Воины Алых Звёзд и Орден Храма

Воины Алых Звёзд и Орден Храма

Часть первая

Глава 1

Планета Земля. 1118 год от Р.Х. Егор Буйнов.

… из-за холмов показалась дюжина всадников, по-видимому, уходивших от погони, а, если точнее, пытавшихся это сделать, поскольку появившиеся вслед за ними многочисленные преследователи двигались гораздо быстрее.

– Святой Августин! Пресвятая Дева! Спаси нас во имя всех святых!

– Нам не уйти, лошади устали! – Скачите к тем холмам, мессир! Там виден какой-то дым, возможно деревня. Мы задержим язычников!

– Спаси вас господь!

– Господь хорошо, но не помешал бы ещё десяток лучников…, – эти слова воин с рассечённым лицом, одетый, как и все воины его маленького отряда, в красные плащи с белыми крестами, натянул поводья своего коня и произнёс про себя нечто и вовсе кощунственное для всех религий вселенной. То, что им суждено погибнуть, не вызывало никаких сомнений, потому как преследователей было раз в десять больше, их кони были свежие, и сами воины – не изнурённые многодневным походом и ЖАЖДОЙ. Оазис, к которому отряд в красных плащах стремился несколько последних дней, мечтая о глотке воды, встретил их свистом стрел и радостными воплями сынов Аллаха. Но приказ магистра был доставить епископа в Иерусалим живым и невредимым, а о жизни сопровождавших рыцарей сказано не было. Командир поднял руку. Его соратники всё поняли без слов и развернули коней, выставив перед собой копья и проверив, легко ли выходят мечи из ножен.

«Всё, надежды на спасение нет! Теперь главное – умереть достойно… Вот этого, с зелёной чалмой, собью копьём, дальше – меч. У них лёгкие кольчуги, на пару-другую хороших ударов силы у меня ещё есть. Эх, глоток ВОДЫ бы сейчас!»

–Братья! Пришёл наш последний час, так не уроним честь ордена святого Иоанна! Погибнем достойно! Лошадей жалеть уже не надо, в полные шпоры – Марш!

Чужое мужество всегда вызывает уважение у всех воинственных рас, населяющих космос. Мне не важно, за какое – правое или не очень дело, решили сражаться эти храбрецы – главное, что они предпочли достойную смерть позорному бегству. Ребята с надеждой смотрели на меня…

– Слушай приказ! Поможем этим смелым парням! Биться клинками! (сканер показал, что у них нет ни огнестрельного, ни тем более лучевого оружия) Силовые щиты не включать, экономить энергию! Работаем на вывод противника из строя, убивать только в крайнем случае!

Неизвестно, сколько нам здесь жить, потому лишние враги ни к чему, а вот пленные нужны. Информация – сейчас это очень важно.

– Вариант «белая атака», вперёд, бегом марш!

Белая атака – это самый честный и смелый вид боя, никаких засад и маскировки, командир впереди, а подразделение, развернувшись чуть скошенными назад крыльями флангов, стремительно врезается в боевые порядки противника. И никто не оглядывается назад – только вперёд!

Раздались одобрительные возгласы – мы любим такой вид боя.

Разворачиваясь в боевой порядок, наш отряд миновал тяжело бегущую навстречу фигуру в длинном и явно неудобном для такого способа передвижения одеянии. Поравнявшись с нами, абориген, оказавшийся вблизи явным гуманоидом, остановился и упал на колени, что- то быстро проговаривая и часто касаясь одной рукой различных частей тела. У многих рас это называется молитвой. Я пригляделся – гуманоид оказался очень похожим на нас. И не просто похожим – это был человек. Хотя и очень толстый.

– Алла – а-а-ах а-а-акбар!!

– Святая Дева!!!

