Космический рейдер «Нибелунг»

– Поедем завтра на охоту? – предложил шут.

– Ты же не любишь убивать бедных животных ради развлечения. Всё время пеняешь моему брату.

– Я и не собираюсь никого убивать, но полет над саванной на бреющем полете бодрит. Особенно если убрать ветровое стекло.

– Боюсь, мне теперь не позволят летать над саванной на бреющем. – Фроди вздохнул. —Этот Лойтхард настоящая заноза в заднице во всем что касается безопасности.

– Ты сам выбрал его.

В этот момент занавесь из мешковины отошла в сторону и в кабинет, лёгок на помине, заглянул барон Лойтхард. Вот и не верь после этого в народные приметы.

– Вы должны это видеть, ваше высочество, – сказал барон с необычным волнением в голосе.

– Как вы нас нашли, чёрт возьми? – возмутился принц.

– Это моя работа, – пожал тот плечами.

– Полагаю, искать барону не пришлось, потому что он и не думал выпускать нас из виду, – заметил Маскариль.

Барон бросил на шута злобный взгляд, но смолчал.

– Советую включить проекцию, ваше высочество, – сказал он.

– Что такое, барон? – принц некоторое время словно выбирал реакцию между удивлением и возмущением, но так и не выбрал.

– Не хотелось бы стать вестником, принесшим дурную весть.

– Ерунда! – заметил Маскариль. – За это нигде не казнят вот уже пару тысяч лет.

Как и во всяком заведении, здесь в особом держателе имелся пульт проектора. Барон вытащил его и нажал кнопку. Он даже не стал выбирать канал. Очевидно везде транслировали одно и тоже.

Над столом, ближе к глухому его торцу появилась голова диктора.

«…отступили в предместья Виктории после чего связь с ними была потеряна. Вражеский флот полностью заблокировал орбиты Новой Австралии и все пространство системы Эму. Последнее торговое судно, сумевшее выбраться оттуда…

– Святые угодники! Драуг их побери! – произнёс шут.

– Какой ещё драуг? – огрызнулся принц, всё ещё не вполне осознавая произошедшее.

– Ну пусть будет крампус, – согласился Маскариль. – Это мифология твоих предков, а не моих. Тебе лучше знать, кто приходит за непослушными детьми.

– Мои предки и слыхом не слыхивали ни о каких драугах. Они родом из инкорпорированной территории Верхний Новый Техас. Прадед во всяком случае, прабабка, та эльфийка, конечно. Но и она Одину не поклонялась.

– Ваше высочество, – произнёс Лойтхард с самой малой толикой нетерпения и даже раздражения. Впрочем на этой допустимой толике он сделал акцент.

– Простите барон. Мы должны что-то предпринять? Проклятье! Я же теперь местоблюститель, наместник. Исполняющий обязанности короля. Что-то вроде того.

– Полагаю, прежде всего тебе нужно протрезветь, – сказал шут, забирая из руки принца бокал с вином.

– Вот те раз.

Принц потер подбородок и активировал коммуникатор.

– Граф Ирвин? Это Фроди. Срочно соберите Сенат, мы скоро прибудем.

Тем временем трансляция продолжалась.

– …пожелал остаться неизвестным, – взволновано говорила голова диктора. – Он заявил, что… простите, мы получаем новое сообщения с ещё одной экстренной информационной капсулы, только что вошедшей в систему. Хочу напомнить, что наш канал имеет своего корреспондента на Новой Австралии и мы ждем от него эксклюзивного репортажа. Дайте немного времени на расшифровку. Всю информацию вы получите только у нас. Только на канале «Новости со всего света». Итак… столица Новой Австралии Виктория пала под натиском неизвестных…

***

– Кто у нас отвечает за оборону? – спросил Фроди у барона.

Они сидели в гвардейском коптере и летели низко над рекой (так требовал протокол безопасности) к дворцовому комплексу.

– Очевидно, военный министр.

– Военный министр счастливо отбыл вместе со всеми охотиться на головорезов, – заметил шут.

– Вам как будто смешно, Эспеланд? – насупился барон.

Он назвал шута настоящим именем, которое мало кто знал. У охраны, однако, имелись собственные источники и вдобавок обязанность знать больше других.

– А то нет? – ухмыльнулся Маскариль. – Отправились за шерстью, а вернулись стриженными.

– Они еще не вернулись, – сказал принц. – Так ты думаешь, эти случаи связанны?

– А кто ещё вздумает в наше время нападать на цивилизованную планету?

– Кто у нас вместо военного министра? – повернулся Фроди к гвардейцу.

– Очевидно, его заместитель, – ответил барон. – Герцог Тиммерманс.

– Кузен Борис? – встрепенулся Фроди. – Он не улетел?

– О нет, – с сарказмом заметил барон. – Вряд ли найдется во Вселенной сила, способная вытащить этого сибарита из особняка, где он предается разврату и наркотическим видениям.

– Он чем-то похож на вас, ваше высочество, – ухмыльнулся шут. – Одна кровь!

– Ерунда, – огрызнулся Фроди. – У нас, конечно, есть общий родственник. Его отец третий сын бабки Далии от второго брака. Если я ничего не путаю. Она была весьма плодовита. Вы не знаете, где его особняк, барон? Я не особо часто общался с дальними родственниками.

– В Иридиуме.

Иридиум был аристократическим пригородом Милады и располагался на том же берегу Ауры, но по другую сторону небольшого притока Индиго.

– Поворачиваем туда.

Барон дал команду пилоту и тот отвернул от острова Мидуэй, где стояло здание Сената, направив коптер дальше, вниз по течению. Вскоре они повернули на запад и сели неподалеку от роскошного особняка. На его посадочной площадке стоял старый аэрокар, покрытый пылью и паутиной.