Настоящая магия

Вопросы сыпались один за другим, пока не было сказано самое главное.

– Значит, все это было на самом деле, – эту фразу задумчиво пробормотал невысокий мужчина с большими залысинами, и все замолчали. А я для себя отметил еще одно имя – Рустам Селин.

Вот, похоже, и определились основные углы силы в этой компании. Шесть человек сгрудились вокруг неожиданно появившегося лидера, принявшегося со с трудом скрываемой улыбкой объяснять всем очевидные вещи. Да, новый мир, да, новые способности. Что характерно, вопрос про потенциальные опасности подняла Ирина, опять приковав к себе все внимание своим громким и немного истеричным голосом. И в итоге, несмотря на очевидную стервозность исполнения, хоть какая-то активная позиция привлекла людей и к этой особе, так что теперь на поляне выделялось уже два небольших кружка. Вне общей массы осталась только Алиса да те два парня, одни из первых появившиеся по эту сторону прохода. Кстати, что характерно, ни один из пятнадцати новичков не поднял тему того, как они здесь очутились. Что ж, учитывая эту стеснительность и обход вопроса, который в любых других обстоятельствах обсудили бы одним из первых, вынужден констатировать, что подход новых богов для отбора в этот мир вряд ли чем-то отличается от того, что практиковали до этого.

А разговор тем временем дошел до надгробий у них за спиной и о том, что, скорее всего, эта-то часть истории точно неправда.

– Я считаю, что нам нужно бросать весь лишний груз и двигаться по этой тропинке, – уверенно вещала Ирина, показывая рукой на утоптанный проход в лесных дебрях, на который до этого никто как-то раньше не обращал внимание. Надо сказать, что первое, скажем так, конструктивное предложение оказалось весьма сомнительного толка. Чувствую, что если бы его приняли, а потом несмотря на это выжили, кое-кому пришлось бы несладко.

– Нельзя так поступать, – только было Рустам решил меня порадовать, как оказалось, что он совсем о другом. – Лучше не лезть на рожон, а остаться на месте, и нам обязательно помогут. Раз тут есть тропы, значит, есть и цивилизация, люди. Надо их дождаться, а потом и принимать решение.

Нет, конечно, определенная логика в этом предложении есть, но только не со знанием реалий тех монстров, что бродят поблизости. Даже начинаю жалеть, что мы не приняли идею Лысого и не подманили одного из лесных обитателей поближе. Убил бы он пару человек – все бы сразу оценили и свои силы, и то, зачем нужны надгробия. Все-таки никакая теория не сравнится с практикой, особенно при столкновении с человеческим упрямством. Да и для нас с Дэвидом это плюс – увидели бы новые способности в деле.

Но тут, похоже, в дело решило вмешаться само мироздание. Недаром же раньше нас так быстро уводили от костра, а сейчас, увидев, что новички и не думают торопиться, мир решил их к этому легонько подтолкнуть. Споры еще продолжались, как из леса выбрались два скелета, один довольно прыткий, второй чуть медленнее – кстати, идеальный выбор. Низкий уровень, чтобы новички могли справиться, и при этом никаких обычных диких зверей, чтобы ни у кого не осталось даже иллюзии, что тут можно будет жить по-старому.

– Скелеты! – мадам очевидность из окружения Ирины заметила нежданных гостей и первой подняла крик.

Почти моментально еще недавно разрозненная толпа сбилась в кучу, а кое-кто так просто попытался дать деру. К их счастью, в отличие от меня Лысый этот маневр предугадал и, оказавшись на пути, одним суровым взглядом вернул неудавшихся дезертиров обратно в строй.

– А-а-а-а-а, замочу! – первым в себя после неожиданной смены обстановки пришел Семен.

Немного нелепый в своем спортивном костюме и почему-то с босыми ногами он подхватил с земли самую обычную палку и, явно забыв про то, что его специализация нынче – это магия, ринулся вперед. Глупо – ведь даже надгробие со спины не снял – но почему-то по коже побежали мурашки. Может быть, это просто страх, может быть, банальная глупость – но все равно как-то отвык я от того, что кто-то может рискнуть собой ради других. Кстати, надо бы прикрыть его камень возрождения, а то закон же обязывает нас приглядывать за новенькими. Вот и будем следовать его букве.