      Мы не используем боевые кличи при сближении с противником, если тактическая обстановка не требует включения всех резервов организма – рассудок должен быть ясным, а не затуманенным всякими там истошными воплями. Страх, который ими пытаются заглушить, парням с алыми звёздами на форме и так неведом, а эти последние мгновения перед схваткой стоят очень много, чтобы потратить их на какие-то крики. Сейчас, перед столкновением, главное – определить то слабое место у ближайшего противника, куда направить первый удар своего оружия, и затем последующий. По результатам этих первых самых важных секунд боя подсознание автоматически включает максимально эффективный тактический план, сотни раз отработанный на тренировках. Дальше всё решают личные физические качества бойца: сила, реакция и выносливость. Техническое мастерство у всех в моём отряде практически одинаковое, необученных звёздных десантников по определению не существует.

Когда острие нашего боевого клина достигло схватки, на ногах из того храброго маленького войска осталось всего только трое. На их изорванных красных плащах с белыми крестами почти не видно было своей и чужой крови, но она капала с их зазубренных от ударов клинков. Прижавшись спинами друг к другу, смельчаки ждали последней атаки неприятеля. Сил сражаться у них уже не было, но руки всё-равно ещё держали тяжёлое оружие. Враги, подбадривая себя гортанными криками, кружили вокруг на своих грациозных животных, отдалённо напоминающих тяжеловесных тягловых буйволов моей планеты, не обращая внимания ни на что, кроме этих троих, у которых сейчас они выбьют из ослабевших рук мечи, потом сорвут доспехи. А затем отведают самое сладкое блюдо победителей такого рода – месть. Мстить было за что, отряд преследователей за время кровавого боя поредел изрядно.

Хорошо владеть контактным холодным оружием обязан каждый гражданин мужского пола нашей планеты. Древняя традиция с одной стороны, практическая необходимость – с другой. Многие конфликты, на разрешение которых обитатели иных миров тратят массу времени, мы решаем быстро и просто, выхватив свой верный деграйдер, с которым гражданин почти никогда не расстаётся. В переводе на другие языки название нашего личного оружия означает – «лишающий движения». Это не обязательно означает смерть противника, жизнь каждого гражданина нужна обществу. Нанести эффективную, но не опасную для жизни рану – это и значит выиграть поединок. Смерть противника на дуэли – позор для гражданина. Плохо владеть своим деграйдером или нервами – бесчестье. А без чести ты уже не гражданин, так гласит Кодекс. Ты просто житель. У жителя нет деграйдера. Так же, как нет и не может быть ещё многое чего, из того, что доступно гражданину. И это ещё одна причина, почему мы хорошо владеем контактным оружием.

… оставив убитых и раненых, остатки отряда преследователей уносились прочь, крича и нещадно нахлёстывая бедных животных, красота которых так поразила меня. Бой вопреки ожиданиям не был долгим. Лучше переоценить противника, чем наоборот – это классическая истина вдалбливается в головы стриженые головы курсантов академии Звёздного флота на самых первых занятиях по тактике. Местная техника фехтования, если так можно назвать судорожное и хаотичное размахивание кривым мечом, при котором сил расходовалось в разы больше, чем требуется для простого отбива, а удары в пустоту с душераздирающими криками, сбивающими дыхание, забирали последние, такая техника у врага для моих парней, недавно скрестившими клинки со штурмовиками галлайдов, была даже по-своему обидна. К тому же металл, из которых были сделаны вражеские клинки, оказался гораздо хуже, чем тот, из которого были изготовлены деграйдеры моих ребят, и оружие половины стонущих на песке врагов было просто перерублено, если удары пришлись близко к рукояти. Мой же клинок был выращен на планете Галла…

Глава 2

Планета Земля. 1118 год от Р.Х. Егор Буйнов

…Я посмотрел на окровавленную гархонту в моей руке. Действительно, она была прекрасным оружием, а после того, как один из гвардейцев короля Теллуры с отрубленной кистью остался жив, я работал ею уже без опаски, как моим старым деграйдером. Но качество клинка было на порядок выше, и, кроме свойств самозатачивания и невероятной твердости, у гархонты был автоматически смещаемый центр тяжести, что в условиях скоротечного боя давало решающее преимущество. При рубящих ударах вся масса клинка устремлялась в конец его острия, а если я хотел нанести укол противнику в какой-либо нервный узел и мгновенно вывести из строя, что обычно и делалось на поединках, то лезвие мгновенно становилось почти невесомым, достаточно было нажать кнопку на эфесе и сделать одно вращательное движение в горизонтальной плоскости. Нажатие той же кнопки с маховым рубящим движением сверху вниз мгновенно делало твой удар в несколько раз мощнее.

