Проект «Пламенное зарево»

Эдэр чуть усмехнулся, мысленно облизываясь на награду. Настроение вмиг сменилось. С явным энтузиазмом подростка тот отошел от перилл внешнего балкона. Размялся. Наклонился, переключая на сапогах активный режим, после чего выпрямился и разогнался. Под шипящий пар из пробитых труб рядом вскочил на перилла, посильнее отталкиваясь от них.

Яма была здесь давно, отчего успела прилично разрастись в диаметре, но подобное парня не пугало. Не издав ни звука, тот оторвался от твердой поверхности, расставляя руки в сторону. Несколько секунд свободного падения. Жаркий воздух приятно бил в лицо, придавая забытых ощущений. Картинка мигнула, перенося того в воспоминания детства, когда так же перелетал с одной крыши на другую: черные птицы над головой, прохладные потоки встречного ветра, бесконечно далекие фигуры людей внизу улицы. Сердце пропустило удар. Однако скорый удар о перилла вывел из мыслей: Эдэр не долетел, врезаясь в балкон на ярус ниже. Миг очередной невесомости, после чего зацепился руками за края более низкого этажа. Подтянулся, перебрасывая тело, и встал на уже привычный решетчатый пол. Помотал головой, выкидывая всякие воспоминания. Чуть наклонился. Вновь сорвался на бег, пробегая через ударивший в лицо пар из трубы слева, от которого лишь отмахнулся. Внутренне парень ликовал – слишком долго тот искал хоть что-то с большой наградой за выполнение. Единственные очевидцы, что остались в живых, в свое время говорили ему о невозможно больших горах монет. Кто-то даже заявлял про одно любое желание. Одним словом – сокровище.

Хоть Эдэр раз за разом и сталкивался со скучной оболочкой жизни, не смог полностью подавить в себе детский настрой. Не только одна лишь жажда наживы заставляла того сейчас надрываться, ведь когда все люди стали одинаковы, невзрачны по-своему, остался лишь один вопрос. Как стать сильнее там, где нужно быть, как все? Парень заметил, что с каждой эйфорией от выполненного задания тело становится крепче и выносливее. И чем рискованнее квест – тем сильнее сам Эдэр.

Равенство угнетает.

Слегка прохладный от бега ветер приятно бил в лицо, охлаждая после духоты. Ноги побаливали, не привыкнув к таким нагрузкам. Тяжелее же было держать себя в руках, сохраняя невозмутимый вид. Боги не должны знать, что ему весело, иначе наступят неприятные последствия. Он хитрее. Умнее. Не допустит своей смерти.

До ушей доносились отдаленные удары подошв о железо решеток на два яруса выше.

Завернул. Ускорился. Над головой увидел мелькающие силуэты жителей. Среди них заметил, сквозь дырки в решетках, массивные фигуры мужчин. Тех самых. Засмотревшись, врезался в кого-то, теряя равновесие и закручиваясь по инерции. Парень споткнулся о свою же ногу, заваливаясь вниз. Удар плечом. Грудью. Не позволяя себе запутаться в плаще, резко вскочил, чувствуя спиной недовольный взгляд жителя. Вновь поднял голову. Быстро нашел силуэты мужчин взглядом и под гулкие звуки тяжелых сапогов взобрался на тонкие перилла, не теряя темпа. Прыгнул, хватаясь за край верхнего яруса. Подтянулся. Сделал так еще раз, после чего спрыгнул и увидел уже отчетливо спины преследователей.

Задание «Сбей преследование» вновь высветилось перед глазами, но в этот раз появился и таймер. «Им надоело следить за скучной погоней?» – мелькнула мысль. Пять минут, давшие обратный отсчет, заставили слегка занервничать.

Парень слабо топнул пару раз, проверяя сапоги. Те отозвались тихим писком: заряда было еще много. «Что ж, ладно, – подумал Эдэр, – тогда без веселья. Жизнь важнее». Он наклонился, переключил режим на боевой и из такого же положения сорвался на бег. Ощущалось в этот раз все иначе: быстрее мелькали мутные окна слева, слабее ощущался горячий пар, бьющий из труб. Скорость заметно увеличилась, потому и нагнал мускулистых громил достаточно быстро: управился за три минуты.

