Легенда об Усену. Цикл «Усену». Книга третья. Том 2

– Особенно, когда я лишился основной работы в своем селе, и был вынужден устроиться сюда, – видя, что Сергей не откликается, Петр решил использовать «ход конем».

– Если честно, Сергей… В том было не малая вина этих «защитников леса» – Ларисы и ее сыночка.

– Правда?! – откликнулся Сергей, наконец-то услышав от кого-то еще то, о чем сам задумывался.

– Конечно, это их рук дело! Только никому, – перешел на шёпот Петр.

– Эти богатеи, говорят, приехали к нам, аж из самого района, где и выбили под все это разрешение…

– Но как?!

– Как обычно бывает: подкупили, кого надо, пообещали, чего надо! А мы вынуждены выполнять их приказы, – тяжко вздохнул Петр.

– А куда нам деваться?!

– Конечно, у них деньги, у нас нет. У нас есть руки, а у них – куда их приладить.

– На то, чем мы занимаемся… – начал Сергей, готовый излить душу.

– Знаю, иначе, как браконьерством не назовешь! Пока мамаша Лариса, гоняет всех на базе, а ее сынок рыбачит… Мы рубим для них лес, охотимся на зверей…

– Кстати, не знаю, хорошо это или нет, но за последнюю неделю мы никого не поймали.

– А ты думаешь Сергей, нам это надо? Да будь все здесь настоящими охотниками, давно бы изловили пол леса!

– Что вы хотите сказать?!

– Так уж получилось, что я выбирал каждого члена нашей группы, и ни кто из нас никогда не охотился на зверя крупнее курицы.

– Что, правда?!

– Правда, Правда! А ты думал, что за такие шиши к Ларисе повалят матерые охотники? Да они за один улов получают больше, чем мы за сезон! Поэтому никто и не старается особо.

– И то верно! – снова тяжело вздохнул Сергей и поник головой. – Но если мы вернемся с пустыми руками, Лариса последнее отберет.

– Ну-у, зарплаты ей у нас не отнять, на крайний случай пошлет всех валить лес.

– Но Сергей Блинов, обещал, что будет премия, если я…

– Если ты выследишь зверя?! И ты ему поверил?! Премия, конечно, будет, с пол рубля накинут не более, это обычная такса за «службу».

– Значит все зря?

– Не говори так, Сергей. У тебя есть работа, будет зарплата, а это самое главное. Многие из нас месяцами сидят без денег, вот и приходится заниматься браконьерством. А тут такой шанс – заработать собственным трудом, а не охотой за наживой!

– Согласен, это лучше, – все равно разочарованно тихо согласился Сергей.

– Надо ценить то, что имеем. Пусть самую малость! – похлопал по плечу Петр Сергея и оставил наедине с самим собой и своими мыслями.

С одной стороны Петр был прав, и у Сергея появилась хоть то немногое, которого порой лишены другие. Но с другой – в нем говорили совершенно противоречивые чувства: жажда заработать больше, проявить себя, не ради начальства и работы, которая не приносила особого удовольствия, а ради тех, кто был для него дороже всего, и от которых его отделяли многие сотни километров. Но, несмотря на это, он помнил их, видел и представлял наяву. А самое главное, поскорее мечтал вернуться к ним. Но было одно но, задерживающее его здесь…

Отдалившись от реки, пара друзей волчат – Аяр и Лира не спеша шли по лесу, уверенные в том, что теперь их точно не обнаружат, ни родители, ни другие нежелательные путники. Всюду здесь царила такая мирная тишина, что и не верилось. Они по своей подростковой наивности, даже и не подумали, что тишина таит порой не меньше опасностей, чем жуткое место схватки. Второе, по крайней мере, видно и слышно, издалека, а здесь, каждый шаг мог стать роковым.

– Лира, а может, все же повернем? – молвил обеспокоенно Аяр, поглядывая назад.

– Ха, вот еще!

– А вдруг, та барсиха права и здесь…

– Стой, – прервала его Лира. – Перестань паниковать! Ты лучше насладись свободой, тишиной и воздухом.

– Я бы с удовольствием, но ее слова, никак не вылетают у меня из головы.

– Аяр, хватит! Не будь мы знакомы, я бы давно кинула тебя здесь.

– Что?!

– Не бери в голову, Аяр. Прошли уже сутки и никого. Хватит уже трястись от каждого дуновения ветра! Это наш путь, помнишь, мы выбрали его вместе, и вместе закончим.

– Да, помню я, помню, – неохотно согласился Аяр, немного задетый словами Лиры, но все же ему не хотелось конфликтовать, и поэтому он молча проглотил ее упреки и замечания.

Но лишь ненадолго, так как вскоре они вышли на утоптанную лесным зверьем тропу, ведущую наверняка к месту, где можно было утолить жажду.

– Какая удача, освежиться нам не помешает, – подметила Лира и смело шагнула по тропе, за ней с неуверенностью направился Аяр.

– Вот увидишь, попьем студеной водички и полегчает. А то эта жара способна убить кого угодно, – продолжила она, подняв глаза к небу, где не было ни единого облачка и намека на так долгожданный для всего леса, дождь.

Жара и впрямь стояла невыносимая и прибивала к земле. Воздух с каждой минутой терял живительную влагу, что скапливалась на протяжении ночи, и в лесу становилось все более душно.

Удивительно, тропа оказалась довольно широкой, и спрятаться в тени деревьев, не было возможности. Несмотря на жару, горячий лесной воздух, благоухающий разнотравьем, жажда, голод и усталость – ничто не могло остановить Лиру, продвигающуюся все дальше в лес, полной надежды, что вот за этим холмом течет родничок воды, где можно будет передохнуть. Но холм следовал за холмом, тропа не кончалась, а беда не дремала.

Все эти факторы, в скупе, сделали свое дело. Аяр и Лира стали менее внимательны и разборчивы в пути, и не собирались сворачивать с дороги, сулящей немало бед.

Все это прекрасно понимала та, что неотступно следовала за ними, на безопасном расстоянии. Это была та самая барсиха, предупреждающая их об опасности, что ждет на востоке. Но волчата не послушали ее тогда, и вряд ли прислушаются сейчас. Ей ничего не оставалось, как следовать за ними, словно тень, бесшумно и незаметно. И у нее это отлично получилось. Они бы ни за что не догадались о ее присутствии, если бы она сама не выскочила прямо на них. Причем так внезапно, как для волчат, так и для себя.

Появившись у них на пути, она первые секунды только шевелила губами, силясь что-то сказать, но резкая волна страха сковала ее уста, осушила рот, и лишь глаза говорили о надвигающейся на них на всех опасности.

– Б-б-близко… – лишь прохрипела барсиха, не сводя глаз с одной точки леса, позади волков.

– Опять ты?! – только и успела недовольно заметить Лира, как за ее спиной слева от пути, послышался резкий треск сломанных веток.

– Люди! – вскрикнула Маля, увидев человека, высовывающегося из-за дерева, и наставляющего ружье на волков.

Лира и Аяр, позднее всех сообразив, что к чему, обернулись на треск. Увидев человека, они замерли в ужасе, не в силах и пошевелиться. Им так много рассказывали о людях, но никогда еще столь опасный зверь, не оказывался к ним так близко.

Раздался выстрел и пуля бы точно угодила в цель, если бы Маля, кинувшаяся за доли секунды до выстрела на Лиру, сбила ее с лап. Оказавшись над нею, она тем самым спасла ее.

– Ты! – отшвырнула ее Лира с себя. – Ты привела их! – лишь успела возмутиться волчица, как услышала, что человек передергивает затвор.