Тем временем яростная атака не нанесла клацнувшему зубами скелету никакого вреда, а вот сам мертвяк ухватил свою жертву покрепче и, словно любознательный малыш, с хрустом оторвал истошно кричащему Семену сначала одну ногу, потом другую. Тело молодого парня уже перестало дышать, а костяная рука размахнулась, чтобы одним ударом пробить ему грудь и заодно раскрошить его надгробие. И вот это будет уже лишним.

– Не стойте, ваши боги ведь тоже дали вам силу! – я постарался привести в себя замерших от ужаса людей и заблокировал атаку скелета, приняв ее на рукоять косы. Чуть было не использовал удар лезвием, но резать скелета на части сейчас было бы абсолютно не к месту. Рано или поздно местные узнают, как именно работает отрубание конечностей, и мне не хотелось бы, чтобы у них в голове появились ненужные мысли о моей чрезмерной силе.

А так просто парень с огненной косой рванул вперед, остановил атаку и теперь с трудом удерживает (ага, конечно) руки скелета, чтобы он и до него не добрался. Кстати, второй ходячий набор костей подходит все ближе, и мне явно придется что-то с этим делать.

– Он убил его! – как ни странно, это вовсе не женщина запричитала, а еще недавно такой чопорный и важный мужик с залысинами. И чего они все так тормозят – неужели испытание, после которого они сюда попали, не подготовило их к тому, что тут придется лить кровь? Или единственным итогом для них стал стыд от содеянного и нежелание все это обсуждать? Вот так хочется все высказать им в лицо, но нельзя. Даже странно немного, почему совсем незнакомые люди вызывают столько эмоций. Может быть, дело в том, что я подсознательно надеялся, будто новые боги приведут в этот мир кого-то получше? Или это обида на их возможности пользоваться своими силами без ограничений? И после такого подарка судьбы я неосознанно ищу, в чем же они хуже меня? Как бы там ни было, надо с этой лирикой заканчивать!

– Не спите! Магия! Используйте ее! – я кричу снова, а то наше бодание со скелетом уже скоро перестанет походить на героическую борьбу и превратится в фарс.

– Что со мной было? – и в этот же самый момент из-под упавшего на землю надгробия выкопался воскресший Семен, и его чудесное спасение как будто прорвало уже начавшую трещать плотину.

– Он живой! – я даже не рассмотрел, кто это крикнул, а следом уже полетели заклинания поверивших в реальность происходящего людей.

– Огненный шар! – кто-то, похоже, растерялся и не нашел ничего лучше, кроме как активировать свое заклинание голосом.

– Ледяная стрела!

– Удар ветра! – остальные, судя по всему, решили, что именно так и надо действовать, и принялись проговаривать названия уже своих способностей, придавая вроде бы опасной схватке немного несерьезный вид.

С рук новичков срывались сгустки энергии, понемногу отнимающие жизни костяных воинов – я же отпрыгнул в сторону, увернувшись от наконец-то добравшегося до меня второго скелета, и с интересом наблюдал за происходящим. Лучше прямо сейчас немного повысить взор, чтобы ничего не пропустить.

– У меня кончилась мана, – первым прекратил запускать заклинания подтянутый старикан с величественной бородой. Странно, что раньше не обратил на него внимания. Александр Семшов, учитывая, что мана у него закончилась раньше всех, значит, начал он первым. А таких людей надо брать на заметку.

Впрочем, это все мелочи по сравнению с новым открытием. Раньше я мог только догадываться, опираясь на появление новых параметров, но сейчас можно сказать это с абсолютной уверенностью. Магия новичков работает немного по другим принципам, если сравнивать со мной. Как минимум, у них есть мана, и, значит, количество заклинаний будет ограничиваться ее объемом. Возможность лечиться и сражаться бесконечно, как я, для них закрыта. Дальше – новички сразу могут использовать дистанционные навыки, но при этом они, судя по эффекту, слабее, чем у меня… Или я переоцениваю свои силы, забывая, что без потока и безостановочного использования и сам был бы примерно на таком же уровне в самом начале?