Подросток, которым был Эдэр, в сравнении с массивностью преследователей казался совсем уж маленьким, потому сбить с ног тех так и не получилось. Парень влетел в спину одного, перекатом ушел от пинка второго. И сейчас пытался просто не попасться в цепкие руки. Скользнул под ногами, перекатом ушел от удара.

«Оставшееся время задания: минута и пять секунд». Время не остановилось, что шокировало Эдэра.

Оба преследователя не были совсем уж глупыми: пытались просто отпихнуть верткого мальца, чтобы не мешался, и продолжить погоню. Парень же этого не позволял. Он перекрывал дорогу, каждый раз вновь и вновь мешая и вместе с тем нервно косясь на таймер. В какой-то момент один из мужчин не выдержал, с гримасой ярости доставая кривой пистолет.

– Надоел! – прошипел тот сквозь стиснутые зубы.

Наставил дуло на паренька, но тут же завалился с закатившимися глазами. Второй – это было видно – тоже хотел дать волю эмоциям, но подобное отрезвило, заставив резко надеть маску равнодушия.

«Время обновлено. Оставшееся: пять минут. Штраф за невыполнение – смерть».

Эдэр расслабился на мгновение. Нетрудно было догадаться, что именно умерший напарник обновил таймер. А это значило, что за оставшиеся пять минут нужно убить и второго. Но как?

Притворно парень подмигнул оставшемуся мужчине, молча подхватив с пола упавшее оружие. Наставил на противника. Тот замер. Пятясь назад, парень разрывал между ними расстояние, после чего резко развернулся и, убирая пистолет в плащ, побежал. В голове пульсировала одна лишь мысль: «Не могу. Не могу убить». Парню обязательно нужна была другая причина выполнить задание. Без стрельбы.

Вдалеке виднелась хрупкая фигура убегающей девушки. Но парень не успел и подумать даже, что делать дальше, как до ушей донесся тихий щелчок за спиной. Инстинктивно – было понятно, чему принадлежит этот звук – кинул тело в сторону. Вовремя. Выстрел прорезал спальную тишину, жители обеспокоенно прильнули к стене длинного дома или периллам, чтобы ненароком не попасть под пулю, а сам снаряд улетел дальше. К ногам мужчины упала первая гильза.

Оттолкнув людей, парень привычно вскочил на перилла внешнего балкона и подпрыгнул. Зацепился руками за края верхнего яруса. Выстрел. Пуля выбила искры из стального сапога парня, уходя вскользь поверхности и ломая некоторые схемы. Эдэр быстро подтянулся, перебросил рывком тело, спрыгивая на решетчатый пол, после чего пригнулся, слыша очередной выстрел. Маленький снаряд прошил железную поверхность, вызывая в плече резкую вспышку боли. Схватившись за рану, побежал. Слегка поврежденный от пули сапог ощущался иначе: сильно тянул назад. Повредилась часть, отвечающая за снижение веса, потому весь десяток килограмм сейчас не позволял резво, как раньше, бежать.

«Оставшееся время, – покосился тот на таймер, – четыре минуты и двадцать секунд».

Выстрел. Еще один. И еще. Пули продолжали прошивать пол, но никто и не думал вмешиваться. Мало того, что людям нельзя показывать свои истинные намерения помочь, так и выражать эмоции нельзя. Это касалось и самого парня. Сейчас, убегая, ощущал, как стучит сердце в груди, но держал лицо невозмутимым.

Взобраться выше с простреленной рукой теперь не представлялось возможным. Было лишь два пути: бежать дальше, надеясь на чудо – а его не существует, как давно убедился Эдэр – либо же дать отпор, ведь именно этого хотели Боги, давшие задание. Обе дороги вели к смерти. Парень уже жалел, что вмешался, решив себя развлечь. Вот, что делает с людьми скука, особенно, если это подросток. «Гребанный подросток», – как мысленно поправил себя Эдэр.

