– В самый последний-предпоследний раз! – тут же расцвел Берендей. – Пошли во дворец, а? – При этом глаза князя горели таким огнем, что несложно было догадаться, что последующие события окончательно восстановят мир в ячейке древнерусского общества.
– Да ладно уж, пошли, – игриво мурлыкнула Агриппина, и царственная пара скорым шагом покинула «Чумные палаты».
Проводив взглядом шумных гостей, Илюха обратился к Любаве:
– Знаешь, Любава...
– Да? – Соловейка с надеждой посмотрела на богатыря.
– Я... – сам с трудом понимая, что хочет сказать, замялся Солнцевский. – В общем, это не я распускал слухи про то, что ты... про то, что мы...
– Ясно, – вздохнула Любава, – пошли-ка спать.
С этими словами Соловейка отправилась в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь.
– Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, – констатировал Изя и, покрутив пальцем у виска, последовал примеру Любавы.
И только верный Мотя ткнулся носом в руку хозяина, Илюха автоматически потрепал Змея по холке.
– Устал я что-то сегодня. Пойдем-ка лучше поиграем!
Мотя не заставил себя упрашивать, и еще долго звук брошенного полена и восторженный стрекот Гореныша не давали заснуть остальным обитателям «Чумных палат».
* * *
А вот утро началось совершенно банально – со свиста Любавы. И вообще, все, не сговариваясь, сделали вид, будто вчера ничего не происходило. Надо признать, что такое, в общем-то, не очень оригинальное решение проблемы всем оказалось по душе. Судя по всему, друзьям просто был необходим тайм-аут.
Плотно позавтракав, Илюха свистнул Моте и вышел с ним во двор. Неожиданно Змей ощетинился и глухо зарычал. Такое его поведение несколько озадачило Солнцевского. Обычно Мотя предупреждал о приближении чужих менее агрессивно, тем более что в последнее время у них в амбаре, то есть в спортивном зале, побывала изрядная часть княжеской дружины. Тем не менее Мотя не только не успокоился, но и выпустил пару предупредительных струек пара. Каково же было удивление Илюхи, когда во двор зашел Мартын Лихосватский.
– Здорово, Илюха! – кинул он с порога, и Мотя встретил его выразительным пыхтением.
– И тебе не хворать!
– Чой-то твой Горыныч сегодня такой агрессивный? – поинтересовался сотник, протянув руку.
Только отменная реакция спасла Мартына, так как все три пасти Моти, отпихивая друг друга, клацнули на том месте, где только что была его рука.
– Ты чего, обалдел? – изумился Илюха, вцепившись для страховки сразу в два ошейника.
– Г-р-р-ам-ам! – отозвался Мотя и предпринял очередную попытку попробовать сотника на зуб, а если повезет, то и не на один.
Солнцевский, окончательно сбитый с толку таким странным поведением Гореныша, с огромным трудом оттащил его в дом и запер в кладовой.
– Ты извини, сам не знаю, что это на него нашло, – извинился Илюха, вернувшись к Лихосватскому.
– Может, у него живот болит? – робко предложил Мартын.
– Это всегда может! Он столько ест, что немудрено.
– Ладно, ерунда, – отмахнулся Лихосватский, усаживаясь на скамью рядом с крыльцом.
Илюха тут же последовал его примеру.
– Что-то случилось?
– Да в общем нет, – протянул сотник. – Вот сегодня с ребятами отбываю на границу. Ты слышал, хазары там озорничают, надо посмотреть, что и как.
– Хорошее дело, – хмыкнул Илюха. – Значит, и я отдохну, в зал в основном только твоя сотня и ходит.
Сотник довольно улыбнулся и, немного помявшись, продолжил:
– Давно собирался тебя спросить, но никак не получалось. А твой бывший монастырь далеко отсюда будет?
Солнцевский немного напрягся от такого вопроса, но ответил вполне искренне:
– Да вообще-то нет.
– И что, там все такие?
– Какие? – не понял Илюха.
– Ну такие, как ты.
Илюха вспомнил свою братву и улыбнулся.
– Да в общем все разные.
Мартын как-то странно хмыкнул и продолжил странный разговор:
– Ну и как тебе Киев, нравится?
– Да, – совершенно откровенно ответил Солнцевский, – и город прекрасный, и люди прикольные.
– Прикольные? Это что значит? – не понял Мартын.
– Ну в смысле веселые. А ты все это к чему спрашиваешь?
– Слушай, а тебе в голову не приходило, что свет клином на Киеве не сошелся? – задал уж совсем странный вопрос Лихосватский.
Илюха по служебным делам, да и просто отдыхая, объехавший полмира, мог только рассмеяться такой постановке вопроса.
– В общем, приходило.
– И есть места, где все твои таланты оценят по заслугам? Ведь ты со своей компанией стоишь сотни ратников, а, может, даже двух сотен.
– Что касается денег, то это лучше с Изей обсудить. В смысле золота ему равных нет.
– Я знал, что мы найдем общий язык! – почему-то очень обрадовался такому ответу Мартын. – Знаешь...