Каменный мальчик

Оторвать глаза от арены было трудно. Там вот-вот произойдёт ужасное! Однако Глеб переборол себя и посмотрел на ложе короля, находящееся справа. Это – прямоугольная золотая комната со стойками и открытым балконом, увешанным красными и синими шторами.

Королю, наверное, там удобно наблюдать за боями.

Глеб кинул взгляд на арену, где противники, разойдясь по разные стороны, теперь направлялись друг к другу, чтобы сцепиться в смертельной схватке. Не желая видеть продолжения, мальчик покинул трибуны и вышел в опустевший город. Здесь гулял только ветер.

С каждым разом наблюдать бои становилось для Глеба всё невыносимей. Потом, что каждый раз в груди привычно скручивало и нарывало. Откуда же эти боли? Неужели остальные ничего не чувствуют? Или не подают вида?..

Надо дождаться конца состязаний и вернуться на арену, чтобы вместе с Сэмом и другими ребятами собрать обломки для короля. Не потому, что кто-то заметит отсутствие одного мальчика, но это уже стало привычкой – помогать.

Глеб ушёл с улицы, ведущей к арене, и побрёл к воротам под высокой горой. Может, те сейчас открыты?

Хотя ответ на этот вопрос Глеб уже знал…

* * *

Прошло больше четырёх часов, и состязания уже подходили к концу. К этому времени Глеб уже вернулся к воротам арены и ждал, когда его и других мальчиков позовут на уборку.

Краем глаза Глеб наблюдал, как дерутся два не известных ему каменных титана, нанося друг другу удары по голове, корпусу, ногам. Это – последняя пара.

Выходит, знакомого, которого вчера призвали на борьбу, уже нет…

Глеб склонил голову.

В прошедшие дни они вместе дробили камни, оттаскивали их и снова дробили. Работали дружно, слаженно, пусть даже не зная имён друг друга. Но ведь привязанность возникает даже не к имени, а как раз к облику человека. Пусть молчаливому, неуклюжему, бесчувственному. Но если Глебу сейчас было скверно, значит, что-то связывало их, большее, чем работа…

Хрясь!

И вокруг всё взревело. Стражники затрубили резко и протяжно. Состязание окончено, пора идти на арену и собирать обломки.

Вокруг Глеба уже собирались ребята, среди них стоял и Сэм. Стражник с копьём подоспел, открыл ворота и встал смирно, пропуская уборщиков на арену.

С самого центра поля Глеб увидел, как уже покидает своё место советник с семью медалями, и рядом с ним – победитель с новеньким золотым медальоном.

В память о битве на поле остались груды камней в разных местах. Безжизненные, серые, грубые. Это были люди…

Следом за ребятами на арену зашёл стражник с телегой и остановился у ближайшей кучки.

– Собирайте, – буркнул он и поставил телегу.

Зачем же королю нужны эти обломки?

Глеб склонился над камнями и стал бережно складывать их в телегу.

Всякий раз, когда он спрашивал стражников о предназначении этих обломков, ответ звучал одинаково сухо и сдержанно:

– Собирайте!

Кажется, эти люди кроме чётко поставленных фраз ничего и не знают. Их склад ума весьма прост: если о чём-то спросили, лучше всего напомнить о работе. Или они не знают других слов? Как с ними общаются тогда остальные солдаты (если общаются вообще) или король с советниками? Как вообще общаются король и советники? Они не похожи на бездумные чучела.

Глеб бережно опустил в телегу камни, в то время как Сэм и ребята просто закидывали их. В такие мгновения Глеб просто ненавидел сверстников. Как они могут так поступать с тем, что недавно ходило и передвигалось, как и они сами?! Они не понимают, но перед Глебом это их не оправдывало.

Собрав одну кучку, стражник переехал с уборщиками к другой.

Глеб работал медленнее всех. Пока одни ребята быстро и часто накидывали обломки, Глеб всё так же ходил и бережно складывал. Стражник не возражал, выходит, не имеет значения, как именно мальчик работает. Главное, чтобы без дела не стоял.

