Вкрадцыи. Весёлые истории

Глава 1, в которой Челифер проживает последний день детства

Башни бывают разные. Бывают высокие и не очень. Если башня совсем низкая, то это будка, а никакая не башня. А если высокая, то в ней живёт Челифер.

Примерно так думал Челифер, сидя в просторной комнате на верхнем ярусе высокой башни. Его окружали предметы. Могли бы, наверно, окружать люди, но так получилось, что никого у него не было. Челифер сидел на диване и скучал. Из комнаты он выйти не мог уже несколько лет. Потому что дверь была заперта. Челифер, в общем, привык к этому. У него была вполне интересная жизнь в этой комнате, так что он редко сожалел о своей несвободе.

Челифер был обыкновенным Челифером. Или, если сказать по-другому, никаким. Светловолосый, худой, довольно высокий, вполне обычный паренёк восемнадцати лет, разве что немного наивнее и неопытнее, чем другие его сверстники. Ну, почти восемнадцати лет, не придирайтесь.

Потолок в комнате был высокий. Челифер как-то пробовал его достать, но стопка книг, на которую он залез, рассыпалась, так что он получил серьёзную травму и до сих пор немного хромал. Башня очень переживала за него. Она зачем-то убрала из комнаты Челифера часть книг и покрыла стены и пол мягкими матрасами. Но книг и без того хватало. Они были везде. Ими были заполнены шкафы и полки, они валялись на полу и на диване, на котором большую часть времени проводил Челифер. А вот игрушек уже не было. Башня считала, что Челифер уже слишком взрослый, чтобы в них играть.

Единственный, кто ещё оставался – небольшой робот Марик. Он тоже был, пожалуй, игрушкой, но, видимо, не совсем, раз башня разрешила его оставить. Марик сидел рядом с Челифером на диване. У него были длинные ноги и руки, нелепая борода, большие уши и один глаз, потому что второй глаз Челифер выбил Марику в детстве, когда ему показалось, что тот на него сердито посмотрел.

Вот прямо как сейчас.

– Что смотришь? – спросил Челифер Марика, хотя единственный глаз робота был направлен, скорее, в сторону окна.

Марик проскрипел в ответ. Говорить он не мог, поскольку был стареньким, и в нём давно всё заржавело, сгнило и засорилось. Если Марик скрипел, у него было хорошее настроение, если булькал – плохое.

– Ты прав, – сказал Челифер. – Надо в окно поглядеть. Я сегодня ещё не глядел.

Он встал и подошёл к единственному окошку в комнате. Окошечко было круглое, с толстым стеклом, и не открывалось. Но зато за ним открывался прекрасный вид на часть Тонтнонна, планеты, которой Челифер безраздельно владел. Ну, или думал, что владел.

Челифер видел из окошечка белые облака, которые проплывали внизу, а под ними – распаханные поля, крохотные домики, и иногда даже фигурки людей. Вернее, тонтнов. Они и были, по сути, людьми, но считали себя тонтнами, ведь это было намного почётнее с их точки зрения.

– Мой народ, – сказал Челифер, наследный принц планеты Тонтнонн.

Марик заскрипел.

– Башня! – вдруг крикнул Челифер, внезапно меняя тему. – А когда завтрак?

Комната вздрогнула. Башня проснулась.

На стене слева загорелся огромный экран, окружённый книжными полками, и на нём появилось изображение весёлой рожицы. Динамик на потолке зашуршал, а потом произнёс мощным электронным басом:

– Доброе утро, Челифер. Да будут годы твоего правления долгими и славными. Что ты спросил? Я спал и не слышал.

Да, башня была мужского рода. Видимо, потому что это была не башня. Отвечал встроенный в башню компьютер, но Челиферу проще было считать, что с ним говорит именно башня. Зачем разделять башню и её мозг, если Челифер всё равно находился внутри башни? Это всё равно что гадать, проглотил тебя кит или бегемот, когда ты уже внутри.

– Я спросил, когда будет завтрак, – повторил Челифер.

