Городская сюита

– Абсолютно.

– Что же еще он говорил обо мне?

– Что вы очень талантливы.

– Да? – не сразу нашлась Диана, и снова покосилась на Олега. – А мне он этого не говорит.

– Он просто боится вас испортить.

Диана замолчала. Манера Верховцева сбивала ее с толку. Он был чрезвычайно учтив, и в то же время так неуловимо ироничен, что она боялась показаться ему смешной. К тому же он был очень красив. Высокий, стройный, с коротко стрижеными седыми волосами и черными, как уголь, глазами, он обладал внешностью настоящего мужчины, мужчины без прикрас, которому нечего скрывать и который знает себе цену. Диана притихла. А Верховцев вел себя так, словно находился у себя дома.

– Я заказал Шато Латур, – сказал он, указывая на бутылку на столе. – Как вы относитесь к красному вину? – заботливо спросил он Диану.

– Хорошо, – коротко ответила она.

– Ну и отлично. А ты, – обратился он к Дольникову. – Водки, как всегда? Или виски выпьешь, как цивилизованный человек?

– Что нальют, то и выпью, – засмеялся Олег. – Ты расскажи лучше, что празднуем.

– Книженцию очередную пристроил, – небрежно, но без тени рисовки, ответил Верховцев. – Чушь ужасная, но заплатили хорошо. По высшему разряду. Так что гуляем.

– А про что чушь? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Честное слово, Диана, не хочется и вспоминать, – махнул рукой Верховцев. – Такая тяжелая работа… С глаз долой, из сердца вон. Одно радует: хоть выходит не под моей фамилией.

– Вы так стесняетесь того, что пишете?

– Этого – да, – ответил, чуть помедлив, Верховцев. – Может, когда-нибудь напишу что-то стоящее…

– А когда напишете? – не отставала Диана. – Кажется, возраст у вас такой, что…

Она вдруг замолкла, сообразив, что ляпнула ужасную бестактность.

Но Верховцев только улыбнулся.

– Да, возраст у нас древний. Но надежда не умирает, и слава Богу. Мы ведь еще в пути. А как говорят на Востоке, все придет к тому, кто идет. Поэтому давайте выпьем за надежду и за наше состоявшееся знакомство!

Они выпили, и Верховцев вместе в Дианой принялся обсуждать меню. Благодаря его опыту, нужный тон был найден, и Диана стала вести себя естественнее.

Дольников смотрел на них и думал о том, что Вадим, конечно, не посмеет отбить у него Диану. Он эгоист до мозга костей, но, кроме Олега, близких друзей у него нет. А даже самый независимый человек нуждается в том, чтобы кто-нибудь его ценил и любил просто за то, что он есть на белом свете.

– Ты что будешь из горячего? – обратился к нему Верховцев. – Тушеную телятину, отбивную или шашлык?

– Отбивную, – улыбнулся Олег, вспомнив парня в студенческой столовой.

– Здесь отлично готовят, – сказал Верховцев, адресуясь к Диане. – Гарантирую это как завсегдатай.

– Вы часто здесь бываете? – спросила она.

– Часто.

– Почему? Кажется, есть места…

– Получше? – улыбнулся Верховцев. – Может быть. И там бываю тоже. Но здесь я словно нахожусь в самом центре своей молодости.

– Как это? – не поняла Диана.

– Смотрите, – ответил Верховцев. – Здесь рядом стадион «Динамо», а за ним наше общежитие. В одной трамвайной остановке от него находился пивной бар. Мы называли его «Шайба» и околачивались в нем целыми днями. Там, – он махнул рукой в сторону проспекта, – был ресторан «Неман», куда нам изредка удавалось просочиться через злодея-швейцара и где мы знакомились с красивыми женщинами, которые иногда увозили нас к себе домой… А напротив, в подвале, располагалась так называемая «Помойка», набитая всяким хипстерским сбродом. В Доме офицеров был знаменитый «Мутный глаз», пристанище столичной богемы. А порой мы брали приступом ресторан «Седьмое небо» в гостинице «Минск» и чувствовали себя едва ли не небожителями. А если не выходило с «Седьмым небом», переходили в «Папороть-кветку», до которой было каких-то три шага…

– Ты еще «ПэНэУ» вспомни, – усмехнулся Олег.

– А это что? – спросила Диана.

– Пивная напротив университета, – пояснил Вадим. – Легендарное место. Какое пиво там подавали, какие бутерброды! Представляете, они мелко-мелко крошили кильку, накладывали ее на батон и густо покрывали тертым сыром. Мы просто горы этих бутербродов съедали. Ну, и пива, конечно, выпивали соответственно…

– А была еще стекляшка за кинотеатром «Победа», – сказал Олег. – Тоже ничего местечко.

– Помнишь, какую драку мы там затеяли с местными гопниками? – улыбнулся Вадим.

– А потом пили с ними мировую и почти неделю не просыхали, – засмеялся Олег.

– А на занятия вы когда-нибудь ходили? – робко поинтересовалась Диана.

– Бывало, – кивнул Верховцев. – За что-то же нам дали дипломы.

Дольников фыркнул, но Вадим и глазом не повел.

– Прямо не верится, что Олег Петрович был на такое способен, – покачала головой Диана.

– Смеетесь? – удивился Верховцев. – Он был одним из наших заводаторов. На втором курсе его едва не отчислили, спасло только то, что ушел в армию.

– Никогда бы не поверила.

Диана повернула к Олегу изумленное лицо. Он ласково улыбнулся в ответ, кивком подтверждая: было, было.

– А вы поверьте, – посоветовал Верховцев. – Не смотрите, что сейчас он такой… важный. Когда-то это был худой, жилистый забияка, и половина общежития пряталась по комнатам, когда он пьяный появлялся в коридоре.

– Ужас, – произнесла Диана, в шутливом страхе закрывая лицо.

– Ты мне сейчас совсем запугаешь девушку, – сказал Дольников. – Давай о чем-нибудь другом.

– Давай, – согласился Верховцев, наливая вино Диане, а себе и Олегу виски. – Но сначала выпьем!

– За что? – спросила Диана.

– А вот за молодость и выпьем. За нашу бывшую, а вашу настоящую. Пускай она никогда не кончается, если не в обликах наших, то хотя бы в сердцах. Вперед!

– Поехали, – отозвался Олег, с удовольствием выпивая крепкий, отличного качества виски.