Вторая кучка, третья… Стражник оставил ребят и повёз телегу на склад. На арене оставалось ещё две груды камней – на последний заход стражника на склад.

Зачем король это делает? Зачем сталкивает свой же народ? Ведь никому не интересно, как проходят битвы. Люди стоят на трибунах и без боли, без эмоций, с равнодушием наблюдают за состязанием. Или только король получает удовольствие? А может, ему надо что-то ещё? А груды обломков? Что же всё-таки он с ними делает?

Сколько ещё эти вопросы будут оставаться без ответов? А если король только и устраивает битвы ради добычи обломков, то зачем они ему?

Стражник пришёл спустя тридцать минут, и вторую тележку загрузили гораздо быстрее.

Вот. Сейчас стражник уйдёт на склад, а ребята разойдутся по своим жилищам. Тайна короля так и останется тайной. Завтра снова все пойдут в шахты, а Глеб так и будет гадать, для чего королю все это?

Но как только стражник буркнул: «Свободны», – и повёз тележку к воротам, Глеб оживился. В голове уже кипели мысли, как проникнуть на склад.

И, кажется, пора бы что-то уже узнать!

Глава 3. Лазутчики

Отправляться на приключения одному – не то же самое, что идти на них с кем-то. Когда досаждают страх, неуверенность, грусть, всегда поможет плечо друга рядом. Он поддержит, даст подсказку, заразит уверенностью – и удача непременно улыбнётся вам!

Глебу выпала отличная возможность проследовать за стражником до самого склада. Но идти одному подобно лихорадке. Дрожь, помутнение, тряска и озноб. И всё это – от страха…

Когда стражник вышел с арены, Глеб, не думая ни секунды, схватил Сэма за руку и потащил за собой. Молчаливый мальчик не сопротивлялся вовсе. Кто-то пристал бы с вопросами, кто-то искал бы выгоду, а Сэм просто послушно пошёл. И это Глебу сыграло на руку.

Свернув у выхода с арены, ребята засеменили за стражником.

Вместе они шли к ближайшей стене гор, где в сердцевине серых комнат заседал король и советники.

Стражник вошёл в открытые ворота, которые, на удивление, никто не охранял. Может, король думает, что никто не посмеет заходить на его склад? Или внутри стоит усиленная охрана? А может, и идти незачем? Раз стражники не охраняют ворота, значит, воровать нечего. Или…

Как только спина стражника скрылась за воротами, Глеб с Сэмом побежали следом. Люди вокруг повымирали, стражников – не видно, а значит, и бояться пока нечего. Возможно, всё пройдёт гладко, как и хотел Глеб. Незачем привлекать лишнее внимание. Кто знает, что сделает король с лазутчиками! А ведь с Глебом потащился и Сэм. Ему-то вообще прилетит ни за что ни про что.

Ребята попали в небольшую пещеру, где с потолка свисали сосульки, которые нравились Глебу, и к коридору впереди вела широкая укатанная дорога.

Несколько окон освещали помещение. В коридоре напротив стражника не было, а шаги раздавались совсем рядом.

Глеб осмотрелся. Куда он тащится? Лучше бы оставался на месте! Ворота для выхода – за спиной. Можно уйти спокойно…

Слева у дороги был крутой спуск в низину пещеры. Туда не попадает свет, но тень стражника с телегой Глеб различил.

Мальчик шагал аккуратно, стараясь не стучать, а вот Сэм шёл как обычно. Но стражник не реагировал на стук и, скорее, даже его не слышал, потому как сам, передвигаясь, громко ударял по земле каменными ногами.

Скат привёл детей к тёмному коридору. Внутри светили факела, но они располагались далеко друг от друга, поэтому участки пути съедала темень.

В первую очередь Глеб зашёл в коридор и завёл Сэма, чтобы никто не заметил их в пещере. К тому времени тень стражника всё больше теряла человеческие черты, уплывала и превращалась в пятно.