Дикие гуси
– Да. Наверное.
– Хорошо. О чем думаешь, чем займешься?
– Вот уж не знаю. Хотелось бы воевать на правой стороне. Наивно?
– Нет. Деньги – это далеко не все в жизни наемника. Если ты будешь в шелку и золоте, а в душе сплошная болячка, то сдохнешь, как собака, от ненависти к самому себе. Ты мне нравишься. Я буду с тобой работать. Беру десять процентов от твоего заработка. Но гнилье тебе не предлагаю. Кто тебе меня посоветовал?
– Бармен.
– Нет, кто предложил войти в систему?
– В смысле обратиться к опытным наемникам? Люси.
– Этот рептиль! Нравится он мне. Казалось бы, что ящер может понять в человеческой душе? А этот, как ни странно…
– Можно вопрос?
– Как это, я орк, и рассуждаю о душе человека? Парень, тебе будут рассказывать разные истории, особенно эльфы. Исходный генетический код – людской. Все мы мутации. Иногда очень удачные. Но и ты, хаосит, тоже мутант. Знай это.
– Да мне уже объяснили.
– И кто такой умный это сделал?
Тут мне мало-помалу пришлось выложить все о моих личах-учителях. И о Синем. Старик был сильно удивлен. Особенно тем, что я не взял их с собой. Я объяснил это просто – не знаю, как новый мир повлияет на них. Есть миры, которые плохо влияют на артефакты. Не хочу рисковать. Хорошая мысль, по его мнению. Мне тоже так кажется.
В общем, мы снова перешли к обычному общению, пока он пил свою чашку с чаем, а я третью кофе. Уже без сладкого. После чего старик отправил меня за документами, которые выдали в вербовочной конторе. Я сбегал наверх.
– Ну что ж, посмотрим, – проговорил он, углубляясь в папку.
На его лице иногда проскальзывали тени эмоций, но прочитать я их не мог. Здесь даже как-то непривычно, трудно было читать окружающих, у всех стояли блоки и довольно мощные. Надежно прикрывали мысли и практически полностью – эмоции. Старый орк внимательно просматривал бумаги, аккуратно перекладывая их справа налево, иногда, вроде, что-то шептал про себя. Неожиданно для себя я начал волноваться, вдруг он не захочет со мной работать. Мне он понравился. Да, скорее так. От него веяло надежностью. Закончив с чтением, он захлопнул папку и улыбнулся мне. Улыбка орка – всегда немного настораживает, но тут ощущалась некоторая теплота.
– Знаешь, мальчик, тебя мне послала судьба, на старости лет! Меня зовут Манко Юпанка. А тебя, как я понял, Вик. Сразу совет, родовым именем не пользуйся, если хочешь сохранить в тайне свою принадлежность к Хаосу. Кстати, это правильное решение, у вас незаслуженная репутация слишком импульсивных бойцов. Ну и некоторые излишне религиозные существа негативно относятся к Хаосу в целом – многие религии считают его своим естественным антагонистом. Так по поводу твоего личного дела. Тебе повезло, хотя нет, это не везение, тебя отнесли к высшей категории наемников. Тем не менее, новичок. И у тебя есть два пути. Если сразу рвешься в бой, то тебя, как и группу других новичков по-быстрому слаживают в единое подразделение и под управлением чуть более опытного бойца бросают в бой. Рубка, месиво, кишки в разные стороны, но большинство, относительное, где-то процентов 80, выживает. Выбраковываются худшие. Откровенно, путь для глупцов. Легко стать тем самым, который не смог пережить первый бой.
– Нет, месиво я уже пережил. И воевать предпочел бы под руководством толкового командира.
– И лучше – под своим командованием, ведь тебя готовили командовать, и натаскивали на это?
– Именно. Себе я больше доверяю.
– Все равно, придется воевать под началом других. Даже если сам поведешь отряд, вряд ли наниматель оставит тебя без руководства.
