Пираты Скарры. Остров Удачи

– …не могу привыкнуть к этому бесконечному «ходил», – говорил кто-то знакомым, но охрипшим голосом. – Ходят они по морю… Мол, на суше бывают редко, поэтому вынуждены ходить по морям. Чистой воды выпендрёжники! Кто вам мешает ходить по суше?! Живите, как люди, занимайтесь не грабежами, а обычной человеческой деятельностью и будете ходить по суше, а не по морям! Нормальные люди плавают по морю, а ходят по суше, а эти выпендриваются, выделываются… Мало того, что они не пиратами себя называют, а свободными моряками, так и по морям они не плавают, а ходят, видите ли! Видимо считают, что если назовут себя свободными моряками, а не пиратами, то на их руках будет меньше убийств… Достали все эти убийцы и выпендрёжники…

Мик распахнул дверь. Обнаружил доктора с «Вечерней звезды», Дондона, в компании Норада. В каюте висел стойкий аромат чего-то крепкого, явно из лекарского чемоданчика.

– Вас сразу порубить? – рыкнул Мик и потянулся за так-теком.

Оружия на поясе не оказалось. К счастью для старого рубаки и доктора.

– Мик! – в один голос воскликнули оба, моментально подскочив с табуретов из-за крохотного стола.

Норад едва не наступил в раскрытый чемоданчик. Оба насторожено глядели на капитана. У Мика попросту не нашлось сил долго злиться. Он тяжело выдохнул и сказал:

– Чтобы через три минуты уже были на палубе и драили её! Всё ясно?

– Да, капитан, – сразу ответил Норад, отчётливо осознавший, чем всё могло закончиться будь у капитана при себе так-тек.

– Я доктор, а не матрос! – гордо произнёс Дондон.

– Ещё одно слово и станешь либо матросом, либо отправишься на дно! – рыкнул Мик. – Живо на палубу! – прикрикнул он.

Лекарь счёл за лучшее не спорить. С понурыми лицами они покинули каюту. Последним вышел Мик, прикрыв за собой дверь.

Лестера Мик нашёл на шкафуте. Он занимался опреснением воды при помощи магии. Четверо матросов доставали её из-за борта, сливали в корыто, над которым и колдовал способный[10 - Способные – люди, у которых есть лишь способность к магии, но нет дара. Таких не принимают в школу магии. Зато с радостью берут во флот, где требуется ускорять корабль, делать воду пресной, держать под контролем огонь, препятствовать просачиванию воды в трюм и выполнять ещё множество мелких дел, для которых достаточно простейших заклинаний первого уровня. Заклинания первого уровня получается освоить у большинства способных к магии людей.]. Корыто не успевало наполняться. Семь чарок ходили из рук в руки, множество людей спешили напиться, словно в первый и последний раз пробовали воду. Из-за количества народа на шкафуте оказалось не протолкнуться.

– Как самочувствие? – спросил Мик у способного.

Лестер поднял на него покрасневшие глаза. Под левым красовался синяк.

– Отвратительное, Мик, – честно признался способный.

– Кто посмел на тебя руку поднять? – Мик уже продумывал, что сделает с тем, кто решил избить всегда спокойного корабельного мага, который, к тому же, на судне в единственном экземпляре, если, конечно, не считать ещё одного беглеца с Пунпура, который лежал в одной из кают, не приходя в сознание из-за отсутствия травки[11 - Травка – сильнодействующее наркотическое вещество, получаемое из листьев растения сингрил. В малых дозах вызывает легкость и эйфорию. В больших – увеличивает физические и умственные способности, употребившему кажется, что он способен одним взмахом руки покорить Скарру. При передозировке вызывает сильные и продолжительные галлюцинации. Организм становится физически зависим от травки после первого же применения. Прекращение употребление ведёт к быстрому замедлению метаболизма. Чаще всего прекративший употреблять травку впадает в летаргический сон. Реже – умирает от остановки сердца. Несмотря на опасность, корни сингрила являются самым эффективным средством лечения любых видов головной боли, включая мигрени различной степени тяжести. Считается, что отвар из корней безопасен и физического привыкания не вызывает.].

– Не помню, Мик, – сказал Лестер.

По его опухшему лицу Брат Удачи не понял, говорит способный правду, или просто не хочет подвергать опасности драчуна.

Мик безнадёжно махнул на него рукой. Затем перехватил одну из чарок. Набрал полную воды и с огромным удовольствием опустошил.

Медленно, но верно, корабль возвращался к обычной и нормальной морской жизни.

С юга дул слабый бриз. Приносил запах свободы и приключений. Солнце медленно взбиралось на небосвод над Неизвестным морем. Морем, где мало кто бывал из обитателей Скарры[12 - Скарра – мир, состоящий из морей, океанов и множества архипелагов. По преданиям, Скаррой его назвали мелкорослики Цветных гор – горной гряды в центре Спокойного моря, где в прошлом добывали множество металлов. Скаррой на их языке называлась вода. В данный момент Цветные горы разработаны более чем на девяносто пять процентов, заброшены и затоплены.].

