Путь. Антропологический трактат

Проплыв дальше, Вестник проверил воду за бортом. Солёная, как обычно по пути к угодьям. Знаком о нужном месте являются кости огромного чудища. Они просто лежат на отмели, но их масштаб внушает трепет. Из-за чего все и не решаются проплывать дальше, думая, что таких чудовищ придется встретить и их уж никак не одолеть.

Проплывать эти места мешали бурные волны. Но ещё в детстве, устав переворачиваться в лодке, гонец придумал крепить к ней балансир. Балансиром служило бревно, прикрепленное крепкими палками к носу и корме лодки. Случалось, балансир отрывало, но гонец уже приноровился делать каждый раз новый.

Вестник проплывал здесь уже много раз и кости в этот раз показались ему не такими огромными как раньше. Помня, что скоро будет достигнуто место назначения, он набрал немного морской воды в накопительный отсек.

Гонец причалил к берегу примерно в том же месте, что и в прошлый раз, но чего-то здесь не хватало. Не было видно скалистого острова неподалёку от берега. На том острове ластоногие и устраиваются поудобнее, не ожидая опасности от хищников.

Привязав лодку, Вестник прошёлся по берегу. Он пытался понять, как он проплыл мимо. Общий ландшафт берега имел привычные черты, но что-то изменилось.

Так как гонец уже здесь, всё равно нужно было пополнить запасы. Он взял свой трезубец и пошёл по мелководью ловить рыбу. Проткнутую рыбу он глушил о камень и бросал в солёную воду, которую набрал в плавании. Набрав достаточно, он натянул верёвку меж двух деревьев и развесил на ней рыбу сушиться.

Вестник зашёл вглубь острова, где раньше находил полезные травы. К его удивлению, заросли тех же трав остались на месте. Получается, этот остров такой же, каким был раньше, но с небольшими изменениями. Куда тогда делись тюленьи скалы?

Ночью гонец всмотрелся в звёзды, они показывали то же, что и раньше. То есть остров тот же. Гонец набрал ещё рыбы. Чтобы не прилетали насекомые, он зажёг под рыбой костёр и стал бросать в него ароматные травы. Вестник хотел набрать с собой достаточно еды хотя бы на следующий месяц путешествий.

В очередной день рыбалки, на горизонте появился какой-то дрейфующий объект. Вестник решил подплыть поближе. Он активно работал веслом, пока то не ударилось обо что-то внизу. Под водой виднелся скальный пик. Вестник положил весло, проверил привязку и нырнул в воду. К его изумлению, под водой была скала, очень похожая на бывшее убежище ластоногих. Он помнил, как подкрадывался к ним, используя эти скалистые рельефы. Гонец вынырнул.

Белая глыба неслась по волнам прямо к нему. Вестник быстро вскочил в лодку. Выхватив трезубец, он выставил его в направлении огромного объекта. Глыба с лёгкостью поддалась и стала дрейфовать у лодки на расстоянии вытянутого трезубца. Тёмным вкраплением в ней виднелось какое-то существо. Может быть, ему нужна помощь. Вестник решил отбуксировать глыбу на берег и вызволить существо из плена.

Вытащив на берег лодку, гонец взялся за глыбу. Она оказалась очень холодной, к ней было сложно долго прикасаться. Но её всё-таки удалось вытащить из воды.

Чтобы помочь застрявшему во льду существу, Вестник стал крошить топориком лёд вокруг. Возможно, это вмёрзший тюлень внутри глыбы, но гонцу было интересно, что с ним случилось. Рубить пришлось долго, руки устали. Удалось добраться только до части существа, похожей на голову. Птичью голову с длинным клювом. Голова птицы была очень холодной, и гонец решил отогреть её. Он разжёг костёр посильнее и использовал факел, чтобы согреть неизвестное существо.

Никаких признаков жизни. Из-за факела лёд стал быстро таять, и Вестнику удалось вытащить тело из подтаявшей глыбы. Это оказалось тело какой-то неизвестной гигантской птицы. Сжатые во льду крылья удалось раскрыть, и они оказались очень длинными. Кожа птицы имела синевато-зелёный оттенок и больше напоминала рептилию. Да, это существо можно было бы принять за рептилию, если бы не перья и клюв.

Ну, раз существо уже мертво, не пропадать же остаткам. Рыбак разделал птицу, стараясь сохранить кожу с перьями и головой. Это уникальная находка, и её ценность может оказаться выше, чем у всех тюленей, которых он мог поймать. Кости тоже пошли в дело, а от мяса Вестник решил отказаться, отправив его на корм рыбам.

Пернатая кожа была вывешена сушиться. Уставший гонец присел отдохнуть в тенёк и начал обдумывать всё то, что произошло. Он посмотрел туда, где оставил глыбу. Она исчезла, а на её месте осталась большая лужа. И тут рыбака осенило. Берег стал меньше из-за того, что тот тоже ушёл под воду. И кости, которые он проплывал стали меньше, потому что ушли под воду. Кажется, всё постепенно уходит под воду.

