Тень Ворона – 6

***

– Когда это произошло, мы сражались в левом крыле дворца, – рассказывал Арсений. – Обороной руководил Степан, который и вывез нас, сразу после новости о смерти отца.

– Полагаю, это нас и спасло, – добавила Лена.

Вечером того же дня мы сидели на нашей базе и предавались не очень веселым воспоминаниям. Наследники рассказывали, каким образом у них получилось вырваться из той мясорубки, начавшейся после смерти Императора.

– Степан отвез нас в точку эвакуации, откуда мы смогли улететь сначала в Китайскую Империю, а позже в Мали. Обращаться к Мансу было рискованно, но выбора у нас не было. Но к счастью, союзники помогли нам устроить жизнь после бегства.

Арсений говорил спокойно и безэмоционально. А вот Лена наоборот, то и дело пыталась вставить свое слово. Годы прошли, а несдержанность девушки никуда не делась. К сожалению, она начинала все больше походить именно на Георгия, чем на отца или второго старшего брата.

– Почему вас не оставили в Мали? – решил поинтересоваться я.

– А сам не догадываешься? – ответила вопросом на вопрос Лена.

За прошедшие годы меня поднатаскали не только физически. Раз в неделю ко мне приходил невысокий старик с козлиной бородкой и подробно рассказывал о современных политических раскладах. Преподносил он это очень искусно. С примерами из прошлого и, порой, из возможного будущего. В конце каждого месяца мы устраивали что-то типа интеллектуальных игр, в которых он ставил передо мной задачку, будь то организация переворота или вербовка представителей важного рода, ну а я должен был поэтапно расписать, каким образом это можно было бы провернуть. Мне подобные игры были по душе.

– Насколько я понял, официально Малийская Империя дистанцировалась от вас и признала нового Императора…

Арсений кивнул.

– И все это сделано для того, чтобы помешать союзу Британской и Российской Империи, – продолжил я.

– А так же Мексики, – добавила Романова.

– Не помню, чтобы Трухильо озвучивал свою официальную позицию. Он всегда был достаточно осторожным политиком, пусть и с большими амбициями.

– Дело в его дочери. В прошлом месяце до нас дошел слух, что Георгий и Эйлин собираются заключить брак.

Я присвистнул и откинулся на спинке стула. Это очень плохой сигнал. По всему выходит, что мировая война все-таки состоится. И в данный момент Мали и Британия пытаются переманить Россию на свою сторону. Ну а нынешний Император, по факту уже выбравший, за кого сражаться, просто выторговывает условия получше.

– Получается, Мансу выгодно поддержать вас и Панкратова. У генерала же остались кое-какие силы в Империи?

– Да. Савелий Петрович прочно засел на Востоке. Но ему катастрофически не хватает народной поддержки. Все-таки обычные люди в первую очередь поддержат законного наследника, даже если его заход на престол оброс множеством слухов. А приход к власти генерала только еще больше расколет общество.

– Тогда почему вас до сих пор не вернули?

Наследники переглянулись и нахмурились. Судя по всему, они и сами давно задавались этим вопросом.

– Ладно, об этом мы поговорим позже, – бодро произнесла Лена. – Лучше расскажи, как ты умудрился выжить в том побоище, что устроил «Состав-18»? Я видела записи с места событий…там же под ноль все уничтожили.

– Это был двойник. Малийцы даже с ДНК что-то нахимичили, чтобы при опознании не осталось никаких сомнений. Словно чувствовали, что все может пойти по…

– Мы поняли, – перебил меня Арсений. – Разумное решение, которое обеспечило будущему Абсолюту долгие годы спокойного развития. Осталось только понять, почему для нашего спасения послали именно тебя? Какое-то странное совпадение.

Тут уж голос взял молчавший до этого Испанец. С момента нашего прилета он улегся на кушетке и вернулся к чтению своих любимых романчиков.

– Потому что из серьезных бойцов мы были ближе всех. К тому же Ярослав чуть ли не единственный человек после Манса, которому вы бы безоговорочно доверились и дали себя увезти. Ведь прошедшее нападение могло быть всего лишь грамотной инсценировкой созданной для того, чтобы вы добровольно сели в транспортное средство и сами дали согласие на пересечение границы.

И снова наследники переглянулись, коря себя за беспечность. Впрочем, в их ситуации выбирать особо не приходилось. Но Второй все равно теряет хватку. Ой теряет. Но и это было не очень удивительно. По глазами Арсения было видно насколько он устал бегать. Как бы совсем дух не потерял.