Кстати, можно провести еще один крайне важный для меня эксперимент – проверим, как действует сопротивление внушению у новичков. Если раньше я был уверен, что все у нас одинаково и надо будет придумывать оправдание (желательно, на какой-нибудь практической ситуации), почему не стоит сравнивать по этому показателю меня и «настоящих» магов, то сейчас появилась надежда, что и тут у них все будет немного по-другому.

Вы вложили 10 очков выносливости в Александра

Бородач тут же дернулся, на мгновение потеряв контроль над телом, а потом непонимающе завертел головой по сторонам. Идеально! Похоже, у новичков в отличие от меня магическая защита идет от мудрости, которая заодно определяет и количество маны. Так что, выходит, тот, кто тратится вчистую на заклинания, лишается заодно и защиты. А не все так просто у этих новых магов, и, главное, теперь-то по этому показателю никому даже не придет в голову нас сравнить.

Ладно, дальше. Что еще можно сказать? Парень с уникальным параметром контроля пока никак не отличается от остальных… Что еще? А всё, мы победили, а значит, хватит отвлекаться. А то ведь удумают еще какую глупость, а я даже буду не в курсе. Может быть, начать подсказывать им более активно?

Но нет, Лысый, как будто почувствовав мои мысли, отрицательно мотнул головой. Что ж, он все-таки дольше готовился к этой операции, пожалуй, стоит ему довериться, да и, если честно, вот так вот со стороны и с пониманием того, что происходит, даже интересно смотреть за первыми шагами новичков. По крайней мере, точно не скучно.

Глава 4. Маска

Люди стояли и оглядывались друг на друга, как будто не решаясь поверить, что больше из леса никто не выскочит. Интересно, что у них сейчас происходит в головах – они увидели магию, монстров, смерть и воскрешение… Еще Семшов, тот самый старикан, что первым начал бить скелетов, и Селин, мужик с залысинами, кстати, оба огненные маги, получили по уровню. Значит, огонь наносит урона больше остальных стихий – тоже надо взять на заметку. Но, главный вопрос, что они будут делать дальше?

– Вы все видели, для чего нужны надгробия, – Рустам, еще недавно смутивший меня своими почти дамскими причитаниями, но быстро вернувший свою рассудительность, первым решился заговорить и тут же пустил шпильку в адрес Ирины, до этого его главной соперницы за лидерство в отряде. Похоже, намечается драка за власть. – Теперь-то, надеюсь, никому больше не придет в голову мысль бросить их тут.

Ну, точно, опять ударил в то же место, и женщина, уже собиравшаяся что-то возразить, замолчала, так и не раскрыв рта.

– Я считаю, что нам надо выбрать лидера, который сможет взять на себя контроль за ситуацией. Сейчас мы чудом избежали жертв, – а каков мужик? Взял и надавил на потребность в безопасности и инстинкт самосохранения, как бы связывая их со своей кандидатурой. – Нам надо подготовить защиту, укрыть наши надгробия, организовать разведку. И без единого командования тут не обойтись. Предлагаю свою кандидатуру. Кто против?

И опять же хитрит. Люди в некомфортных для себя обстоятельствах, как сейчас, предпочитают выжидательную позицию. И будь вопрос сформулирован по-другому, большая часть так бы и промолчала, сохранив нейтралитет, а так их голоса как бы по умолчанию ушли к этому ушлому типу. Интересно, кем он был в том мире? Впрочем, думаю, до этого еще дойдет.

– Раз так, то считаем, что решение принято. Сейчас составим список наших способностей и будем формировать расписание, – Селин даже не подумал выдерживать долгую паузу и постарался побыстрее закрепить свое избрание. Вот не нравятся мне такие люди, и пусть мы договорились, что я не буду никуда лезть, но, пожалуй, не будет ничего страшного в том, если я задам пару общих вопросов.