Сейчас почти все мои противники были живы, хотя и стонали от боли. Не повезло лишь последнему, десятому, спрятавшемуся за свой большой круглый щит, который я разрубил вместе с ним. У остальных ребят соотношение мёртвых к раненым было примерно один к одному, и это в данных обстоятельствах было очень даже неплохо.

Пока моя команда оказывала помощь раненым, я внимательно слушал воина с рассечённым лицом, по-видимому старшего в их отряде. Языковой дешифратор догорал вместе с остальным комплектом ЗИП спасательного модуля за ближайшим холмом, а в моём персональном компьютере была только программа перевода с языка наших вероятных противников, так что приходилось пользоваться оставшимися в памяти знаниями из базового курса инопланетной лингвистики. К счастью, язык на котором говорил воин, был довольно простой, явная анатомическая схожесть наших рас предполагала и похожий речевой аппарат. За исключением нескольких, все звуки речи были вполне подобными нашим, темп речи был, правда несколько замедлен, но здесь, скорее всего, сказывалась просто усталость. Уловив значение нескольких ключевых слов, я начал устанавливать речевой контакт, помогая себе общепонятными на любой планете жестами. И вот уже пошла первая информация, с которой нужно было работать.

– Годфер! Воды и энергетических таблеток! Нападавшим не надо, они только что из оазиса!

– Дэн! Лонго! Принесите того, в глупой одежде! Напоите тоже!

– Бор! Оказать помощь раненым! Всем! И пленным тоже! Разберись с их тяжелоранеными, ты знаешь как, и пусть оставшиеся зароют убитых. Через полчаса выступаем к оазису, этот парень говорит, что тут недалеко.

Воина с рассечённым лицом звали Жан. Он был из рода Гастонов. Отряд под его командованием сопровождал того самого человека в сутане, так называлась его неудобная одежда, который был важным должностным лицом одного из двух основных религиозных культов этой части планеты. Целью путешествия был город Иерусалим, который являлся священным местом для обоих религий, но в данное время был завоеван единоверцами Жана и стал столицей их новообразованного королевства. Нападавшие же на отряд нашего нового друга являлись представителями другой основной религии, естественно, по мнению Жана, неправильной. Эти язычники поджидали в оазисе всех, по их определению, неверных и, ограбив, либо продавали в рабство, либо просто убивали. Если неверные как-то уж долго не попадались, то потихоньку грабили и своих правоверных, которых, естественно, тоже приходилось убивать, чтобы замести следы. Но на фоне постоянно ведущихся войн Иерусалимского королевства с местными властителями на мелкие отряды разбойников не обращали большого внимания.

В оазисе, в тени деревьев, называемых пальмами, мы, наконец-то, перевели дух и, как следует, утолили жажду. Положение наше было не таким уж плохим. Планета, по крайней мере, в этой её части, оказалась вполне пригодна для жизни. С местным населением особых проблем не предвиделось. Единоверцы Жана, по его словам, будут рады считать нас своими братьями, а отпустив пленных, можно столковаться и с почитателями пророка Мухаммада, так называли себя представители другой религии.

Главная проблема была не в этом. Устройство гиперсвязи. Оно сгорело вместе со спасательным модулем. Из-за его габаритов оно было установлено в модуле стационарно и не было переносным, как компактные устройства обычной связи наших боевых скафандров или входящие в комплект НЗ модуля, который успел вытащить из пламени Годфер (быть ему сержантом). Эти аппараты из НЗ гораздо большей мощности, и предназначены для связи со спасательными кораблями на орбитах планет. Проблема в том, чтобы эти корабли каким-то образом там оказались.