***

На второй день после «большой пьянки», как случившееся уже открыто называли обитатели «Резвого», жизнь пришла в норму. Самое главное – были устранены разброд и шатания. Люди занялись делом, благо их на новом судне хватало. Матросы – такелажем и парусами, абордажники – тренировками, артиллеристы – пушками. С Вертеком, главным канониром, Брат Удачи провёл отдельную беседу, предупредив, чтобы досконально проверил все орудия, которые вполне могли быть неисправны из-за долгого нахождения судна во льдах. Чтобы все неисправности были, по возможности, устранены, а вверенные ему люди, обучены. Вертек попытался возразить, мол, кому им в этой части Скарры придётся противостоять?! Однако капитан остался непреклонен. Чувствовал, что придётся.

Ближе к сумеркам Мик поднялся на полуют, чтобы осмотреть горизонт в подзорную трубу. Днём на юге виднелись чёрные тучи, и Брат Удачи совершенно не желал попасть на непроверенном судне в бурю. Он, как и любой свободный моряк[13 - Свободные моряки – самоназвание пиратов.], предпочитал вначале узнать корабль, прочувствовать его движения, выявить сильные и слабые стороны, а уже после попадать в разные неприятные ситуации. Конечно, далеко не всё и всегда идёт так, как задумано. Часто жизнь подкидывает ситуации, к которым люди совершенно не готовы. Однако в этот раз, похоже, пронесло. Мик острым взглядом окинул горизонт. Ни тучки.

«Резвый» шёл под всеми парусами, да с попутным ветром. Помощь способного не требовалась. Скрипел такелаж. Слышались голоса матросов. Кайра на полубаке отчитывала юнгу за неверно завязанный узел на бушприте, её звонкий голос далеко разлетался. Запах большой воды опьянял. Впрочем, настоящего моряка он опьяняет всегда. К нему невозможно привыкнуть, ведь это запах первозданной силы, запах счастья, запах свободы.

Брат Удачи разложил подзорную трубу, приложил к правому глазу. Осмотрел горизонт – ни намёка на грозовые облака. И вообще на какие-либо облака. Лишь на юго-востоке имелась крохотная группка перистых барашков. Шторм обошёл беглецов из прошлого мира стороной.

На северо-востоке Мик увидел что-то странное над водой. Присмотрелся и понял, что на глаза попалась спина животного. Вероятнее всего – кита. Тут же получил подтверждение – из воды ударил фонтан.

Мик сложил подзорную трубу, сунул за широкий коричневый пояс. Медленно и задумчиво спустился с полуюта. На шканцах трое матросов драили палубу. Один из них пытался избавиться от горелого пятна, оставшегося от предыдущих хозяев. Все трое о чём-то болтали. Капитан бы прошёл мимо и не заметил их, если бы в уши не бросилась фраза:

– …нехороший корабль. Тут что-то плохое творится.

Мик замер, сделал вид, что осматривает одну из пушек, сам же прислушивался к каждому слову.

– Конечно нехороший! Ты же слышал, что за тварь здесь обитала! Может, она и мертва. Наверняка мертва. Только после неё осталось что-то ужасное.

– Ко мне в гамак ночью запрыгнул кот, – неожиданно сказал матрос, избавлявшийся от горелого пятна.

– Кот?! – в один голос переспросили два других матроса.

Затем один из них добавил:

– Откуда здесь кот?! На «Разрушителе» не было никаких котов. Только ухогрызы[14 - Пупырчатый ухогрыз – грызун с Пятнистого архипелага. Самые большие особи редко достигают размеров крыс. Кожа покрыта маленькими волдырями. У некоторых особей изредка растёт жидкая шёрстка. Всеядны, как и крысы. Название получили за то, что отгрызают у трупов мочки ушей. Могут даже отгрызть у пьяного или парализованного человека.] эти треклятые! А здесь, на корабле изо льдов… да ещё и в соседстве с той тварью…

– Да, кот, – мрачно подтвердил рассказчик. – Я от этого проснулся. В темноте, конечно, ничего не видел. Вы же знаете, мой гамак далеко от фонаря. Зато отлично чувствовал.

– Как ты понял, что это кот? – спросил один из матросов, бросив работу и поднявшись на колени.

