На струне

Старпом остался на месте и снимал с головы шлем.

– Теперь ящики придется тащить вдвоем. Они весят не меньше семидесяти кило. – Сказал он.

Ящики было решено перенести в кают-компанию. Когда второй ящик был перенесен красный свет мигнул и на мгновение погас, после чего восстановилось нормальное освещение.

– Система стабильна. – Раздался по громкой связи голос техника. – на полную мощность мы скорее всего не выйдем, но отапливать грузовой смысла теперь не имеет, так что на весь остальной корабль мощности хватит.

– Отлично госпожа Донс. Вы сегодня наша спасительница. – Сказал капитан в свой коммуникатор. – Приходите в столовую кают-компании, у нас будет обед.

Капитан сказал это и сразу почувствовал, как натянутые нервы слегка расслабляются. До спасения было еще далеко, но неизбежная гибель перестала нависать над головой. Тут же накатила сильнейшая усталость и дало о себе знать чувство голода.

Глава 3.

– Как мало нужно человеку. – Задумчиво проговорил Кэлрон откусывая кусок пищевого концентрата.

С момента запуска системы жизнеобеспечения прошло уже двенадцать часов. После первого приема пищи капитан в приказном порядке отправил всех спать. Обсуждения дальнейших планов решено было отложить до пробуждения. Содержание кислорода в воздухе восстановилось до нужного уровня, и все прекрасно выспались.

На слова Кэлрона все понимающе закивали. Пищевой концентрат был не ахти какой пищей. Никаких лишних приправ в его составе не имелось, а соли и сахара было ровно столько сколько необходимо человеку. Питательно, в меру полезно, и почти безвкусно. Но после длительной и нервной работы, а также после хорошего сна такая пища казалась едва ли не деликатесом.

Перед каждым человеком стояла стандартная бутылка объемом пол литра. Такие бутылки стоили не дорого а их запас на планете был столь огромен, что за почти три сотни лет космической экспансии человечество разбросало эту тару по всему изученному космосу. Многие исследователи шутили, будто по примеру мусорных островов в океане скоро в космосе появятся мусорные планетоиды. Однако экологические проблемы отступили когда все отходы начали выбрасывать в открытый космос и больше никто об экологии не задумывался. Огромные мусорные челноки взлетали с планеты несколько раз в день, а Юпитер даже обзавелся новым кольцом, состоящим из мусора.

– И так. – Заговорил капитан, когда все поели. – Судя по предоставленным данным у нас хватит еды на два месяца. Запас воды и того больше.

– Все эти расчеты велись, учитывая всех членов экипажа. – Начал старпом, но тут же с тяжелым вздохом замолчал. Оглядев погрустневшие лица капитана и техника, он продолжил. – Нас осталось меньше. И если экономить еду и воду реально растянуть и на полгода.

– Так много? – Неуверенно проговорила техник.

– В общем то нам повезло. – Начал старпом, но снова замолчал, обведя всех взглядом. – Я имею ввиду, что часть нашего груза и была этим самым продовольствием. Пока мы летели то ли цена выросла, то ли количество средств у покупателя уменьшилась, но оплатить он смог не все. Около двух процентов от товара так и зависла в грузовом отсеке. Правда часть вылетела в космос в момент декомпрессии.

– Вопрос с продовольствием решен. – Проговорил капитан.

– Остается только проблема с навигацией. – Проговорил старпом. – Мы не знаем где находимся.

Молчание длилось долго. Каждый думал о чем-то своем. Но прервал тишину Кэлрон.

– Есть еще вопрос требующий, на мой взгляд, прояснения. – Сказал он.

– И какой же? – Заинтересовался капитан.

– Что произошло с кораблем?

Капитан задумался и уже собирался ответить, как его внезапно перебил старпом.

– Чего тут не понятного, метеорит пробил защиту и влетел прямиком борт. – Как показалось капитану, старпом был излишне самоуверен.

От высказанной мысли застыла даже техник Донс, перестав теребить в руках обертку от еды.

– Извините, но думаю, что Вы не правы. – Мягко сказал Кэлрон.

– Чего я не прав? Много вы понимаете господин попутчик. – Возмутился Вон.