Шокирующее открытие побудило рыбака торопиться. Под угрозой может быть вся его деревня и не только. Возможно, всем жителям этих земель грозит опасность оказаться под водой.

Он собрал все вещи и припасы. Пернатую кожу надел на себя. У него получилось обмотать себя и подвязать кожу, так чтобы та не сползала при движении. Ночью это поможет согреться.

Пора отправляться. Гонец помнил, что из приисков всех рабов отправят на стройку, поэтому он отплыл в её направлении. Зная о том, что уровень воды поднимается, теперь гонец всё видел иначе. Множество мелководий с цаплями по всей округе стали меньше. Раньше птицы стояли чуть ли не от берега к берегу. Теперь у них остались клочки земли, которые подтопило относительно недавно.

Стройка находилась на возвышенном острове. Здесь росли высокие хвойные деревья. На побережье можно было увидеть доказательство повышения воды. У гигантов, стоящих ближе к воде, омыло корни, и они уже не могли стоять ровно. Многие были наклонены, другие и вовсе падали в воду, отдаваясь на волю течению.

Вестник выбрал безопасное место и затащил лодку на берег. Вошёл в чащу и двинулся вглубь острова. Добравшись до опушки, он спрятался в кустах, чтобы оценить ситуацию. Вдоль кустарников тянулась широкая вытоптанная тропа. По ней двигались лысые. Это были пленники, которые вынуждены были выполнять различные работы для захвативших их воинов. При захвате в плен хозяева обривали их. Но, так как волосы отрастают, пленникам стали оставлять дополнительные знаки. Наносились татуировки на лицах или просто оставлялись шрамы.

Кто-то из пленных носил корзины, кто-то группой перетаскивал строительные материалы. Гонец подождал, когда пройдут дежурившие вдоль дороги воины, и вышел навстречу группе пленников. Он забыл снять с себя пернатую кожу замёрзшего существа, и пленники, увидевшие его, пришли в восторг.

Пленные были так удивлены, что, забыв о своих делах, повели гостя с собой. По дороге они рассматривали его внешний вид и спорили друг с другом кто он. Был ли он просто самым могучим воином, одолевшим огромное создание, или же это сам синий бог вернулся. По пути к ним присоединялись и другие, бросая все свои дела.

Преодолев заросли, они вышли к расчищенной строительной площадке у местного холма. Толпа вела гонца показать ему, что они строили для него. Изначально, конечно, строительство началось для главы правящей династии. Но теперь, когда почти все пленные, и уже постепенно присоединяющиеся к ним любопытные воины, считают гонца великим, они захотели преподнести своё творение ему.

На площадке полным ходом шло строительство каменной пирамиды. Все знают, что синий светящийся бог живёт на горе, поэтому на местных холмах и ведутся эти работы. Текущий глава правящей династии, считавшийся воплощением светлого бога, решил использовать эти холмы для постройки своего нового дома. Пирамида уже была почти готова, у её ступеней уже возводились каменные статуи гигантов.

Гонец поднялся по ступеням пирамиды повыше, чтобы всем было видно и слышно его. Он рассказал всем, что грядёт потоп, что они сами могут увидеть повалившиеся деревья на берегу. Рассказал о том, что им сейчас нужно перестать строить бесполезное здание, а пора начать строить лодки, чтобы выбраться из этих земель. Все сплотились вокруг Вестника, даже воины, чьи кожи и перья блекли на его фоне.

Вестник начал раздавать указания. Потребовалось принести большое дерево, одно из тех, которые росли на побережье. Было выбрано дерево, у которого корни частично уже вырвались из земли, но оно ещё не упало в воду. Дерево вытащили на расчищенный участок побережья. Чтобы оно не начало гнить на земле, под него подложили множество прутьев.

Пернатый Змей дал указание обрубить дерево с обеих сторон. Обе стороны бревна было указано сделать треугольными, чтобы уменьшить лобовое сопротивление волнам в море. Вдоль самого бревна требовалось сделать вместилище, для примера использовалась лодка гонца. Вместилище было разделено накопителями наподобие того, который был в маленькой лодке. Только здесь их было сделано два, один на носу, другой на корме.

Пока шёл процесс рубки и подготовки бревна, местные приносили Вестнику отведать различную местную пищу. Думая о припасах, гонец дал указание собрать всё, что можно съесть. Всё это потребуется в долгом путешествии. Плоды местных деревьев было приказано высушить. В корзины собрать всех птиц, змей и их яйца. Наловить и высушить столько рыбы, сколько возможно.

Все вокруг были при деле и максимально старались. Возникающие конфликты между воинами и пленными быстро пресекались. По указанию Пернатого Змея, теперь пленным не нужно было брить головы и выполнять указания воинов, если это не требовалось для общего дела.

Когда бревно обрело подобие ковчега, возник вопрос о балансире. В открытом море крена не избежать, сколько придётся плыть – неизвестно. Пока бывшие шлифовальщики камня работали с лодкой, остальные несли новые деревья, чтобы сделать ещё больше лодок.

