Карты судьбы 4. Слово лорда

– И чему ты, – я указал рукой на место носатого демона, – собрался учить нас?

Теперь указать рукой на наше место и можно удаляться. Похоже, знакомство не задалось. Хотя это как посмотреть. С одной стороны, я так ни с кем и не навел мосты, а с другой – меня сейчас увидели многие, наблюдавшие за развернувшимся действом из-за своих столов. И в будущем, уверен, это принесет гораздо больше пользы, чем если бы я пошел на поводу у этой шестерки, прогнувшись под их требования. Все-таки моя цель тут не просто выжить (будь так, тогда бы пойти под осторожничающего Локс-Тара, наверно, было бы и правильно), я хочу добраться до самых вершин и вернуться домой. А с такой задачей полумеры точно ничего не дадут.

– Ну ты, брат, и даешь, – так увлекся своими мыслями, что даже не заметил, как ко мне подошел Гарош. – Так отбрить эту шестерку. А ведь я все, что они говорили, сначала принимал за чистую монету. И только сейчас, после того, как ты показал их реальное место, понял, что это были просто мыльные пузыри, а никакие не реальные советы.

– Забей, – почему-то стало приятно, что мой небольшой диалог с носатым демоном оценили по достоинству. Значит, я правильно оценил итоги этой пикировки, что не может не радовать. А Гарош в очередной раз подтвердил, что умеет думать и делать выводы, хотя жизненного опыта ему порой и не хватает, как бы странно это ни звучало при описании демона, которому лет в несколько раз больше, чем мне. Кстати, может быть, из него получится неплохой новый член для моей команды? Парочка повелителей у меня уже есть, так почему бы не появиться еще одному? Вот только что я смогу ему предложить?

Я размышлял над этим вопросом пока мы ели и пока переносились опять к Серым болотам, и еще весь следующий час, пока мы выполняли нашу минимальную норму по постройкам, заодно выжидая, появятся наши вчерашние сопровождающие или все-таки сдержат слово. К счастью, оба Эйлио оказались с понятиями и не стали нам докучать, так что, закончив со свитками, мы тут же приступили к разворачиванию защиты. А мне как раз в голову пришла интересная идея.

– Гарош, а у тебя ведь только одна способность изучена? – начал я немного издалека.

– Ну да, – демон был сконцентрирован на активации артефакта, так что слушал меня явно вполуха. Ничего страшного, следующая моя фраза точно разбудит его интерес.

– А ты бы хотел изучить еще одну? – продолжаю тем же вкрадчивым голосом.

– Ты про свой Шитасу? – Гарош выглядел не слишком вдохновленным. – Не получится. Первая способность каждого демона в какой-то мере уникальна, и ее никак не передать и не скопировать.

Кстати, интересный факт, не знал.

– А если я говорил кое о чем другом? – и я в пару слов описал действие усиливающей способности «Кай». Штука, конечно, полезная, и мне самому бы пригодилась, вот только место уже занято, а верный друг тоже стоит немало. Да и выучу еще – вот перейду на следующий уровень лорда и обязательно выучу.

– Хочу! – глаза Гароша горели. В прямом смысле этого слова. Хорошо, что он уже закончил разворачивать бесцветную защиту, а то точно пришлось бы начинать все сначала. А так самое то выходит: и мой будущий поиск прикроет, и тренировку новой способности, в случае чего, никто лишний заметить не сможет. Ну разве не красота?

Если честно, у меня были некоторые сомнения, получится ли в принципе передать знание, которое я получил в режиме конструктора и при этом так и не решился применить к себе. Но все прошло, как по писаному. Сначала я поделился с Гарошем словесной формулой, потом попробовал объяснить движения силы, которые нужно при этом производить, и у того буквально через десять минут тренировок все получилось.

– Кай! Сакрамакс! – демон использовал свое новое приобретение на первом попавшемся гаде. Имеется в виду не неприятная личность, а одна из множества ползающих в округе змей.

– И как? – я не удержался, уж слишком торжественный у Гароша был вид.

– Даже лучше, чем я ожидал! Не знаю, много ли тебе довелось сражаться, но поверь мне, нет ничего хуже тех битв, когда ты понимаешь, что для победы твоих сил просто недостаточно. А теперь… Теперь я смогу пробить защиту даже лордов второго уровня. А учитывая, что они не смогут ничего такого от меня ожидать, поплатиться за это пренебрежение им придется очень и очень серьезно, – я сразу представил, как демон, напавший на Гароша, привычно хочет сбросить паралич со своих точек силы и бросается вперед, так и не увидев, что ничего не получилось. В итоге он лишается магии, и добить его лишь вопрос пары секунд. Неплохо может получиться.

– Что ж, я рад. А теперь давай займемся поиском, – в принципе, сейчас можно было бы и предложить переходить ко мне на службу. Что-то мне подсказывает, что под влиянием момента Гарош бы даже не стал особо думать. Вот только я не хочу покупать ничью дружбу. Мне кажется, все будет по-настоящему, только если человек или демон сам дойдет до какой-либо мысли.

