Последняя петля. Книга 6. Старая империя

А еще у меня теперь тридцатый уровень и мне не терпится испробовать мои обновленные силы в деле. Но об этом я скромно умолчу. Все равно испытывать их, судя по всему, не на ком. Действительно, что может произойти на пустой, выпотрошенной, как оказалось, мародерами базе?

– Осмелели, лорд Солдок? – ухмыльнувшись, спросил Бенито.

Правда, в его голосе не было ни капли осуждения или насмешки. Скорее мой друг одобрял такой подход – сильный лорд, обладатель тридцатого уровня батарейки, может за себя постоять, а потому не прячется за спины вассалов. Асси вроде тоже не против, а значит, можно действовать.

– Карл, Айла, – не ответив на бравый выпад барона, я принялся раздавать указания, – вы – в тот коридор. Я – направо.

– А нам, стало быть, в центральный переход, – хитро прищурившись, уточнил Бен.

– Именно, – кивнул я.

Не теряя времени, мы разошлись по коридорам, но я еще некоторое время мог слушать о чем-то оживленно рассказывающего Старого Бена и снисходительно отвечающую Асси.

– Не забываем про связь, – объявил я на общей линии. – Даем о себе знать каждые пять минут.

– Принято.

– Принято!

В эфире воцарилась тишина – договорились о временных промежутках, так и незачем засорять линию пустой трескотней. Я преодолел светлый коридор с подпалинами на стенах минуты за две, выйдя в зал с провалившимся потолком. Наверх вела куча просыпавшейся породы, по которой можно было легко забраться и исследовать уровень выше – у меня даже сердце на миг в груди замерло от предвкушения. С другой стороны, обвал произошел неспроста. Порода свежая, еще не успела слежаться и утрамбоваться…

Что-то чиркнуло позади, словно металлом о камень. Я резко обернулся, на автомате включив щит и сложив распальцовку активации – сейчас у меня есть техники и посильнее, но именно к этой я успел привыкнуть больше всего. Никого. Тихо и пусто.

Снова что-то издало знакомый звук, и к моим ногам, гулко стуча по куче земли, подкатился бесформенный камень. Провал расширяется? Я посмотрел вверх, пытаясь разглядеть, не змеится ли по потолку опасная трещина. Кажется, нет – новый обвал мне точно не грозит. И опять этот уже начинающий всерьез раздражать звук.

– А ну, выходи! – потребовал я.

Максимально уверенным и властным голосом, на который только был способен, я скорее придал уверенности самому себе, чем всерьез заставил появиться кого-то неведомого. И тем более неожиданным был сюрприз.

– Приветствую вас! – устроив легкий камнепад, из провала в потолке вылетел шар диаметром около метра с тремя похожими на щупальца кальмара манипуляторами.

Матово поблескивающий корпус с чуть выступающими пластинами, аккуратными вентиляционными панелями и гребнистыми антеннами, четыре объектива камер, уставившиеся на меня будто подслеповатый паук. Только у арахнид, кажется, восемь глаз, и они на в один ряд расположены.

Как я не сшиб этого дроида активатором, даже объяснить не смогу – наверно, дело в том, что это был первый робот, который со мной заговорил. В последний миг оценив потенциальную опасность, понял, что он не несет угрозу. По крайней мере, пока.

– Увеличь дистанцию между нами, – приказал я странному незнакомцу, и тот неожиданно послушался.

– Разумеется, – дроид, а вернее, все-таки робот, говорил чисто, без малейшей примеси машинной бездушности. Даже, я бы сказал, излишне доброжелательно.

Я просканировал своего визави статусом, ожидая смены его добродушного настроя, но шарообразный робот с манипуляторами словно бы даже покачался из стороны в сторону. Мол, конечно-конечно, и здесь еще не забудьте проверить…

StRew 5-13

Вспомогательная машина

Ничего примечательного и ничего такого, что помогло бы мне понять, угрожает мне робот или же нет. В принципе, «вспомогательная» машина – это не боевая и не «машина-убийца». Может, это какой-то дроид-ремонтник с искусственным интеллектом на уровне среднестатистического робота?