– Хан. – Начал капитан прерывая рвущийся поток возмущений. – Свою браваду можешь оставить при себе. Любому идиоту, видевшему космический корабль не только на картинке, ясно, что в гипере никаких метеоритов быть не может в принципе. А если бы и был, то куда он делся?

– Дело не только в этом. – Осторожно проговорил Кэлрон. Он всегда говорил очень тихо, казалось совершенно не волновался, будто ведя светскую беседу за чашечкой чая где-нибудь в президентском окружении. – Метеориты не могут пробить корабль изнутри, разумеется, если заранее не проникли снаружи.

– Что-то я не совсем понимаю, что Вы хотите этим сказать. – Неуверенно произнес капитан.

– Я думал все очевидно. – Удивился Кэлрон.

– И все же?

– Характерные повреждения на внешней обшивке свидетельствуют о том, что она была пробита изнутри. – Проговорил Кэлрон.

– Точно. – Подтвердила техник. – Мы ведь даже взлетали над вывороченными кусками обшивки. Броне пластины выгнуло наружу.

– Ерунда. – отмахнулся старпом, недобро косясь на Кэлрона.

– Более того внутренняя сторона обшивки имеет явные следы высокотемпературного воздействия, я думаю плазмы. Похожие оставляет резак уважаемой госпожи Донс. – Проговорил Кэлрон.

На этот раз все замолчали. Пластиковая упаковка выпала из рук девушки техника и покатилась почти в середину стола.

– Ну уж это совсем бред. – Первым заговорил старпом. – Хотите сказать, кто-то вырезал дыру плазменным резаком?

– Не думаю. – Спокойно ответил Кэлрон игнорируя явно насмешливый тон Хана. – Следы больше напоминают взрыв плазменной гранаты. Хотя конечно через нашлемную камеру не все можно было разглядеть.

– Вот именно. – Подтвердил Хан. – Ни черта Вы там не разглядели. Плазменные гранаты. Ага.

Он перевел взгляд на капитана в поисках поддержки, но Федоров не отреагировал. Он вспомнил одну из первых своих космических битв. Тогда еще в должности простого матроса на древнем кораблике кое как переоборудованном в боевой. Щит только в носовой части, никакой системы жизнеобеспечения. Внутри можно было существовать только в скафандрах. Половину площади занимает двигатель, вторую половину четыре огромных сверхсветовых торпеды с ядерными боеголовками. Экипаж ютился, где придется, спал повиснув в невесомости, питался жидким концентратом прямо из аварийного загубника. Такую несуразную технику республиканцы называли торпедными катерами.

Стандартное звено таких корабликов, выходило из по прикрытия планеты или спутника, относительно быстро сближалось и наносило удар. Что будет дальше с этими кораблями командование обычно не интересовало.

Первый бой для Антона Федорова, только поступившего на службу, закончился через тридцать две минуты после старта его катера. Командование, за несколько месяцев до этого, объявившее о своей независимости от Республики, отправило в бой половину своих сил. Остальная часть спешна отходила к соседней планете и переносила заводы и прочую инфраструктуру.

Всему флоту нужно было продержаться всего четыре часа. Однако, когда обороняющиеся увидели количество противостоящих им сил, не меньше трети полетело кто куда. Какой бы то ни было строй сохранялся еще минут пятнадцать, и командиры решили атаковать, пока управление войсками еще было возможно.

Их катер пошел в атаку в ядре звена из шести таких же. До дистанции удара дошли два. Как же тогда Федоров радовался, что им удалось отстрелять все торпеды. О том попали они или нет узнать было невозможно. Нужно было отходить и катер предпринял боевой разворот.

Их срезали плазменным снарядом прямо в этот момент. Одно из орудий главного калибра противника угодило в них пристрелочным выстрелом по союзным линкорам. Федоров спасся, заранее прицепившись тросом к обшивке и вместе с этим куском обшивки его и унесло. Неделю он болтался в космосе без связи и надежды на спасение. И прямо у него перед глазами был край разорванного плазмой броне листа.

– Похоже. – Задумчиво проговорил Федоров прерывая старпома.

– Чего? – Не понял Хан.

– Вполне похоже. – Повторил капитан.

Взгляд старпома метался от одного человека к другому. Он будто пытался найти поддержку.

– Все равно бред. – Насупился старпом.