– А про Александра что-нибудь слышно? – осторожно спросил я.

Густаво говорил о том, что он является одним из заговорщиков, но в подробности не вдавался. Меня тогда эта новость очень удивила, ибо совсем не вязался образ Третьего с темой заговоров.

– Нас стараются держать в неведении, – хмуро ответил Арсений. – Видимо до последнего решали, использовать меня с Леной в качестве козыря или нет.

– Про Третьего, как и прежде, ничего не слышно, – протянул Испанец. – В последний раз его видели на коронации Георгия Первого. А вот его жена, Клавдия, наоборот активно участвует в делах Империи. – Он захлопнул книжку и резко поднялся с кушетки. – Впрочем раз вас все равно возвращают на родину, то не думаю, что Его Высочество будет против разглашения некоторых секретных данных. Александр Романов вместе со своим дедом полностью углубился в разработку новых технологий, касающихся возможностей «ранговой пыли». Вся информация, касающаяся этого проекта, держится в строжайшей тайне, поэтому подробностей у нас узнать пока что не получилось. Да и вряд ли получится.

– Понятно, – произнес я. – По крайней мере, теперь становится ясно, почему вас возвращают обратно.

Наследники вопросительно посмотрели на меня.

– Да все же очевидно, вы чего? Если прошла новость о намечающейся свадьбе Романова и Трухильо, значит, вопрос о будущих союзниках уже решен. А следовательно, планы Малийцев дипломатическим способом оставить Российскую Империю на своей стороне провалились. У них остается только один вариант – возвращение на престол законных наследников. То есть кого-то из вас. Причем в первую очередь речь пойдет об Арсении.

– Сдался мне этот трон.... – буркнул Второй.

– Вы главное во время обращения к народу подобное не ляпните. Предполагаю, что совсем скоро нас посетят координаторы, которые займутся построением вашего имиджа и будущей компании. Еще вам нужно будет придумать правдивую историю о том, как вы шесть лет скрывались от убийц брата-узурпатора.

– Так это правда! – воскликнула Лена.

– Значит, вам будет легче продать эту историю, – пожал плечами я, после чего повернулся к Испанцу. – Меня сейчас куда больше интересует, что будет дальше со мной? По-моему, я доказал, что способен выполнять серьезные миссии.

– Убийство нескольких слабеньких наемников ты назвал серьезной миссией? – со скепсисом ответил Испанец. – Не стоит зазнаваться, друг мой, тебя это не красит.

– Вообще-то они были Ратниками, – парировал я. – Ну или около того.

– Воины, не больше. Просто на время усилившиеся с помощью препаратов.

Ну вот, теперь становилось понятно, почему они мне показались такими слабенькими.

– Ярик.... а ты теперь какого уровня, если не секрет? – неожиданно спросила Лена.

Я посмотрел на Испанца и, после его кивка, ответил:

– Двадцатого. Дальше прогресс пока что не идет....

Наверное впервые увидел на лице Арсения искреннее удивление.

– Ты стал Ратником за шесть лет??? Да еще и приблизился вплотную к рангу Титана? Чем тебя тут пичкают?!?!?

– Мы сами удивлены его невероятным прогрессом, – ответил Испанец, занимая место за столом. – Уже какие только тесты не проводили с ним, но никаких аномалий не заметили. Видимо что-то есть в его голове, чего наши ученые пока что не могут понять.

Мне оставалось только развести руками и широко улыбнуться. Густаво был прав. Одно время ко мне целая делегация медиков ходила, пытаясь понять, что же в моем организме такого необычного, раз я так быстро прогрессирую. Но в итоге они ничего не нашли. Потом за дело взялись программисты во главе с Райли. Их теория касалась совместимости мозговой активности с моим софтом. Но и здесь ученых ждало разочарование. Абсолютно обычный мозг и абсолютно обычный софт. Так что причина была в чем-то другом. Только вот в чем…

– А я уже давно сказал, что причина моего торможения в развитии… – все присутствующие ухмыльнулись от такой двусмысленной фразы, – Да хватит, вы поняли, что я имел ввиду! В общем мне нужна нормальная схватка с соперником, который может, а главное ХОЧЕТ меня убить.

– Прям как на Ранговых соревнованиях, – кивнула Лена. – Поэтому Ратников, способных стать Титанами, отправляют на опасные миссии. Сильнейший эмоциональный стресс помогает преодолеть ту невидимую планку 21-го уровня. Многим ведь так это и не удается. Погибают в процессе или просто отказываются так рисковать, предпочитая синицу в руках.