На изнанку. Герои

– Глупая попытка, – сообщил я, направив руку в сторону третьей точки, скрывшейся поодаль. – Выстрел, взрывбросок.

Светящаяся сосулька чуть ли не в метр длиной пробила невидимый стационарный барьер и Щит, но застряла в Персональном барьере; одновременно атаковавшего алхимика окутало облако сонного газа, а к парочке передо мной стремительно метнулась Тахна, которую я всё-таки убедил ненадолго покинуть насест. Маги не успели толком среагировать, когда она стянула их вместе, для надёжности обмотавшись вокруг шей. Она, в отличие от меня, чувствует магию непосредственно (я только вижу полоски маны), так что если попытаются что-то сделать, придавит, а я пока проконтролирую алхимика…

Как я и подозревал, выбить его одним ударом не удалось – всё-таки использовать зелья против алхимика не особенно эффективно, как правило – но без поддержки ясновидящего он не мог определять, где я нахожусь, так что я смог его довольно легко нейтрализовать. Верёвка и электрошок, «Шоковое касание»… Алхимик, к слову, на гика был похож куда меньше: обыкновенный такой мужчина примерно того же возраста, что и двое остальных. Маны чуть поменьше, чем у экзота, но больше, чем у ясновидящего.

В любом случае, я залил ему в рот сонное зелье и оттащил к товарищам.

– Вы идиоты? – недоумевающе осведомился я. Оскорбить эту троицу авантюристов не пытался, просто действительно не понимал их логику… скорее даже, не мог её найти. Они действительно придурки или я чего-то не понимаю?..

Если коротко: они решили завалить военного вождя альянса кланов, чтобы развалить альянс и заработать себе репутацию, решив, что я буду лёгкой добычей. Их, видите ли, не устраивает глобализация и объединение магов под общим руководством… Даже для магов, среди которых попадаются довольно странные личности, это как-то тупо… по крайней мере, если это действительно вся их мотивация. Может, они отмороженные анархисты?..

Н-да… Но самому сейчас разбираться с ними некогда. И как с ними быть? В Инвентарь вся троица не влезет…

Впрочем, решение нашлось. Отключив «Барьер грёз», я проверил Изнанку – угу, не блокирована – и связался с одним из своих подчинённых. Сонеуме, дух потерянных путей… Он заберёт спящих пленников, а я сам продолжил путь домой, предварительно обшмонав их. Н-да… Странный инцидент. Но показывает, насколько сильно я успел прокачаться…

Вопрос качественного допроса пленников взяла на себя Кэтти, а я припряг Сфено к размещению «камня основания» в штабе.

Хотя мы с дамами активно пользуемся моей и Кэтти квартирами в реале, но настоящий штаб, база клана, располагается на Изнанке. Я как-то нашёл там заброшенную усадьбу какого-то мага, а потом зачистил её, организовал барьер, перетаскивание в нужное место – «напротив» квартиры в реале – и сейчас мы ею пользуемся, заодно потихоньку обустраивая и облагораживая… последнее совсем понемногу. Хотя у меня в клане в основном дамы, но вопрос внешнего вида дома их не особо беспокоит, даже Снегурка признаёт, что сейчас это не особенно важно – представители других кланов здесь пока не появляются. Разве что пленники.

Впрочем, электричество, газ и вода у нас есть (генератор, баллоны, цистерна), так что жить уже можно довольно комфортно. Хотя и не понимаю, как притащенные из реала материальные объекты взаимодействуют с Изнанкой… блин, от этих мыслей голова болеть начинает. Работает – и ладно, я практик…

– Пойдёт, – решил я, выгрузив камень в пустующую комнату в подвале, и перевёл взгляд на Сфено. – Хм… Сразу испытать, что ли?

– У нас уже есть контракт, и более крепкий, – напомнила горгона. – Но коль не жалко тратить бессмысленно часть силы камня…

– Нет, ты права, – согласился я. – Но вот Сонеуме, пожалуй, нужно будет заякорить… Подозрительный он тип, вообще.

При всей его полезности, дух действительно был сомнительным. Собственно, он и не является полноценным членом клана – на испытательном сроке всё ещё. При первой встрече он на меня непонятно почему напал, а потом сам заявился и напросился на участие в клане… Впрочем, духи бывают ещё более странными, чем маги, а частично его мотивация понятна – Эссенция. Это вообще ценная для всякой сверхъестественной братии штука… Переработанные для лёгкого усвоения кусочки душ, н-да.