Глава 3

Планета Земля. 1118 год от Р.Х. Егор Буйнов

В моём отряде разные люди, но хоть и названы были их имена в горячке боя, случайных тут не было. Марко – в прошлом талантливый инженер, хотя почему в прошлом, он и сейчас даст сто очков вперёд любому гражданскому коллеге. До нашего отряда и недолгой службы в Звёздном десанте Марко Ван Бастен после окончания Технической Академии работал в одной из секретных лабораторий Научно-Исследовательского института космических технологий, находящихся в ведомстве Звёздного флота. Работал весьма успешно, сделал несколько серьёзных изобретений и в свои двадцать шесть лет успел получить три докторских степени. Впереди была блестящая карьера, интересная и полезная для общества работа, но …Судьба часто решает сделать неожиданный вираж в прямой и понятной жизни своих подопечных. Так случилось и с Марко. Впрочем, он не исключение – в моём отряде большинство из тех, кто по разным причинам, а часто даже и не по своей воле, однажды нарушили Кодекс. Кодекс Чести Гражданина. Расплата за это проста и сурова. Нарушитель становится подданным Государства. Не жителем. У жителя гораздо больше прав, и есть многие, пусть даже и неосновные, постулаты Чести. И бывший житель может вернуть себе своё звание, добровольно отработав пять лет в трудовом лагере для переступивших Закон в качестве надсмотрщика. Но у государственных подданных этого права нет. От преступивших же Закон они отличаются только относительной свободой передвижения и выбора места проживания и такой же весьма относительной свободой выбора вида полезной для общества деятельности. И, конечно же, ещё они имеют право на жизнь и здоровье. Но свою личную Честь они защитить не могут, поскольку Кодекс их этого права лишил. Раньше из этого тупика для них выхода не было, но в последние годы для государственных подданных этот выход появился. Первоначальная добровольная максимальная двухлетняя служба в Звёздном десанте и для особо отличившихся, а точнее сказать, просто оставшихся в живых – поступление в мой отряд и в ещё несколько подобных тактических единиц, появившихся после организации моего, доказавшего свою высочайшую боевую эффективность.

Как и многие в моей команде, Марко Ван Бастен решил вернуть себе звание Гражданина. Поправка к Кодексу Чести говорит о максимальной двухлетней службе в Звёздном десанте, но это относится к мирному времени, а его в последнее время у десантников почти не бывает. И, хотя война с Вальтарианским союзом закончилась, расползающиеся по всей Федерации, как опухоль, очаги терроризма, пиратство и локальные конфликты, не оставляют нас без работы. Оставшись в живых после первой боевой операции, можно подать рапорт по команде и вернуться домой гражданином. Оставшись в живых. Таких обычно бывает не больше половины из числа новобранцев. У парней, прошедших первую операцию, шанс выжить во второй на порядок выше – это статистика. После третьей ещё больше. Когда мой отряд нуждается в пополнении, а это, к сожалению, всё-таки иногда происходит, то я присматриваюсь к бойцам с десятком боевых…

Глава 4

Марко

Марко Ван Бастен. Так звучит моё имя полностью. Отец назвал меня в честь какого-то древнего легендарного предка, живущего ещё на той далёкой прародине – Земле. Очевидно, он был героической личностью или, что более вероятно, известным учёным, судя по тому, какой вклад в различные области науки внесли несколько поколений нашей фамилии, хотя мать загадочно улыбается, когда разговор заходит на эту тему. Однажды я попросил её приоткрыть завесу таинственности и она, сказала, что не вправе отвечать на этот вопрос, и только сам отец может сказать правду.

– Ты же не поверишь, если я скажу, что тебя назвали в честь известного спортсмена. Ну, например, футболиста …

Действительно не поверю. Да, на моей родине спортом занимаются все, от мала до велика, и в футбол играют с удовольствием, но личные спортивные достижения – это всего-навсего лишь твой личный успех, общественная полезность этого не особенно велика. А вот изобретение моего прапрадеда, названное его именем – «модулятор Ван Бастена», позволившее пробивать широкополосные каналы связи через гиперпространство, трудно переоценить.