– А что с едой и водой? Тут их нет, – если крикнуть погромче, да так, чтобы тот, кто говорил до этого, сбился, то внимание твой вопрос точно привлечет. А еще и поставит нашего «командира» в не очень удобное положение.

– Сейчас с точки зрения выживания для нас имеют значения только надгробия, – впрочем, Селин очень быстро пришел в себя. Чувствуется, что он не просто умеет драть горло, но еще и способен оценивать ситуацию. – Если возникнет необходимость, будем умирать от голода и жажды, а потом вновь становиться в строй, и так до следующего раза. Лучше сейчас пройти через некоторые неудобства, чем лишиться всего.

Как быстро он записал смерть во временные неудобства, но в целом его предложение хоть и выглядит немного дико с моей точки зрения, исходя из того, что известно именно этим людям, вполне логично.

– Хорошо, – я быстро вернул себе нити разговора. – Тогда я возьму на себя отряд разведки. Вы все видели, что вблизи с местными тварями не так-то просто справиться, а я с моим огненным оружием смогу подстраховать остальной отряд. А то мало ли кто еще тут может встретиться. Не думаю, что эти скелеты были самыми опасными местными обитателями.

Как недавно Селин тыкал носом свою соперницу в ее предложение бросить надгробия, так и я, вроде бы случайно, показал всем, что наш самозванный лидер не учел того, что рядом может быть опасность, с которой нам не справиться. Впрочем, возможностью для того, чтобы развить ситуацию и перехватить лидерство, никто не воспользовался, так что я продолжил.

– Еще возьму того лысого, у него тоже магическое оружие, – тут я просто не удержался от маленькой мести и немного отыгрался на Дэвиде, записав его к себе в подчиненные. И удалось – вон, как он вспыхнул, но в итоге сдержался и ничего не сказал.

Впрочем, его реакция – это не главное. Прежде всего хотелось, раз уж я тут на какое-то время застрял, обеспечить себе более-менее комфортные условия существования. А то ведь запишут, например, на защиту стен, которых пока нет, или еще что-то подобное, и времени свободного совсем не будет. А так и маской займусь, и приглядывать за всем смогу. Надо будет только подкинуть им идею (если, конечно, сами не додумаются) заняться еще и систематическим исследованием, а также развитием своих способностей. Думаю, будет очень интересно ознакомиться с получившимися результатами. А если дело пойдет, то я знаю, на какое направление я тогда переключусь. Глава исследовательского корпуса Василий Котов – звучит же.

– Я тоже в разведку!

– И я!

А вот тут сюрприз: ко мне в отряд неожиданно решили записаться еще и Алиса с Андреем. И чего это им захотелось погулять по окрестностям? Или пример воскрешения ослабил тормоза? Ну, ничего, это еще у них пока никто из своих не начал громить надгробия. Вот после такого уровень паранойи начнет зашкаливать, а пока, если честно, некоторые больше похожи на дорвавшихся до свободы подростков.

– Хорошо, но на этом набор в разведку закрываем, – Селин решил не идти на конфликт, но, как мог, постарался урезать количество моих последователей. – У нас есть и другие перспективные направления помимо этого. Как минимум – защита, обустройство и изучение пределов наших способностей.

Как я и надеялся, огненный маг, претендующий на место вождя, затронул и тему развития. Кстати, именно в таких вещах и чувствуется новый взгляд – во всех старых отрядах всегда были те, кто мог сразу наставить на путь тайны. Ничего не рассказывай, твои способности – это твоя сила и слабость, так что держи их при себе. И такая открытая система, как та, что строится сейчас, может, как ни странно, в итоге оказаться чем-то довольно эффективным. Развитие против стагнации: может быть, новые боги и их последователи – благо для этого мира, которое позволит добиться чего-то нового? Вот только изменения редко бывают мягкими, всегда кто-то страдает…

Ну да хватит. Селин как раз организовал живую очередь, где его ровесница с немного квадратными формами взяла на себя роль секретаря и принялась записывать обо всех краткую информацию из нового и старого мира.