Карты судьбы 3. На задворках мироздания

– Вот это правильно, Лекси, – похоже, второй сосед, вернее, соседка (получается, это смешанное общежитие – а вот это неожиданно) услышала мое имя, когда я представлялся Га-Ару. Но этот голос, уж больно знакомо он звучит. – Пойдешь с этим выскочкой, и моментально станешь его шестеркой в глазах всех остальных. А оно, даже учитывая, как высоко забрался его отец, того не стоит.

Не обращая внимания на возмущенно зашипевшего в ответ эльфа, я медленно обернулся – так и есть. Неспешно вытирая свои светлые волосы, передо мной стояла Каи собственной персоной. Что ж, вполне логично – новичков заселяют по очереди, а она прибыла сюда как раз перед нами, вот мы и оказались в итоге соседями. Пожалуй, это играет мне на руку – не придется бегать по всему зданию в ее поисках, да и повод для разговора будет проще найти. Вот только не думаю, что это мне сильно поможет в самом главном – «обмани демона и не дай ему ничего заподозрить».

– Эй ты, не лезь, когда не спрашивают! – эльф попытался наехать на демонессу под прикрытием. Но стоило той мазнуть по нему взглядом, как он тут же сжался и продолжил уже себе под нос. – И откуда только такие сумасшедшие стервы берутся!

– А вы будете записываться на охоту на кровавых големов? – получилось не очень ровно, но, главное, я поднял нужную тему, а там уж выплывем. До этого такая стратегия меня ни разу не подводила. – Говорят, тем, кто пойдет, существенно поднимут внутренний рейтинг за участие, а лично я не собираюсь вечно оставаться в тени.

И что я несу? Явно не тем начал давить – ну какое той же Каи дело до ее рейтинга в заштатной Академии? Это для нее точно не вызов – вон, даже отвечать не стала, просто закатила глаза.

– Да кому это надо! – Га-Ар уже вернулся к своему, похоже, привычному самоуверенному состоянию. – Меня и так будут учить лучшие ветераны, а потом назначат в личную гвардию самого Геворта. А что может быть лучше?

Да уж, тот же Кирилл, несмотря на характер и связи отца, все равно ходил на все миссии и вообще всегда старался быть в первых рядах. Как бы я к нему ни относился, но вот стремление не отгораживаться от обычных людей очень поможет в дальнейшем любому правителю. По крайней мере, мне так кажется. А теперь надо прекратить думать о чужих тараканах и сосредоточиться на цели – как я могу заинтересовать Каи? Ответ прост: предложить ей то, что она ищет. И я могу это сделать.

– Ну, вы как хотите, а я точно запишусь, тем более, трое новичков уже подали заявки, и я отставать от них не намерен, – давай, ловись рыбка, большая и малая.

– Что за новички? – секунду назад Каи была у своей койки и вот уже замерла рядом со мной. Как же легко манипулировать даже демонами, когда они даже не предполагают, что на самом деле «ты знаешь».

– Два парня, вроде, нормальные, и девчонка, настоящая высокомерная заноза. Совсем как ты, – после моих слов Га-Ар не удержался и начал хохотать во весь голос и даже дергать ногами. Может быть, он и не безнадежен, просто с воспитанием не повезло эльфу, с кем не бывает.

– Что ты сейчас сказал? – Каи приблизила ко мне свое разъяренное лицо, а я на мгновение засомневался, уж не переборщил ли.

Впрочем, нет, по-другому было просто нельзя. Если все пройдет как надо, то нам еще несколько дней придется провести на охоте. И чем меньше я сейчас скажу, тем шире у меня потом будет простор для манёвра, чтобы объяснить, почему никакой обещанной троицы нет и в помине. Как вариант – «это всего лишь слухи», «я ни причем», и «а это что – важно?». Думаю, после такого все вопросы ко мне отпадут. Так что разговор нужно было завершать, а какой самый простой способ это сделать? Правильно: злость.

– Пойдем записываться на эту так называемую охоту, – не знаю, как именно расценила мое молчание Каи, но давление пропало, и вот меня уже тянут к выходу.

– Подождите! – нет, только не это. Ну, пожалуйста, незачем мне в компании богатенький ребенок, неожиданно обнаруживший что-то, не укладывающееся в его представление о мире, и решивший это подробнее изучить! – Я с вами.

Га-Ар впервые с момента нашей встречи вскочил на ноги и выскочил наружу даже быстрее, чем я и Каи. Что ж, хоть одна польза от него есть – где и как записываться, я не знаю, а тут нам достался просто идеальный проводник. Никакой бюрократии и очередей, нам просто выдали амулеты, которые завтра утром в назначенное время просто возьмут и перекинут нас в нужное место. И это перекрывает потенциальный минус моего плана – вернуться раньше времени, не вызвав подозрений, Каи не сможет.