– Понимаю.
– Ладно, это отпадает. Тогда другой путь. Для умных или, как говорят некоторые, трусливых. Это отработать некоторое время курьером.
– Да!? Письма носить?
– В целом эта работа делится на три варианта. Самое безопасное – сидеть при конторе и при необходимости разносить необходимую корреспонденцию. Это безопасно, но рейтинг нарабатывается очень долго.
– Рейтинг?
– А ты об этом не знаешь? Слушай. Совсем зеленый боец, записавшийся в гильдию, имеет рейтинг 0. Он не может претендовать ни на какие серьезные задания. И денег он практически не получает, на жизнь не хватит. Он – бесплатная рабочая сила. Командиры и рейтинговые бойцы могут предложить ему работу только за очки. Заработал 100 очков рейтинга, переходишь на первую ступень. Уже не совсем зеленый боец, можешь посмотреть на задания своего уровня, что-то выбирать. Но тоже ничего серьезного и денежного. Вторая ступень – 300 очков. Чуть лучший выбор заданий, чуть больше денег. Потом 500. Тут начинается хитрая такая ступень. Нужно набрать 1000, чтобы стать бойцом 1 уровня. Это немного, но уже сможешь содержать себя за счет найма. И мне принесешь немного денег. Но в чем хитрость, если до 500 очков можно добраться без риска, к тысяче можно добраться, уже выполняя задания, где тебя могут вполне убить. И только так.
– Ладно, то, что сначала нужно добраться до тысячи я понял. В чем особенности работы курьером?
– Ну первое я описал. Второй вариант, мотаться по заданиям гильдии по иным мирам. Есть вероятность нарваться. Естественно, это более ценные задания. Но, поверь мне, это не для тебя.
– Почему?
– Риск больше, но незначительно, перемещаться по пространству в гильдейской форме – почти железно отпугивать опасности. Мало кто захочет иметь дело с гильдией. Третий вариант – курьер на службе у заказчика. Это гарантированный риск. Наемника выбирают в качестве курьера, когда не уверен в своих людях. Или не хочешь ими рисковать. Или уверен, что свои люди не справятся. И это – твой шанс.
– Почему?
– Много очков рейтинга. Рискованно, но не обязательно горы трупов, где ты идешь со своим мечом, кровь платочком вытирая. Ты имеешь высокие магические способности, и не пожелал присоединится к сообществу в качестве мага. Но обвести вокруг пальца нескольких остолопов сумеешь?
– Остолопов – смогу. В принципе, это, кажется, привлекательным… путем. Для начала.
– Вот и хорошо. В общем, я иду в контору и присмотрю тебе подходящее дело. Кстати, снаряжение, оружие?
– Все хорошо, достойного уровня.
– Ну тогда отдыхай. Или прогуляйся по городу. Только не напивайся и без наркоты!
Я удивленно посмотрел на старика. Я что, по его мнению, идиот?
– Ты не зарекайся так. Здесь, когда отряд приходит после тяжелого задания, бывает напиваются даже язвенники и трезвенники. И монашки юбки задирают! Но завтра утром ты мне нужен в форме.
– Буду, мастер Манко Юпанка.
Старик ушел по своим делам, а может и по моим уже, а я прикинул сколько наличности взял с собой и насколько мне ее хватит. Взял я с собой 50 тысяч золотых в билетах центрального банка планеты. И потратил уже почти полторы тысячи монет. Надеюсь, в дальнейшем, смогу несколько поубавить свои траты, иначе придется браться за дела, к которым душа не лежит. Ну совсем мне сейчас не хочется в жаркую рубку, хватило Ирма. Хочу просто обыгрывать противников, уходить от боя. Тем более, что они мне не враги. Вообще, я малость не в себе, если думаю так, ведь воин должен жаждать схватки? Или, наоборот, доводилось читать, что лучший бой, который выигран без боя. Ну как-то похоже на это. В общем, сегодня меня охватило какое-то задумчивое настроение, я поднялся в свой номер, набрал ванну с горячей водой и залег в нее с книжкой. Отмокать. Все мы вышли из воды по одной теории, или из хаоса по другой. Но в хаосе я быстро растворюсь. А в воде это буду делать медленно и приятно.