Однако, стоило лишь успокоиться, глубоко в душе осознал, что полез вовсе не из-за скуки. Нет. Он точно рисковал не ради такой мелочной цели. Даже не ради задания. Несмотря на то, что он отклонился от первоначального маршрута, что бежит с простреленным плечом, а левый сапог слегка искрит из пробитых микросхем, он бы сделал все точно так же, дай ему шанс вернуться назад.

Выстрел. Тот прозвучал оглушительным гонгом, выбивая парня из мыслей. В этот раз пуля вновь попала: боль разошлась волной по телу от стопы. Нога слегка подогнулась. Хоть снаряд и не пробил стальную подошву, но тот удар, с которым врезался, та самая остаточная инерция, ломающая ребра с надетым бронежилетом, сделала все нужное, чтобы парень упал. Рухнул прямиком на грудь. В дырках решетки заметил, как мужчина внизу остановился, смотря в ответ, и направил дуло вверх. На парня. Только этого хватило, чтобы быстро перекатиться. Выстрел. Снаряд прошел мимо, где до этого лежал Эдэр. Понимая, что не уйти, вскочил и уцепился здоровой рукой за перилла. Перевалился через край, давая телу нужную скорость.

«Оставшееся время: три минуты и сорок секунд».

По дуге обогнул ярус. Миг невесомости. Когда грудь парня вот-вот бы и врезалась в перилла, отпустил руку, позволяя упасть ниже. Благодаря набранной скорости не пролетел нижний ярус, где стоял мужчина, и еще в полете наскоро отцепил крепежные системы поврежденного сапога. Дернул ногой.

Мускулистый громила уже собирался выстрелить, но слетевший с ноги стальной сапог со всей скорости заставил того уклониться, иначе бы получил им по лицу. А это бы значило как минимум раздробленный нос. Следом влетел уже и сам парень. От этого мужчина уйти не успел, принимая всю тяжесть удара на грудь. Отлетел вместе с Эдэром в стену здания позади. Врезался спиной. Подобное выбило часть воздуха из легких и пистолет из руки. Огнестрел еще раз выстрелил, стоило рухнуть на пол железного балкона. Пуля пробила мутное стекло на этаже выше. В квартире послышался короткий визг неожиданности и глухой стук о пол.

Парень, в отличие от мужчины, приложился спиной о решетчатый пол, а не стену. Быстро оправился, вскакивая и пару раз ударяя по челюсти громилы. Подобное для него было не более, чем щекоткой. И стоило тому лишь вдохнуть в легкие грязного воздуха, слегка нахмурился. Схватил паренька за ребра и, слегка приподняв, провернулся на месте, с силой вбивая того в стекло дома. Оно даже не треснуло: гулко отдало тихим звуком. Но громила на этом не остановился. Второго подобный раз все-таки был успешнее, ведь помог себе еще и ударом ноги.

«Оставшееся время: две с половиной минуты».

Пробив стекло спиной, Эдэр влетел в душное помещение, разбрасывая вокруг себя осколки мутного окна. Судорожно пытался вдохнуть воздуха. Получилось не сразу. Мужчина же тем временем, пригнувшись, вошел следом. До последнего парень не хотел этого, но, по-видимому, придется. Отползая подальше, вынул из плаща убранный туда пистолет. Направил на громилу, и тот замер в наклоненном положении у разбитого окна.

Эдэр тяжело дышал. С уголка губ стекала тонкая дорожка крови. Все тело болело, а раненое плечо до сих пор истекало алой жидкостью. Вновь покосился на таймер. Две минуты. Времени было еще много, потому тот выразительно посмотрел в глаза замершему у разбитого окна громиле.

– Я проиграл?

Эдэр непонимающе приподнял бровь.

– Что ж, думал, у тебя задание. Выходит, та беглянка – твоя сестра? Какая жалость, ведь я уже представлял ее в разных позах. И какой-то чертов братец помешал такому, – тот с аккуратной мечтательностью закатил глаза, – сказочному совокуплению. Как бы она у меня…

Парня никак подобное не трогало. Это было простым заданием, потому и не вызывало эмоций, на которые, что очевидно, мужчина и хотел вывести. В голове проносились мысли. Парень искал выход из ситуации, ведь, чем дольше медлил, тем сильнее начинал трястись пистолет, дулом направленный на мужчину.

– …а потом бы, – продолжал тот, – она умерла. Просто потому, что визжала бы от наслаждения! Как тебе? Уже смог представить это, верно?

«Оставшееся время: минута и восемь секунд».

Видя, что парня провокационные речи никак не трогают, мужчина медленно захрустел разбитым стеклом под подошвами. Громила сближал дистанцию. Еще два аккуратных шага и сможет наброситься на нерешительного Эдэра.

– А ведь нас было трое, – не унимался тот. – Представляешь, что могли бы таким количеством сделать с твоей…

Выстрел. Руку парня дернуло, дуло запрокинуло слегка вверх, а в нос ударил пороховой запах: все же пистолет был слишком плохо сделан, а патроны – дешевые. В век будущего технологии убирали все постороннее. Эдэру повезло, что огнестрел не взорвался в ладони. Однако сейчас волновало подобное меньше всего.

«Оставшееся время: тридцать секунд», – показывал замерший таймер. Именно на такой отметке послышался выстрел.

Тело громилы с пробитым лбом рухнуло внутрь комнаты, к ногам лежащего паренька. Отдышка и боль в теле не позволили среагировать и подвинуться дальше.

Радости не было. Как и облегчения. В душе разрасталось непонятное чувство, которое он никогда прежде не испытывал. И вдруг стало нехорошо. Сдержал подступающий к горлу ком. Нельзя. И следом со внутренним отвращением откинул кривой пистолет в сторону.

Волна эйфории, которая в этот раз была очень длительной и сильной, смыла все негативные эмоции и ощущения. Надпись с выполненным заданием скрылась за наслаждением, которое с трудом получалось не показывать: Эдэр разлегся на полу, раскидывая руки, и боролся с растягивающейся на лице улыбкой.

Через пару минут смог встать. Внешне не выражал ничего. Пустое лицо, спокойная походка под хруст стекла на чуть трясущихся ногах. Однако внутренне испытывал целый коктейль намешанных эмоций.

Пригнувшись у разбитого окна, замер. Обернулся в последний раз. Правым, механическим глазом включил ночное зрение. Не показалось. В углу мрачного помещения действительно кто-то сидел, испуганно сжимаясь в кресле. Лица или деталей внешности разглядеть было невозможно, ведь для Эдэра незнакомец выглядел сероватым пятном. Затем перевел взгляд на лежащий труп громилы. Снова на незнакомца. С секунду подумал, после чего открыл привычным движением ладони голограмму кошелька, откуда материализовал пару монет. Кинул те на пол рядом с трупом под характерный звон, после чего развернулся и вышел наружу.

«Успех! – наконец всмотрелся тот в надпись перед глазами. – Ваша награда: тысяча «воншеров» – местная валюта – и обновление механических органов, которые были повреждены в ходе выполнения задания, в том числе и их частичный апгрейд».

В этот раз текста было много.

Люди снаружи молча смотрели на побитого, истекающего кровью парня, и непонятно было по каменным лицам, обеспокоены те или же им действительно плевать. Эдэр подошел к лежащему в стороне сапогу, который совсем уж паршиво выглядел: пробитые микросхемы, искрящаяся подошва и стальной бок. Однако все равно надел. Это было единственной обувью, а ходить на одну ногу босым не хотелось. Активировал крепежную систему, но механизм с трудом и лишь наполовину смог обтянуть стопу Эдэра.

Скользнув по собравшимся равнодушным взглядом, натянул ворот плаща посильнее на шею и пошел в сторону, куда убегала девушка: в черту города.