Сердце мира

– А девчонки с волейбола? А та семейная парочка? Да просто продавец, ну не бывает таких совпадений!

– Не бывает? Миллионы магазинов по всей планете – неужели не допускаешь, что в одном из них могли однажды вечером собраться еще и не такие люди? Уж поверь, подходящих личностей в мире сейчас более чем достаточно. Бывает, что и целые самолеты набирались, и круизные лайнеры.

– Ты не ответила насчет конкретных людей, что я тебе назвал! – черт, как же все-таки тяжело разговаривать с Медеей. Разговор идет как будто совсем без пауз, и я даже не успеваю подумать хотя бы на шаг вперед.

– Эти девчонки перед этим затравили соперницу, кандидатку в сборную юниоров. Если тебе интересно, то для нее все закончилось таблетками и инвалидностью. Парочка обманом продала чужую квартиру, в итоге их покупатель так и не добился правды и сейчас спивается, избивая жену и дочь. Продолжать? Продавец, тут, пожалуй, самая простая история: он, прикрываясь родственными связями, прокручивал махинации и ловко уходил от налогов. Кажется, мелочь, но из-за этого в округе к тому моменту закрылись два других магазина, что пытались работать по-честному, а их бывшие владельцы не придумали ничего лучше, как попробовать повторить этот маневр. Вот только увы, без опыта и связей они моментально попались, и теперь мотают срок, один в пять, другой в семь лет. Доволен?

Я сам не заметил, как по мере продолжения рассказа Медеи все больше и больше замедлялся, пока сейчас вот совсем не остановился. Неужели это правда? Нет, я и так не испытывал брезгливости по отношению к богам за их эксперименты. Относился как к данности и просто не обращал внимания. А сейчас – получается, никаких убийств невиновных?

– А я сам, я тоже негодяй?! – и зачем это спрашиваю, я ведь знаю ответ.

– А ты сомневаешься? Тебе напомнить, что именно ты натворил, после чего решил всё бросить и пойти работать грузчиком подальше от прошлого?

После этой фразы я как будто перезагрузился. Нет, не из-за того, что Медея не попала в цель, наоборот. Не знаю, как и, главное, из кого она смогла вытянуть подробности той истории, да это и не важно. Важно, что вот так вот давить, разбрасываясь информацией или даже просто гладкой теорией, никто не будет. А значит, если я раньше об этом только подозревал, то теперь точно уверен – от нашей гостьи нужно срочно избавляться.

– Олеся, – наплевав на ожидающую моей реакции Хозяйку ночи, я повернулся к своей спутнице. Вот и проверим, насколько ее сила хороша, ну и насколько она сама готова мне помогать. – Сможешь отсечь от моего камня все кроме функции воскрешения?

– А это ты хорошо придумал, – тут же среагировала девушка. – Я уже думала, что именно она может использовать как точку выхода, но не смогла найти. А твоя идея гораздо проще и интереснее – взять и отсечь вообще все лишнее. Это я могу.

Рука Олеси опустилась на мою ладонь, прикрывая лежащее там временное надгробие. Секунда, и уже готовая разразиться какой-то проникновенной речью Медея взяла и исчезла. Вот и все – теперь бы еще проверить, что камень не испортился. Подумав, я потянулся к нему с помощью ритуала «отказа от бессмертия», естественно, не доводя его до конца: просто чтобы сравнить ощущения. И вроде бы все было, как и прежде. Еще раз проверил Олесю восприятием (вдруг что покажет), тоже все чисто.

– Ну что, не задерживаемся, идем дальше, – скомандовав продолжать движение, внутри я все равно никак не мог избавиться от мысли, что мог что-то упустить.

А ведь сейчас у меня в руках мое единственное надгробие, и то не факт, что рабочее. Может быть, попробовать открыть портал в теневой мир? Если Бо там, то, учитывая намечающиеся беспорядки, полагаю, несколько секунд, чтобы заглянуть и утащить пару нормальных камней у меня будет. Заодно и своего покровителя проведаю, посмотрю, как у него там дела. И да, с этим лучше не тянуть: вряд ли он станет задерживаться у точки входа, а если уйдет дальше, то Пантера сможет опять начать меня караулить.

