Наследие Мышиного короля
Фрэнки и Бенджи смотрели из шлюза на космическую тюрьму. Фрэнки с иронией осознала, насколько привычной становится частая смена мест заключения. Бенджи не стал как-либо комментировать ситуацию.
Космический корабль доставил пленников, мягко приземлившись на поверхность астероида. Там их облачили в видавшие виды скафандры и через сложную систему шлюзов сопроводили внутрь небесного тела.
Фрэнки показались бесконечными все эти коридоры, по которым их вели. Бенджи вспомнил лаз, через который спасался на Мултане от напавшего чудовища. Не ждёт ли нечто подобное впереди?
Освещение в тюрьме, расположенной внутри астероида, обеспечивала система искусственных светильников. Они располагались в центре огромной полости, созданной внутри небесного тела. Возникший дефицит массы компенсировали искусственные источники гравитации, поэтому траектория астероида и скорость движения не изменились.
Заключенных поместили в камеры с прозрачными стенами. Те, кто уже давно находился на астероиде, с грустью наблюдали за новенькими. Глаза старожилов с сочувствием следили за каждым их движением. Под этими сочувствующими взглядами сердце Фрэнки сжалось. Бенджи же погрузился в размышления и старался ничего вокруг не замечать.
Наконец, пленников привели к месту дальнейшего содержания. Скафандры с них сняли, и они вошли в камеру, где дверь мягко, почти беззвучно закрылась. Хорошо ещё, что друзей решили содержать вместе, и они могли продолжать общение.
Контакты с информационной сетью здесь ограничивались. А одиночное пребывание способно привести к безумию любого человека современной эпохи. Все давно привыкли к звучащему в голове множеству чужих голосов из ветвей сети. Резкий обрыв и неожиданное молчание могло не просто свести с ума, а даже убить. Такие случаи знали.
Фрэнки села на пол, прислонившись спиной к прозрачной стене камеры. Бенджи вздохнул и присоединился к ней. Узники понимали, что быстрого избавления ждать не стоило, да и пришло бы оно только извне. Впрочем, на недостаток времени подождать и посмотреть, что произойдёт дальше, они пожаловаться не могли.
Глава 10
События, о которых столь красноречиво распространялся Фард перед Бенджи и Фрэнки, не заставили себя ждать. И вот как всё началось!
Нити путей сообщения пронизывают всю обитаемую часть Галактики. Из самых различных секторов идут на Землю тонны добытых ресурсов и произведённых на отдалённых планетах продуктов. Иногда кажется, что жители Земли заинтересованы в проложенных маршрутах едва ли не так же, как они нуждаются в воздухе, воде или пище.
Впрочем, не одна лишь Земля пристально следит за торговыми путями. Не менее горячий интерес они вызывают у пиратских объединений. Как же иначе? Здесь всегда есть, чем поживиться. Успевай только отправлять боевые отряды!
Караван с Весты вёз товары, которые производились на фабриках далёкой колонии. Необходимые ресурсы для производства имелись лишь там. Кроме того, сопутствующие выбросы тоже следовало оставлять на месте производства, а не тащить их в метрополию.
Путь каравана пролегал по маршруту, хорошо известному всем заинтересованным сторонам в этом секторе Галактики. Когда-то известность вселяла гордость, теперь она вызывала тревогу. Это чувство особенно усиливалось, поскольку неделей ранее пираты разграбили аналогичный караван на расстоянии двух световых лет от текущего маршрута.
Не удивительно поэтому, что капитан флагманского корабля Александра Бель переживала один из самых неприятных моментов в жизни. Момент походил на ситуацию, в которую она попала много лет назад со своей напарницей Клариссой Флибус. Тогда их транспорт атаковали люди Фредерика Вилло.
Позже Фредерик стал верным сподвижником Фокса Тена по прозвищу «Мышиный король» и много сил отдал на превращение детского прозвища в реальный «взрослый» титул. Кларисса продолжила службу во Флоте, теперь она в чине маршала. Александра вспоминала старую историю, чувствуя сейчас себя одинокой и беззащитной перед лицом грозящей опасности.