– Сейчас посчитаю, – ответила башня и умолкла.

Челифер походил немного по комнате, подёргал Марика за ухо, затем снова сел на диван.

– Я посчитал, – ответила башня. – Думаю, сегодня мы обойдёмся без завтрака.

– Это почему? – удивился Челифер.

– У тебя слишком малоподвижный образ жизни, – объяснила башня. – Тебе некуда энергию тратить. Боюсь, что ты наберёшь вес, а это вредно для здоровья.

– Но я есть хочу! – возмутился Челифер.

– Решения о твоём питании тут принимаю я, – сказала башня.

– А как же учёба? – спросил Челифер. – Мне же нужна энергия, чтобы мозг работал.

– Для этого достаточно той, которая содержится в отложениях жира на твоём животе, – ответила башня.

– У меня будет этот… как его… гастрит! – возмутился Челифер. – Слышишь, как в животе урчит?

– Я глуховат, – ответила башня.

– Дай еды! – настаивал Челифер.

– Нет.

– Тогда я сейчас… – Челифер осмотрел комнату в поисках объекта угрозы. – Я сломаю Марика! – нашёлся он. – Я ему голову оторву! А это… А это воспитает во мне излишнюю жестокость! И я буду плохим правителем.

Марик отчаянно забулькал.

– Ладно, – сказала башня. – Чуть-чуть еды.

В стене напротив окна открылась дырочка, и в неё пролезла длинная металлическая рука-манипулятор, в которой было семнадцать суставов. Челифер много раз считал, точно семнадцать.

Рука протягивала Челиферу тарелочку с горстью каши и маленькую металлическую ложечку.

Челифер принял тарелочку, взял ложку и принялся жадно есть.

– Приятного аппетита, – сказала башня. – После завтрака у нас занятия.

– Как всегда, – вздохнул Челифер.

– Не совсем как всегда, – ответила башня. – Завтра день твоего совершеннолетия. Сегодня твой последний день как принца.

– А завтра что?

– Завтра будет твой первый день как полноправного короля.

– Очень существенная разница, – заметил Челифер, облизывая ложку, – учитывая, что я так и не смогу никуда выходить.

– Мы это уже много раз обсуждали, – сказала башня. – Для твоей безопасности лучше всегда находиться здесь.

– Так я же и нахожусь, – ответил Челифер. – Ну ладно, начинай уже.

– Запрещаю тебе ковырять в носу, – на всякий случай сказала башня.

– Ладно, – зевнул Челифер.

Экран включился.

– Первый урок – история, – сказала башня. – Сегодня повторение пройденного. Всё расскажу с начала.

На экране появилось изображение зелёно-голубой планетки.

– Точное время заселения Тонтнонна неизвестно, – заговорила башня. – Но первые переселенцы сюда были не тонтнами, а людьми.

– Будто есть какая-то разница, – пробормотал Челифер, нащупав в носу козявку.

– Что? – переспросила башня.

– Болван глухой, – сказал Челифер тихо, вытерев руку о штаны, а потом добавил погромче: – Ты продолжай, продолжай. Интересно.

– Древняя история Тонтнонна известна плохо, – продолжала башня. – Сохранились свидетельства того, что на планете шли постоянные войны, как крупные, так и мелкие.

Карта Тонтнонна на экране покрылась огненными вспышками, натыканными так плотно, что зелёное и голубое стало трудно разглядеть.

– Самый древний письменный источник на планете, Книга Храла, сообщает, что несколько тысяч лет назад в одной из долин Тонтнонна было обнаружено дерево, горящее синим огнём. Это одно из самых первых упоминаний Синего Пламени в Галактике. Согласно Книге Храла, местные жители испугались дерева, срубили его и бросили в жерло вулкана Мухкунс. При этом несколько людей погибло, сорвавшись в кратер. Вскоре после этого началось извержение вулкана, затмившее небо Тонтнонна на несколько дней. Затем среди потоков лавы нашли чудом спасшегося младенца в плетёной корзине. Откуда он взялся, доподлинно неизвестно, но Книга сообщает, что он очень быстро рос и, едва заговорив, сказал, что будет править Тонтнонном, а всех жителей планеты, что будут ему служить, назвал тонтнами. Это был первый король Тонтнонна, Храл, в честь которого все последующие правители носят фамилию Храловы.