– Он покрутился вокруг себя, а потом лёг. Тепло ногам стало. Я чувствовал его шерсть. У меня дома, на Пунпуре, остался кот. Он также всегда забирался ко мне в ноги, устраивался там. Я даже вначале подумал, что мне всё снится, что я снова в Астлейде[15 - Астлейд – мелкое государство в Северном море. Находится на Четвертом архипелаге, известном тем, что изначально он состоял из четырех островов, но сто лет назад один из островов неожиданно ушел под воду.]. Что не было никакого нападения Проклятого архипелага[16 - Проклятый архипелаг – считается родиной некромантии. Открыт семьдесят лет назад. По легендам, если закопать мертвеца в землю одного из островов, то он поднимется в ту же ночь.] с его треклятыми некромантами[17 - Некромантия позволяет поднимать мертвецов и управлять ими. Овладеть ей могут лишь достаточно сильные маги, пережившие клиническую смерть, то есть побывавший на той стороне жизни. Запрещена в развитых государствах.]. Что мне все эти приключения просто приснились. Однако потом я услышал чей-то храп. Услышал скрип досок. А потом… услышал… или почувствовал… как этот кот замурчал.

К этому моменту уже все трое прекратили работать. Да и Мик невольно перестал притворяться, что изучает орудие. С полубака больше не доносился голос Кайры. Над судном повисла странная тишина, словно абсолютно все пассажиры слушали рассказ матроса, хотя этого, по понятным причинам, быть не могло. Шумел ветер в парусах, скрипел такелаж.

– И? – вновь в один голос спросили двое моряков, слушателей.

– Что ты сделал? – добавил один из них.

– Лежал, ни жив ни мёртв, – признался рассказчик. – Ощущал дыхание кота, как раздаются его бока. Слушал… или ощущал мурчание. Даже не знаю, сколько времени прошло. По ощущениям, так очень много. Дико хотелось повернуться, перевернуться, но… – недоговорил он, опасаясь признаваться, что попросту боялся. – А потом кот вновь заворочался. Попытался улечься по-другому, но у него не получалось устроиться. Сколько я ни пытался его рассмотреть, ничего не видел. Мурчать он прекратил. А потом и вовсе зарычал. Тихо, утробно. Я не успел ничего сделать, как он соскочил. Я долго лежал, прислушивался, но больше ничего не увидел и не услышал. А потом уснул. Утром первым делом отправил детей поискать кота. Они взяли своих друзей и те обшарили все палубы. Облазили всё, куда смогли залезть. Никакого кота не нашли.

На шкафуте возле шлюпок заспорили две женщины. Размахивая руками, они что-то друг другу доказывали. Мик увидел, что к ним с грозным видом направлялась жена. На грот-мачту по вантам начали лихо взбираться двое матросов.

О сновавших по кораблю мальчишках Брат Удачи слышал не только от жены, но и от Байтараса, и Фихоса, которого они вовсе едва не столкнули случайно за борт. Ребятня даже правду говорила – якобы искали кота. Только никто из офицеров их слова не воспринял всерьёз, подумал, что играют в сыщиков. Какого ещё кота они могут искать?! Откуда коту взяться посреди безбрежной водной глади?!

Теперь стало понятно, что это была не игра. Они, правда, искали кота.

– Ко мне кот тоже запрыгивал, – неожиданно признался один из матросов, до того внимательно слушавший рассказчика. – В первую ночь после большой пьянки. Я только сестре об этом рассказывал, но она лишь посмеялась, сказала, что у меня белая горячка и…

– Да у вас у обоих, похоже, белая горячка! – с усмешкой перебил его третий матрос. – Какой ещё кот?! Откуда ему здесь взяться?! Кошек на корабли не берут уже лет двести как! Или вы типа не знали, что они вестники беды[18 - Вестниками беды кошек начали считать приблизительно двести лет назад, когда четыре новых судна, чьи названия уже не сохранились, и в каждом трактире назывались разные, впервые выйдя в море, практически одновременно попали в ужасные ситуации. Одно сгорело, едва выйдя из бухты, второе напоролось на рифы и утонуло, на третьем взорвалась крюйт-камера, четвёртое пропало без вести. По случайному стечению обстоятельств котов на эти корабли взяли тех, которые уже переживали кораблекрушения. Неведомо почему, но в гибели кораблей обвинили как раз кошек. Одновременно с этим Школа Магии Соединённых земель изобрела эффективное заклинание против корабельных крыс. До этих событий кошки были практически обязательными членами команды.]?!

Двое других матросов выразительно посмотрели на товарища. В следующий миг его лицо начало меняться. Он понял, что произнёс.

Призрачный кот мог означать лишь одно – приближающуюся беду.

Со шкафута уже доносились громкие женские крики. Все женщины, включая Кайру, активно жестикулировали, ругались. Мик услышал всё, что нужно, поэтому поспешил вмешаться в конфликт, пока он не перерос в нечто большее. Как известно, женщина, которая может построить семью со свободным моряком, вряд ли отличается от него нравом. Соответственно, до драки с выдиранием волос, уже недолго осталось. На шкафуте начали собираться зеваки, предчувствуя хорошее развлечение.