S-T-I-K-S. Беглец

Настала пора прощаться и со старой жизнью, и с Зоной.

Новые товарищи добрались до великов, лис запрыгнул на багажник.

– Ловить здесь абсолютно нечего, – еще раз повторил товарищ, глядя на трупы монстров. Они и тогда были, как трупы, но теперь перестали быть ходячими. – Мелочь одна. Самый бесполезный кластер из всех, которые я видел.

– Не понимаю, – ответил Хром.

– Потом поймешь, – сказал Локи.

Хром обратил внимание на то, что едут они не в Чернобыль, а, скорее, в сторону Припяти. Проехали вдоль Рыжего леса в сторону Овруча. Где-то среди молодых сосен Рыжего леса скрывался поселок Лесной, где поначалу жили строители ЧАЭС. Затем – руины Янова, поселка, утонувшего в лесах и болотах, чье имя теперь носит бывшая станция, а теперь автомастерская, – где-то по ту сторону леса. Болото, съевшее огромную территорию. В принципе, дорога пролегала по Западному следу, но со времен аварии фон несколько уменьшился, да пока ты не съезжаешь с асфальта, в принципе можно особо не беспокоиться. Главное – не нарваться на монстров, особенно таких, как убитый внешниками. Смущало же Хрома другое.

– Локи, а почему мы на Запад едем? Теперь скрываться особо не от кого. КПП покинуты, Зону не охраняют. Через Чернобыль да в Киев быстрее было бы.

– Хром, ты, кажется, не понимаешь. Это тебе не «Сталкер». Это Стикс. Нет твоего Киева там, где ты хочешь его найти. А если и уж и понадобится, может, и есть такой город, где-то далеко-далеко на Западе. Мы же на внешке. Так что едем, куда едем.

– Как так? Тут города могут меняться местами? – удивился Хром.

– Попробую объяснить. Про кучу миров ты знаешь. Вот только этот мир особый. Улей. Или Стикс. Все одно. Поделено тут все на соты-кластеры. И прилетают к нам кластеры из разных миров независимо друг от друга. Понимаешь? – спросил Локи.

– Слышал про икосаэдрическую модель Земли, но всегда считал такое полной хренью.

– Оно, и правда, хрень. Здесь и Земли-то нет, тянется пространство на бесконечность. Впрочем, можно и так назвать. Сами мы говорим: кластеры перегружаются. Какой-то кусок из множества параллельных миров выцепляется и прилетает к нам, вместо того, что было, что-то новое.

– А как же там? На Земле я пропал без вести?

– Да нет. Вернешься там домой. Точнее, он. Ты новый и ты старый – теперь разные люди. Так что забудь. Здравствуй, новая жизнь! Я не спросил, как тебя там звали. Ты сказал, что Хром. Вот и будешь Хром.

– Понятно. А зомби откуда?

– Зараза всюду летает. А мы с тобой – иммунные, и твой лис – тоже. Остальные заражаются, и болезнь прогрессирует. Покуда не превратит человека или хищника в монстра. Травоядных не трогает.

– Тогда понятно, что это за звери за Семёном гнались. А если бы мои друзья в респираторах были, не заразились бы?

– Ох, смышлен! Нет. Но всю жизнь им тут в респираторах не проходить.

– И то правда! Даже на ликвидации народ забивал на опасность, снимали, глотали радиоактивную пыль. Тяжело дышать, а уж работать тем более.

– То-то же! Да и не дожили б вы. Говорю ж, стронги за внешников вас приняли бы.

– Тех, что в противогазах?

– Да. Это рейдеры, или, как ты их обозвал, военные сталкеры, из миров, похожих на наш с тобой. Забирают то, за чем пришли, и обратно. А стронги – это местные иммунные. Охотятся на внешников.

– Зачем?

– Потому что внешники охотятся на иммунных. Уж больно ценный организм у таких, как мы с тобой. А в особенности у тех, кто в Улье давно уже. Там на органы распродадут, да в лаборатории.

– Беспредел какой!

– Привыкай. И не такое увидишь. Зараженные охотятся на иммунных и внешников. Стронги – на внешников. Муры – на иммунных. Кто-то кого-то подставит. Даже, бывает, внешники с внешниками воюют.

– Ты уверен, что этот мир называется Улей? С твоих слов – прямо осиное гнездо какое-то!

Локи рассмеялся:

– Ну, осы тоже соты строят. Только до объемов пчел им не хватает. Нет, ты первый так придумал. Обычно говорят «Улей», хотя старожилы утверждают, что истинное название этого мира – Стикс.

– Пустынно вокруг, – обратил внимание Хром.

– И то правда. Говорю же, дерьмо кластер. У таких даже названия нет. Так и назову его – «Дерьмо-кластер». Не знай я, что было здесь несколько недель назад, ей-богу, принял бы за стаб.

– Что такое стаб?

– Стабильный кластер. Не перегружается. Если видишь, что все забытое, дороги разрушаются, дома обветшали – это стаб.

– Только не Припять!

– Да, это не наш случай. Облом. Атомные городки хорошо снабжаются. А вот в этот раз и не повезло. Впрочем, кто знает… Обычно перезагруженные кластеры сразу привлекают внимание существ помощнее, чем те, от кого ты на станции спасался. Ведь новый кластер – это люди, домашний скот. Есть что пожрать. Зараженные в еде нуждаются, для роста. Так что не только я сегодня в пролете.

– У ЧАЭС тоже есть действующий город-спутник, Славутич, – вспомнил Хром. – Только километров, наверное, за пятьдесят. А тут даже та сторона реки не подгрузилась.

Товарищи выехали на открытую поляну. Вдали показалось стадо лошадей Пржевальского. Они грациозно мчались куда-то в сторону ЧАЭС.

– Это местные, – узнал обитателей Зоны Хром. – После аварии заселили. Прижились, расплодились.

Локи присвистнул.

– Это, стало быть, иммунным поживиться тут нечем? Вот, смотри, Хром, сейчас представление будет.

И действительно, за стадом гнались несколько зомбаков, да так быстро, чего Хром и представить не мог.

– Так, давай остановимся, – предложил Локи.

– Зачем? Разве не надо драпать?

– Тихо, ты! Надо вот этих бегунов завалить. – Товарищ показал на мутантов.

Хром снял автомат с предохранителя.

– Нет, – предупредил Локи. – Не надо, элитников привлечем – и нам хана.

Хром вспомнил о том чудище, прислушался к совету Локи и поставил автомат обратно на предохранитель.

– Если бы эти лошадки поближе пробежали … – замечтался Локи. – Ну, давайте же, давайте!

Но лошади приближаться не хотели. Если и была у Локи какая магия, почему-то она не работала.

– Ты бы, Семён, что ли, нам помог, – зачем-то произнес Хром.