Так что будем считать, что почву я подготовил, а сейчас сосредоточимся на давно запланированных делах. Гарош, кстати, аж замер: похоже, он ожидал, что сейчас-то я ему и выкачу цену за подарок, и мое молчание его явно напрягало. Надеюсь, я все-таки не совершаю ошибку. А то ведь всё непонятное пугает и вызывает отторжение – а меня он сейчас понять как раз и не может. И главное – как бы все это не было воспринято за мою слабость. Ну да ладно, чего гадать, еще смогу все увидеть и даже прочувствовать прямо на себе.

Не обращая внимания на попытки демона продолжить разговор, я присел в позу лотоса и активировал Кайтоку. И весь привычный мир тут же пропал, уступив место картинке, показанной мне как будто с высоты птичьего полета. Вот край болота, где мы работаем, вот недостроенная башня, а вот даже и я сам. Местность внизу не появлялась сразу, она открывалась как будто бы небольшими кусочками, которые один за другим отхватывались от окружающей нас пустоты.

Выберите радиус исследуемой территории от 100 до 100 000 метров

Странный разброс: с одной стороны, очевидно – чем больше, тем лучше. С другой, лучше не спешить и начать с меньшего. А потом уже, разобравшись, можно будет начать действовать на полную.

100 метров

Территория вокруг меня тут же начала покрываться пятнами, похожими на ячейки рыболовной сети. Только эти были не одинаковые, а разные: где-то больше, а где-то меньше. И при этом их форма могла быть абсолютно любой. Похоже, это что-то вроде разметки. Но почему именно так? И зачем, вообще, она нужна? Я же, в конце концов, не карту рисую, а ищу сокровища.

Закончен анализ территории, начинается проверка

В воздухе тут же взметнулись щупальца, те самые, что я видел во время создания способности, и начали с огромной скоростью по очереди опускаться на разные сектора только что размеченной территории. И только я задумался, что они действуют как-то странно, исследуя не все подряд, а лишь выборочные «пятна», как все закончилось.

Хотите изменить эвристический поиск на полную проверку?

Стоило появиться очередному сообщению, как все тут же встало на свои места. Оказывается, моя способность – это не джинн, который сразу выполняет любое желание, и не бездушная машина, которая только и может, что следовать однажды заложенному алгоритму. Нет, Кайтоку оказался гораздо сложнее. Получается, сначала он изучает карту, находя места, где выше вероятность найти артефакт, а потом уже я могу выбрать режим – либо искать только там, либо проверять вообще все. В первом случае я сэкономлю кучу времени и смогу охватить большую территорию – думаю, это больше подойдет как раз в моем случае, когда точного места расположения сокровища я не знаю. А вот второй способ будет идеален для проверки какой-то конкретной точки. Уверен, псевдо-интеллект, встроенный в эту способность, не безупречен: тут, наверно, как с золотом, крупные самородки можно найти и так, а вот мелочь (которая, тем не менее, тоже стоит денег) добывается только тяжелым и упорным трудом.

Увеличить радиус до 10 000 метров

Промывать золотой песок можно будет, когда не останется другого выбора, а пока мне больше подойдет ловля крупной рыбки. И на этой оптимистичной ноте начались, наверно, одни из самых нудных в моей жизни два часа. Пожалуй, даже хорошо (как бы странно это ни звучало), что мне довелось посидеть три года в пустоте: именно там я научился вдумчиво работать над одной и той же задачей долгое время. «Старый» я столько бы просто не выдержал. Но, наконец, все мои злоключения оказались вознаграждены – проверка очередного «пятна» вывела не пустоту, как обычно, а цель. Она прямо-таки излучала силу и наверняка стоила очень и очень немало. Вот только она почему-то еще и двигалась…

Глава 8. Лорды и кланы

– Я что-то засек, – отменив Кайтоку, я вернулся к реальности, тут же подхватив наш защитный артефакт и бросив его прямо в руки Гарошу.

– Вижу координаты, – за время моего отсутствия демон, видимо, успел что-то для себя решить, потому что больше не спешил приставать ко мне с вопросами и, вообще, выглядел спокойно и уравновешенно. Вот и сейчас, подхватив артефакт и спрятав его в свой бездонный желудок, он тут же открыл командный канал и посмотрел на отмеченное мной место.

– Переносимся на сто метров севернее, – я отметил еще одну точку, – и дальше уже идем своим ходом. На всякий случай будь готов к бою, мало ли что там нас ждет. Сигнал был довольно ярким.

