– Извини, – сказала Машенька. – Ничего не выйдет. Я теперь дружу с Верочкой Веселовой.
– Одно другому не мешает, – сказал Костя.
– Мешает. Каникулы не резиновые, дружить больше чем с одним человеком я не успею. Но ты не отчаивайся. Если летом я не поеду в спортивный лагерь, у меня будет целый свободный месяц перед биологической станцией.
Тут к Машеньке подошла Верочка и шепнула что-то ей на ухо. Машенька засмеялась, подхватила Верочку под руку и побежала с ней в школьную библиотеку, и Костя по инерции двинулся за ними.
Над столом библиотекарши Костя обнаружил надпись: «Книги – ваши лучшие друзья».
– Вот-вот, – сказала библиотекарша, – книги твои друзья, а разве с друзьями обращаются так, как ты, Кривошеин?
Она имела в виду, что Костя в первом классе вырезал из журнала «Наука и жизнь» схему Большого адронного коллайдера.
– Обращаются, – ответил Костя. В это время Машенька с Верочкой выбрали каждая по книжке и выскочили за дверь. Над дверью тоже висел плакат:
«Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий ты одна мне надежда и опора – русский язык и художественная литература».
– Убедили, Жанна Владимировна, – сказал Костя и схватил первый попавшийся том. Уже дома он обнаружил, что это было пособие для изучающих китайскую грамоту. Но Костю это не смутило, и на другой день обменял китайский учебник на собрание сочинений Ника Перумова.
С тех пор Костя стал активным читателем школьной библиотеки. Он прочитывал по книге в день, а за выходные успевал проглотить три. Благодаря начитанности Костя резко повысил успеваемость по литературе, географии, английскому языку и даже по физике. Правда, он сделался сутулым и рассеянным, но учителя ему это прощали.
Родители Кости тоже были довольны, потому что он перестал делать петли по чужим дворам и после уроков сразу бежал домой. Недовольна была только Маша Творогова. Она беспокоилась, что Костя сильно подрывает здоровье неумеренным чтением.
– Я, конечно, с тобой не дружу, – говорила она Косте, – но мы всё же учимся в одном классе. Ты, Кривошеин, стал очень бледным и невнимательным. Я думаю, тебе надо больше бывать на свежем воздухе.
– Раньше надо было об этом думать, – ответил Костя, с неохотой отрываясь от романа «Война и мир». – На воздухе можно только электронную книгу читать, а я привык к бумажным носителям. В электронике есть что-то искусственное, а такая книга – настоящий друг. На всю жизнь.
Парадоксы памяти
С некоторых пор Машенька Творогова стала задумываться о Косте Кривошеине. Она размышляла, подходит ли он ей как друг или лучше подружиться с Борей Брыкиным из кружка юных биологов зоопарка. С одной стороны, Костю она хорошо знала, а Борю не знала совсем, поэтому Боря казался ей интереснее. Но Костя жил на соседней улице, а ради дружбы с Борей придётся ездить на другой конец города. Между тем времени Машеньке всегда не хватало.
«Вот если бы Костя был хоть немного загадочнее! – мечтала Маша. – В друге надо каждый день открывать что-то новое, а что нового можно открыть в Косте, которого я знаю с первого класса?»
Выход подсказали родители. Когда папа, не найдя любимой рубашки, стал просить маму вспомнить, куда она её повесила, мама ответила:
– Если бы я помнила о тебе всё, мы бы давно расстались.
«Гениально! – подумала Маша. – Как я сразу не догадалась?»
И Маша принялась открывать в Косте новое, которое, как известно – всего лишь хорошо забытое старое.
– Какой у тебя страшный шрам на щеке, – сказала Машенька, встретив Костю в раздевалке. – Наверное, ты сражался с бандитами?
Костя посмотрел в зеркало и увидел едва заметную царапину.
– Ты сама вчера задела меня наглядным пособием, Творогова. Потом полчаса извинялась.
– Ой, а я уже и забыла, – отвечала Маша.