Любой мог бы понять настроение Александры. Достаточно представить нависшую угрозу нападения, тогда как сил для отражения недоставало. Компания, отправившая караван, оказалась не столь богата и не смогла снарядить надёжный конвой вместе с караваном. Жертва же, которая не способна постоять за себя, крайне привлекательна для пиратов.
Постоянная опасность нападения требовала, чтобы Александра ежесекундно оставалась наготове. Доверять автоматическим системам слежения она возможности не видела. Мало засечь опасность, надо успеть через информационную сеть дать верный сигнал тревоги готовым прийти на помощь старым друзьям-контрабандистам.
Ретрансляторы передали бы уникальный сигнал до ближайшей базы сил Земли, оповестив, что в беде именно Александра. Возможно, помощь тогда бы не припозднилась. Специальный сигнал никто другой в караване не знал, поэтому Александра не могла покинуть капитанской рубки флагмана, следя по мониторам наблюдения за ситуацией в близлежащем пространстве.
Холодный немой космос смотрел на Александру из мониторов. Не имелось однозначного ответа, пройдёт ли караван в этот раз, или его постигнет участь менее удачливых предшественников. Всем пилотам известна жестокость, с которой члены вольного братства пиратов расправляются со своими врагами.
Впрочем, порой уничтоженные в бою могли смело благодарить Создателя за то, что он даровал такую милосердную гибель. Хуже приходилось тем, кого пираты брали в плен. Рабство становилось их незавидной участью, а жизнь – адом.
Александра и цифровой помощник в мозгу перебирали основные варианты развития ситуации. Не в полной власти капитана оказывался выбор лучших из них. Поэтому, проведя на посту двадцать семь бессонных часов, она сдалась и отправилась спать. Оставалась надежда, что сирена оповещения разбудит вовремя, а отправленный с лёгким опозданием сигнал бедствия – дойдёт до адресата. Сама же Александра хотя бы выспится.
Провидение не считало нужным дать Александре выспаться или вовремя среагировать на угрозу. Внезапное нападение, которое вроде бы ожидали, но которое застало всех врасплох, разорвало цепь сновидений.
Рёв сирены ворвался в сонный мозг, сбросив Александру с кровати. Пошатываясь, но как можно быстрее она побрела в капитанскую рубку, на ходу застёгивая и поправляя боевой скафандр. Одного взгляда, брошенного на экран внешнего обзора, хватило для понимания масштабов катастрофы. Жизни каравана остались считанные часы, если не минуты: более дюжины боевых кораблей шли курсами перехвата.
Нападавшие вели огонь постоянно и практически со всех возможных направлений. Огромным транспортам не под силу тягаться с манёвренностью малых боевых космолётов, заходивших на цель звеньями по два корабля. Александра смотрела на приближающуюся смерть и думала, что годы, когда пираты шли в бой на одиночных утлых судёнышках, ушли в далёкое прошлое. Теперь их снабжали многие и многие подчинённые им колонии, обеспечивая нужным количеством боевых единиц.
Наконец, пиратам удалось произвести точный выстрел. Один из кораблей каравана вспыхнул. Два звена пиратских космолётов отделились от общего отряда, и пошли на прямой контакт с поверженным транспортом. Оставалось, правда, туманным, на чём они собираются перевозить захваченную добычу, уничтожая штатных перевозчиков.
Ответ пришёл почти сразу. Из недр подпространства вынырнули пиратские транспорты, подошли к поверженному колоссу из каравана и после стыковки стали переправлять груз себе на борт. Сражение или избиение, между тем, шло своим чередом. Транспорты выходили из строя один за другим. Силы пиратов тоже редели, но незначительно. Наблюдая всё это, Александра едва слышно проговорила сама себе:
– Попытаемся сбросить товар и уйти без него. Быть может, пираты отвлекутся на добычу и оставят нас в покое.
Вместе с тем отдать нужный приказ она не успела. Два боевых звена противника, державших до того дистанцию, резко сблизились с флагманом. Боевые ракеты пошли курсом пересечения. Не сумев сделать манёвр уклонения, флагман столкнулся с ними. Ещё одна беззвучная вспышка ярким огненным цветком расцвела в космическом пространстве.