Довольный собой, я отвязался от соседей – лучше мне до отправки на задание с ними общаться по минимуму – и решил найти комнату Мика и Астори: они регистрировались после меня, так что, если больше новичков не было, то мне повезло, и они пока еще живут только вдвоем. Самым сложным, на первый взгляд, было их найти, тем более в таком большом, незнакомом и запутанном помещении. Но, к счастью, я не зря на всякий случай запомнил присвоенные им серийные номера, которые нам выдали вместе с картами. Если смотреть на них по аналогии с моим, то седьмая, восьмая и девятая цифры будут номером закрепленной за будущим рейнджером комнаты.

– Не ждали? – на волне успехов в обведении вокруг пальца доверчивых демонов, я и тут решил пошутить и чуть не словил в лоб стрелу от среагировавшей на шум Астори.

А все-таки правильные у нее рефлексы, сразу видно, что девушкой занимались – смогла мгновенно взять на прицел, но при этом сдержаться и не спустить стрелу. Ну, и я, конечно, тоже молодец. Когда тебе в лицо смотрит стальной трехгранный наконечник, не дать волю рефлексам и не вызвать силу карты – это дорогого стоит.

– И что бы ты стала делать, если бы зашел не я? – несмотря на внутренний благодушный настрой, не смог я не поинтересоваться у эльфийки. – Пристрелила бы и прятала труп? Или отпустила бы случайного свидетеля распускать сплетни, что вы тут точно что-то замышляете?

Мик не удержался и хихикнул. У меня тут же возникло чувство дежавю с тем, что было совсем недавно в комнате этажом выше.

– Накачала бы наркотиками, потом вызвала бы куратора и сказала, что ты завалился под кайфом и пытался приставать. Никто бы мне и слова не сказал, – голос Астори звучит уверенно, вот только убежавший в сторону взгляд подсказывает, что все было бы не так просто.

– Ладно, но в следующий раз будьте осторожнее, – пропустим. Настоящий джентльмен ведь не будет обвинять девушку во лжи. – Я со своей задачей справился, завтра в десять мы с Каи улетаем на охоту. И что-то мне подсказывает, что стандартные семь дней не понадобятся, мы закончим гораздо раньше. Так что поторопитесь.

– Мне хватит трех дней, – тут же выпалил Мик. – Постарайся задержать ее на этот срок, а потом возвращайся. Я буду не Миктлантекутли, если к полудню третьего дня тут не появится Геворт собственной персоной.

Вот и ладно, а дальше уже дело будет за мной. Победить мага смерти, а потом уйти из этого мира, пока не вернулась Каи – не вижу в этом ничего невыполнимого. Хотя, пожалуй, надо будет постараться на охоте присмотреться к ней получше и понять, насколько же она на самом деле сильна.

Глава 9. Я вижу

Прошатавшись по коридорам академии до полуночи в поисках тихого уголка, где можно будет без лишних опасений удивить кого-то своим неумелым обращением с луком, я немного потестировал новую карту. Как оказалось, всё было не так печально, как я поначалу боялся. По уровню она примерно серебряная, заточенная на физические атаки с хорошим пробивающим эффектом. Главное – тут, похоже, пошла в дело какая-то особенность призыва – стоило мне начать натягивать тетиву, как перед глазами начинали появляться образы, предвосхищающие мои движения и подсказывающие, как сделать правильно. Быстро повторить я такое, конечно, не смогу, но хотя бы не опозорюсь. Заодно вытащил из карманов и установил на стрелы девять наконечников из хладного железа и один из мертвого. Использовать силу своей карты под носом у эльфов и Каи, конечно, нельзя, но вот протащить уже готовые изделия – почему бы и нет.

Только завершив подготовку к любым завтрашним вывертам судьбы, я наконец-то решил, что пора возвращаться и, тихо пробравшись к своей постели, провалился в объятия сна. Конечно, немного странно мирно спать рядом с демоном, который пришел в этот мир, чтобы тебя убить, но я все-таки считаю себя человеком. А мы, люди, ко всему привыкаем: и к звукам выстрелов, и к ежедневной рутине, и к демонам под боком. Пожалуй, попади такой призыв в руки кому-то предприимчивому, и подобное положение вещей могло бы стать чем-то обыденным. Представьте: демоны после призыва, как я недавно, получают возможность чему-то научиться, да и просто отдохнуть, а у людей открывается доступ к уникальным питомцам. Может быть, самому попробовать?.. Алексей Роков и его демонические любимцы на любой жизненный случай… Абсолютно любой.

Открыв глаза, я резко сел на кровати, прогоняя ночной кошмар. И привидится же такое! Дальше пришлось выстоять очередь, чтобы добраться до ванной, а потом еще раз, чтобы получить что-то вроде рюкзака с необходимыми для похода вещами. Все это время я старался держаться подальше от Каи, рыскающей повсюду глазами со все более и более злобным выражением лица.

– И где эти новички, о которых ты говорил? – к счастью, поймать она меня смогла только когда сработали доставляющие нас на место телепорты. Но все равно висеть в воздухе на чьей-то вытянутой руке – приятного мало. Вот бы ответить ей, но Мик просил три дня, и я их ему дам. А пока придется довольствоваться моральным удовлетворением.