Сейчас немногие помнят, что почти весь первый период Эры расселения связь с кораблями можно было вести только с помощью древнего кода Морзе, так как вся технология гиперпространственного перемещения материальных объектов и передачи информации базировалась ещё на старых научных принципах. В частности, в средствах связи был использован принцип модуляции и любая незначительная помеха в передаче гиперпространственного сигнала создавала не только сильные искажения, но и инициировала эффект резонанса, который мог разрушить сам гиперпространственный коридор между двумя объектами связи. Мой предок потратил на эту задачу полжизни, создал целое новое направление в теории гиперпространства – и нашёл-таки решение. Теперь кроме расхода энергии, ничто не отличает передачу информации с помощью радиоволн от передачи через гиперпространство. Имеется ввиду качество сигнала. О скорости же его перемещения говорить нет смысла, ведь гиперсвязь практически мгновенно соединит две точки пространства на расстоянии сотен световых лет. А может быть и миллионов, просто ещё никто не пробовал удаляться так далеко, экспедиции в дальний космос прекратились с началом эпохи военных конфликтов, так как все силы науки и промышленности уходили на военные нужды планет.

После окончания школы я выбрал путь Гражданина, отслужил два года в рядах Звёздного флота, а затем, как многие мои родственники, поступил в Государственную Техническую Академию имени. Пять лет интереснейшей учёбы и беззаботной студенческой жизни прошли незаметно, и меня, как одного из лучших выпускников, пригласили работать в одну из секретных лабораторий Звёздного Флота. Вся семья с восторгом встретила эту новость и, вполне естественно, что моё согласие не заставило себя ждать.

Приступив к работе, я даже не представлял, насколько она окажется не только важной, но и очень интересной. Наша исследовательская группа занималась разработкой систем боевого управления вооружением, как отдельных кораблей, так и целых эскадр, и соединений. Опыт военных конфликтов к тому времени показал многое, в частности то, как использовалось имеющееся на кораблях оружие, и стало вполне очевидно, что человек, даже хорошо подготовленный, зачастую не успевает вовремя среагировать на резкое изменение оперативной обстановки и принять правильное решение на использование имеющихся в его распоряжении средств уничтожения противника. Система искусственного интеллекта под кодовым названием «Эскалибур» по замыслу создателей должна была управлять огнём всех имеющихся средств поражения, как отдельной боевой единицы, так и любой по численности флотилии. Человеку нужно было только поставить задачу на уничтожение целей, а дальше только наблюдать за процессом. Идея была многообещающей, и руководство Звёздного Флота не жалело ресурсов для её разработки и технического воплощения, так что коллектив, в котором я оказался, находился в привелигированном положении. Причём во всех смыслах. От лучших мест в институтской столовой до внушительных ежемесячных премий. Это не могло не нравиться моим коллегам, и мне, молодому амбициозному учёному, естественно, тоже.

Но, чем больше я работал над своим заданием, по ходу дела вникая в другие, смежные области проекта, тем больше во мне росла какая-то непонятная тревога. Что-то было упущено в самом начале, ещё до моего прибытия в институт. Вроде бы технически идея была вполне осуществима, ничего особенно сложного в ней не было. Аналогичные системы управления производственными процессами давно и довольно успешно работали во многих областях народного хозяйства нашей планеты. Но подобное никогда не применялось для уничтожения. Человек всегда сам «нажимал на курок» и его орудие убийства, будь то бластер, пушка или каменный топор, прекращали чью-то жизнь, разрушали, разносили на атомы материальные объекты. Некоторым людям нравился сам процесс уничтожения, но большинство участников войн придерживались разумных масштабов периодов массовых убийств и разрушений, как все любят называть войны.

Как ни дико звучит произнесённая фраза, но это жестокая правда – в бою не обязательно убивать абсолютно всех противников, достаточно просто победить. Но разрабатываемый нами продукт в целях подстраховки достижения этой самой победы стремился к стопроцентному уничтожению врага. Как в материальном отношении, так и отношении живой силы. А это не могло не заставить задуматься.

Также в проекте «Эскалибур» был, на мой взгляд, некий спорный принцип, и не тактический, а, скорее всего, этико-психологический. Это была возможность допущения определённого процента собственных потерь ради достижения поставленной задачи. Причём, этот самый процент потерь не только зависел от важности самой задачи, но и определялся самой программой. То есть машина, а не человек, определяла, кому остаться в живых после боя, а кому нет. Можно возразить, что войн без жертв не бывает, но, когда тебя посылает на смерть твой командир, это одно, но когда это делает кучка кристаллов и печатных плат с проводами, то это совсем другое. Мне не очень много довелось повоевать за время срочной службы, но в паре серьёзных заварушек участвовать пришлось. И не все мои сослуживцы вернулись домой в полном здравии, а некоторые и вовсе не вернулись, так что я довольно хорошо знаю предмет.

На всех контрольных испытаниях система «Эскалибур» показала себя блестяще – и в сражении на симуляторах, и на учениях нескольких реальных боевых эскадр. Все учебные цели были поражены при минимальных затратах противокорабельных ракет и расхода энергии лазерного оружия. То, что при этом в жертву тактической целесообразности были принесены от пяти до десяти процентов участвующих кораблей, было принято, как неизбежное. Но я видел в ходе учений, что в половине случаев потерь можно было избежать, просто немного замедлив темп операции, а в некоторых случаях возможна была и капитуляция противника ввиду его больших потерь и очевидного полного уничтожения. Но система пожертвовала двумя эсминцами и линкором, чтобы полностью уничтожить противника, который, скорее всего, принял бы предложение о добровольной капитуляции.

Я проинформировал руководство института служебной запиской о своих замечаниях и необходимости дальнейшей работы над проектом с целью устранения найденных недостатков, но получил не только категорический отказ, но и запрет на разглашение этой информации. Меня перевели в другой отдел, с совершенно отличной от моей прежней, тематикой работы, ещё раз приказав держать язык за зубами, и я стал забывать об этом «Эскалибуре», вскоре принятом на вооружение флота, и всё было бы нормально, если бы в одной из операции случившегося вскоре военного конфликта между Селеной и Вальтаррой одно из наших оперативных соединений не одержало победу, которую в далёком историческом прошлом назвали бы «Пирровой».

Целых тридцать пять процентов состава одной из наших лучших эскадр было потеряно ради полного уничтожения противостоящей группировки вальтарров и, главное, что система пожертвовала двумя десантными кораблями. «Эскалибур» посчитал их менее важными для этого конкретного боя из-за их малой вооружённости, что вполне естественно для десантных крейсеров, так как большую часть их внутреннего пространства занимают ангары с десантными шаттлами и казармы личного состава. Так что эскадра потеряла тридцать пять процентов кораблей, а людей больше половины и, хотя была одержана тактическая победа в конкретном бою, стратегический замысел всей операции был сорван. Просто некого было высаживать на базе вальтарров, развёрнутой недалеко от границы нашей солнечной системы. Некому было захватить новые образцы вооружения и технологий передовой военной промышленности Вальтарры. Пришлось базу, за которую погибло столько людей, просто бездарно уничтожить.

Я подал рапорт командованию с повторной просьбой о рассмотрении моей предыдущей служебной записки, и в ответ оказался вызван в особый отдел института. Там мне доходчиво объяснили, что мне не стоит больше заниматься этим делом и забыть про всё будет для меня лучшим вариантом. Офицер контрразведки, беседующий со мной, намекнул, что курирует проект «Эскалибур» некое важное лицо, сидящее в правительстве, и перед предстоящими выборами в сенат моя информация, если её обнародовать, этому лицу может очень сильно повредить.

В последнее время в верхних эшелонах власти некоторые дворяне стали забывать отдельные положения Кодекса Чести, пользуясь накопленными трудом и доблестью своих предков привилегиями. Я был молод и ещё не накопил привычки к некоторым элементам несправедливости, иногда случавшейся в последние годы. Мой отрицательный ответ, пожалуй, был излишне эмоционален, и последующие события привели меня к трагическому финалу этой истории.