Возможно, в пределах Галактики совершённое нападение выглядело не столь значительным. Но именно оно послужило сигналом к началу общей атаки объединённых пиратских сил на военные и гражданские объекты Федерации Земли и её колоний. Десятилетия относительного мира и спокойствия кончились. Война, которую так боялись и одновременно не очень верили в её начало, всё-таки стартовала.
Глава 11
Течение истории подхватило и вынесло на поверхность новые действующие лица. Вот, скажем, Бертольд Ванг не имел особых заслуг перед вооружёнными силами Земли. Он не выслужил высоких чинов, а являлся секунд-лейтенантом. В подчинении Бертольда находилась пара автоматических артиллерийских систем, да набор техников для их обслуживания. Серьёзно повлиять на ход сражения такие силы могли едва ли.
Однако Бертольда наполняли надежды. Долгое время он даже полагал, что скорый взлёт по карьерной лестнице почти обеспечен. В конце концов, плох тот солдат, который не мечтает быть генералом. Или как говорилось в древности? «Каждый солдат в своем ранце носит маршальский жезл», так ведь точнее звучало?
Впрочем, время шло и шло, а проблесков в карьере не обнаруживалось. Так и встретил Бертольд начало войны в маленьком гарнизоне Первого континента Треценты. Континент раскинул обширные просторы по экватору колонизированной планеты. Он служил одной из самых ценных кладовых продовольствия для прочих поселений.
Цепь поселений, обустроенных на поверхности данного мира, выступала одним из старейших земных приобретений. По возрасту с Трецентой, которую назвали по аналогии с трецентилионом, ибо три таких в километрах насчитывалось до местного светила от Солнца, могла сравниться лишь колония на спутнике газового гиганта в системе Сириуса. Там основную планету именовали в честь бога Гора, а спутник – его сына Хапи.
Все эти миры находились в относительной близости от Солнца. Между тем на Треценте земляне появились не только и не столько из-за её расположения. В конечном итоге тридцать световых лет далеко не дом по соседству. Но то стали первые шаги человечества в дальний космос через подпространство. Навигационные системы не справлялись и занести могло куда угодно.
Первых смельчаков, отправившихся на кораблях за пределы Солнечной системы, мотало по всей Галактике. Не всякий экипаж возвращался домой. Каждое возвращение в те годы слыло серьёзным событием. Сегодня уже трудно тому поверить, настолько будничными и рутинными стали межзвёздные перелёты. Наверное, так когда-то постепенно привыкли к полётам рейсовых самолётов, сначала редким и опасным, а затем всё более и более привычным.
Возраст колонии на Треценте позволял иметь крупные войсковые соединения. Силы Фарда при подготовке и реализации удара по ключевым форпостам Земли обойти эти соединения никак не могли. Любые завоеватели ведь рассчитывают на скорый успех. Названный Император, который уже вошёл во вкус от титула и всё дальше уходил от генеральского звания в прошлом, не выступал исключением.
Его Императорское Величество Фард I нуждался в успехе, как воздухе. Долгой войны его бравые воины могли не осилить. Первые сражения прошли в космическом пространстве. От них следовало переходить к ударам по ключевым планетам, которые составляли Федерацию Земли и её колоний.
Памятный день застал Бертольда за исполнением поручения по очистке двора базы от скопившегося мусора. В распоряжении командования имелись кибернетические помощники. Но тяжесть военной службы и в нынешние прогрессивные времена падала на людей по преимуществу природных. Их ещё называли «натурными».
Спасало то, что Бертольд имел в подчинении несколько человек. Иначе пришлось бы ему исполнять приказ капитана лично. Обладание подчинёнными ситуацию облегчало. Обнаружилась возможность передоверить столь важное дело более ответственным исполнителям. Возможно, всю жизнь они только о том и мечтали, кто знает?
В иерархии военной службы ниже рядового техника, которому отдал своё приказание Бертольд, никого не значилось. Поэтому ещё более заинтересованных в грязной работе лиц не предвиделось. Именно рядовому и предстояло исполнять ответственное поручение капитана.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