Кончилось все тем, что я задремал и намочил дорогое издание «Истории гильдии наемников, литературно обработанной Иоахимом Бир Дурт». Хорошо, что не на бумаге отпечатано, что-то вроде пластика. Или очень тонкой кожи. Но судя по цене, первое, вероятнее. После этого переоделся попроще, в тренировочную одежду, и прогулялся до ближайшей площадки для тренировок. В последнее время, решая массу дел параллельно, подзапустил занятия, а оружие этого не прощает. Там начал с обычных упражнений, разогревая мышцы и разминая связки, потом мне предложили поспаринговать, что я и сделал, с удовольствием помахав мечами со своим партнером. Неожиданно он бросил учебный меч и, покраснев, с вызовом посмотрел на меня.
– Я не понимаю вас, сударь, – я, опустил свое оружие.
– Говоря откровенно, я тоже не понимаю вас! Что случилось? Я вас чем-то обидел?
– Вы уже несколько раз могли нанести мне финальный удар, но всякий раз просто намечаете его и продолжаете схватку! Мне не нужны ваши поблажки! – он покраснел и разошелся не на шутку. Черт, с нами сыграла дурную шутка разница в привычках вести тренировку!
– Извините, это моя вина! Я не поинтересовался, как принято у вас вести тренировку. Мы не договаривались на учебный поединок, поэтому я просто демонстрировал, куда я мог бы нанести удар и не спешил прерывать тренировку. У меня был большой перерыв, и я просто получал наслаждение от танца с хорошим фехтовальщиком. Я знаю, что у меня реакция чуть быстрее, чем у большинства противников, это следствие работы наших мастеров, которые поили нас специальными зельями и проводили магические процедуры. Поэтому, если мы договариваемся о простой тренировке, мы не прерываем ее на нанесение удара по противнику, а продолжаем дальше… Извините, мастер, я действительно не хотел нанести урон вашей чести.
Мой партнер что-то пробурчал и, не поднимая с площадки учебного меча, ушел. Эк я прокололся! А что делать, я же сюда пришел не в поединках блистать, а форму восстанавливать.
– Парень, не расстраивайся, просто он терпеть не может всех, кто владеет оружием лучше его. А ты его, считай, унизил и растоптал – смог на протяжении пятнадцати минут ни разу не подставиться под удар, а сам несколько раз продемонстрировал свои. Да и устал он, вести бой на пределе своих возможностей столько времени. Он просто устал, но не хотел этого показать!
– Спасибо за информацию, не знал. Но видят боги, я не хотел его обижать! Вик, – сказал я, протягивая руку белокурому здоровяку в потертой тренировочной одежде.
– Михал. Его так уже многие обидели, так что не обращай внимания. Школа фехтования у них, в горах, довольно убогая. Они так привыкли гордится собой, что органически не приемлют того, что кто-то может в чем-то быть лучше их. А по мне, такого партнера нужно ценить, можно многому научится. Так что предлагаю себя на тех же условиях – простая тренировка. Мне понравилась такая тема, не теряешь время на лишнее, я и сам увижу, где ошибся, без финального удара.
Я посмотрел с опаской на этого здоровяка. Ростом на голову выше меня, и в целом, как два меня. Длинные руки… с таким будет тяжело, но это и лучше, по здравому размышлению. Чувствую, погоняет он меня сейчас! Я кивнул, мы разошлись, отсалютовали друг другу, в разных манерах и сошлись. Длина конечностей, действительно, была для меня некоторой проблемой, но скорость меня выручала, приноровившись я снова вошел в ритм, однако он несколько раз ломал рисунок боя, приходилось приноравливаться, взвинчивать скорость. А в один прекрасный момент, отскочив назад, соперник даже сменил руки. Амбидекстр, как интересно! За пределами корпуса мне редко такие встречались! Так мы занимались приблизительно полтора часа, я сам начал уставать, а Михал был готов окончательно выдохнуться. Тут я понял, что не стоит еще одного человека обижать, и вышел из боя, уведя меч в сторону и поклонился.
