Курильская обойма

– Да… – кивнул Роман, думая о своем. – Так вы завтра уезжаете?

– Вернее сказать, улетаю.

– Куда далеко, если не секрет?

– На Кунашир, – коротко ответила Наташа.

– Это… – осторожно сказал Роман, чтобы не попасть впросак. – Остров, если я не ошибаюсь?

– Остров, – кивнула Наташа.

– Один из тех, на которые претендует Япония? – уже увереннее уточнил Роман.

– Да, один из тех, – вздохнула она, отодвигая пустую чашечку.

– Еще одну? – с надеждой спросил Роман.

Она отрицательно покачала головой и снова покосилась на часы. Проклятие!

– А что вы будете делать на Кунашире? – стараясь не суетиться, спросил Роман.

Сейчас он имел право, как спаситель, на некоторую спекуляцию со временем и без зазрения совести решил этим правом воспользоваться. Девушка, которая ему понравилась, – очень интересная девушка и очень понравилась! – бесповоротно и навсегда оставляла его на обочине своей жизни. Примириться с таким положением вещей без борьбы Роман не мог. И характер был не тот, и профессионализм, как-никак, обязывал.

– Повезу продукты и оборудование на станцию, – скучно ответила Наташа.

Словоохотливостью она не отличалась. Но Роман не унывал и надежды достучаться до ее души не оставлял.

– Вы занимаетесь наукой? – наугад спросил он.

– Ну, это громко сказано, – улыбнулась она. – Но некоторое отношение к научным изысканиям я имею.

– А кем вы работаете?

– Вообще я работаю при Институте охраны окружающей среды. Младший научный сотрудник.

– А-а… – уважительно протянул Роман, разрабатывая в уме план атаки. – А на Кунашире – ваши коллеги, которым вы повезете продукты?

– Именно так, – подтвердила Наташа.

– Как я вам завидую! – выдохнул Роман, стараясь, чтобы его глаза загорелись искренним восхищением. – Вот это – настоящая жизнь. Не то что у меня.

– А что у вас? – проявила хоть какой-то интерес к его скромной персоне Наташа.

Спросила она, конечно, больше из вежливости, но хоть на часы перестала коситься – и то хорошо.

– Да, – махнул рукой Роман. – Офисы, совещания, документы, договоры, переговоры… Одним словом, скука несусветная.

– Это уже два слова, – усмехнулась Наташа.

– Вот и я о том же, – подхватил Роман, не сдавая позиций. – Я ведь не местный, из Москвы.

– Я так примерно и поняла.

– Вот, решил в кои-то веки не поддаваться стадным порывам и вместо заграничных островов слетать на Сахалин. Посмотреть своими глазами, где находится пролив Лаперуза, остров Тюлений, вообще природу здешнюю увидеть…

– Увидели? – заинтересованно спросила Наташа.

– Увидел.

– Ну, и как впечатления?

– Ну! – Роман совершенно искренне закатил глаза. – Фантастика. Красота такая – будто на другую планету попал. Хоть я видел далеко не все, но впечатлений хватит на всю жизнь.

– А что бы вы сказали, побывав на Кунашире! – мечтательно сказала Наташа. – Вот там действительно – космос, самый настоящий.

– Да что вы говорите?! – огорчился Роман. – Ведь я уже собрался улетать. А самого главного, получается, так и не увидел… Ведь, насколько я помню, туристических маршрутов туда не пролегает?

– Нет, – покачала она головой. – Не пролегает.

– Ну вот! – сокрушенно воскликнул Роман. – И что же делать?! Ах, как досадно.

Он как бы в расстройстве взял из пачки сигарету, закурил. Наташа озадаченно смотрела на него.

«Как бы это теперь ненавязчиво напроситься с ней на этот остров? – соображал Роман. – Спросить напрямую? Можно спугнуть. Действовать тонкими намеками? Ей явно не до намеков. Да и времени нет. Эх, упущу девчонку… Жалко, такая встреча. Что же придумать?»

– А хотите, полетели со мной? – вдруг неожиданно сказала Наташа.

– А можно?! – искренне обрадовался Роман.

«Все-таки предложила, – мелькнуло в голове. – Значит, я ей не совсем безразличен».

– В принципе, почему нет? – пожала она плечами. – Если вас не укачивает в вертолете и если вы запасетесь на двое суток продуктами, я могу взять вас с собой в качестве помощника.

– Меня не укачивает, и я запасусь, – немедленно заверил ее Роман, еще не веря в удачу. – Более того, я могу оплатить некоторые ваши расходы.

– Ну, это ни к чему, – поморщилась Наташа. – У нас вполне приличное финансирование.

– Простите, не хотел вас обидеть.

– Ничего, я не обиделась.

– А помощник из меня хоть куда, – торопливо вставил Роман.

– Будем надеяться, – снисходительно кивнула Наташа. – Значит, договоримся так: завтра в семь утра на аэродроме в Петровском. Только одна просьба: не опаздывать. Ждать не будем.

– Ни в коем случае. А где этот аэродром?

– Любой таксист привезет вас туда. Езды от центра города не более получаса.