Потом мы наконец-то совершили прыжок, и в следующее мгновение я чуть не треснул себя по лбу. Ну как может двигаться артефакт? Никак, разве что его кто-то несет… Или, как вариант, нет вообще ничего лишнего, просто передвигается себе какой-то демон с меткой своего покровителя. Но в любом случае наша цель из беззащитного сокровища превращается в живого и, что самое главное, опасного противника. Вот же засада! Ну почему именно он?

– Вы за мной следите? – на расстоянии пятидесяти метров от нас стоял Кур-Зиен и подозрительно вглядывался в наши ошеломленные лица.

– Нет, – я попробовал аккуратно ответить, но нас, похоже, уже никто не собирался слушать.

– Сначала Дану везут артефакт, – ага, так вот что делал тот отряд, – потом выясняется, что ничего нет, – или это была проверка, чтобы как раз выявить таких как Кур-Зиен? – А теперь вообще появляется парочка простых рабочих, которые, тем не менее, успели заиметь во враги падшего аж B-ранга. Если до вас во всем этом еще можно было найти логику, то теперь она просто улетела к чертям!

Похоже, демон на взводе: понимает, что его почти раскрыли, и готов сорваться на первых встречных, которыми, к нашему несчастью, оказались именно мы. И ведь пытаться объясняться бесполезно: он никогда не поверит, что мы оказались здесь случайно. Так что же теперь делать?

– Ты тоже ищешь артефакты? – сначала мне показалось, что Гарош совершил огромнейшую, причем явную глупость, почти наверняка спровоцировав Кур-Зиена на атаку. Но потом я осознал, что в этом и кроется наш шанс на спасение. Разозлить и воспользоваться элементом неожиданности, иначе против лорда второго уровня у нас не будет и шанса. И ведь сообразил даже быстрее меня, неплохо.

– Значит, ваше появление здесь все-таки не случайность, – угу, так я и поверю, что демон хоть на секунду допускал такую возможность. – Что ж, ваши смерти хоть немного оправдают меня в глазах Самаила, когда мне придется вернуться.

Сразу же после этих слов демон призвал костяное щупальце, которое, удлиняясь, тут же рвануло в нашу сторону. Вот, значит, как выглядит его основная боевая способность. А то до этого я видел лишь его работу вместе с напарником, когда они превращались в призрачного хищника.

Гарош, первым стоявший на пути этого бесконечного костяного бура, еле успел отскочить в сторону, так быстро эта штука двигалась. Или он просто не ожидал услышать имя мятежного принца? Очень надеюсь, что второе, иначе нам придется туго. Так, а теперь моя очередь – увернуться и атаковать. Если я смогу вынудить Кур-Зиена хоть немного отойти в сторону, то Гарош сможет кинуть на него улучшенный Сакрамакс, и мы лишим его силы. Но сделать это лучше побыстрее, иначе уже нас очень скоро достанет этот подручный Самаила. Везти вечно не может никому. Держа все это в уме, я использовал для ухода с линии атаки замену с кровавым големом. Будь против нас кто другой, можно было бы и приберечь прием, но Кур все равно уже видел, как я его использовал в бою с падшими. Так что сюрприза в любом случае не получилось бы.

Переход, небольшой телепорт вперед и сразу же еще один обмен. Этот костяной бич лорда второго уровня оказался чертовски быстрым. И промедли я хоть на мгновение, он догнал бы меня и вонзился прямо в спину. Что самое обидное, после второй атаки, что голем принял вместо меня, от него почти ничего не осталось. Похоже, дальше я смогу рассчитывать только на себя самого.

– Сливлоу! – гнавшееся за мной костяное оружие остановилось, чтобы вернуться к позвавшему его Кур-Зиену.

Невольно я проследил за ним взглядом и смог увидеть, как довольный демон поймал мой взгляд и провел рукой по горлу. Вот ведь, еще и играется с нами. Неужели после такого я не смогу придумать хоть какой-то способ поставить его на место?

– Гарош! – не скрываясь, я крикнул во весь голос. – Используй Сакрамакс прямо на этой костлявой змеюке!

– И вы еще на что-то надеетесь? – Кур-Зиен не стеснялся в открытую потешаться над нами. Как же ему, похоже, досталось, раз приходится идти на такое для поднятия самооценки. – Способностям первого уровня никогда не остановить второй!

– Сливлоу! – каменная змея с удвоенной скорость бросилась ко мне.

– Кай! Сакрамакс! – Гарош сделал всё, как я и сказал, и силы его улучшенной способности хватило, чтобы каменная тварь затряслась в воздухе, не имея возможности двинуться ни в одну из сторон. И теперь моя очередь!

– Шитасу! – шар звёздной энергии ударил в замершее воплощение способности Кур-Зиена, отрывая физическую его часть от поддерживающих точек силы. Конечно, это не так хорошо, как было бы, удайся изначальный план. Но, главное, теперь какое-то время наш противник, вынужденный обходиться способностями первого уровня, будет не так опасен. Или попробует заново призвать своего Сливлоу, но это лишние секунды, когда он будет беззащитен.