– Благодарю вас, мастер! Это было очень ценно для меня, редко встречаешь такого противника!
– Уф… Вымотал ты меня! Мне тоже понравилось. Я не встречал тебя раньше, новичок?
– Да, сегодня прибыл.
– Ясно. Очень хорошая школа, откуда?
– Беркем-4.
– Так, если ты решил тренироваться здесь, оставь обращение на «вы» и «мастера». Здесь мы – все братья-бойцы. Вот если окажемся в одном отряде, тогда придет время для субординации. Да и там у нас более вольные взаимоотношения, чем в регулярных войсках. И вообще, «мастер» у нас обращение к ветеранам или официальным лицам гильдии.
– Ясно.
– И чем думаешь заняться?
– Я сошелся с мастером Манко Юпанка. Он посоветовал мне набирать репутацию в гильдии курьером под заказ. Завтра пообещал предложить первое задание.
– Хороший мастер, держись его. Он не подставит. А то всякие бывают. А, в целом, курьер на заказах – сложное дело. Иногда даже идти «мясом» безопаснее, особенно с твоим уровнем подготовки.
– Беспокоит уровень командира отряда. Я сам покомандовал, понял, какой это труд. И как легко, не имея достаточно опыта, подставить своих людей. Опасаюсь оказаться в числе подставленных. Как бы.
– Разумные мысли для новичка. Воевал?
– Пятнадцать учебно-боевых операций, одна большая компания. Даже слишком большая.
– Вот как. А где, если не секрет?
– Планета Ирм. Техи, большое вторжение, год партизанил, пока врага не выбили с планеты.
– Хороший опыт для новичка. Непонятно, если предпочитаешь огнестрел, к чему такое владение мечом?
– На самом деле, я предпочитаю классику, меч и магия, но неудачно прибыл на планету, пришлось впрягаться обычным пехотинцем.
– Слушай, пойдем, тут рядом кабачок, промочим там горло, а то тут уже многие вместо тренировки начали уши греть.
– Пойдем, только я не особо по спиртному, обещал завтра быть в идеальной форме.
Мы оставили учебные мечи, и пройдя через дорогу, зашли в небольшое, непритязательное заведение. Действительно, место, где можно промочить горло, не отвлекаясь на лишнюю закуску. Как бы это не вышло мне боком – пить-то я не умею, практики маловато. И не слишком хочу ее приобретать. Но ради контактов в гильдии, немного можно. Хотя, обещал старику! Вот ведь какая коллизия, зараза такая! Ладно, разберемся. Тем временем мы присели за монументальный столик и Михал крикнул:
– Старик! Два светлого пива! Самых легких, как там у тебя «Слеза колсоломки Лели»? Короче неси.
– Я смотрю у тебя все хорошо с мечом, школа чувствуется, и серьезная, такую не дают без сопутствующих дисциплин. Лейтенант?
– Старший.
– О как! За войну?
– Да, на той планете меня вообще майором сманивали.
– Та-ак, а сколько тебе лет?
– Восемнадцать…
– И тебе обещали майора, а ты все послал в жопу, и снова зеленым новичком отправился сюда, вот скажи мне, на фига? – Михал посмотрел на меня синими глазами. Очень синими глазами, оперев свой подбородок на два огромных кулака.
– Знаешь. Принять роту… Это еще куда не шло, хотя я не ощущал, что дорос до этого, а ты знаешь, что получается с солдатами командира, который не «дорос»?
– Да уж.