– Ну, как оно? – осведомился Олег. Я перевёл серьёзный взгляд с остатков эксперимента на него и поднял большой палец.

– Отлично! Как минимум, не хуже оригинала. Ты крут.

Реально крут… Пацан младше меня на несколько лет, никакими магическими способностями не обладает, но при этом талантливый пекарь-кулинар. Вот и сейчас ему удалось совершить… ну, не невозможное, далеко не так, но вполне заслуживающее похвалы и замечания дело: он сумел воссоздать секретный рецепт немецких кондитеров. С моей помощью – я посмотрел описание и составляющие «Изучением предмета», – но тем не менее… Думаю, Светка будет счастлива. Кстати…

Я скинул ей СМС-ку, и ответ пришёл практически сразу: «Размещаю заказ на первые 30 экземпляров». А затем, немедленно – ещё одна СМС: «На 60». Хотя первые пару десятков я зарезервировал себе…

Вообще-то мне нужно идти на встречу со Змеем, но сперва я дождался, пока Олег изготовит несколько пирожных.

Чрезвычайно сильный маг, глава мощного клана, планирующий вершину своей карьеры где-то выше гор, политик в среде магов и вообще опасный тип, встречал меня лично – полагаю, это следует считать знаком уважения. Однако меня напрягало то, что он назначил встречу в кафе. Всё бы ничего, но мы должны были обсуждать важные и в целом секретные вещи; даже если прикрыться магией от посторонних, как-то это… Хотя, возможно, я просто не привык к магическим методам ведения дел?.. К тому же, судя по полоскам маны, тут многие – люди Змея.

– Кафе принадлежит мне, – пояснил маг, заметив мои взгляды. Ярко-рыжий, с довольно большим застарелым ожогом на правой скуле, он походил не на могущественного огненного мага, а – не знаю… На телеведущего? – И народ здесь – мои кланеры. Ну, плюс наёмники, с которыми пойдём на дело.

– Все, хотите сказать? – переспросил я. – Что-то многовато немагов.

– Немаги тоже могут хорошо сражаться и делать прочие дела, – отозвался Мендоза. «Гарсия Пабло Мендоза», я не был уверен, он мексиканец или испанец, но всё-таки второе, видимо. – А если есть талант и человек полезный, можно и подучить.

Я кивнул. Вполне резонно, если будет возможность – я и сам так сделаю. Тот же клановый бухгалтер вполне может не быть магом… в принципе, может даже и не знать о магии, хотя это, скорее, в теории. В принципе, у меня уже есть один немаг… с другой стороны, он демон. Хотя, не совсем в клане и не совсем демон…

– В любом случае, вы говорили, что отряд собран. Что дальше? Сопряжение, я так понял, тоже уже зачистили?

Теперь кивнул мой собеседник.

– Дальше – знакомство и притирка.

– Понятно, – кивнул я. – У меня есть предложение. Сперва отработать взаимодействие в каком-нибудь слабомагическом мире с удобным коэффициентом времени. Я уже подобрал пару вариантов, которые позволят и сработаться, и сделать что-то полезное.

– Это я и хотел предложить, – сообщил Змей, разглядывая меня с неким интересом. Он что, ожидал, что я буду настолько глуп, что даже не подумаю о таком сам? Да не, он не мог меня так низко оценивать. – Какие именно варианты у вас?

– Инвентарь.

Я достал нетбук и поставил на стол; файл уже был открыт. Вообще-то подбирала Снегурка, проконсультировавшись с союзными кланами; все эти задания оплачивались, так что это сочетание полезного с полезным.

– Хмм, – протянул Змей, мельком глянув на текст. – Вообще-то это нужно показывать не мне, а команде. Господа и товарищи, присоединяйтесь к нам…

Из числа присутствующих вышло несколько человек, принявшихся усаживаться вокруг стола, но прежде чем изучить их, я задал вопрос.

– Вы не собираетесь участвовать?

– Я отказался от этой идеи – ответил Гарсия. – После пробного визита в мир альтивов. Я буду там почти бесполезен, вдобавок в моё отсутствие клан могут атаковать. Так что вам и карты в руки. Однако представляю вам свою часть команды…

Пожалуй, стоит упомянуть, что после обсуждения этого вопроса между мной, Змеем и остальными главами альянса Кланов – которые, похоже, вели меж собой активную борьбу за лидерство – мы решили, что каждая сторона предоставит троих участников. С моей стороны выбор невелик: я сам, Кэтти и либо Сфено, либо Леонесса; в итоге с некоторым сомнением я остановился на горгоне, и сейчас дамы молча сопровождали меня, однако за стол сели только трое. Впрочем, отвечающий за это представитель альянса уже связался, извинился, сообщил, что из-за текущего расклада Изнанки их группа немного задержится, и попросил начинать без них: наёмники уже более-менее знакомы меж собой, так что встреча была организована в основном для меня.