– Карл и Айла, тут, – неожиданно ожил динамик, заговорив голосом маленького помощника Бена. – У нас чисто.

– Барон Солдок и Асси, тут, – отозвался экс-контрабандист. – У нас тоже чисто. Мак, ты как и где?

– У меня тут дыра, ведущая на следующий уровень, – наплевав на формальности, сообщил я. – А еще дружелюбная вспомогательная машина.

– Что за машина? – удивился Бен.

– Вспомогательная.

– И чего хочет? – а это уже Асси, явно озадаченная. – Странно, что я его не заметила. Впрочем, он мог активироваться при твоем приближении, и тогда да, это, скорее всего, какой-то дроид-помощник. Бойцы проснулись бы, как только мы пересекли периметр базы…

– Хорошо, тогда я с ним поболтаю, попытаюсь выведать, вдруг он знает что-нибудь интересное, – я ответил, еще раз окинув взглядом парящего в отдалении робота.

Тот как раз пискнул что-то неразборчивое и сделал сальто в воздухе. Похоже, кое-кто засиделся тут без движения – впрочем, думаю, историю этого малыша я еще успею узнать.

Глава 3. Хозяин

– Этот дроид точно не пытается на тебя напасть или как-то воздействовать? – Асси, похоже, в чем-то засомневалась или просто пытается понять, с чем я столкнулся.

– Не волнуйся, – успокоил я ее. – У меня все под контролем.

– Может, нам прийти к тебе? – а вот и Бен стал играть в обеспокоенного опекуна.

– Не стоит. Конец связи.

Робот, все это время терпеливо ожидавший, пока я поговорю с друзьями, отлетел в сторону и крутанулся вокруг своей оси.

– Я могу вам быть чем-то полезен? – спросил он и мигнул поочередно синими лампочками, спрятанными в его электронных глазах.

– Где здесь командный пункт? – пошел я в лобовую атаку. Если у меня появился такой интересный источник информации, будет разумно попробовать использовать его самым эффективным образом.

Я еще не закончил говорить, но на какое-то мгновение у меня возникло ощущение, что сейчас робот попытается меня атаковать, перестав изображать радушного собеседника. Или у меня паранойя?

– Командующего Салена здесь нет, – неожиданно невпопад ответил дроид, вновь моргнув синими лампочками.

– Погоди… Салена? Командующего Салена? – я же не ослышался, и имя сейчас прозвучало весьма знакомое.

– Командующий Сален Торн отсутствует на базе «Сцерепт-2», – вывалил дроид информацию, видимо, решив, что я слишком тупой.

Интересно, не тот ли это – как там его называла Асси? – Сален, что служил главе Старой империи? Родственник? Потомок? Просто однофамилец? Эти вопросы я, подумав, задал вслух и, как ни странно, получил ответ.

– Командующий Сален Торн – прямой потомок прима Империи Салена.

– Спасибо, – машинально отреагировал я, пытаясь уложить в голове только что открывшийся факт. Командующий из рода одного из основателей империи – вот, значит, кому принадлежала эта база. – Так ты покажешь мне командный пункт?

– Разумеется. Готов сопровождать вас на протяжении всего пути.

Ну вот, робот согласился сотрудничать без какого-либо принуждения с моей стороны… Вот только вопрос, зачем тогда до этого ему было рассказывать про командующего Салена? Нестерпимо захотелось поделиться своими открытиями с Асси и узнать, что она думает по этому поводу, но я сдержался. Сначала проверю, что найдется в центральном компьютере базы, а потом уже можно будет и похвастаться.

– И куда нам идти? – я кивнул своим мыслям и сделал шаг в направлении робота.