– Олеся, подожди меня, – думаю, если я потрачу минуту на манипуляции с порталом, для погони это будет некритично, а вот мне сразу станет спокойнее.

Пелена тени

Точка входа зафиксирована на 5 минут

И вот способность, которую я так долго использовал как обычную невидимость, открыла портал в измерение, где живут одни из самых опасных существ этого мира и куда я отправил главного на них охотника. Если честно, даже интересно, к чему все это привело.

Тело тени

Дыхание тени

Стандартная подготовка для погружения в опасную для обычного человека среду, а теперь шаг вперед. В ушах еще звучал легкий бульк от преодоления пленки между двумя измерениями, когда я ошарашенно замер на месте. Мне казалось, я был готов ко всему: яростной битве, тысячам трупов и даже какой-то изощренной ловушке – но вокруг не было ничего. Только спекшаяся земля до горизонта. Как будто я попал в кратер от огромнейшего взрыва, после которого не осталось ни травинки, ни камушка. Неужели это все Бо устроил?

И ведь, что самое обидное, с моими пятью минутами жизни портала мне не успеть добежать до края этого безжизненного пятна. А то ведь опоздаю, и все, вход будет закрыт, и я останусь в плане теней без возможности выбраться. Нет, я, конечно, еще попробую поэкспериментировать – в голове мелькнула пара идей, часть из которых были не самыми порядочными по отношению к моей напарнице – но в другой раз. Пока мне не остается ничего другого, кроме как отступить. Разве что я постарался отковырять хоть небольшой кусочек от спекшейся под ногами каменной линзы, однако увы. То ли силы не хватило, то ли умения.

– Идем дальше, – выскочив из портала обратно, я быстро огляделся по сторонам, убеждаясь, что до нас пока никто не добрался.

– Значит, мне не почудилось, – бегущая рядом девушка что-то прошептала, но мне удалось уловить из потока ее мыслей только эту фразу.

Вроде бы мелочь, но что-то в голосе Олеси мне показалось странным. Необычным, не таким, как раньше. И, поддавшись моменту, я еще раз проверил ее с помощью пси-восприятия.

Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент:

1. Идти за Котом

2. Убить Кота

Вот это неожиданный поворот! А с чего такие резкие перемены? И, главное, что мне теперь со всем этим делать?

Глава 2. Конкуренты

Я на мгновение задумался, а потом просто пожал плечами и продолжил бежать. Да, у Олеси появилась установка на мое убийство (что характерно, после использования способностей теней), но это вовсе не значит, что она тут же кинется воплощать ее в жизнь. Тем более, несмотря на то что я использую новый навык совсем недавно, у меня появилась одна теория по тому, как именно она работает.

Если коротко, то я считаю, что выдаваемые паттерны неравноценны. Чем выше версия, тем она приоритетнее, и дальше по ниспадающей. Потом, возможно, у каждого из блоков добавится вероятность в процентах, и можно будет подтвердить или опровергнуть мою теорию. Ну а пока просто продолжим наблюдение: тем более что на данный момент Олеся не пытается что-то предпринять.

Тем не менее, я решил подстраховаться: Брюс из косы был с помощью копии превращен в крупного ворона, удачно попавшегося мне по дороге. И пусть время его жизни сейчас не восстанавливается, но зато у меня появился носильщик, которому я решил доверить свое последнее надгробие. А что? Оставлять его спрятанным я точно не буду: учитывая власть Медеи над камнями, это было бы равнозначно добровольной передаче его прямо ей в руки.

А так, пока портативное надгробие в лапах у ворона, летящего за мной метрах в пятидесяти, все выглядит в разы надежнее. Во-первых, я всегда смогу его прикрыть в случае нападения, а во-вторых, если уже я сам пропущу удар и умру, то воскресну не рядом со своим убийцей (например, той же Олесей), но на достаточном расстоянии, чтобы успеть продумать дальнейшие шаги. В общем, на душе после этого решения сразу стало как-то поспокойнее, и я смог подумать о других не менее важных вещах.