– Второе. Космодесант. Блин я командую ротой космодесанта, ни разу не побывав в этом сраном космосе! Всю жизнь учившись «мечу и магии»! Что я натворю с пацанами, которых мне доверят? А отказаться, типа я согласен на майора, но только на земле… От невесомости меня, знаете ли, тошнит! Что я должен сделать, как ответственный командир? Ну ты скажи мне? – спросил я и отхлебнул холодного, вовремя поданного пива.
– Так. Ты сколько сказал? Восемнадцать лет? «Ответственный командир»? Господь, мой заступник! Я в первый раз, а живу я долго, вижу такого… нет ты правильный, но в восемнадцать нужно думать, о чем угодно, только не об ответственности командира! Как так-то? Как так?
– Война, наверное. И, еще, они могли у союзников получить вполне нормальных командиров с обученными десантниками. Честно говоря, после потерь, что они понесли, их желание нанести ответный визит врагу – безумие, по-моему. Я не хочу участвовать в этом.
– Я в отпаде. Давай, оставим этот разговор на потом. У меня такие чувства, что я только после литра смогу привести их в порядок. Поллитры мало. А мне завтра нужно быть в форме, и тебе тоже, – он, тем временем выхлебал свою кружку и потребовал еще одну.
– Ладно, завтра планируешь умотать на задание?
– Думаю, да. Чего тянуть-то? Отдохнул уже прилично. Нужно делом заняться, вот только форму пока не восстановил, но надеюсь смогу в процессе.
– Парень, ты в идеальной форме, с точки зрения нормального человека. Но настрой твой мне нравится. Короче, я тебя забил. Как только наберешь свою тысячу рейтинга, – ты мой. Парень, я серьезно, ты мой боец, я сегодня же зарезервирую тебя за Золотой тысячей, и не думай куда сбежать – никто тебя не примет после моей заявки. У меня ты станешь либо лучшим бойцом гильдии, либо сдохнешь. Но первое – вероятнее. Так что не унывай! Мы во всем первые. Ну короче, у меня ты станешь и космопехом и галлогласом и ландскнехтом, так что не стыдно будет дивизию принять, и легион тяжелой пехоты. Но деру я своих бойцов, ты не представляешь как! И только со мной ты дойдешь до идеала.
Он одним глотком допил вторую кружку пива. Посмотрел на меня. Показал пальцем и снова произнес:
– Все, боец, ты мой! И никуда от меня не денешься. Даже если сдохнешь на своей курьерской службе, найду некроманта и в строй поставлю! Но тогда уж заставлю отрабатывать все до последней монетки за его услуги. Готовься. Эй, старик, наше питье – за мой счет.
Бармен, не такой уж и старик, подошел забирать пустую посуду, я достал монетку в пять золотых, двинул по столешнице в его сторону и спросил:
– А кто это?
– Не знаешь? Командир Золотой тысячи, Михал.
– И что он так крут, как сейчас мне описал?
– Ну, все тысячники круты. Кто в чем. Михал – боец-штурмовик, взломать вражеский строй, это его, первым оказаться на стене замка – тоже он. Ну и в обороне его тысяча очень злой противник.
– А как так получилось, что я, случайно придя на площадку, взял и нарвался сразу на тысячника?
– А где вы поселились?
– В Нибеле
– И направили тебя туда с вербовочного пункта? – я кивнул.
– Так вот, в этот дом посылают только бойцов с хорошим потенциалом. А ближайшая площадка от него – Золотая Цапля. И, естественно, ты пошел туда позаниматься. Против тебя сначала выставили очень резкого задиру. С которым ты справился. После этого вышел посмотреть, с кем имеет дело, тысячник. И ты, видимо, с ним неплохо держался, – ну как неплохо… вообще, я его сделал, по-моему!
– Так вот, после этого он позвал вас с ним поболтать сюда. И ты его заинтересовал.
– И что, я теперь реально – его боец?