– Может быть, испугались? Все-таки охота – это дело для настоящих эльфов, – стараюсь выглядеть растерянно, но голос звучит как-то слишком уверенно. Эх, не привык я играть, но к счастью, и Каи – это не Станиславский.

– Вот, Лекси правильно говорит, – из кустов показалась фигура еще одного эльфа, по проявлению карты я бы дал ему уровень не выше серебряного, но повадки убийцы, скользящие буквально в каждом движении, конечно, говорят, что противник из него был бы не простой.

– А можно отказаться от задания и вернуться обратно в академию? – отпустив меня, Каи повернулась к нашему куратору по охоте. Вот только тут ее будет ждать небольшой сюрприз: я предполагал такой вариант развития событий, но, к счастью, тут на мою сторону встали местные традиции.

– Легко, – эльф сделал пару шагов в сторону демонессы. – Подписывай отказ, и свободна, я тебе даже телепорт прямо до дома активирую.

– До дома? – немного растерялась Каи.

– А ты что думала? Кто же пустит обратно в академию труса? – тут его голос поднялся и прямо-таки прогремел над лесной поляной, где стояли все три десятка добровольцев. – Запомните! У вас у всех есть только один путь вернуться обратно в академию. Победить!

– Вот же ксааш! – выругалась Каи, а я с трудом удержал улыбку, когда она повернулась в сторону меня и Га-Ара, оказавшегося поблизости. – Слушайте меня: вы оба будете помогать мне. Мы выполним это чертово задание и вернемся назад как можно быстрее. Все ясно?

– Ага, – Га-Ар явно наслаждался яростью соседки, похоже, успевшей его изрядно достать, ну, а я был просто доволен, что все пока идет по плану. А учитывая, что я буду рядом с Каи и смогу в случае чего немножко ей мешать, то все просто прекрасно. Как же повезло, что она не решила на все плюнуть и пробиваться в академию силой, вот тогда бы у меня не осталось другого выбора, кроме как принять бой.

– Итак, слушаем задачу, – наш инструктор, убедившись, что все прониклись его речью, прекратил выдерживать паузу и перешел к сути. – Вы можете поделиться на небольшие отряды, оптимальный размер – три-четыре эльфа, и это максимум, минимальный – двое, меньше я не выпущу. Так что договаривайтесь. Дальше, в этом лесу бродят десять кровавых големов со случайным набором свойств. Белые халаты выпустили их сюда неделю назад, так что за это время они могли поднять свой уровень до медного, а скорее всего, даже выше, так что будьте готовы ко всему. Охота будет закончена, когда все кровавые големы будут убиты. Или когда вы все умрете.

После шутки – или не совсем шутки? – про смерть, он улыбнулся во все зубы и предложил задавать вопросы.

– У кровавых големов есть слабые места? – из задних рядом вперед протолкнулся высокий, щуплый и нескладный эльф.

– Сначала представляемся, потом вопросы. Кстати, меня зовут лейтенант Маллоу, не забудьте добавить, а то еще подумаю, что вы меня не уважаете! – рявкнул в ответ наш инструктор и пристально уставился на решившегося воспользоваться его предложением поговорить эльфа.

– Лейтенант Маллоу, говорит стажер Канно, – долговязый первопроходец даже сглотнул от страха, но, если честно, смотрелось это немного наигранно. – У кровавых големов есть слабые места?

– Есть, – на этот раз Маллоу выглядел довольным. – Очень рекомендую использовать способности видящих. Если вы заметите и поразите все критические точки, то нейтрализуете особые способности этих милых зверушек. А если не сможете, то, уверен, мы без проблем соберем еще одну охотничью партию. Правда, на этот раз, скорее всего, придется брать только выпускников.

Он опять довольно ухмыльнулся, а потом, увидев, что больше желающих позадавать вопросы нет, отошел в сторону, оставив нас одних разбираться с делением на отряды и стратегией охоты. Сразу же после этого пять отрядов по четыре эльфа слаженно отделились от толпы и исчезли в лесу – похоже, это уже сработанные команды, а рядом с нами остались либо новички, либо одиночки.

– Идем, – попыталась увести нас за собой Каи, но я просто не смог ее послушаться.

Да, было бы правильно пойти за ней, привести в действие план Мика и потом убраться домой. Кто мне эти эльфы, парни и девчонки, что стоят и стараются спрятать испуг за грозными взглядами? Никто! Но ведь если оставить их одних, сами по себе они точно погибнут. Я, конечно, не знаю, что собой представляют кровавые големы, но если наш инструктор оценил их потенциальный уровень как возможную серебряную карту, то у новичков просто не хватит сил. Малейшая ошибка, и кто-то обязательно умрет. Я, конечно, не мать Тереза и не могу спасти всех и помочь каждому, но вот тем, кто рядом, я протянуть руку просто обязан. Не могу просто по-другому: после всех смертей, что случились вокруг, не сохрани я в себе хоть что-то человеческое, то просто бы сломался. Так что да, я делаю это не ради них, а, прежде всего, ради себя.