– А я – Челифер Хралов, – гордо заметил Челифер.

– Да, – продолжала башня. – В правление династии Храловых на Тонтнонне постепенно воцарился практически постоянный мир. Большая часть населения занимается сельским хозяйством и собирательством. Охота почти сошла на нет, поскольку современные жители имеют характер незлобный и жалостливый. Впрочем, на севере и юге планеты сохранились воинственные племена, которые иногда огорчают нас своими набегами. Также одним из врагов династии являлся великий маг Главен Козлов. По его собственным словам, он единственный, кто выжил в жерле вулкана после падения туда в древние времена, в результате обретя бессмертие и силу. Ещё в древности он смог выкрасть книгу заклятий неизвестного происхождения, которую назвал Книгой Козлов, и с её помощью пытался истребить Храловых и всё население Тонтнонна. Десять лет назад он напал в очередной раз, но твои родители, Медер и Медина, выступили против него и смогли заточить в темницу, а затем убить. По некоторым источникам, наоборот, сначала убить, а потом заточить. Как бы то ни было, в результате главный враг Тонтнонна был повержен. Однако незадолго до своего поражения Главен наслал на Медера и Медину колдовство, которое поразило их неизлечимой болезнью. Они успели перед смертью предпринять необходимые меры безопасности, укрепив верхний этаж башни, где мы с тобой находимся, и назначив меня исполняющим обязанности короля до твоего совершеннолетия.

– Ага, – вздохнул Челифер. – А какой следующий урок?

– Следующий урок – мудрое правление, – сказала башня. – Но я хочу сначала проверить твои знания по истории. В каком году состоялось Великое Сражение за Плиты?

– Не помню, – ответил Челифер. – Поставь мне двойку и дальше рассказывай.

– В семьсот шестьдесят первом году, – сказала башня. – Неужели так трудно запомнить? Итак, для начала назовём принципы мудрого правления, сформулированные, по легенде, самим Хралом. Первый принцип. Принимая решение, думай, как оно повлияет на каждого. Станет ли кому-то хуже? Будет ли кто-то расстроен? Полезно ли твоё действие для жителей? Не для государства в целом, не для счастливого будущего, а именно для жителей, это важно. Второй принцип. Жизнь – наивысшая ценность. Если не можешь избежать жертв, то ты что-то делаешь не так. Третий принцип. Уходи вовремя. Если ты больше не можешь принести народу ничего хорошего, уступи другому правителю. Если тебе кажется, что ты велик, мудр и никогда не совершаешь ошибок, уступи другом правителю. Если тебе нравится властвовать, уступи другому правителю.

– Башня, – сказал Челифер, – а если я прямо сейчас уступлю другому правителю? Мне не очень-то хочется ничем управлять.

– Ты имеешь на это право, – ответила башня. – Но для этого тебе нужно найти себе достойную замену.

– А этой заменой должен быть кто-то из Храловых? Насколько я знаю, нас больше не осталось. Я последний.

– Необязательно, – ответила башня. – Были случаи, когда Храловыми становились люди со стороны, которых предлагал народ. Но есть предписанный ритуал передачи власти, который делает человека членом рода Храловых.

– Как так? – не понял Челифер. – Можно сделать человека родственником?

– Можно даже у обычных людей, – сказала башня. – Например, жениться на ком-то не из рода. А у тонтнов можно присвоить родство. Ритуал признания тонтна родственником включает в себя взаимное пожатие рук, смазанных густым фруктовым повидлом, а также клятву в следовании идеалам рода. Последний раз, правда, ритуал применялся…

– Постой, – сказал Челифер, – а как же ты управляешь? Ты же не Хралов и даже не человек.