Аргир

– Порой ты такой козёл, – попенял кронпринцу князь- воевода.

– Наследнику императора приходится соответствовать статусу. Одарённые не очень любят слабых. Иногда добро со слабостью путают. Так или иначе, происшествие выйдет из корпуса. Что делать будите?

– А ничего не буду делать. Наши древние предки за нас всё придумали. Как говорили, кровью искупят.

– В каком смысле, кровью? – уточнил спокойно Ярослав.

– На войну отправлю.

– Империя не ведёт войну. Да и основные государства ООН тоже, – парировал Ярослав.

– Слав, чё ты мне баки забиваешь, не ведёт. Ветераны всегда на острие атаки. Все ваши махинации в ООН оканчиваются маленькими войнушками.

– Не будем о высокой политике в присутствии простых ветеранов, – осадил кронпринц.

– Не будем. А вы двое свободны. В штабе корпуса получите предписания. Свободны.

Для Аскольда всё происходящее было настолько новым, что он как сомнамбула отправился в штаб. Хотелось и с братом поговорить и быстрей отправиться к месту службы, попробовать новые возможности симбионта.

– Спасибо, – неуверенно сказал Аскольд в спину ветерана.

Ветеран повернулся, улыбнулся и ответил:

– Пожалуйста, братишка. Это хорошо, что ты всё правильно понял и обиды не затаил. А теперь прощай.

Хлопнув Аскольда по плечу, он широкой пружинистой походкой ушёл.

– Аскольд, – окликнул цесаревича знакомый голос.

От кабинета командующего корпусом шёл кронпринц. Дойдя до Аскольда, остановился, окинул юношу с ног до головы. А потом обнял крепко. Так обнимал в детстве, когда обиженный Аскольд приходил жаловаться на свои детские горести.

Из всех детей императора роднее всех для Аскольда был Ярослав. Они не играли в игры, не проводили много времени вместе. Но постоянно отсутствующего отца смог заменить именно Ярослав. Все младшие любили Ярослава, как родного отца. Он их учил, защищал, помогал. А когда старшие братья пытались задеть Ярослава, вся мелкота бросалась его защищать. В семье императора существовало три клана. Вечно занятые император и императрица, два старших брата и остальные дети, полностью поддерживающие Ярослава. Вокруг этих групп стали формироваться ближники. Как гром среди ясного неба, было назначение Ярослава кронпринцем.

Это могло быть воспринято возвышением, но только единицы прекрасно понимали, что это бремя, тяжесть которого велика. И конечно Ярослав сразу стал, занят, как и отец. Младшим очень его стало не хватать.

– Как твои дела Яр?

– Много работы Ас. Как будто это я император. Все идут ко мне за распоряжениями.

– Ты кронпринц Яр. Второе лицо в Империи.

– Кронпринцы всего два раза становились императорами. Зачем мне этот опыт. Меня точно не выберут императором.

Глаза кронпринца излучали насыщенный синий свет, что говорило о его полном душевном равновесии и удовольствии от общения. Мало кому кронпринц мог излить душу. Аскольд был в числе этих немногих.

– Брат, ты хороший кронпринц. Не многие одарённые хорошо относятся к извергам, – похвалил Аскольд.

– А куда деваться, если младший брат и дядя изверги. Я бы и рад вас презирать, но люблю, – пошутил Ярослав.

– Яр, ты знаешь, куда дядя Лёша меня законопатит?

– Ага.

– Куда?

– А вот об этом мы и поговорим.

Ярослав приобнял брата за плечо и повёл в парк, рядом со штабом.

– Что ты знаешь о Российской Федерации? – спросил Ярослав.

– Тебе всё рассказать или кратко? – усмехнулся Аскольд, намекая, что он относится к тем немногом имперцам, которые досконально изучили историю России.

– Да я пошутил. Знаю о твоём хобби. Вот именно поэтому именно тебе и придётся поучаствовать в одной увлекательной авантюре. Сразу скажу, это моя идея. Отец и мама не в курсе. Дядя Лёша в курсе частично. А тебе я расскажу совсем мало.

– Ну и засранец ты. Комбинатор недоделанный.

– Какой есть. Так что, участвуешь?

В детстве Аскольд с младшими много получали наказаний от родителей и наставников, а от старших братьев и тумаки, за авантюры, придуманные Ярославом. Но никогда не отказывались помогать Ярику. Это всегда было интересно и захватывающе.

– Империя стремится воздействовать на ООН. Те потомки граждан РФ, которые не ушли во время Великого Исхода, теперь влачат жалкое существование в резервациях.

– Ну, ты мне прописные истины то не рассказывай, – возмутился Аскольд.

– Да, извини. Империя пытается облегчить их существование. Но возможности серьёзного воздействия нет. Нечего предложить, нечем угрожать. Но я могу подкупить.

– Энергосферы?

– Ага. Но чиновники ООН жадны и вероломны. Прямой подкуп не эффективен и сложен. Но это моя проблема и дяди Лёши. Тебе мы хотим поручить самое интересное.

– Самые интересные в РФ всегда были искины первого ранга, предположил Аскольд.

– Брат, тебе точно четырнадцать лет. Выглядишь ты на восемнадцать, а думаешь как зрелый муж.

– Не льсти, тебе это совсем не идёт. У тебя реноме хладнокровного и расчётливого засранца, – парировал Аскольд.

– Раскусил меня. Первый император отослал остатки флота от Престола, иначе он так и так пропадёт. И этими кораблями командовал искин первого ранга ИБИС. На тот момент самый совершенный искусственный интеллект. И если я не ошибаюсь, то он не пропал на просторах космоса. Он выжил, стал сильнее, и наблюдает за людьми. Ты должен его найти.

– Яр, почему ты в этом уверен? Да и зачем тебе искусственный интеллект? Любая электроника на Престоле не работает.

– Нет, брат, не искусственный интеллект, это уже искусственный разум. Его возможностей я не знаю. Но он, может быть, сопоставим с Престолом.

Имперцы считали свою планету Престол разумной. Да так оно и было, разумная экосистема планеты даже общалась с имперцами. Природа происхождения Престола была главной загадкой. Основной версией было принято считать Престол артефактом предтечей. Сравнение Престола и ИБИСа граничило со вторым пришествием Христа.

– Ого, замахнулся ты от души, – поразился Аскольд.

– Делай, что должен, но параллельно собирай крупицы информации, анализируй. Быть может, тебе удастся найти ИБИСа.