выходим отсюда. Прямо сейчас.

Нав быстро ввел координаты, и «Буревестник» начал заряжать свои двигатели. Пространство вокруг них начало дрожать и искажаться, как будто сама реальность не могла справиться с мощью корабля.

– Держитесь! – крикнул Ардан, и они рванули в гиперпространство, оставляя за собой только обломки и клубы космической пыли.

Когда они наконец вынырнули из гиперпространства, все было тихо. На борту «Буревестника» стояла напряженная тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием членов команды. Они успели.

– Нав, доклад о состоянии, – попросил Ардан, оглядывая мостик.

Нав быстро проверил системы и кивнул:

– Щиты повреждены, но держатся. Нет утечек. Мы вне опасности.

Ардан выдохнул с облегчением и повернулся к команде. Они устало смотрели на него, но в их глазах было что-то большее, чем просто усталость. Это была вера в него, в их капитана, который не раз вытаскивал их из самых отчаянных ситуаций.

– Хорошо сработали, – сказал он, поднимая руку. – Отдыхайте, но будьте начеку. Это еще не конец.

Его слова прозвучали твердо и уверенно, и члены команды начали расходиться по своим местам, оставляя капитана одного на мостике. Ардан посмотрел на древний ящик, который команда Дара принесла с собой. Кристалл внутри сиял мягким светом, как маленькая звезда.

Он знал, что этот кристалл – лишь начало их пути. И впереди их ждали еще большие опасности. Но Ардан был готов. Ведь он был капитаном «Буревестника», и ни одна сила во Вселенной не могла остановить его и его команду, когда они решили выйти на охоту.

Глава4. Пробуждение звезды

Темный коридор, ведущий к каюте капитана, был освещен лишь тусклыми световыми панелями, мерцавшими от усталости лет и боевых ран. Звуки шагов Ардана эхом разносились по кораблю, сопровождая его размышления. Он держал ящик с кристаллом перед собой, словно оберегая самое драгоценное сокровище во Вселенной. Этот маленький светящийся камень обещал бессмертие, но Ардан знал, что за каждое обещание нужно платить свою цену.

Едва он вошел в свою каюту, двери автоматически закрылись за ним. Ардан подошел к массивному столу, заваленному картами и старыми навигационными журналами, и осторожно положил ящик на поверхность. Стук дерева о металл эхом отозвался в тишине. Он медленно открыл крышку, и кристалл внутри осветил комнату мягким золотым светом, отбрасывая танцующие тени на стены.

Ардан наклонился, вглядываясь в кристалл. Он был размером с кулак, гладкий, как зеркало, и внутри него, казалось, текло светящееся вещество, переливающееся от золотого до синего. Казалось, что кристалл живой, что внутри него бьется неведомое сердце.

– Впечатляет, не так ли? – раздался тихий голос за его спиной.

Ардан не обернулся. Он уже знал, кто это. Старый контрабандист, который настаивал на том, чтобы присоединиться к ним в этом путешествии, стоял в дверях, его глаза блестели от волнения и, может быть, от жадности.

– Ты не упоминал, что этот кристалл такой… – Ардан подбирал слова, не сводя глаз с удивительного предмета. – …живой.

Контрабандист осторожно подошел ближе, его старые руки дрожали.

– Я и сам не знал, капитан. Когда я увидел его много лет назад, он не светился так ярко. Это… что-то новенькое. Похоже, кристалл пробудился.

Ардан нахмурился, не зная, как воспринимать эти слова. Пробудился? Что это могло значить? Он слышал рассказы о древних технологиях, которые реагировали на определенные стимулы, но этот кристалл был чем-то иным.

– Пробудился? – переспросил он, все еще не сводя глаз с драгоценности.

Контрабандист кивнул, его взгляд все еще был прикован к кристаллу.

– Я слышал легенды, капитан. Эти кристаллы не просто источники бессмертия. Они – ключи к Древним Вратам, дверям в другие миры и измерения. Некоторые говорят, что они связаны с самой тканью реальности, что они могут менять ее по своему желанию.

Ардан отвернулся от кристалла и взглянул на старика. В его глазах читалась смесь сомнения и любопытства.

– Если это правда, то почему все, кто искал их, либо мертвы, либо исчезли без следа?

Старик пожал плечами, но в его глазах все еще горел огонь.

– Может быть, они не знали, как ими пользоваться. Или, может быть, их жадность затмила их разум. Но ты, капитан, – он прищурился и улыбнулся, обнажив свои кривые зубы, – ты другой. Ты можешь найти способ.

Ардан молча смотрел на него, обдумывая его слова. В глубине души он знал, что старик прав. Он не был таким, как остальные. Он никогда не гнался за бессмертием или славой. Для него всегда было важнее другое – свобода. Свобода исследовать, открывать новое, жить полной жизнью, даже если это значило постоянно рисковать. Но теперь, когда кристалл был у него в руках, он почувствовал, что что-то изменилось.

– Ты многое знаешь, старик, – наконец произнес он. – Слишком многое для обычного контрабандиста.

Контрабандист хрипло рассмеялся, его смех эхом разнесся по каюте.

– О, капитан, я многое повидал за свои годы. Контрабандистом я был не всегда. В прошлом я служил на исследовательском корабле, который искал древние артефакты. Мы нашли много интересного… и много опасного. Этот кристалл – лишь верхушка айсберга.

Ардан задумался, глядя на старика. В его рассказах чувствовалась правда, но было что-то еще. Что-то, что он не говорил.

– И что произошло с твоей командой? – спросил Ардан, прищурившись.

Контрабандист замолк, его глаза потускнели, и он отвел взгляд.

– Мы нашли то, что не должны были находить. И заплатили за это свою цену. Я – единственный, кто выжил. И с тех пор я пытаюсь понять, почему.