Итак, у меня теперь целых три метки. И если с обманом пока можно особо ничего не делать, то с развитием меток бога и пси-силы нужно что-то решать. Жить от случая к случаю в надежде, что что-то получится само собой – это не мой метод. Тем более сейчас, когда Медея разбередила в памяти старые ошибки. Нет, мне нужен план, нужна стратегия, понимание, чего я хочу достичь и как буду это делать.

– Тебе плохо? Проклятье какое-то наложили? – бегущая рядом Олеся заметила изменение выражения моего лица и восприняла это по-своему. Даже неудобно немного.

– Все нормально, – чтобы взять под контроль голос и ответить, пришлось взять себя в руки, что было даже кстати. – Олеся, а ты слышала про людей, открывавших в себе сразу несколько меток?

– Ну, слышала, – опытная девушка. Не спешит говорить дальше, ждет вопроса.

– А не знаешь случайно, как они развивали свои способности при таком раскладе? – практически наверняка после этого вопроса Олеся догадается, что у меня как раз такой случай. Не очень приятно делиться тайнами, но, с другой стороны, не вижу в этом ничего особо критичного.

– Да как обычно – активировали новые силы, а потом убивали с их помощью врагов.

Да уж, не особо полезно получилось. Особенно с учетом того, что единственную способность новой метки я уже не раз использовал, но шкала прогресса при этом не сдвинулась ни на миллиметр. Разве что я упускаю кое-что из виду. Олеся ведь правильно сказала: новая сила растет, когда убиваешь врагов. Я сначала соотнес это просто с обычным использованием (все-таки пси-сила не предназначена для того, чтобы наносить вред напрямую), и это-то и было ошибкой. Не нужно считать эту силу исключением! И да, пусть это будет опосредованно, но с помощью и данной силы можно убивать. Нужно только все правильно организовать.

– Олеся, ты когда-нибудь бывала в этих краях?

Сверившись с картой, я для себя отметил, что мы сейчас движемся по диагонали от перевала, ведущего к начальной долине. Уходя при этом все дальше и дальше от проторенной дорожки к самым населенным городам этого мира.

Кстати, интересный момент: сейчас, глядя на эту так называемую карту жнеца, можно с определенной точностью сказать, что основные усилия людей, вроде бы стремившихся добраться до точки выхода, были направлены немного не в ту сторону. Как будто кто-то специально постарался направить их не туда. Ну или, как вариант, первые поселенцы, двинувшиеся вперед, просто столкнулись с таким серьезным сопротивлением диких монстров, что не выдержали и решили попробовать проложить маршрут немного в обход.

– Нет, – тем временем девушка начала отвечать на очередной мой вопрос. – В этом направлении не было ничего интересного, просто голые пустоши, так что сюда мало кто ходит.

Если моя первая догадка верна, и когда-то тут кипели серьезные бои, то ничего удивительного, что эта территория теперь стала похожа на неухоженный пустырь. Но мне, впрочем, это только на руку.

– Я смотрю скрытые заметки на карте, – главное сейчас говорить, как ни в чем не бывало. – Эта местность отмечена как родина очень ценного и редкого камня, который можно пустить на легендарное оружие. Прямых месторождений его уже не осталось, но он чем-то привлекает местную живность, и те глотают его почем зря.

Олеся чуть не сбилась с шага, когда поняла, на что я намекаю.

– Хочешь, чтобы я поохотилась и попробовала добыть эту штуку? Ты уверен, что сейчас самый подходящий момент для этого?

Ага, она не горит желанием тратить на это время, да еще и не особо вдохновилась моим рассказом. Ну да, сейчас главное, чтобы она просто задумалась о моем предложении, а я проверю, получилось это или нет с помощью пси-восприятия.

Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент: