Перевал Дятлова. Тайна огненных шаров

Звякнул дверной колокольчик. В кафе вошли двое – военная выправка выдавала их с головой. Николай Иванович резко оборвал рассказ.

– Нам пора, – бросил он, поднимаясь. – Завтра в полдень. Старая лесопилка у метеостанции. Я покажу вам кое-что… То, что я хранил все эти годы.

Через черный ход кафе они выскользнули в морозную ночь. В гостиничном номере Максима ждала бессонница. В зыбкой полудреме он видел огненные шары, парящие над горами, слышал крики на незнакомом языке, чувствовал, как трещит по швам сама ткань реальности.

Глава 4 – Побег в неизвестность

Морозное зимнее утро Максим встретил в гостиничном номере, собираясь на встречу с Николаем Ивановичем. Черный автомобиль по-прежнему маячил внизу – его знакомые очертания отразились в заиндевевшем стекле. Медлить было нельзя.

Схватив рюкзак, Максим бесшумно спустился по пожарной лестнице. Он знал – где-то там, в старой лесопилке, его ждут ответы, способные перевернуть весь мир.

Заброшенное здание выступило из утреннего тумана зловещим призраком. Высокие сосны обступали его плотным строем, словно молчаливая стража. У полуразрушенного входа его уже ждал Николай Иванович.

– Быстрее, – голос старика был едва слышен. – Они могут быть рядом.

Внутри пахло прелым деревом и временем. Под грудой старых досок обнаружился искусно замаскированный сейф. Руки Николая Ивановича дрожали, когда он открывал его.

– Вот, – выдохнул старик. – Я хранил это шестьдесят лет.

В сейфе лежали потрепанная папка и странный металлический предмет. На первый взгляд это была обычная рация, но что-то в ней казалось чуждым, неправильным.

– Мы нашли это рядом с телами, – Николай Иванович говорил тихо, словно боясь, что стены могут услышать. – А в папке – документы о второй группе. И записи Дятлова, которые приказали сжечь.

Максим взял устройство – оно оказалось неожиданно легким. От металла исходила едва уловимая вибрация, словно внутри пульсировала какая-то чуждая энергия.

– И еще кое-что, – голос Николая Ивановича упал до шепота. – Недалеко от места гибели второй группы нашли тело в скафандре. Живое тело.

Максим застыл.

– Живое?

– Да. Но военные забрали его почти сразу. Оно успело только произнести несколько слов – на языке, которого никто не знал. Кроме одного слова. Холатчахль.

В этот момент устройство в руках Максима ожило. По его поверхности пробежали светящиеся символы, а из динамика донеслись странные звуки – словно искаженная человеческая речь, пропущенная через неведомый фильтр.

– Господи, – выдохнул Николай Иванович. – За все эти годы оно ни разу…

Максим чувствовал, как металл под его пальцами пульсирует, словно живой. Он держал в руках ключ – не просто к тайне перевала, но к чему-то несоизмеримо большему.

Звук приближающихся машин разорвал тишину.

– Уходите, – Николай Иванович подтолкнул его к дальней двери. – Быстро. Я задержу их – не впервой. – Старик метнулся в угол лесопилки и вытащил из-под брезента пару охотничьих лыж. – Держите. Без них по зимнему лесу далеко не уйдете. За той дверью тропа в горы. Идите к Холатчахлю – там ждут ответы.

Максим запихнул устройство и документы в рюкзак, закинул лыжи на плечо. – А вы? – Со мной все будет в порядке. Я знаю, как говорить с такими людьми. Уходите!

Пожав руку поисковику, Максим нырнул в указанную дверь. За спиной нарастал рёв моторов, грохот открывающихся дверей и отрывистые голоса, нарушая тишину зимнего леса.

Он бежал по заснеженной тропе, и каждый шаг уносил его все дальше от привычного мира. В рюкзаке тихо гудело странное устройство, отсчитывая удары его сердца. Впереди, среди суровых уральских хребтов, ждала тайна, хранившая молчание больше полувека. Пути назад больше не было.

Глава 5 – На пороге неизведанного

Максим уходил все глубже в лес, оставляя лесопилку и звуки погони далеко позади. Морозный воздух жег легкие, рюкзак с каждым шагом становился словно тяжелее. Но он не останавливался – страх и любопытство гнали его вперед.

Через несколько часов изнурительного подъема лес расступился, открывая небольшое плато. Максим замер, переводя дыхание. Вдалеке, среди горных хребтов Урала, скрывалась гора Холатчахль.

Странное устройство в его руках ожило. К привычному гудению добавилась серия пульсирующих сигналов, а загадочные символы на поверхности начали меняться. Медленно поворачиваясь, Максим держал прибор перед собой, как компас. Когда он указал на одну из дальних вершин, сигналы стали отчетливее, настойчивее.

Дальше без лыж было невозможно. Он надел их, поблагодарив старика в душе за то, что тот предусмотрительно позаботился об этом.

К счастью, в прошлом он серьезно занимался лыжным спортом – этот опыт сейчас оказался бесценным. Охотничьи лыжи, подбитые камусом, были непривычно широкими, но хорошо держали на снегу. Первые часы он двигался быстро, подгоняемый страхом погони. Зимний день клонился к закату, лес становился все гуще, огромные ели смыкались над головой, почти не пропуская тусклый свет. Мороз крепчал, забираясь под куртку, но останавливаться было нельзя.

Когда начало темнеть, Максим наконец перевел дыхание и огляделся. Лесопилка осталась далеко позади, а впереди простирался бескрайний зимний лес. Он достал карту – до Холатчахля было больше ста километров – путь предстоял неблизкий.

С наступлением ночи усталость начала брать своё. На маленькой поляне между деревьями Максим решил сделать привал. Достав из рюкзака термос с чаем, он вдруг осознал, как сильно замерз и выбился из сил. Впереди была долгая ночь, а до горы мертвецов оставалось еще несколько дней пути.

Он спешно соорудил небольшое укрытие из лапника под раскидистой елью, очистив место от снега. Ночью мороз усилился, и даже теплый спальник полностью не спасал от холода. Он то проваливался в тревожный сон, то просыпался от каждого шороха, вздрагивая при треске промерзших деревьев.

Едва начало светать, он двинулся дальше. Утреннее солнце окрасило снег в розовый цвет, между деревьев стелился туман. Лес казался бесконечным, километр за километром Максим шел вперед, изредка сверяясь с картой. Старые охотничьи лыжи мягко скользили по снегу, оставляя за собой длинные следы.

Так прошло несколько дней пути. Каждый день был похож на предыдущий – долгий путь по заснеженному лесу, короткие привалы и холодные ночевки.

Однажды ему повезло встретить добрых людей. Они ехали на снегоходе и, увидев Максима, предложили подвезти его до ближайшего поселка. Это значительно ускорило его продвижение и позволило немного отдохнуть от долгого пути.

На четвертый день лес начал редеть, а впереди всё отчетливее проступали очертания горных хребтов. Максим чувствовал – он близок к цели. Где-то там, среди этих суровых вершин, скрывалась гора Холатчахль. Он вновь достал прибор, чтобы подтвердить направление, и тут внезапно, краем глаза, уловил движение. Среди деревьев появилась маленькая фигура – не выше ребенка, но с неестественно белыми, светящимися глазами. Чудь белоглазая – древние легенды манси обрели плоть.

Существо внимательно посмотрело на Максима и на прибор, затем указало рукой на гору и что-то произнесло на непонятном языке.

Дрожащими руками Максим достал из рюкзака пакет с сахаром – вспомнил записи Дятлова. Оно осторожно приняло подношение и снова указало на гору.

– Видимо, меня направляют к цели, – понял Максим.

Путь становился все труднее. Снег доходил до колен, ветер усиливался с каждым шагом. Прибор в руках Максима пульсировал все чаще, словно чувствуя приближение чего-то важного.

К вечеру они достигли подножия горы. У входа в небольшую пещеру существо остановилось и пригласило Максима внутрь жестом, от которого повеяло древней мудростью.

В глубине пещеры древние рисунки светились тусклым фосфорическим светом. Максим с изумлением разглядывал странные изображения – человеческие фигуры, звезды и объекты, парящие в небе. В центре, словно сердце святилища, возвышался алтарный камень.

Существо приблизилось к алтарю и коснулось его белой ладонью. Устройство в руках Максима словно взорвалось светом и звуком – сигналы стали оглушительными, символы на поверхности закружились в безумном танце.

Воздух в пещере загустел, начал пульсировать, как живое существо. Каменные стены таяли, открывая за собой бесконечность звездного неба и очертания чужих миров, о существовании которых человечество даже не подозревало.

Максим понимал – он стоит на пороге открытия, способного перевернуть все представления о реальности. Здесь, в этой древней пещере, его ждали ответы не только на тайну перевала Дятлова, но и на вопросы о самой природе вселенной.

Глубоко вдохнув, он шагнул вперед, навстречу неизвестному…

Глава 6 – Врата в неизведанное

Вспышка света ослепила его. Когда зрение вернулось, Максим обнаружил себя на заснеженном склоне, под ночным небом, расчерченным траекториями огненных шаров. Они плыли над горизонтом, словно исполняя какой-то древний танец.