Первая лодка была высушена и отшлифована. Гонец дал указание нанести на неё смолу, насколько это возможно. Предпочтение отдавалось дну лодки, которое будет в постоянном контакте с водой. Пока сохла смола на первой лодке, вторая, такая же, уже была готова к шлифовке. Её установили рядом с первой лодкой, и стало заметно, что они почти равны по размерам. Тогда Пернатый Змей придумал сделать на смежных сторонах лодок по несколько параллельных друг другу отверстий, размером чуть больше ладони. Об этом он попросил мастеров, которые занимались выбиванием рисунков на камнях.

Отверстия делались выше мест, которые предположительно окажутся под водой, но и не у самого края борта, чтобы сверху оставался запас прочности. Для этих отверстий подобрали брёвна подходящего диаметра, оставив у них утолщения с одной из сторон. Брёвна просунули в отверстия и зашплинтовали камнями узкие края. Таким образом, две лодки были соединены вместе, став друг для друга балансирами.

У бортовых краёв были проделаны ряды маленьких отверстий, к которым предполагалось привязывать защиту от непогоды. Кожа крупных животных была в дефиците в этих местах, поэтому привязывать пришлось крупные пальмовые ветви, богатые листвой.

Когда первый катамаран из двух лодок был готов, несколько ещё находились в процессе постройки. Время для подготовки потребуется и остальным семьям в этих землях, поэтому было решено отплыть первой группе для предупреждения остальных. В каждый ковчег катамарана поместилось по несколько десятков человек. Помимо этого, было загружено и равномерно распределено по лодкам большое количество припасов, живности и орудий труда, включая вёсла.

На стройке осталось ещё много людей. Для координации работы остались архитекторы и мастера, Вестнику же требовалось отправиться с первой группой навигатором. Он дал указания оставшимся отправлять суда сразу по готовности и держать курс за солнцем вдоль бухты семи пещер до рыбацких деревень. Там будет их общее место сбора.

Пернатый Змей занял свою маленькую лодку, а во главе катамарана поставил опытных рыбаков из пленников. Они взяли курс и отправились в плавание.

Бухта семи пещер. Гонец никогда не был в ней, вестями здесь занимались только её жители. Даже послание для воинов он получил от местного, когда осматривал один из стендов на близлежащих островах.

В бухте заседал глава правящей династии – хозяин всех этих земель. Но также там могут жить и невинные люди. Поэтому по пути Вестник решил уведомить об опасности и здешних жителей.

Флотилия подошла к огромным скалам. Лодки двигались вдоль скал, пока в тех не открылась брешь – вход в столичную бухту. Сразу у входа, словно сообщая о текущем правителе, высилась его статуя, высеченная из камня. На голове статуи блестело золото. За ней, словно в порядке убывания, стояли низкие статуи предшественников. От одной статуи к другой их высота становилась меньше. Последние статуи были настолько низки или их настолько затопило, что из-под воды виднелись только их крупные головы.

Открывшаяся за статуями долина пещер и была местом обитания коренного народа, правящего всеми окружающими землями. Увидев издали причаливший, огромный по тем меркам, катамаран, местные жители начали вылезать из своих пещер, чтобы взглянуть на гостей.

Вестник привязал лодку к катамарану и приказал части команды остаться на борту для охраны. Десяток смельчаков решили зайти в город вместе с ним.

У стягивающихся к гостям людей можно было увидеть схожие черты лиц, говорящие об их родстве. Также о родстве и знатном происхождении говорили золотые украшения. На шеях золотые обручи носили жёны и дети главы правящей династии. На руках – его братья и сестры. На ногах кольца были у родителей. Правда, отца очередного главы, как правило, не было видно с тех пор, как тот вступал в должность. Малые кольца имели кузены и другие дальние родственники. Почти у всех, кого видел здесь Вестник, имелось золотое украшение.

Любопытство окружающих вызвал не только катамаран, но и особая пернатая змеиная шкура, которую нёс на себе Вестник. Неужели синий бог вернулся?

Из верхней пещеры разнёсся солнечный блеск. Глава правящей династии захотел лично познакомиться с важным гостем. Он спускался вниз, пока Вестник поднимался наверх. Они встретились посередине.

– Приветствует тебя солнцеликий, – начал говорить глава. На его плечах виднелась выцветшая тюленья шкура. К волосам и повязке были привязаны перья. На его голове блестела золотая корона. Другие жители столицы не могли похвастаться таким роскошным нарядом. Если они и использовали перья, то блеклые, бывшие в употреблении главой.

– Угрожает опасностью потоп, – предупредил гонец. – Собирайтесь плыть все.

– Начнем праздник мы, – не хотел слушать солнцеликий. – Оставайтесь здесь вы.

Гонец не собирался задерживаться здесь, он закончил своё выступление так, чтобы окружающим было видно и слышно его.

– Ведёт нас солнце! Спешите плыть вы!

Гонец развернулся и пошёл обратно к лодке. Некоторые жители задвигались, собирая вещи, но большинству больше понравились слова солнцеликого. Зажглись костры. В них стали бросать растения, от дыма которых становилось не по себе.