В другой раз Маша забыла, что у Кости день рождения, хотя он несколько раз напоминал. Поэтому она пришла к нему в гости только на следующий день, когда праздничный торт уже съели. Но Маша не обиделась на отсутствие торта и спокойно села пить чай с вареньем.
– Ой, а где остальные? – спросила она. – Неужели у тебя нет друзей, кроме меня?
– Просто у остальных моих друзей всё в порядке с памятью, – сказал Костя. – Тебе, может, витамины попить?
К совету Маша, конечно, не прислушалась и вскоре забыла, что Костя разбирается в биологии гораздо хуже неё. На самостоятельной работе по семейству собачьих она даже попросила у него списать.
Зато фигура Кости делалась в Машиных глазах всё интереснее. Он стал даже загадочнее, чем Боря Брыкин из кружка юных биологов зоопарка. Но процесс потери памяти, которым она поначалу управляла, вскоре вырвался из-под контроля. Катастрофа случилась на лабораторной работе по химии. В этот день по болезни многие не явились, и в классе образовался избыток свободных мест. Чтобы не пачкать лишние пробирки, учительница велела среднему ряду пересесть на свободные места у окна.
– Творогова, садись рядом с Костей Кривошеиным, – сказала учительница.
Маша поднялась с места и растерянно оглянулась. Она посмотрела вправо, потом влево, потом назад, но не двинулась с места.
– Ирина Викторовна, – сказала она в растерянности, – я не помню у нас в классе ученика с такой фамилией.
Воспитание чувств
Как-то раз, когда Костя возвращался домой, ему показалось, будто его преследуют. Оглянувшись, Костя и правда заметил позади подозрительную тень. Он прибавил шагу, но преследователь тоже пошёл быстрее. На всякий случай Костя решил применить хитрость и собрался нырнуть в первый попавшийся подъезд, откуда выходил кто-то из жильцов. Вдруг на его плечо легла тяжёлая рука.
– В чём дело? – нервно сказал Костя.
– Ты что, забыл, в каком доме живёшь? – спросил преследователь голосом Верочки Веселовой.
– Веселова! – воскликнул Костя. – Ты же вообще живёшь на другой улице. Что ты тут делаешь?
– Нам нужно с тобой серьёзно поговорить, – сказала Верочка.
– Так пошли ко мне, – ответил Костя. – Что тут в темноте стоять?
– Мне темнота нисколько не мешает, – сказала Верочка. – Наоборот, в темноте даже удобнее.
– Ты что, задумала нарушить закон? – пошутил Костя.
– Наоборот, – ответила Верочка. – Это ты нарушаешь. По закону природы тебе полагается повзрослеть, а ты всё ещё такой ребёнок.
– Не такой уж я и ребёнок, – сказал Костя.
– Все наши одноклассники давно разбились по парам. Один ты со своей Машей по отдельности. Поэтому я предлагаю тебе стать моим бой-френдом.
– А если я откажусь? – спросил Костя.
– Тогда ты вовремя не повзрослеешь, а потом шанса может и не выпасть. Поступишь в институт, потом на работу, женишься, заведёшь детей, а повзрослеть не успеешь.
– А что ты вообще имеешь в виду, Веселова? – сказал Костя. – Я что-то не совсем понимаю. Зачем мне становиться твоим бой-френдом, если я и без этого смогу учиться и жениться? Чего ещё нужно-то?
– Какой же ты наивный, Кривошеин! – улыбнулась Верочка. – Во-первых, общение с девушкой будет тебя облагораживать. Помимо мыслей в голове у тебя появятся чувства в сердце, и это сделает тебя более гармоничной и уравновешенной личностью. А так ты какой-то кривобокий, честное слово. Одни цифры науме.
– Подожди-ка, – задумался Костя. – Но ведь если сила мыслей у меня сравняется с силой чувств, я не смогу совершить ни одного поступка. Сделать выбор между одним и другим будет невозможно. По-моему, эта твоя гармония хороша только для засыпания.