– Ну поначалу, кто нашел бойца, тот его и имеет. В приличном смысле, хех. Потом, если выяснится, что он больше подходит для другой тысячи, идут переговоры тысячников и трансфер. Но сейчас слова Михала очень серьезны. Если тебе он не понравился, собирай манатки и отправляйся домой. Тем более, что его тысяча – сложное и опасное место службы.
– Да нет, что вы, я просто хочу разъяснить ситуацию. Просто был удивлен. Спасибо вам, э… мастер?
– Да, молодой человек, к представителям моей профессии тоже принято обращаться – мастер. Мы ведь тоже ветераны. У нас здесь почти все старики – мастера.
– Спасибо за информацию, я вам что-то должен?
– Нет, мы в расчете.
Я быстро пошел в Нибеле, где попросил принести мне поздний обед или уже ужин в номер. Поел, принял душ, прилег с книгой на кровать и отрубился.
Глава третья
Вчерашний день получился чертовски долгим. Даже когда я прибыл на Ирм, все было как-то проще. Или мне так кажется? В общем, я быстро одел свою форму и спустился вниз. Заказал себе завтрак, подумал при этом, может сразу заказать два? Но решил не рисковать. Ан нет, мой Наставник пришел спустя полторы минуты и позвав официанта, попросил повторить.
– Ну как прошел первый день на Фрэгане? – спросил он, как мне кажется, ехидно.
– Да вот, познакомился, кажется, с будущим командиром.
– С Михалом что ли?
– С ним самым.
– И что, не понравился?
– Я такого не говорил, но просто это как-то слишком быстро.
– А у нас здесь не армия, у нас здесь все должно происходить в десять раз быстрее! Иначе зачем мы нужны?
– А вы как думаете, мне место в его Золотой Тысяче? Я ведь не штурмовик, больше ползал на брюхе, мины ставил и из засады врагов резал.
– А ты не думал о том, твои качества нужны Золотым, а не золотые – тебе? Твоя магия и лекарские способности могут многим спасти жизнь, при том, что в первой линии ты тоже вполне серьезный боец. А уж если дело дойдет до трансформы – то только золотые. Они и оценят это, и трепаться об этом не будут.
– То есть, Михал уже в курсе кто я и откуда?
– Даже если бы он не вытряхнул душу из конторских, ты ему сказал достаточно, чтобы понять кто ты и откуда.
– Когда???
– Но ведь вчера ты говорил ему название планеты – Ирм?
– Да, вроде… не помню!
– Сказал, сказал. Михал сразу после разговора с конторскими пошел в штаб и получил все разведданные по Ирмитской войне. Естественно, там были и материалы о «пареньке с мечом, который бошки рубил»! – я покраснел, похоже эти «бошки» меня будут преследовать вечно!
– Но там же должно быть написано, что я свой, в смысле, их, ирмитский!
– Ты думаешь наша разведка так плохо работает? Нет, ей было очень интересно все, как показала себя армия, силы особого периода, где ты подвизался, армия Хаоса и флот. И выяснить откуда этот паренек было очень несложно. Официальная пропаганда ничего об этом не говорила, но на начальном этапе откуда этот «паренек» узнали очень многие. Там есть даже довольно точные данные о твоем послужном списке, свои уши у нас есть даже вокруг твоего Корпуса А. Так-то. Думал, наемники не задумываются о разведке? Темные люди, которые не знают, кто к нам вербоваться пришел? Через день о всех, кто хоть как-то засветился, мы уже знаем все!
Блин, я даже не ожидал, что все так у них поставлено. Реально, что такое «наемники» в моем представлении? Ну что-то вроде разнородных отрядов, которые пасутся вокруг конторы для найма в ожидании жирного заказа. И нанимаются также поотрядно или в одиночку, чтобы делать вещи, которые регулярная армия делать не хочет, не может или если ее просто не хватает. А у них тут все серьезно, оказывается – со своим штабом, и явно централизованным командованием. Наивный юноша, хотел скрыть свое прошлое, ожидая, что оно никому не интересно.