– Начну с того, с кем вы уже знакомы, – продолжил Змей. – Матти Лейно, по прозвищу «Кривой».

Худой долговязый мужчина ничуть не изменился с прошлой нашей встречи, когда он, признаться, порядком меня выручил. Даже одежда почти такая же, только полегче – здесь и сейчас было жарковато. И, судя по висящему на его спине длинному футляру – в таких бильярдные кии носят – он вооружён. «Кривой» – снайпер, и, как я уже знал, экзот, способный создавать каналы. Пути, по которым может что-то двигаться; не порталы, именно пути… довольно сложно объяснить. Но, в основном, он использует свою способность, чтобы создавать путь, по которому движется пуля; они у него в буквальном смысле могут залетать за угол. Потому и прозвище такое.

Стрелок молча кивнул; чуть подумал и протянул руку в перчатке, которую я, тоже после небольшой паузы, пожал. Хоть он меня и выручил, и определённо будет полезен, но он же перед тем едва не прикончил, и в будущем тоже всякое возможно… Профессиональный киллер, знаете ли. Причём не наёмник, а член клана Змея, что ожидаемо.

Тем не менее, остальные двое, судя по информации от «Изучения существа», членами «Вечного пламени» не были. Мужчина и женщина: мужчина постарше, лет около сорока, женщине я бы дал лет двадцать пять. Чем-то напоминает Мэрилин Монро… Причёска точно похожа. Оба с титулами, что естественно для профессиональных наёмников; женщина – «Фальшивка», мужчина – почему-то на английском, «Packrat». Что-то вроде «жадина», но со значением скорее «запасливый».

Внешний вид этого «Пэкрэта» соответствовал титулу. Жилет с кучей карманов – вроде, такие называются «разгрузка» – явно затаренных разными вещичками, на поясе тоже пара мини-сумок, за спиной рюкзак. Статы, однако, низкие; маны всего пять единиц (похоже, минимальное значение для мага), силы – десятка, конституции – девять… Только Удача и Интуиция выше среднестатистической десятки; тринадцать и одиннадцать, соответственно. Как-то не внушает… Змей утверждал, что хочет нанять лучших. Правда, у него просто может быть некий крутой дар… или заначены крутые амулеты. Последнее, судя по титулу, более вероятно.

Женщина, в отличие от него, и одета, и в целом выглядит непримечательно. А вот статы повыше, хотя и не сказать, чтобы намного: Разум и Воля по одиннадцать, Интуиция – двенадцать, Дух – четырнадцать. В поле «Класс» у обоих стоит «Маг-экзот». «Фальшивка», хм… Полагаю, специалистка по смене облика, или что-то в этом роде. Логично взять в отряд кого-то, кто сможет внедриться к аборигенам, кроме Куаллоны.

– Как я понимаю, вы специалистка по внедрению? – озвучил я свои мысли. Звали её, к слову, Саша Гранд, а «жадину» – Леон Дюссоль.

– Наполовину верно – отозвалась…лся Гранд. Прямо на моих глазах женские черты исчезли; сейчас за столом сидел, несомненно, мужчина. Повторное применение «Изучения существа» показало, что пол действительно изменился… И статы тоже. Ментальные сохранились, а вот Сила и Конституция увеличились на единичку; Проворство, правда, на неё же уменьшилось. Н-да… Метаморф, похоже. Оборотень-универсал, способный произвольно менять облик.

– Алекс Монро – представился он… оно, блин. Я кивнул. Надо бы запомнить имя и не называть настоящим машинально… А то уже выработалась привычка смотреть на статус-бар, когда хочу обратиться к кому-то по имени. Подозреваю, при такой способности и соответствующей профессии, как у него, к знанию реального имени может отнестись нервно…

– Артём Щеглов, – представился я. – С вашей способностью и ролью в отряде в общих чертах понятно, а вы не хотите представиться?

Я перевёл взгляд на Дюссоля.

– Леон Дюссоль, независимый наёмник-универсал, – басовито представился он, причём настоящим именем. – Мастер на все руки, но известен в основном этим…

Он сунул руку в карман и высыпал на стол горсть деревянных цилиндриков в фалангу мизинца размером. Хмм?..