На стороне зла

Нет, со слухом у меня в порядке, и я отчетливо слышал, как Зара сказала, что ее родню не найдем. Но лучше об этом не вспоминать. Это баг, опять всплывает ошибка, о которой сообщила система. Персонаж рядом со мной не помнит, о чем только что говорила.

Мы шли по проселку и скоро добрались до леса. Меж деревьев падали солнечные лучи, над головой щебетали птицы. Лес напоминал ухоженную рощу, потому как его старательно очистили от сухостоя и хвороста. Недалеко одна или несколько деревень, откуда и ходят в лес за дровами.

Хорошо здесь. Тепло, лес кажется уютным. Я посмотрел на карту. Проселок, по которому мы двигались, отходил от реки в лес, но глубоко в него не забирался и скоро опять свернет к реке, что впадает в большое озеро. На его противоположном берегу можно будет увидеть стены Нового города.

Надо бы уходить дальше на север, чтоб через два дня добраться до тайника, но этих двух дней у меня нет. Завтра на меня начнут первую охоту. По крайней мере, так Вовчик обещал, и нет оснований не верить ему. Нужно подготовиться к встрече.

– Есть хочешь? – поинтересовался я.

Зара покосилась на меня и молча кивнула, непроизвольно глотнув слюну. Я достал из инвентаря краюху хлеба, четверть жареной курицы и передал девушке.

– Спасибо.

Ого! Голодная! Зара накинулась на еду, будто не видела ее несколько дней. Без всякого стеснения она отхватывала от хлеба и курицы большие куски.

– Вино или пиво будешь?

Зара замотала головой. Чтоб ответить, надо было хорошенько прожевать.

– Нет, спасибо, – сказала она, одолев кусок мяса, и сразу вцепилась в хлеб крепкими белыми зубами.

Мы шли по проселку, который резко повернул и начал спуск к реке. Зара продолжала обед на ходу. Я же изредка поглядывал на нее, стараясь не выдать свой нескромный интерес.

Снова думалось, что жаль ее. Если бросить девушку, она не исчезнет, словно затертый файл. В «Новой жизни» ее ждет своя судьба, а какая она будет, если ничего не помнишь? Я стиснул рукоять меча. Оставить Зару – все одно, что бросить в трудной ситуации живого человека, и для меня сейчас не важно, что она ненастоящая. Чувствует и ощущает все, как живая.

Игровой проект давал твердую гарантию – каждый персонаж является личностью.

– Еще? – я заметил, что с хлебом и курицей покончено. Зара доедала их с такой же жадностью, с какой накинулась на еду.

Девушка смутилась, даже чуточку покраснела, но кивнула. Я улыбнулся и снова поделился хлебом, на сей раз добавив к нему одну из трех прожаренных рыбин.

– Ты очень добр, – девушка все ж сильно покраснела, когда взяла второю порцию, и чуть отстала от меня. Дабы никого не смущать.

Хуже всего для Зары то, что она красива и молода. По-настоящему красива, а вокруг прекрасный мир средневекового фэнтези. Ничего хорошего это не сулит. Мы в игре, и это жестокая игра. Только для взрослых!

Зара одна и без воспоминаний из-за игровой ошибки. Эту ошибку можно исправить. Кому-то другому – если обратиться к разработчикам, но не мне. Вдруг они присмотрятся и обнаружат странности? Например, неактивное заклинание «Возврата». Зададут пару вопросов, и начнется… В тюрьму я не хотел, а на реальный срок уже себе заработал.

Я в долгу перед неписем, хоть и глупо это звучит. Она остается без памяти из-за моей… Моих личных обстоятельств. Не хочу называть это корыстью, хотя это определенно прагматичный расчет.

Но мной движет не только он!

Не могу бросить Зару на произвол судьбы еще и по человеческим соображениям. Иначе, перестану уважать себя. Оглянувшись, заметил, что девушка почти доела и забавно икает. Немудрено, если заточить за раз две краюхи хлеба, недетский кусок курицы и жареную рыбу.

Она красива. Я представил, что было бы, если… Но ничего внутри меня не воспылало. Я смотрел на девушку глазами друга или, если хотите, старшего брата. Сам не знаю, почему так. Скорей всего потому что надо мной висит охота и на кону моя жизнь. Сейчас важней всего подготовиться к завтрашнему дню, а все остальное потом.

Замедлив шаг, я поравнялся с девушкой. Она доела и теперь икала через каждые два шага. При этом старалась быть невозмутимой, да получалось плохо. Каждый раз она либо старательно таращилась в сторону, либо, наоборот, косилась на попутчика.

– Может, все-таки будешь вино или пиво?

– Пиво, – она икнула, – немного.

– Как скажешь, – я достал из инвентаря темно-зеленую бутылку, сорвал крышку и протянул девушке.

Зара сделала лишь несколько маленьких глоточков, которых ей хватило. Затем просто отшвырнула бутылку. Визуально, почти полную, однако недоступную для повторного употребления после того, как пиво выбросили. Ни я бы не смог поднять бутылку, ни любой другой игрок или персонаж – руки просто проходили бы через темно-зеленое стекло.

Такая игровая условность, как и еще одна, что активировалась прямо на глазах. Пролежав пять секунд на траве, емкость с пивом растворилась в воздухе. Самое интересно, что непись Зара тоже наблюдала за процессом дематериализации бутылки. Она видела это. Но, если можно так выразиться, не заметила ничего необычного.

Я усмехнулся. Так, значит, так. Хотя бы в виртуальном мире мы избавлены от извечной проблемы человечества. Мусора под ногами и не только под ногами.

Проселок вывел из леса и побежал вдоль реки. Впереди навстречу катилась телега с мулом в упряжи. На мешках, которыми загрузили повозку, сидел бородатый мужик. Заросший волосами, как черт! В руках вожжи, а под рогожкой рядом с собой наверняка припрятал кистень.

Но то его дело, нападать на него мне незачем.

– Как проедет мимо, смотри в оба, – сказал я, – да внимательней! Вдруг узнаешь.

– Хорошо, – кивнула Зара.

Когда сравнялись с подводой, девушка принялась старательно разглядывать мужика, мрачнеющего с каждым ударом сердца. Заприметил чересчур пристальный интерес к себе, и это ему не понравилось. Мохнатая лапа скользнула под рогожку, где точно что-то припрятано.

Уровень: 7

Мельник

Арон

Добро/Зло: + 6

– Чего вам? – вспылил мужик, подозрительно оглядываясь.

Телега минула нас, и мы пошли дальше, но возничий лишь больше сопел и таращился на подозрительную девку и злодея, у которого все на роже написано. Верно, так про нас потом рассказывать и будет.

Изменение отношений:

– 30 [ 70/100 ] Арон и Вы

– Ничего, милейший!

Я надеялся, что одно очко внешности удержит мельника от немедленного выяснения отношений. Он скорей всего из селения, куда мы направлялись, а расправляться с кем-то из местных – плохая идея. Самое меньшее, там со мной никто разговаривать не станет.

– Так уж и ничего? – засопел мельник.

Изменение отношений:

– 10 [ 60/100 ] Арон и Вы

– Ничего!

Я пытался явить дружелюбие и безобидность. С имевшейся репутацией, с соотношением Добра и Зла, штрафы за агрессию в мой адрес обнулены даже для игроков, а для компьютерных персонажей ограничения сняты изначально – я уже упоминал про это. Неписю ничего не стоит наброситься на меня. Помимо прочего у Арона Мельника седьмой уровень. С ним не так-то просто будет справиться, если вообще возможно. Зара встревоженно поглядывала то на меня, то на возницу.