Демон должен умереть

– Не знаю. Но им больше всего выгодна пропажа Наследницы.

– Если они замешаны, – говорит Бетти, – мы вряд ли сможем спокойно расследовать. Закроют за хулиганку. Или еще чего похуже.

– Найти этого напарника все равно придется. Вместе с настоящим Сэмюэлем. Почему-то нападавшие выбрали его для прикрытия, а не кого-нибудь другого. Бетти, займись ими. Сдается, на тебя они могут клюнуть. Особенно напарник.

Бетти усмехается и закидывает одну длинную ногу на другую.

– Синди, – продолжаю я раздавать плюшки. – На тебе связь с криминалом. Пойдешь по нашим осведомителям, вдруг кто чего слышал. Глубоко к бандосам не лезь, вряд ли это местные. Скорее гастролеры. Но если кто-то где-то трещал о похищениях…

– Поняла-поняла. Не тупая.

– Азуми. С тебя подозреваемые. Пробьешь по всем базам их фотки. И ложного Сэмюэля, и всех других ложных Горнов. А я вернусь к Беллам и займусь местом преступления.

– Ты кое-что забыл, – говорит Азуми. – Мажордома, араба и себя в роли шпиона. Тебе вообще интересно, что было на флэшке, которую ты в зубах тащил через весь город?

– Интересно. Но, полагаю, это дело отходит на второй план. Оно не такое срочное. Тем более, что оно в принципе выполнено. Надо было записать флэшку, я ее записал. А убийство араба…

– Есть один нюанс, – перебила Азуми. Терпеть не могу, когда она это делает. А делает она это часто. Говорит, не любит тратить время на пустую болтовню. – Судя по временной шкале событий, запись флэшки, убийство араба и выпуск из подземелий Хранителей произошли ровно в тот момент, когда старуха собиралась переселяться в тело нашей пропавшей девчушки. Это заставило старуху прервать ритуал и оставить Кармину и ложного Горна под охраной одного наемника. Который с задачей не справился и был быстро нейтрализован. Ничего бы этого не произошло, если бы старуху не отвлекли события в библиотеке.

– Хочешь сказать, это был отвлекающий маневр?

– Конечно, – Азуми пожимает плечами. – Таких совпадений не бывает. Все было разыграно как по нотам. Скорее всего убийца араба и твоего временного носителя – один из ложных Горнов. Какую-то функцию эти четверо должны были выполнять. Не просто же стоять с гостями и хлестать винишко.

– Логично. Один убивает, а трое обеспечивают отход ложному Сэмюэлю с девчонкой.

– Двое, – говорит Азуми. – Двое обеспечивают отход. А третий в это время выпускает Хранителей. И тут есть очень нехорошая новость конкретно для тебя, Яр. Хранителей вызвали именно по твою душу. Только они могли идентифицировать личность изгоя и поймать тебя. И поймали бы, если б не крыса. Понимаешь, что это значит?

Я в замешательстве напряг мозги.

– Нужно держаться подальше от подвалов и Хранителей?

– Нет же, дуралей! Тебя подставили, как и Горнов. А человек, который послал тебя за флэшкой, явно замешан.

Я замотал головой.

– Не может быть. Мажордому-то это все зачем?

– Ну вот найдешь его и узнаешь. Только в лоб не наезжай. Как-нибудь похитрее.

Черт, думаю. Этого еще не хватало. Мне проще в морду дать.

***

Я уже напялил косуху, кожаную панаму, взял ключи от «Харлея» и намеревался сваливать вниз, когда Азуми схватила меня за штаны и отвела к компам.

Следующие полчаса она мне показывала картинки с флэшки, всякие церебральные расшифровки, состряпанный нейросетью видеоролик, где красномордый демон с рогами грозил мне карами. Демон у нейросети получился в точности таким, каким я его помнил.

Потом Азуми пыталась мне объяснить, что все это может значить. Рассказывала про добро и зло, проблему нашего демонского происхождения, бога, дьявола, кто нас создал, если мы не зародились сами, как люди, от сырости. Я ничего не соображаю в этой китайской грамоте. По мне так человек, который занимается этой требухой – странный человек, который всю жизнь сидит за столом и перебирает бумажки.

Напоследок Азуми показала мне расшифровку тех картинок, что скрывали запись под названием «Переговоры». Там, где был горящий куст, камни с письменами и какой-то невидимый чувак, который вещал с неба. Она сказала, что это явно библейские аллюзии на скрижали, заповеди и все такое. Тут у меня окончательно повяли уши, и я попытался сбежать, но она схватила меня за ремень. «Да погоди ты, тут еще кое-что интересное». Я все-таки выскользнул и бегом рванул к лифту, краем глаза заметив, как осунулось в момент ее кукольное личико. Она была явно расстроена моим нежеланием слушать философско-религиозные бредни. И только в лифте до меня дошла истинная причина ее грусти.

У Азуми уже давно не было секса. Она не любила об этом говорить и постоянно делала вид, что ей это не нужно. Но эта была маска, защитный механизм, который исчезал только в редких случаях, когда других девок в Логове не было. Тогда она начинала виться вокруг, трогать и все-такое, и в конце концов я заваливал ее на диван или раскладывал на обеденном столе. После чего на неделю-другую она забывала об удовлетворении низменных потребностей.

Короче, меня как током ударило. Она же сейчас явно хотела. А я, тупень, этого не понял. И оставил ее грустной и неудовлетворенной.

Я уже было хотел бежать обратно, но был уже на стоянке. Впереди сверкал хромом «Харлей».

Короче, я дал себе обещание завтра же снова отослать девок по делам и вплотную заняться моей японочкой, у которой слишком много мозгов, чтобы просто и прямо высказать свое пожелание. Надо будет у нее всё, что надо, отлизать и всё, что надо, поиметь, определить все эти ее пресловутые точки. Одну я уже знаю, она ближе к входу, на передней стенке. Азуми при ее стимуляции начинает так забавно мяукать по-японски… Надо и другие найти.

Я снял «Харлей» с сигнализации, и только тогда заметил в стороне темную покачивающуюся фигуру.

– Прайд… – едва слышно прохрипел человек, сделал шаг вперед и тут же упал.

Я бросился к нему, перевернул на спину.

– Проклятье! Геллер! Что с вами?!

Лицо мажордома было изуродовано тяжелыми ударами. Били как будто кувалдой, так что кости черепа под гематомами были вдавлены. Щека была разорвана, обнажая вместо десен и зубов кровавое месиво.

– Вам в больницу надо!

– Нет, – прохрипел он. – Прайд. Нам надо поговорить.

Глава 7

Я едва дотащил его до лифта.

На вид мажордом – человек костлявый, но весит килограмм сто, словно кости у него из железобетона.

Из лифта я его волок по полу.

Увидев нас, подскочила Азуми, и вдвоем мы взгромоздили его на диван.

– Врача? – шепчет она, глядя на меня круглыми глазами.

– Никакого врача, – хрипит Геллер. – Сперва разговор. Потом я скажу, что делать с моей оболочкой… Вколите мне этот раствор. – Он с трудом достал из кармана металлическую ампулу. – В шею… Да. Так. Теперь я смогу нормально говорить. Хотя бы час. Яр… Я должен перед тобой извиниться. Меня развели, как последнего идиота. В результате я послал тебя туда, куда не должен был посылать.

– Кто вас развел? – спрашиваю.

Мажордом кривится.

– Об этом потом. Скажи, ты сделал то, о чем я просил?

Я молча достаю из кармана и показываю ему флэшку.

– Прекрасно. Ее надо спрятать. Никому не показывай. Позднее я скажу, что с ней делать.

– А если вы кони двинете? – вырвалось у меня. Азуми зыркает на меня осуждающе.