– Огорошили вы меня, мастер. Совсем не ожидал. Не готовила меня жизнь к такому.
– А все ваша армейская заносчивость. Но дед твой дал тебе хороший совет примкнуть к нам. Жаль, не смогу с ним познакомиться.
– Вы и это…
– И это знаем. Мы, конечно, не Служба Безопасности Дворов и не Орден Хаоса, но знаем многое.
– Ладно. Хватит, мастер, выливать на мою бедную голову доказательства моей наивности! Мы о деле хотели поговорить.
– Правильный подход. Сначала, хочу спросить тебя, что у тебя с доспехом и оружием?
– Доспех Еорта. Если уж вы знаете все обо мне, наверняка знаете, что это за доспех.
– Изрядно. Неожиданно. Даже для такого, как ты. Удивил и сильно. То есть, что в обычной форме, что в боевой шкуре ты защищен, и почти лучшей броней, которую… нет, за деньги ее, пожалуй, не купишь. Ладно, а оружие?
– Собрал на всякий случай несколько комплектов, оставил в камере хранения портала. Меч, неплохой, не знаю, кто делал и где, достался мне на Ирме. Очень хорош. В оружейке деда подобного клинка нет. А там есть много чего.
– Знаю, есть и про деда твоего есть информация.
– Далее, есть огнестрел. Весьма недурной. Карабин, несколько пистолетов под разные патроны. Есть ирмитская штурмовая винтовка. Есть плазмоган. Я как-то решил, что набирать с собой целую оружейку не стоит. А, забыл, захватил очень хороший, составной лук.
– Ясно. Значит нужна тебе только резвая лошадка. Очень надежная и резвая, – я видимо, непроизвольно, поморщился.
– А! Гвардия, несостоявшаяся, Хаоса не умеет ездить верхом? Или не уважает это дело?
– Второе. Учили, и учили крепко, но все-таки мы – пехотинцы.
– Странная ситуация с вами! Везде конница смотрит на пехоту свысока, а у вас наоборот?
– Ну дык, у нас трансформа.
– Ладно. Придется нам с тобой сходить и прикупить тебе подходящего скакуна. Деньги-то есть еще? Не поиздержался?
– Нет, мастер, взял, на всякий случай, побольше.
– Вот и хорошо. А то многие сюда прибывают без гроша в кармане, надеясь сразу грести золото лопатой. И приходится им мясом отправляться штурмовать вражеские укрепления в том, что армия выделит от щедрот.
– Армия?
– Да, сынок, армия. Хоть мы не на службе у Короны, но мы – армия. Со своими уставами и традициями. И новичков, которые пришли сюда, мы хоть как-то, но вооружаем, снабжаем амуницией и доспехом. Получше, кстати, чем ополчение. И тренируем получше. А там, уж как кривая вывезет. Жалко тех, кто не пережил первый бой, но у нас не богадельня.
Еще один щелчок по моему носу. Недооценивал я наемников. Мы вышли из Нибеле. Не знаю, как это назвать. Пансион? Ага, благородных девиц. Гостиница? Пусть будет просто Нибеле. Мне место, кстати понравилось, и не дорого. Думаю, я здесь остановлюсь подольше. Не хочется отсюда переезжать. Меня устраивает. Пока я размышлял, мастер привел меня к конюшням. Запах «конского яблока» не дал простора для воображения. На входе нас встретил мальчик, который почтительно отвел нас в контору, где старый орк уютно пристроился за столом, а я остался стоять. Вскоре пришел хозяин, с которым достопочтенный Манко Юпанки вежливо поздоровался, привстав над сиденьем. Хозяин попросил его не утруждать себя. Они на удивление недолго поговорили о том – о сем, после чего мастер представил меня господину Зондулаку. Дескать, мне нужна резвая кобыла.
