Протозанщики. Исцеление Меди

отправлю их в другую сторону?! – закончил рассказ Истинный.

– Почему мы должны тебе доверять, – настырно бубнил Ждан, оглядывая гостя с неприязнью.

– Ты, милый воин, мне давно доверил!

Ведь это я к тебе являлся там,

где тень харчевню прячет от народа.

И это я открыл тебе глаза…

Мы многое поведали друг другу,

подумай, если б был предатель я,

ты не сидел бы здесь, а гнил в бреду Больнички!

– БОЛЬНИЧКИ? Что еще за больничка? – не удержался Михаил.

Больничка, как пояснил Истинный, сокращение от Большого Ничто. То же жаргон, как и остальные термины. Этакое проявление палаческого юмора.

Большое Ничто – это Мир-тюрьма. Мир мрака и страданий. Чудовищное место, где в зловонных испарениях мучаются, заслужившие кары. Там боль есть смысл существования, а Ничто – суть пребывающих там душ. От того, что раньше было человеком в Больничке остается только разум и чувства, с простейшей и страшнейшей целью – чувствовать боль и осознавать это.

– То есть Ничто никакое и не ничто, а очень даже что? – вывел корявый вопрос Волна, – То есть это целый Мир со своим Наместником, стражей, палачами?

– Да, это Мир, но не один из многих.

Это отдельная структура бытия.

Кривое отраженье позитива

Миров Злотого, Меди, Серебра.

В этом страшном Мире есть свой Наместник, но Истинный не знаком с ним. Роль стражи выполняли солдаты Большого Ничто – сильные, безвольные монстры, во всем подчиняющиеся своим начальникам – Харалу?гам.

Харалуги – могучие воины и хитрые стратеги, черные генералы преисподней. Один их вид лишал жертву воли и заставлял подчиняться. Описать Харалугов сложно – они имеют тот облик, который наиболее страшен для их жертв. Вернее, как пояснил Истинный, они кажутся чем-то безумно страшным, безобразным, но для разных людей и случаев, разным. Это одно из проявлений их черной силы, способность, дарованная болью.

Солдаты почти всегда пребывают в Больничке, не имея возможности перемещаться между Мирами – рожденные мраком, во мраке и существуют. Харалугам в редких случаях разрешалось покидать пределы Мира Боли. Настолько редких, что никто из палачей не помнил, было ли это когда-нибудь…

Руководит Харалугами коварный, хитрый и расчетливый демон – Израде?ц. Этот постоянно шляется между Мирами, изменяя внешность, вселяясь в обычных людей. Израдец обожает блуждать по Олову и вербовать сторонников: искушать, совращать людей, чтобы в будущем они пополнили его страшный, безжалостный Мир. Поговаривали, что в Олове существует целая организация последователей демона, целая армия предателей и будущих «пациентов Больнички».

В его руках сконцентрирована огромная власть. Демон не был Наместником, но его приказы исполнялись мгновенно и безоговорочно. Именно Израдца стоило более всего опасаться Рустаму и Антипу, если подтвердятся слухи об объединении сил Савриила и Большого Ничто: от его лукавых глаз не спрятаться, от его коварств не укрыться. Если демон сотрудничает с узурпатором, путешествие усложнится до крайности: в руках Израдца катаклизмы Олова – землетрясения, ураганы, наводнения обрушатся на несчастный Мир.

– Потратил времени я слишком много на длинные рассказы про Ничто, – поднялся на ноги Истинный, —

Мне нужно торопиться – ждет же стража,

и парни в Олове страдают. Мне пора!

– Постой, – миролюбиво произнес Ждан, – Значит, ты сменишь им имена и поможешь добраться до…

– Остановись! Не говори докуда им предстоит добраться! Бог с тобой! – резко вскрикнул Истинный и добавил более спокойно, —

Не должен знать я место назначенья.

Меня ведь схватят, как я спрячу их…

– Тебя… схватят? – тихо переспросил богатырь.

– Да, к сожаленью, я рискую многим.

Но ради дела я готов на все!

Что жизнь моя, когда угроза Миру?

Когда Добро и Справедливость на весах?

– Вот это да… – присвистнул Михаил.

– Ты можешь умереть? – скосил взгляд Ждан, но Истинный лишь развел руками – никто из палачей еще не «умирал», и что происходит с ними в этом случае не известно.

– Крестить Рустама? Ну-да, ну-да… – себе под нос пробурчал Волна, – Добро, Справедливость… хоть бы объяснили, что это такое.

– Еще момент и я помчался дальше:

Другие Истинные могут к вам прийти,

но раз мы все на вид для вас едины,

есть способ отличить зло от добра.

С собой оставьте парня-машиниста —

он сильно пострадал от палачей —

при Истинном он будет мирным, тихим,

при злобном палаче поднимет крик!

5

– Вот уж не знаю, благодарить тебя, что скинул меня с поезда или злиться за поломанную ногу, – бурчал Антип, пытаясь привязать ремнем палку к искалеченной ноге.

– Можно подумать, я не пострадал, – Рустам валялся на холодной земле, не предпринимая попыток самолечения, – У меня и нога, и рука, наверное, сломаны. Не говоря уже про ребра.

С тех пор как Рустам выпрыгнул из локомотива, прихватив с собой Анти-поэта, сил хватило доползти до леса и свалиться на мягкий мох. Спрятаться за облезлыми кустами и затаиться. Страшные тени исчезли вместе с электровозом, и палач больше не появлялся.

– Зачем бил-то меня? – ухмыльнулся Антип.