За пределами Галактики

– Жить! – просто ответил Зеро. – Как и раньше жил.

– Ага, пока опять не угодишь в очередную передрягу? – усмехнулся пилот.

– Из которой ты меня вновь вытащишь! – улыбнулся Зеро. – Или неужто ты бросишь своего товарища?

– Сказать по правде, в этот раз не я тебя вызволил,– признался пилот.

– Ну я так и понял, что этот доктор наук здесь не для того, чтобы просто поздороваться,– сказал Зеро. – Я так полагаю, выбора у меня нет?

– Ну почему сразу – нет? – удивился профессор. – Я никого никогда не заставлял и заставлять не буду!

Пилот при этих его словах многозначительно закашлялся.

– Но тем не менее, я думаю, что имеет смысл выслушать мое предложение! – закончил профессор Верховицкий.

– Ну а куда деваться? – резонно заметил Зеро.

– Тогда приглашаю вас в бар на уровне 400! – воскликнул профессор. – Это ведь как раз недалеко отсюда!

Двое друзей предложение профессора единогласно поддержали. Вся компания неспешно направилась в сторону бара. Прохожие удивленно смотрели им вслед – странно, почему они общаются между собой голосом, когда при наличии ментальных чатов в этом совсем нет необходимости?

***

В баре было как всегда многолюдно. Все трое пили поданный дроном-официантом коктейль.

"О чем я думал, приглашая вас сюда? – профессор отправил сообщение в ментальный чат, который был доступен только им троим. – Тут полно народу!"

– Значит меньше шансов того, что нас подслушают! – ответил штурман Зеро нормальным голосом.

– Тише! – Верховицкий не на шутку испугался.

– Да нет, он прав,– подтвердил пилот. – Вам еще учиться и учиться, профессор.

– И потом – вы посмотрите на них! – Зеро окинул взглядом помещение бара. – Тут только мы одни любители устаревших способов обмена информацией.

Профессор последовал примеру штурмана. Его взгляду предстала современная молодежь – некоторые пили коктейль, обмениваясь друг с другом мысленными сообщениями, а другие просто сидели, устремив свой остекленевший взгляд в одну точку. Они всецело погрузились в Нейросеть и путешествовали по её просторам, и никому из них не до чего не было дела.

– Ну что, убедились, Игорь Викторович? – поинтересовался пилот. – Тут абсолютно всем плевать на нас с очень высокой колокольни.

Профессору не было дела до того, какую колокольню имеет в виду пилот, хотя и хотелось узнать, что это за древнее строение. Но дело не терпело промедления.

– Я так понимаю, вы вдвоем что-то затеваете? – спросил Зеро. – И хотите, чтобы я в ваших планах тоже поучаствовал.

– Затеваем,– кивнул Сергей. – Точнее – профессор затевает. Полет к Малой группе галактик, а точнее – к Млечному Пути.

– А если быть более точным – то к Земле,– добавил профессор. – И я надеюсь, что мы нашли штурмана.

– Ну вы, ребята, даете! – Зеро от удивления даже отставил в сторону свой коктейль. – Ладно профессор, весь Космос уже в курсе, что за идеи у него на уме, но ты-то куда? К Земле! В сказку ты, что ли, собрался? Не неси чепуху!

– Но ты ведь со мной? – с надеждой спросил пилот. – Как в старые добрые времена?

– Да ну тебя! – с обидой в голосе сказал штурман. – Те-то наши дела были хотя бы прибыльными, а тут – ничего мы не выиграем, кроме космической пыли!

– То есть, вы отказываетесь? – спросил у него профессор.

– Я не отказываюсь,– сказал Зеро. – Я просто пытаюсь сказать, что пустая это затея.

– Профессор поделился со мной своей теорией насчет этого,– сказал пилот. – Он считает, что в том направлении вполне есть, что искать.

– Теория! – фыркнул штурман. – И это мне говорит тот, кто всегда занудно проверяет все, что слышит!

– Ну ты ведь с нами, дружище? – спросил его пилот. – Я ведь потому и надеялся на тебя, поскольку знал, что ты не откажешь своему старому приятелю.

– Такого товарища, как ты, еще поискать во всей Галактике,– буркнул пилот. – И то не факт, что найдешь.

– Как в старые добрые времена? – улыбнувшись повторил пилот.

– В старые добрые времена мы с тобой в такой глубокий Космос не летали! – ответил Зеро. – Я там не одного маршрута не знаю, если они вообще есть. Только не говори мне, что у тебя имеется карта Малой группы галактик.

– Чего нет, того нет! – пилот развел руками. – Я так понимаю, вы, профессор, этим тоже не озаботились, не так ли?

– Да все это так спонтанно вышло,– растерянным тоном сказал профессор Верховицкий.

– Чего и следовало ожидать,– заключил Сергей.

– Связался я с вами на свою голову! – буркнул Зеро. – Вы ещё скажите, Игорь Викторович, что корабля у вас тоже нет!

Профессор лишь молча кивнул.

– Что? – казалось, что еще немного, и Зеро схватится за голову. – То есть вы сначала предлагаете мне отправится туда, куда с момента не то, что Нового Времени, а и еще раньше никто никогда не летал, потом выясняется, что вы не то, что маршрут не проработали, вам и лететь-то не на чем! И с кем я только связался! Впрочем, от тебя, Серёга, ничего иного ждать не приходится.

– Есть корабль,– тихо сказал пилот.

– Что? – Зеро и Верховицкий разом обернулись к нему.

– Есть корабль,– повторил пилот.

– Но откуда,– начал было профессор.

– Какая разница? – перебил его пилот. – Уговор, Игорь Викторович, помните об уговоре!

– Я надеюсь, это не какое-нибудь корыто, которое развалится, стоит только нам преодолеть гравитационное поле Секундуса и выйти в ближний Космос? – спросил Зеро. – Ты ведь вроде этим сейчас занимаешься, утилизируешь отработавший свой срок космический хлам?

– Даже если этим, то что? – спросил пилот. – Работа не пыльная, сам понимаешь.

– Да лучше бы я и дальше сидел,– Зеро махнул рукой. – Ты, скорее всего соорудил какую-нибудь развалюху, и на полном серьезе думаешь, что мы все на ней не угробимся?

– Ты мне не доверяешь? – спросил его пилот.